كان لونغ تاو في هذه اللحظة على وشك البكاء حقًا. عندما حصل على النظام للتو، كان لا يزال يتخيل حياة المسار السامي الجميلة حيث يحيط به الجميلات من كل جانب، ولكن لم يمضِ سوى بضعة أنفاس حتى وقع في فخ جعله يضطر للكفاح من أجل البقاء.
في حياته السابقة عندما كان يقرأ الروايات، كان يتجاوز دائمًا هذه النسخ المكررة الأولية من نوع "ضرب الوحوش الضارية وجمع العشب الروحي"، فعلى أي حال، البطل سيتمكن من حسم الأمر بسهولة، والفرق الوحيد هو ما إذا كان سيتم اتخاذ الوحش كحيوان أليف أو ذبحه مباشرة للحصول على نواته الوبائية.
لكن الآن، عندما جاء دوره ليخوض التجربة بنفسه، أدرك مدى خطورة هذه المهمات الصغيرة التي كان يتجاوزها.
أولًا، هو لا يملك حتى الأهلية للذهاب إلى هناك لتسجيل الحضور؛ فالحد الأدنى لمتطلبات الذهاب إلى جرف بلا رياح هو المستوى التاسع من تدريب الطاقة. ولم يكن الطائفة تتعمد تعجيزه، بل إن هذا النظام ذكر للتو أن هناك على الأقل وحشًا ضاريًا في المستوى الثالث من بناء الأساس، وتلاميذ تدريب الطاقة العاديون الذين يذهبون إلى هناك ليسوا سوى وجبات مجانية تُقدم للوحوش.
في الحقيقة... ذلك المكان لا يذهب إليه تلاميذ مرحلة تدريب الطاقة أبدًا، وعادة ما يذهب تلاميذ بناء الأساس لإكمال الاختبارات، ويُقال إنهم يذهبون في مجموعات.
......
وصل إلى الدرجات الحجرية خارج قاعة مهمات الطائفة وهو في حالة من الذهول، وبينما كان يراقب التلاميذ الذاهبين والآتين، شعر لونغ تاو برغبة مفاجئة في البكاء. ما هذا الحظ؟ لم يحصل على ميزة خارقة عند انتقاله، ومع ذلك قرر أن يعيش حياته بسلام، وعندما انتظر طويلًا ليحصل أخيرًا على نظام، تبين أنه جاء ليوقعه في المتاعب.
"لونغ تاو!"
أيقظه نداء مألوف. رفع رأسه ليرى وجهًا تعلوه ملامح القلق.
"الأخ الأكبر جيا يوان؟" أجبر لونغ تاو نفسه على الابتسام.
"ما بك؟ هل لديك ما يشغل بالك اليوم؟"
"كيف عرفت؟"
"في العادة تناديني بالأخ دونغ، أو دونغ العجوز، واليوم ناديتني فجأة بالأخ الأكبر جيا يوان. كما أنك أصبحت تلميذًا خارجيًا بالأمس فقط، والآن تبدو كمن فقد ماله، من المؤكد أن هناك خطبًا ما."
هذا الأخ الأكبر المسمى دونغ جيا يوان هو ابن بلدته، وقد انضم للطائفة قبله بثلاث سنوات، وهو الآن في المستوى التاسع من تدريب الطاقة. ورغم أنه لا يملك خلفية مرموقة، إلا أنه بفضل اجتهاده وعمله الدؤوب، نال إعجاب الشيخ ليو المتخصص في فنون الميكانيكا والآلات. وفي الأيام العادية، كان يعتني بلونغ تاو كثيرًا، وغالبًا ما يترك له المهمات السهلة والمجزية.
فتح لونغ تاو فمه، وبالطبع لم يستطع التحدث عن أمر النظام، وفي النهاية اختلق عذرًا قائلًا:
"قبل فترة عندما نزلت من الجبل، قابلت عرافًا قال لي إن فرصتي تكمن في اتجاه معين داخل الطائفة، وعندما حسبت الأمر، وجدت أنه جرف بلا رياح."
لم يستطع دونغ جيا يوان تمالك نفسه فضحك بصوت عالٍ:
"فقط هذا؟ هناك الكثير من الإخوة والأخوات المتخصصين في فنون العرافة والحساب داخل الطائفة ولم تذهب إليهم، وفضلت تصديق مشعوذ من السوق."
"آه... أنا شخص يؤمن ببعض الخرافات."
