بعد مغادرة غرفة الخيمياء، لم يستعجل لونغ تاو بالعودة. فكر في الذهاب إلى خزانة الكتب "جناح الكتب المخفية" لتقليب بعض المجلدات، والتدقيق في تفاصيل ما بعد عملية اختراق المستوى السادس، سعيًا منه لضمان عدم وقوع أي خطأ.
وبينما كانت يده تمتد إلى كيس خصره لتلمس لوحة هوية التلميذ، اصطدمت أطراف أصابعه بشيء بارد وأملس؛ إنها قلادة الزمرد التي أهدتها إياه تشو هواي سو، والتي تمكنه من استخدام "تقنية تقليص الأرض"! كان من المفترض أن يجرب هذا الكنز فور عودته من قمة القمر الساطع، لكن تلاحقت الأحداث بدءًا من قصة وصيته الدرامية وصولاً إلى انشغاله بالتحضير للاختراق، مما جعله ينسى الأمر تمامًا.
انعطف نحو مساحة خالية ومنعزلة على جانب الطريق وارتدى القلادة. وبحذر شديد، حقن فيها خيطًا من الطاقة الروحية، لتضيء تلك الجوهرة الخضراء في منتصف القلادة بوهج خافت. وفورًا، انكمش المكان الذي أمامه بوضوح للعين المجردة، وبدت المناظر وكأنها سُحبت وقُرّبت بيد خفية.
على الرغم من دراسته لنظرية تقنية تقليص الأرض، إلا أن رؤية هذا السحر المكاني بأم عينيه جعلت قلبه يرتجف بشدة. حبس أنفاسه، وخطا خطوة صغيرة وتجريبية نحو ذلك الفضاء المنكمش.
في لحظة، دارت به الدنيا! بدت المناظر المحيطة وكأن أحدهم ضغط على زر التسريع، حيث مرت من أمام عينيه بجنون. انتابه شعور قوي بالدوار في رأسه، واضطربت معدته بشدة. وعندما وطأت قدماه الأرض واستقر جسده وهدأت حالته، التفت إلى الخلف ليجد أن تلك الخطوة الصغيرة قد قطعت مسافة تعادل عشرين خطوة عادية! أما عن استهلاك الطاقة الروحية... فلا بأس، رغم أنه كبير، إلا أنه لا يزال ضمن النطاق المقبول.
يحتاج الاستخدام التالي للقلادة لانتظار ربعي ساعة (نصف ساعة)، ولم يرغب لونغ تاو في الانتظار في مكانه، فتوجه مباشرة نحو جناح الكتب المخفية.
في أي طائفة، يحظى جناح الكتب المخفية بمكانة مرموقة، وطائفة الجبال التسعة السحابية ليست استثناءً. هذا المبنى الشامخ بُني بعد اندماج الطوائف الثلاث الكبرى، ومن حيث الحجم، فهو أكثر فخامة حتى من القاعة الرئيسية للطائفة؛ بل إن الكثير من الاجتماعات والأنشطة الداخلية تُعقد بداخله مباشرة.
يتكون الجزء فوق الأرض من خمسة طوابق. وخلافًا للطوائف الصغيرة البخيلة، فإن جناح الكتب في طائفة الجبال التسعة مفتوح أمام أي تلميذ؛ تلك الطوابق الخمسة يمكنك الذهاب لأيها شئت، فلا توجد تلك القواعد السخيفة التي تمنع الصعود لعدم كفاية مستوى الزراعة. وبالطبع، فإن ما يوضع على رفوف هذه الطوابق هو المعارف التي تسمح الطائفة بنشرها داخليًا.
أما عن تلك التقنيات القوية والسرية عالية المستوى؟ بالله عليكم، أي طائفة بعقل سليم ستضع أسرارها الدفينة بوقاحة على الرفوف العامة؟ أليس ذلك دعوة للسرقة! تلك التقنيات يتم توريثها سرًا بين أسياد القمم والشيوخ خلف الأبواب المغلقة.
ومع ذلك، يحتوي جناح الكتب على جزء تحت الأرض. وتقول الشائعات إنه يضم أشياءً لا تحب الضوء. لكن هذه الأسرار ليست من شأن تلميذ خارجي صغير مثله، كما أنه لا يملك الرغبة في إتعاب نفسه بالبحث فيها.
