الفصل 721: بحري (1)
كانت تغرق. أو ربما كانت تطفو إلى الأعلى. الماء كان في كل مكان. ماء أزرق يتوهج بخفوت يملأ كل اتجاه. لم تستطع تحديد من أين يأتي ضوء الشمس، أو أين يتربص الظلام. ولأنه لم يكن هناك سوى الماء، شعرت وكأن لا شيء موجود على الإطلاق.
كانت بارك ييريم إما تغرق، أو ترتفع، أو مجرد جرف جرفها التيار.
“…هاي! ”
رمشت ببطء، ثم صرخت فجأة. تموج الماء قليلاً، لكن هذا كل ما حدث. صوتها، الذي تضخم بفعل أداة ما، انسكب وسرعان ما ابتلعه العمق. مدت بارك ييريم ذراعيها وساقيها، محاولة الوقوف بشكل مستقيم. لكنها لم تستطع معرفة ما إذا كانت واقفة، أو مستلقية، أو مقلوبة رأساً على عقب مثل الوقوف على اليدين.
لم يكن شعوراً جيداً حقاً.
’…لم أكن أخطط للبقاء بمفردي. ’
على عكس ما حدث من قبل، كان ماء ملكة حورية البحر بطيئاً. بدا الأمر وكأنها تستطيع صده إذا استدعت أمواجها الخاصة. إذا جعلت الموجة تتحطم ضد الموجة لكسب الوقت، ثم استخدمت الانتقال الآني، فقد تتمكن من الهروب بصعوبة بالغة.
لكنها فشلت.
’لقد خرج الجميع، لذا كان الأمر نجاحاً كبيراً، أليس كذلك؟ ’
أومأت بارك ييريم لنفسها. لم تكن تتوقع فحسب أن يتم الإمساك بها هكذا. فكرة أنها قد لا تتمكن من الهرب على الإطلاق لم تخطر ببالها أبداً، لكن الأمر لم يكن يبدو حقيقياً. ربما… ولكن مستحيل.
لقد شعرت أن الأمر سينجح هذه المرة أيضاً. كما كان يحدث دائماً.
“ما الذي كنتِ تفكرين فيه بحق الجحيم، دروبلت! ”
صرخت بارك ييريم مجدداً. جرع الماء صوتها بلقيمات كبيرة. لقد كان الماء الذي استيقظت عليه ونمت وهي مألوفة تماماً معه من خلال قوة ملكة حورية البحر، ولكن الآن كان يبدو غريباً. لم يكن هناك سوى الماء. ماء بلا نهاية، وماء، ومزيد من الماء. لا سطح، ولا قاع. قشعريرة دبت في جلدها. تسلل نوع غريب من الخوف، وسارعت لنفضه عنها.
“على الأقل أرسلي رسالة أو شيئاً ما! ”
متذمرةً، سبحت بارك ييريم قليلاً في اتجاه لم تستطع الشعور به. بخلاف صوتها، لم يكن هناك شيء لتسمعه، ولم يكن هناك شيء تراه أساساً. عضت شفتها دون تفكير. تماماً عندما بدأت تشعر بالقلق قليلاً—
— ليس لدي أي نية لإيذائكِ.
ركب الصوت الرنان الأمواج إليها. تموج شكل ضخم مثل ظل يُرى تحت السطح. ارتعش المكان بأكمله دفعة واحدة عندما تغلغل وجود سيد الماء في كل جزء منه.
انقبض فك بارك ييريم مجدداً. أجبرت عينيها على الانفتاح على اتساعهما، مصممة على عدم إظهار الضعف.
— أيتها الصغيرة.
“اسمي بارك ييريم. ”
تموج ظل مظلم تحت قدميها. بدا بعيداً بشكل مستحيل وفي نفس الوقت وكأنه قد يلامس أصابع قدميها. في الوقت نفسه، انتشر وجود مثل غيوم العاصفة التي تملأ السماء فوق رأسها. تدفق ببطء من جميع الاتجاهات. استنشقت بارك ييريم أنفاساً قصيرة وسريعة واحداً تلو الآخر. شعرت وكأنها سقطت في الماء دون أي مهارات على الإطلاق. في كل مرة تتنفس فيها، شعرت وكأن فقاعات الهواء تترك رئتيها واحدة تلو الأخرى، ولن تعود أبداً.