"حقًا؟ لم ألحظ ذلك من قبل، ولكن إذا كان هذا يشغل بالك حقًا، فلماذا لا تذهب إلى هناك فحسب؟"
وعندما رأى لونغ تاو يرفع رأسه فجأة، تابع قائلًا:
"آه... لهذا أخبرتك دائمًا أن تهتم ببعض الأمور المتفرقة داخل الطائفة. إذا كنت ترغب فقط في الذهاب إلى جرف بلا رياح لمرة واحدة، فليس من الضروري المشاركة في الاختبار، يمكنك قبول مهمة التنظيف في منتصف الجبل، وهي تتطلب المستوى الثالث من تدريب الطاقة فما فوق فقط."
شعر لونغ تاو وكأنه عثر على طوق نجاة، فوقف على الفور وأمسك بكم قميص الآخر.
"دونغ العجوز! أنت حقًا أخي الشقيق!"
"لا يهم الأمر لهذا الحد، إنه مجرد كلام مشعوذ، وأنت على الأقل أصبحت الآن تلميذًا خارجيًا في طائفة السماوات التسع السحابية."
"يهم، يهم كثيرًا! ولكن لماذا لم أسمع بمهمة التنظيف هذه من قبل؟"
"من من تلاميذ مرحلة تدريب الطاقة سيذهب إلى جرف بلا رياح؟ وهذه المهمة لا تعطي الكثير من الأحجار الروحية، لذا عادة ما تُترك لتلاميذ بناء الأساس الذين يذهبون للاختبار ليقوموا بتنظيفها في طريقهم."
......
بعد وداع دونغ جيا يوان، اندفع لونغ تاو بخطوات سريعة نحو مبنى شؤون السحاب الإداري، ونظر إلى اللوحة المطلية بالذهب. بدت له الكلمات الخمس المذهبة في هذه اللحظة وكأنها طوق نجاة، وكان يأمل فقط ألا يكون أحد قد أخذه قبله.
في الحقيقة، الاسم الأصلي لهذا المكان هو "مبنى شؤون السحاب الإداري"، أما "قاعة المهمات" فما هي إلا تسمية يطلقها التلاميذ بينهم. ورغم أن هذا المكان يتولى وظائف أخرى، إلا أنه بالنسبة لـ 99% من التلاميذ ليس سوى مكان لاستلام المهام.
"أيتها الأخت الكبرى، هل ما زال هناك مكان شاغر لمهمة تنظيف منتصف جبل جرف بلا رياح؟"
ذهلت التلميذة التي كانت تعمل كمسؤولة خلف المكتب عند سماع ذلك، ورفعت رأسها لتنظر إلى لونغ تاو؛ كان وجهه وسيمًا إلى حد ما لكنه يبدو ساذجًا، ونظراته كانت ملحة للغاية، ولم يبدو كمن جاء للتسلية.
لكنها حقًا لم تكن تعلم بوجود مهمة تنظيف في منتصف الجبل عند جرف بلا رياح، علاوة على أن ذلك المكان لم يكن له علاقة أبدًا بتلاميذ مرحلة تدريب الطاقة.
"الأخ وو، هل تعلم بوجود أي مهمة تنظيف لتلاميذ مرحلة تدريب الطاقة عند جرف بلا رياح؟"
مع نداء التلميذة، حضر بسرعة تلميذ داخلي بشارب رفيع، وبعد أن ألقى نظرة على لونغ تاو، أعطى الإجابة فورًا.
"موجودة بالفعل، ولكن..." قال وهو يفتل شاربه، "هذه المهمة تُترك عادة لتلاميذ بناء الأساس لإكمالها أثناء اختباراتهم، ومكافأتها لا تختلف عن بقية مهام التنظيف. هل أنت متأكد من رغبتك في قبولها؟"
"سأقبلها بالتأكيد!" انحنى لونغ تاو مرارًا، "تدريبي منخفض، وأريد الذهاب للاطلاع واكتساب الخبرة لتحفيز نفسي على التدريب بجدية."
تبادل الشخصان خلف المكتب نظرات مفهومة؛ فدائمًا ما كان لدى هؤلاء التلاميذ الخارجيين نظريات تدريب غريبة، وقد اعتادوا على ذلك.