بعد فحص لوحته ودخول الباب، لم يتوقف لونغ تاو في القاعة الرئيسية. المكان مصمم كحديقة خالدة تضم الجبال الاصطناعية والمياه الجارية والأعشاب النادرة، ورغم فخامته، إلا أنه بالنسبة لشخص يبحث عن الكتب مثله، فهو مجرد عائق. تجاوز بمهارة عدة صفوف من الأرفف وتوجه مباشرة نحو قسم تجارب وخبرات مرحلة تكثيف التشي. لم يأتِ هذه المرة للبحث عن مخططات التقنيات الجافة، بل أراد تلك المذكرات والكتيبات التي تحمل بقع الحبر ورائحة العرق، وربما بعض دماء ودموع الأقدمين؛ فبعد أن يخترق تلاميذ الطائفة مستوياتهم، يدونون العثرات التي وقعوا فيها والحكمة التي استنبطوها ويسلمونها للطائفة كمذكرات، ليحصلوا في مقابلها على نقاط مساهمة، وليرشدوا من يأتي بعدهم.
سرعان ما اختار عدة كتيبات بدت له مناسبة، واستدار باحثًا عن ركن هادئ ليلتهمها. وبمجرد التفافه، كاد يصطدم بشخص ما.
"الأخت الكبرى تشو؟" ذهل لونغ تاو.
"أنت... أنت... لونغ تاو؟!" تغيرت نبرة صوت تشو هواي سو، واتسعت عيناها الجميلتان بشدة. لم تصدق ما تراه! لقد أتت لجناح الكتب فقط، فكيف تصطدم بهذا الشخص مجددًا؟ لم تنتهِ بعد من قضية فطر لينغزي ذو الأوراق التسعة، وقصة التنصت لا تزال عالقة في ذهنها، وخلال أيام قليلة، وباحتساب هذه المرة، فهذا هو اللقاء المباشر الثالث! لقد كانت هذه "القرابة" قوية لدرجة جعلت قلبها يرتجف ريبةً.
"احم..." شعر لونغ تاو أيضًا ببعض الغرابة، فضحك ضحكة جافة، "هذه... حقًا مصادفة. الأخت الكبرى تشو، ألا تعتقدين أن عدد مرات لقائنا في هذه الأيام... متكرر بشكل مبالغ فيه؟"
"متكرر؟" قطبت تشو هواي سو حاجبيها، وحملت نبرتها شيئًا من التشكيك، "لا بد وأنك تفعل هذا... عن عمد؟!"
"عن عمد؟" بسط لونغ تاو يديه بوجه بريء، "أنا؟ تلميذ في المستوى الخامس؟ حتى لو امتلكت الجرأة، لا أملك القدرة على ملاحقتكِ واعتراض طريقكِ كل يوم!"
"كفاك هراءً!" لم تنطلِ الحيلة على تشو هواي سو، وبمجرد تذكر أحداث قمة القمر الساطع اشتعل الغضب بداخلها، "من يدري إن كنت تملك القدرة أم لا؟ من أجل التسلل لقمة القمر الساطع، تمكنت من خداع الأخ الأصغر نان حتى فقد صوابه وفتح لك الباب الخلفي، ألا تُعد هذه قدرة كبيرة؟"
كانت هذه الكلمات كالإبرة التي ثقبت قناع البراءة الذي يرتديه لونغ تاو. حقًا، يمكن القول إن لقاء السوق عند التمثال كان مصادفة، لكن رحلة قمة القمر الساطع... كانت بالفعل بتدبير مسبق منه. قرر لونغ تاو أن يلقي بكل شيء وراء ظهره ويتوقف عن التظاهر، فابتسم مباشرة قائلاً:
"حسنًا، أنا أعترف! أردت فقط العثور على فرصة لرؤيتكِ أيتها الأخت الكبرى تشو. أنا لونغ تاو، مجرد شخص غليظ الجلد، دنيوي يعشق الجمال! وبما أنكِ تملكين ملامح وجمال الخالدات، فلو نظرتُ إليكِ بضع نظرات إضافية، فسيكون الموت حينها يستحق!"
"أنت!!" فوجئت تشو هواي سو بكلماته المباشرة والوقحة، فاحمر وجهها فجأة؛ نصفه من الخجل ونصفه من الغضب، "لا عجب أنك استطعت خداع الأخ الأصغر للقيام بذلك الأمر الأخرق! جلد وجهك هذا... أغلظ من تشكيلة حماية جبال الطائفة!"