دون تفكير، صفقت بكلتا يديها فوق أنفها وفمها. كان قلبها ينبض بشدة.
— لا يمكنكِ مغادرة الماء دون إذني.
استمر صوت الماء.
— هذا هو مجالي، لذا لا يمكن لأي من الأشياء التي تضعين ثقتكِ فيها أن تأتي لإنقاذكِ.
لن يكون هناك إنقاذ. من الخارج، لن يتمكنوا حتى من العثور على هذا المكان. لا هان يوجين، ولا صياد من الرتبة S، ولا حتى متعال.
— لذا تقبلي الأمر.
منصب خليفة ملكة حورية البحر. لمست موجة لطيفة خد بارك ييريم. ارتعش كتفاها قليلاً.
“…أنا قلت إنني لا أريد. ”
خرج صوتها مكتوماً ضد راحتيها، لكنه كان ثابتاً.
“أولاً قلتِ أن نترك أجاشي خلفنا، والآن أنا؟ ما الذي تفعلينه بالضبط؟ ”
— لأنه ضروري. هان يوجين يمتلك قدرة نحتاجها.
“إذا كنتِ بحاجة إليه، ألا يجب عليكِ شرح الأمر وإقناعه بالكلمات؟ يمكننا التحدث، ويمكننا فهم الأشياء أيضاً! ”
— لكنكم ضعفاء. لا يمكننا مشاركة الأسرار مع أولئك الذين لا يستطيعون حماية أنفسهم. يرجى تفهم موقفي بأنني لا أستطيع التحدث حتى يصبح تحت حمايتي الكاملة.
“…لماذا قد نفهم ذلك؟ هذا ليس طلباً للتفهم، هذا مجرد فرض للأمر علينا! ”
تجمعت الأشكال المتسربة من جميع الجوانب على طول التيارات. ببطء شكلت جسد حورية بحر، متموجةً مثل لوحة مشبعة بالماء. حدقت بارك ييريم فيها مباشرة.
— يمكنني أن أرى كيف قد يبدو هذا غير عادل. لكن أيتها الفتاة الصغيرة، لقد فشلتِ.
التوت عينا بارك ييريم. واختلجت الشفتان المخفيتان تحت يدها.
— سيحاول هان يوجين كل طريقة لإنقاذكِ، وفي النهاية سيقدم نفسه.
لقد أخرجت بارك ييريم هان يوجين. ولكن لأنها قُبض عليها، فإن هان يوجين سيمشي إلى أيدي ملكة حورية البحر بمفرده. أصبح تنفسها مضطرباً مجدداً. حاولت ألا تتخيل ذلك، لكن المشهد تبادر إلى ذهنها بسهولة شديدة.
“…أجاشي سيجد طريقة. ”
— لم يستطع، لذا اختار البقاء. في النهاية، أنت وهو تفتقران إلى القوة.
“ولكن—! ”
— هناك وقت يكون فيه الجميع شباباً وضعفاء. لذا لا داعي للشعور بالخزي.
امتدت يد نحو بارك ييريم. لمع الشكل الشبيه بالسراب بحراشف واضحة.
— تقبلي حمايتي.
كانت النبرة لطيفة ولكنها قوية بشكل ساحق.
— كسيد الماء، سأغلفكِ. لن تحتاجي إلى الخوف أو الفزع مجدداً.
“…لم أكن خائفة أبداً. ”
— ستكونين قادرة دائماً على الوقوف بفخر.
بصفتكِ خليفة ملكة حورية البحر، ستسيرين في طريق من المجد الموعود. يوماً ما، كل هذا الماء سيتأرجح تحت يدكِ.
حتى وهي تشعر بأن أنفاسها تصبح أقصر، هزت بارك ييريم رأسها. أجبرت عينيها على الانفتاح على اتساعهما بعناد.
“ما زلت لا أريد ذلك! ”
لم تجبرها ملكة حورية البحر. بدلاً من ذلك، سحبت يدها بهدوء. أصيب جسد بارك ييريم بأكمله برعشة قصيرة عندما تراجعت اليد. ثارت الرغبة في الإمساك بها حتى الآن، وضغطت على أسنانها.
— يمكنني سحقكِ بسهولة في أي وقت. لكنني أقدم هذا من منطلق نية طيبة نقية لم أظهرها من قبل أبداً.