سجلت المسؤولة بضعة أسطر في السجل، ثم سلمت لوحة خشبية من خشب الخوخ إلى لونغ تاو:
"حسنًا، اذهب مباشرة إلى مدخل منتصف الجبل في جرف بلا رياح لتسجيل حضورك، ولكن أحذرك، لا تتجول عشوائيًا. أرى أن ثيابك لا تزال جديدة، لابد أنك رفعت لتوك إلى تلميذ خارجي، أليس كذلك؟ لا تدع فرحتك تنقلب إلى ترح."
"شكرًا للأخت الكبرى على التنبيه، سأنتبه بالتأكيد!"
انحنى لونغ تاو وانسحب، وبمجرد استدارته اختفت الابتسامة من وجهه. فرحة تنقلب لترح؟ أنا لم أفرح بعد حتى يبدأ ترحي!
عاد لونغ تاو إلى سكنه وبدأ بسرعة في ترتيب أمتعته ليرى ما يمكنه استخدامه.
عندما كان تلميذًا للخدمات العامة، كان يعيش في غرف مشتركة كبيرة، ولم يكن هناك من يشتري له أشياء ثمينة أو معدات، ولونغ تاو نفسه كان كذلك. فبالإضافة إلى بضع حبات من حبوب علاج الجروح منخفضة المستوى، لم يكن يملك سوى سيف من الصلب النقي جلبه معه من منزله، وهو مجرد غرض فاني لا يملك أي قوة روحية.
لكن هذه المرة، يطالبه النظام فقط بتسجيل الحضور، مما يعني أنه يحتاج فقط للوصول إلى المكان المحدد في الوقت المحدد، ولا يحتاج لصيد أي وحوش ضارية. ومقارنة بالأسلحة، فإن أدوات الحفاظ على الحياة هي الأهم.
لكنه ليس بطلًا مختارًا من القدر، لذا لا يمكنه الحصول على تلك الكنوز التي تظهر في الروايات مثل الانتقال الآني أو الاختفاء، ولم يكن أمامه سوى التفكير في طريقة للحصول على أقوى الأدوات التي يمكنه نيلها الآن.
......
بعد نصف ساعة، كان لونغ تاو يمسك بكل مدخراته التي جمعها خلال خمس سنوات: حجران روحيان من الدرجة المتوسطة وعشرة أحجار روحية من الدرجة المنخفضة، ووقف أمام مكتب مخزن الكنوز، وبدا تمامًا مثل مقامر يستعد للمراهنة بكل ما يملك.
"أيها الأخ الأكبر، أريد شراء بعض الأشياء التي تحفظ الحياة."
رفع التلميذ المسؤول خلف المكتب رأسه ونظر إليه، ثم خفضه مباشرة وتحدث بلامبالاة:
"خلفي في الزاوية اليمنى الخلفية، البضائع الرخيصة كلها هناك."
لم يثر هذا التصرف أي استياء لدى لونغ تاو، بل يمكن القول إنه كان يريد البضائع الرخيصة، وليس النوع العادي منها أيضًا.
"أيها الأخ الأكبر، سؤال آخر، هل البضائع المعيبة التي يتدرب عليها التلاميذ الداخليون موجودة هناك أيضًا؟"
رفع التلميذ المسؤول رأسه أخيرًا ونظر إليه بتمعن أكثر:
"تلك البسطة في الزاوية الجنوبية الغربية هي المقصودة." ثم صمت قليلًا وأضاف: "لم أرك من قبل، هل أنت جديد؟ القواعد واضحة أولًا، البضائع هناك بمجرد شرائها لا تُرد ولا تُستبدل."
"أعلم، أعلم، شكرًا لك أيها الأخ الأكبر."
كان قد علم من دونغ جيا يوان أن مخزن الكنوز يبيع المنتجات الفاشلة والمعيبة من حبوب وأدوات صنعها التلاميذ الداخليون، لكنه لم يجرب ذلك من قبل، فالحبوب إذا كانت معيبة قد تودي بحياة المرء. لكنه سمع أن الكثير من تلاميذ القسم الخارجي والخدمات العامة يحبون القدوم إلى هنا "للتنقيب عن الكنوز"، فإذا حالفهم الحظ وعثروا على شيء يمكن استخدامه بصعوبة، يمكنهم بيعه في أسواق الممارسين المستقلين وجني بعض المال.
عند وصوله إلى البسطة في الزاوية، كان هناك تلميذ داخلي يجلس بكسل في المنتصف، وحوله بضائع متنوعة من حبوب روحية وتمائم وسيوف.