"يا إلهي، أيتها الأخت الكبرى تشو، أنتِ ابنة حسب ونسب، أميرة حقيقية،" استمر لونغ تاو في المزاح والملاطفة لإثارة غضبها، "أما أنا فمجرد شخص عادي، ولو لم يكن جلدي غليظًا قليلاً، فكيف لي أن أجرؤ على مخاطبتكِ؟"
"انتظر!" تجمدت نظرات تشو هواي سو فجأة، "متى أخبرتكِ بأنني أميرة؟!" ارتجف قلبها، فهذه الهوية لم تذكرها أبدًا بشكل علني داخل الطائفة.
"وهل يحتاج الأمر لإخبار؟" بدا وجه لونغ تاو وكأنه يذكر أمرًا بديهيًا، "اسمكِ تشو، ودخلتِ الطائفة بجذور روحية ثلاثية ليقبلكِ الخبير مينغ تشو كمريدة له، إضافة لهذا الوقار وهذه الرزانة... أي شخص يملك بصرًا يعرف أنكِ من سلالة نبيلة. وخمنتُ أنكِ على الأرجح من العائلة الإمبراطورية لسلالة مينغ دي."
"همف، إذًا لقد كان مجرد تخمين!" تنفست تشو هواي سو الصعداء، لكنها عادت لتقطيب وجهها، "لقد دخلتُ تحت إشراف معلمي بفضل قدراتي الحقيقية! ولا علاقة لهويتي بالأمر! ثم إن دماء عائلة تشو التي أنتمي إليها أصبحت أضحية في طائفة الجبال التسعة الحالية منذ زمن بعيد."
"أوه، أيتها الأخت الكبرى، لا تقولي ذلك،" سارع لونغ تاو بالاعتراض، وأصبحت نبرته أكثر جدية، "نحن أبناء الشعب ذوي الأصول البسيطة لا نزال نذكر فضل سلالة مينغ دي في قلوبنا. ومناداتكِ بالأميرة هي احترام نابع من أعماق القلب! فكري في الأمر، لو كنا في أيام مجد سلالة مينغ دي، ناهيكِ عن مخاطبتكِ بهذا الشكل، فبمجرد الركوع على الأرض والنظر إلى قدميكِ الرقيقتين لعدة نظرات، لاعتبر ذلك ذنبًا عظيمًا، وربما فقدتُ رأسي بسببه!"
"أيها الماجن!" اشتعلت الحمرة التي خبت للتو في وجه تشو هواي سو مجددًا، حتى أطراف أذنيها أصبحت حمراء، "أي... أي أقدام رقيقة تتحدث عنها... أيها المنحط! انسَ الأمر..." ضغطت على غضبها بقوة، ووقعت نظراتها على كومة الكتب في حضن لونغ تاو محاولةً تغيير الموضوع، "ماذا تفعل هنا؟ شخص في المستوى الخامس من تكثيف التشي، بدلاً من الانعزال لاختراق المستويات، تملك الوقت لتقليب الكتب التافهة هنا؟"
"وهل أملك وقتًا للكتب التافهة يا أختي؟" احتضن لونغ تاو كومة الكتب بقوة، "لقد أتيتُ خصيصًا لاستقاء الحكمة وتعلّم الدروس، لأرى العثرات التي وقع فيها الإخوة والأخوات الكبار في الماضي، حتى يكون اختراقي أكثر استقرارًا!"
ألقت تشو هواي سو نظرة خاطفة على كومة الكتيبات، ولم تنوِ السؤال أكثر، لكن نظراتها تسمرت فجأة كأنها جذبت بمغناطيس، وثبتت فوق غلاف الكتيب الموجود في الأعلى. وبسرعة البرق، مدت يدها وسحبت ذلك الكتاب من حضن لونغ تاو.
"هذا؟" رفعت الكتيب في يدها، وبدت تعابير وجهها غريبة، "لقد كتبتُ هذا في الماضي. وتذكرتُ قبل أيام أن فيه بعض النقاط غير المكتملة، وأتيتُ اليوم لتعديلها. هه، يا لها من مصادفة، لقد وقع بين يديك."