أصبح شكل ملكة حورية البحر ضبابياً. انتشر صوتها على نطاق واسع مثل صدى في الجبال.
— تذكري أنني أعتز بكِ وآخذكِ في الاعتبار، وفكري في الأمر ببطء. الوقت يتدفق ببطء شديد هنا، لذا سيكون لديكِ ما يكفي وأكثر لتغيير رأيكِ.
ارتفع الماء في تموج هائل.
— إذا كنتِ ترغبين في الهروب، فتقبلي قوتي ونادي باسمي.
اختفى وجود ملكة حورية البحر تماماً. مرة أخرى لم يكن هناك شيء، فقط الماء. تركت بمفردها تماماً، رمشت بارك ييريم.
“…انتظري، أنا—! ”
ابتلع الماء صوتها، أجوفاً وعبثياً. رفعت بارك ييريم استشعار المانا الخاص بها إلى الحد الأقصى. لكنه كان لا يزال مجرد ماء. ملكة حورية البحر لم تكن حتى تراقبها. لقد غادرت تماماً لدرجة أن ييريم لم تستطع الشعور حتى بأضعف أثر.
كانت بمفردها.
كان الفراغ ساحقاً. أخذت بارك ييريم نفساً عميقاً وبدأت في التحرك. لم يكن لديها أي فكرة عن الاتجاه الذي يمثل الأعلى أو الأسفل، لكنها توجهت نحو ما قررت أنه اتجاه السطح.
’…ماذا لو كان هذا هو الأسفل في الواقع؟ ’
ماذا لو استمرت في الغرق إلى الأبد هكذا. في اللحظة التي فكرت فيها بذلك، بدا الطريق الذي كانت تسلكه فجأة مظلماً بشكل خاص. مرتبكة، غيرت اتجاهها. لكن لم يمر وقت طويل قبل أن تراودها نفس الفكر مجدداً.
ماذا لو كنت أتجه نحو القاع الآن. ماذا لو كنت أسقط بمفردي فقط.
لم يكن هناك طريق. لم يكن هناك ظهر لتتبعه أمامها. كانت وحيدة تماماً.
“…ما زال عليّ الخروج. ”
إذا لم تتمكن من الهروب، فإن كل ما فعلته سينتهي بلا شيء. لا، قد ينتهي الأمر بشكل أسوأ.
لقد فشلتِ. دار صوت ملكة حورية البحر في رأسها. غير قادرة على العثور على أي طريق، استمرت بارك ييريم في التحرك بشكل عشوائي.
’ربما كان لدى أجاشي نوع من الخطط. ’
كان يفعل ذلك دائماً. بإحصائيات منخفضة بلا نهاية مقارنة بأصحاب الرتبة S، حتى بعد الإمساك به مراراً وتكراراً ومواجهة المتعاليين، وجد طريقاً للعبور. ربما يكون لديه خطة هذه المرة أيضاً. لا—بل سيكون لديه. سيكون قد هرب بطريقة ما، ليس هائماً كما كانت هي، بل يشق طريقاً.
“…هاي! ملكة حورية البحر! ”
صرخت. ظل الماء هادئاً. ملأ كل شيء في سكون شبه خالٍ من الحركة. توقفت بارك ييريم. بغض النظر عن المسافة التي قطعتها، لم يتغير شيء. حتى لو ضربت بذراعيها وساقيها بأقصى ما تستطيع, كان كل شيء مجرد نفس الماء الأزرق. بدأت تشك في أنها تتحرك على الإطلاق. ربما كانت تطفو هناك فقط، بلا حراك، وتتخبط بلا فائدة.
“أ—أنا بخير. ”
تمتمت تحت أنفاسها. لم يصل صوتها إلى مكان. لم يكن هناك ما يمكنها فعله. لا شيء سوى الجلوس هناك بلا حراك والانتظار.
“…أنا بخير. ”
سيأتون لإنقاذي. الأشخاص من حول بارك ييريم لن يتخلوا عنها أبداً. كانت متأكدة من ذلك تماماً. لذا كان من المفترض أن تكون بخير.
“…لسْتُ بخير. ”
ارتعش جسدها. خفق قلبها بشدة.