"أوه! وجه جديد!" رفع التلميذ الداخلي نظره نحو لونغ تاو، "من ملابسك... يبدو أنك رفعت للتو للقسم الخارجي؟ ميزانيتك ليست كبيرة، أليس كذلك؟"
"نعم، لن أضيع وقتك أيها الأخ الأكبر، هذه كل مدخراتي، ساعدني لنرى ما إذا كان بإمكاني الحصول على بعض الأشياء التي تحفظ الحياة، ويفضل أن يكون لها تأثير كبير على الوحوش الضارية."
"جيد! أحب الصراحة. سأبحث لك."
بدأ التلميذ صاحب البسطة في الفرز فورًا، وسرعان ما وضع عدة أشياء أمام لونغ تاو.
"أولًا، هذه تميمة قمع الوحوش، كان من المفترض أن تثبت وحش بناء الأساس لمدة ثلاث أنفاس، لكن لسوء الحظ اهتزت يد الأخ الأكبر عند رسمها، فتقلص مفعولها لأقل من نفس واحد، لكنها لا تزال أكثر من كافية للتعامل مع وحوش مرحلة تدريب الطاقة، ما رأيك بأربعين حجرًا روحيًا منخفضًا؟"
عند سماع المفعول والسعر، شعر لونغ تاو بالتردد، لكن تميمة قمع الوحوش يمكن أن تنقذ الحياة حقًا في اللحظات الحرجة، لذا كان السعر المرتفع مفهومًا. ثم رأى بجانبها كيسًا من مسحوق طرد الوحوش وسأل عنه.
"أوه، هذا المسحوق وضع فيه الكثير من الزنجفر، ولا يزال مفعوله جيدًا ضد الوحوش الصغيرة، لكن الوحوش الأكبر قليلًا، خاصة تلك التي تشبه الذئاب أو الكلاب، قد تتهيج بسببه. المفعول الدقيق... لا أستطيع الجزم به، لكن على أقل تقدير يمكن استخدامه كقنبلة دخانية، يجب أن أسترد تكلفته على الأقل."
تردد لونغ تاو قليلًا، ثم حسم أمره قائلًا:
"الاثنان معًا بخمسة وثلاثين حجرًا روحيًا منخفضًا."
"أنت تساوم بقسوة، حسنًا حسنًا، بما أننا من نفس الطائفة، فليكن بهذا السعر."
كان لونغ تاو يدرك تمامًا أن الطرف الآخر قد ربح كثيرًا من هذه الصفقة، لكنه لم يكن في حالة تسمح له بالجدال. استمر في تقليب البضائع، وسرعان ما رأى زجاجة خزفية صغيرة.
"أوه... هذه حبوب تنفس السلحفاة التي صنعها الشيخ شو الشهر الماضي، تلك الدفعة فسدت لأن التلميذ أخطأ في التحكم بالنيران، مما أدى لضعف المفعول."
"إلى أي مدى هو ضعيف؟"
"يقال إن المفعول لا يزال موجودًا، ويمكنه خداع معظم الوحوش منخفضة المستوى، لكنه لا يدخل المرء في حالة الموت المؤقت العادية، بل في حالة تشبه الجاثوم؛ حيث تكون واعيًا جزئيًا ولكن مشلولًا، وهو أمر مزعج للغاية على أي حال. هذه الزجاجة الصغيرة تحتوي على خمس حبات، سأعطيك إياها بعشرين حجرًا روحيًا منخفضًا، فمن الصعب حقًا بيعها."
"حسنا، لا بأس بالانزعاج، ففي تلك اللحظة سيكون ذلك أفضل من الموت."
لم يكن هذا السعر استغلاليًا، فتكلفة مواد حبوب تنفس السلحفاة معروفة للجميع، ولو كانت بمفعول طبيعي لما استطاع تحمل ثمن هذه الزجاجة الصغيرة.
بعد ذلك، اشترى ثلاث تمائم خفة رديئة، وزجاجة من حبوب استعادة الطاقة المشوبة بالشوائب تحتوي على ست حبات (يقال إن مفعولها نصف مفعول الحبوب العادية)، بالإضافة إلى عباءة مستعملة لا تملك أي ميزة خاصة لكنها بلا رائحة. لم يتبقَّ معه سوى القليل من المال للطوارئ، ثم غادر مخزن الكنوز مسرعًا، وهو يحمل عزيمة الموت استعدادًا للتوجه إلى جرف بلا رياح، الذي قد يكون المكان الذي تُدفن فيه عظامة.