"يا له من حظ!" لمعت عينا لونغ تاو وضحك بمكر، "إذًا هو من أثر حبر الأخت الكبرى! لا عجب، فخط اليد هذا يفيض بهالة الخالدين، فهو رقيق وذو هيبة في آن واحد! إذًا قومي بتعديله أولاً، وبعد الانتهاء منه، هل يمكن للأخت الكبرى إعارته لي لأتأمله وأتعلم منه؟"
"في أحلامك!" كأن الكتاب أحرق يدها، فأخفته خلف ظهرها فورًا، وظهر على وجهها الاشمئزاز، "من سيسمح ليديك القذرتين بتقليبه؟ سآخذه معي لتعديله! بمجرد التفكير في أن تجاربي ستقلبها يداك... همف، أشعر بالاشمئزاز في قلبي!" تذكرت أحداث ليلة قمة القمر الساطع فأصبحت نبرتها أكثر حدة.
لمس لونغ تاو أنفه، مدركًا أنه المخطئ أولاً، وأنه أثار استياء قمة القمر الساطع بأكملها، فلم يكترث بكلماتها القاسية. ولكنه لم يتماسك وسأل عما يهمه حقًا: "حسنًا حسنًا، أيتها الأخت الكبرى، ارجوكِ اهدئي. سأسأل سؤالاً واحدًا فقط، الأخ الأصغر نان... هل هو بخير؟ ألم يُعاقب بشدة؟"
"لا حاجة لتمثيل الطيبة!" قطبت تشو هواي سو حاجبيها، وقالت بنبرة حاسمة، "أفضل شفقة تقدمها له هي أن تبتعد عنه قدر الإمكان! وعلاوة على ذلك..." توقفت عمدًا، رغبةً منها في رؤية ملامح الإحباط على وجه لونغ تاو، "لقد قال الأخ الأصغر بلسانه، إن كل الخطأ يقع عليك لأنك حرضته على القيام بذلك الفعل الأخرق في تلك الليلة، وكدت تسببه في ارتكاب خطأ فادح! لقد رأى الآن حقيقة قلبك القذر تحت قناع وجهك، وقال إنه سيقطع علاقته بك!"
أنهت كلامها وراحت تراقب لونغ تاو بحدة، منتظرةً رؤيته وهو يفقد روحه من الحزن.
لكن يا للمفاجأة، لونغ تاو لم يحزن، بل انفجر ضاحكًا، وكانت ضحكته تحمل فهمًا للأمور، بل وشيئًا من التسلية.
"الأخت الكبرى تشو،" بدأ يتحدث ببطء، لكن نظراته أصبحت حادة، "أي شيء آخر تقولينه، سأستمع إليه. أما عن تلك الكلمات بخصوص نان... هه، كفى هراءً. لم أعرفه إلا منذ أيام قليلة، لكني أعلم يقينًا أنه ليس من النوع الذي يلقي باللوم على الآخرين ويختبئ في الزاوية متظاهرًا بالبراءة عندما يقع في مشكلة! ألا يمكن..." أطال نبرته عمدًا، "ألا يمكن أن يكون هذا الفتى قد تمسك برأيه وتحمل المسؤولية وحده، فغضبتن عليه وقمتن بحبسه؟"
"أنت—!" كأن تشو هواي سو قطة دُس على ذيلها، فثارت فورًا، وتغير لون وجهها بين الأحمر والأبيض، وأرادت الرد لكنها شعرت بشيء يغص في حلقها.
لأن هذا الملعون... قد أصاب الحقيقة مجددًا!
الأخ الأصغر نان يو تشن، منذ تلك الليلة وحتى الآن، كان يطبق فمه بشدة، ويصر على أن الفكرة فكرته والخطأ خطؤه، ولا علاقة للونغ تاو بالأمر أبدًا! ومهما حاولت الأخوات الكبار سؤاله أو إقناعه، بل وحتى توبيخه، ظل متمسكًا برأيه، مما جعلهن يشعرن بالضيق الشديد والقلق عليه في آن واحد.
بعد أن أصاب في مقتل، اختلط الخجل بالغضب لدى تشو هواي سو، ولم تعد تطيق البقاء. رمقت لونغ تاو بنظرة حادة، وأطلقت زفرة باردة من بين أسنانها، وأمسكت بتلك المذكرة المسببة للمشاكل بقوة، واستدارت لترحل كأنها تهرب من وباء، وكانت خطواتها سريعة لدرجة أنها أثارت ريحًا خلفها، واختفت بين طبقات رفوف الكتب في لمح البصر.