بينما كان عقل لونغ تاو لا يزال في حالة من الذهول والإنكار بسبب هذا الحلم العبثي الذي جعله يشك في قواه العقلية، فجأة، بدت "الحكيمة مينغ تشو" وكأنها استشعرت شيئًا مرعبًا للغاية؛ فتبدلت ملامح وجهها بشدة، وقفزت فجأة من الفراغ!
في الثانية التالية، تحولت هيئتها إلى شعاع من الضوء يشبه أرنبًا ذعره صياد، وانطلقت بسرعة تفوق استيعاب لونغ تاو تمامًا، لتختفي في أعماق فراغ الحلم في لحظة، دون أن تترك حتى أثرًا لظلها.
وفي الوقت نفسه تقريبًا، شعر لونغ تاو بانهيار الحلم بأكمله بصخب، واجتاحته قوة جذب عنيفة تجره لأسفل كأنه يسقط من فوق الغيوم—
"هوه!"
انتفض لونغ تاو جالسًا على سريره، وقلبه يدق بعنف، بينما تصبب جبينه عرقًا باردًا. ذلك الحلم المثير والغريب في آن واحد، انقطع فجأة.
"سيدي الشاب؟"
جاء صوت فتاة رقيق، مألوف ولكنه يحمل نبرة غريبة بعض الشيء، من بجانب السرير.
سـ... سيدي الشاب؟
تصلب جسد لونغ تاو عند سماع هذا اللقب. لا يوجد في هذا العالم سوى شخصين يناديانه هكذا: أحدهما هو الخادم العجوز في مسقط رأسه ببلدة تشينغ لين، والآخر هو...
التفت برأسه بحدة، ليرى خادمته الصغيرة—شياو ينغ—التي لم يكن من المفترض أن تكون هنا، وهي تتكئ على حافة سريره مبتسمة، وتسند ذقنها بيدها، وعيناها الكبيرتان مليئتان بفرحة اللقاء و... نوع من الابتسامة التي تحمل شيئًا من الدلال لم يره من قبل؟
"شياو ينغ؟!!" تغيرت نبرة صوت لونغ تاو من شدة الصدمة، "أنتِ... كيف وصلتِ إلى هنا؟! أليس من المفترض أن تكوني الآن في ذروة تشي ينغ؟!"
"هي هي، كنت أعلم أن الظل الذي رأيته في الساحة بعد الظهر هو سيدي الشاب بالتأكيد!" ضحكت شياو ينغ كأنها ثعلبة صغيرة نجحت في مكرها، بلهجة فخر، "بما أنك عرفت الأمر، فقد وفرت عليَّ عناء الشرح."
بالمقارنة مع تلك الفتاة النحيلة والصفراء التي كانت تتبعه دائمًا في صغره، فقد نضجت شياو ينغ الآن تمامًا. فتاة في السادسة عشرة، بجسد رشيق ووجه فاتن، تبدو في ضوء الشموع الخافت والمضطرب وكأنها تفيض بجاذبية مغرية. خاصة عيناها اللوزيتان اللتان يبدو وكأن بريقهما يسلب الأرواح. استطاع لونغ تاو أن يتوقع الضجة التي ستحدثها هذه الفتاة بين تلاميذ الطائفة الذكور بمجرد أن تبدأ ممارستها الرسمية.
"صحيح يا سيدي الشاب!" تذكرت شياو ينغ أمرًا هامًا، فالتفتت وأخذت حزمة من فوق الطاولة وقدمتها له كمن يقدم كنزًا، "هذه رسالة من السيد والسيدة لك، وهناك رسالة أخرى من الآنسة لك وحدك. أوه، وهذا أيضًا! فطائر اللحم برائحة السمك التي صنعها العم ليو خصيصًا لك، عليك فقط تسخينها!"
بينما كانت تتحدث، وضعت الأشياء على الطاولة بحركة طبيعية للغاية، وجالت بنظرها في الغرفة بعفوية. ثم، وكأنها اكتشفت شيئًا جديدًا، مسحت بإصبعها الرقيق حافة النافذة ولمست الباب.
"آه؟" التفتت، وفي صوتها نبرة تعجب حقيقية... بل وحتى قليل من خيبة الأمل. "ظننت أن سيدي الشاب الذي يعيش وحده سيجعل الغرفة فوضوية وقذرة بالتأكيد، لم أتوقع أنها نظيفة تمامًا..." كانت نبرتها توحي وكأن وظيفتها الخاصة قد سُرقت منها.