“…أنا خائفة. ”
كانت خائفة. تركها بمفردها، عاجزة عن فعل أي شيء، أرعبها. حتى لو كافحت بكل ما تملك، فلن يتغير شيء حولها. شعرت بصغر حجمها. الشعور بأنها تستطيع فعل أي شيء على الإطلاق كان يفقد قوته، تاركاً إياها عاجزة تماماً كما كانت عندما كانت صغيرة، قبل استيقاظها.
— …أنا آسف!
“…؟! ”
وصل إليها صوت صغير. جفلت بارك ييريم، ورفعت رأسها ونظرت حولها.
— لقد كنت خائفاً أيضاً!
“…هاه؟ أوه، من أنت؟ ”
— لقد كنت خائفاً جداً جداً لدرجة أنني لم أستطع الخروج!
استشعرت ضوءاً خافتاً. كان عند طرف سلسلة القلادة حول عنقها. حجر شفاف مثل قطرة ماء—بيضة الروح—كان ملفوفاً بتوهج أزرق ضبابي. احتضنت بارك ييريم بيضة روح الماء بكلتا يديها.
“هل هذا أنت؟ ”
— أنا جبان!
ارتعش الصوت. اهتز الضوء الأزرق بشدة.
— كان هناك… الكثير من الأشياء المخيفة حولكِ، ييريم…
“حولي؟ ”
— أجل. خاصة أولئك المتعاليين الأقوى مني بكثير! في الواقع، كنت قد استيقظت بالفعل…
قال روح الماء بخجل.
— لقد كنت واعياً لفترة من الوقت. انتهى بي المطاف حول عنقكِ، وكنت سأقول مرحباً بطريقة رائعة حقاً… ثم واجهت تشاتربوكس.
حبس روح الماء أنفاسه وجعل نفسه صغيراً قدر الإمكان.
— لقد كنتِ واثقة تماماً، ييريم، لكنني شعرت بالخوف. وفكرت، حسنًا، لقد ذهب متعال واحد الآن على الأقل، ولكن بعد ذلك ظهر آخر! لقد جُررتِ مباشرة إلى مساحتهم.
ارتعشت البيضة بخفوت.
— عندما قابلتِ ملكة حورية البحر، لم أرغب مطلقاً في أن يتم ملاحظتي. كان بإمكاني أن أولد حينها، لكنني كنت خائفاً. قوتها التي أرادت ابتلاع قطع من العالم، كان ذلك مخيفاً للغاية. والذئب الكبير كان مخيفاً حقاً أيضاً.
شهق الصوت بنحيب صغير.
— لكن الشيء الأكثر رعباً على الإطلاق كان إدراك أنني جبان.
“…ما الخطأ الكبير في أن تكون جباناً؟ ”
— أنتِ واثقة دائماً، ييريم. تقفين دون أن تخافي. لم تتراجعي حتى أمام متعاليين أقوى منكِ بكثير. ولكن أنا… كنت مرعوباً جداً لدرجة أنني لم أستطع حتى التحدث، فقط انكمشت واختبأت في بيضتي… أنا خجل ومحرج جداً جداً…
كان الضوء ساطعاً جداً. كان الماء صافياً جداً. لم يتمكن الروح من القفز إلى كل ذلك.
— ظننت أنكِ ستكرهين جباناً مثلي…
“لا! ”
هزت بارك ييريم رأسها بسرعة.
“لماذا قد أكرهك! وأنا أخاف أيضاً. ”
قالتها بابتسامة، لكن بشكل غريب، تسربت الدموع.
“لقد خفت مرات كثيرة. لقد كنت خائفة حقاً قبل قليل. صراحة، لقد كنت خائفة طوال هذا الوقت. ”
تجمعت الدموع واختلطت بالماء. كانت دموعاً تبدو وكأنها ضحك.
“لكنني كنت خائفة من أن أبدو ضعيفة أيضاً. ”
— أنتِ قوية، ييريم!
“أجل، ولكن. ما زلت خائفة. حتى لو أصبحت أقوى بكثير مما أنا عليه الآن، ستظل هناك أشياء تخيفني. ”
تألقت بيضة الروح. أشرقت بضوء أقوى وأكثر وضوحاً.
— شعرت أنكِ ستكونين بخير بدوني.
“لا، هذا ليس صحيحاً. ”
— ولكن بما أنكِ خائفة أيضاً، لم أستطع الاستمرار في الاختباء بعد الآن.
كان هذا مجال متعال. حتى بارك ييريم كانت مقيدة وغير قادرة على التحرك. كان الأمر أكثر رعباً من أي وقت مضى. ولكن أكثر من ذلك الخوف—
— أردت البقاء معكِ.
كان روح الماء يحب بارك ييريم. منذ اللحظة الأولى التي اكتسب فيها الوعي، كان معجباً بها. بمراقبتها في صمت، كان يغذي عاطفته. انفرجت أسارير بارك ييريم عن ابتسامة عريضة.
“شكراً. ”
— …أنا آسف لأنني تأخرت كثيراً.
“لا، وأنت قوي. أنت لست جباناً. ”
— ولكنني…
“أنت تتحدث معي هكذا، على الرغم من أنني خائفة الآن أيضاً. كيف يكون ذلك جبناً؟ ”
— …لكنني ما زلت خائفاً على أي حال.
“لا بأس بذلك! أنا خائفة أيضاً! أنا خائفة جداً لدرجة أنني أشعر برغبة في البكاء بحرقة! ”
بقولها ذلك، بكت بارك ييريم. هذه المرة بكت بحرقة حقاً.
“أنا خائفة أن يتأذى أجاشي بسببي، شهقة! وأنني أقحمت نفسي بلا داعٍ وأفسدت كل شيء…! ”
انتحبت بصوت عالٍ، واهتز جسدها بالبكاء. ماذا سيحدث إذا لم تخرج من هنا حقاً. إذا حدث شيء للأجاشي، وانتهى بها المطاف وحيدة تماماً مجدداً. إذا استمرت في رفض عرض ملكة حورية البحر وغضبت الملكة حقاً لدرجة محاولة قتلها، فماذا بعد ذلك.
بكى روح الماء معها. بكى منتحباً، قائلاً إنه آسف. استنشقت هي معيدة أنفاسها، تسأله عن الشيء الذي يجب أن يكون آسفاً عليه، تخبره أن كل شيء بخير. بعد البكاء هكذا، بدأت قطع صغيرة من الضحك تتسرب مجدداً.
“أعتقد أنني أستطيع تحمل الأمر إذا لم أكن بمفردي. لا بأس، أجاشي سيساعدنا. لقد كنت تراقب أجاشي أيضاً، أليس كذلك؟ يمكنك الوثوق به. ”
مسحت بارك ييريم زوايا عينيها بأصابعها وهي تتحدث.
“إنه أمر محرج أنني قفزت قائلة إنني سأتولى الأمر وانتهى بي المطاف هكذا. لكن لا بأس مع ذلك. حتى لو ارتكبت خطأً فادحاً وأفسدت كل شيء حقاً، سيظل أجاشي بجانبي. وأنا نفس الشيء. ”
نظرت عيناها الرطبتان إلى بيضة الروح بحنان.
“حتى لو خفت واختبأت، حتى لو هربت بمفردك، سأظل أحبك. سأظل آخذ بجانبك. ”
تماماً مثل ما تلقته بارك ييريم، كانت ترده. امتصت بيضة الروح الضوء حتى الحافة. تألقت وكأنها تضحك.
— سأتولى الأمر.
“العفو؟ تتولى ماذا؟ ”
— أن أكون خليفة ملكة حورية البحر.
اتسعت عينا بارك ييريم.
“اللقب؟ أنت؟ ”
— أجل! أنا الروح الخاص بكِ، لذا يمكنني وراثة قوة لقب لم تقبليه بالكامل بعد.
“ولكن بعد ذلك ستكون…”
— لا بأس.
تحولت البيضة إلى صفاء الماء. تكسرت إلى قطرات، ثم تجمعت مجدداً أمام عيني بارك ييريم. أطلق شكل صغير ضحكة خفيفة.
— قبل أن أكون خليفة
ملكة حورية البحر، أنا الروح الخاص بكِ. لذا لا بأس. لن أكون مقيداً بها.
جوهرة ملكة حورية البحر التي كانت معلقة مع بيضة الروح ذابت داخل الروح. فتحت القطرة الزرقاء عينيها، مادة كلتا يديها. نظرت إلى بارك ييريم بعاطفة لا تقاس.
— بحري.
خليفة ملكة حورية البحر، وبحر روح الماء الوحيد والفريد.
FEITAN