"هذا لأن جارتي العنكبوت ساعدتني في التنظيف"، أجاب لونغ تاو في سره، لكنه بالتأكيد لا يستطيع قول ذلك الآن. فاكتفى بالرد بغموض:
"لقد استأجرت هذا المنزل منذ فترة قصيرة فقط، لذا فمن الطبيعي أن يكون نظيفًا. ولكن قولي لي... كيف وجدتِ مكاني أصلاً؟"
"أوه، هذا الأمر،" رمشت شياو ينغ بعينيها وقالت ببساطة، "لقد طلبت من معلمتي، وهي طلبت من أحدهم المساعدة في البحث، فوجدوه بسرعة. المعلمة الآن في الخارج، لكنها قالت إن الغرفة رائحتها مختلطة ولا ترغب في الدخول."
ماذا؟!
الحكيمة تشي ينغ عند الباب؟!
كاد لونغ تاو أن يسقط من فوق سريره من شدة الرعب! وتصبب ظهره عرقًا باردًا في لحظة. تلك المرأة القاتلة، تأتي بنفسها إلى هذا المكان الحقير في منتصف الليل من أجل أمر تافه يخص شياو ينغ؟! يبدو أن مكانة هذه الفتاة في قلبها أكبر بكثير مما تخيل! هذا حقًا... أمر لا يُعرف خيره من شره!
"هـ... هكذا إذن..." ضغط لونغ تاو على مشاعره المضطربة، وارتجف صوته قليلاً وهو يغير الموضوع، "صحيح، حتى الآن لا أفهم، كيف لفتِّ نظر... الحكيمة؟"
بمجرد ذكر هذا، اشتعلت شياو ينغ كالألعاب النارية، وأضاء وجهها الصغير بوضوح يقول: "اسألني بسرعة، لقد انتظرت طويلاً لتسألني هذا السؤال".
"يا إلهي! سيدي الشاب، أنت لا تعلم!" بدأت تشرح وهي تلوح بيديها بحماس، "منذ أيام قليلة، لا أعلم لماذا حلت المعلمة فجأة على بلدتنا تشينغ لين كضيفة عند حاكم المدينة. وحاكم المدينة لم يجرؤ على التقصير، فأقام مأدبة كبيرة دعا إليها كل العائلات المرموقة! وقد ذهبت أنا والآنسة مع السيد لرؤية الأمر!"
"أوه؟" حاول لونغ تاو أن يجعل نبرته تبدو متفاجئة، "أحزر... هل قامت الحكيمة تشي ينغ باستعراض مهارة سيف، ومن بين كل الحضور، كنتِ أنتِ الوحيدة التي استشعرتِ شيئًا؟"
"يا إلهي! سيدي الشاب!" عبست شياو ينغ ودبت بقدمها على الأرض بدلال، "لماذا تسرق كلامي! حقًا... هذه أكثر لحظة فخر واعتزاز في حياتي! وأنت لا تتركني أقولها بنفسي!"
"حسناً، حسناً، خطئي، لقد تسرعت." نظر لونغ تاو إلى وجهها العابس واللطيف ولم يستطع منع نفسه من الابتسام، "وماذا حدث بعد ذلك؟ هل قبلتكِ الحكيمة كتلميذة في الحال؟"
"نعم!" أومأت شياو ينغ برأسها بقوة وعيناها تلمعان، "المعلمة حاسمة للغاية! لقد جعلتني أؤدي مراسم تلمذة المعلم أمام جميع أسياد العائلات في المدينة!"
"بهذه البساطة والمباشرة؟"
"نعم، قالت المعلمة إن اسمها الصغير في طفولتها كان أيضًا شياو ينغ، وبما أنني استشعرت نيتها في السيف وأحمل نفس اسمها، فهذا قدر محتوم."
أومأ لونغ تاو برأسه عند سماع هذا، فهذا بالفعل قدر عميق، ولا عجب أن الفتاة محظوظة هكذا. وتابعت شياو ينغ قائلة:
"المعلمة أيضًا... قامت بـ..." توقفت قليلاً وانخفض صوتها، "قامت بشراء عقد عبوديتي من السيد، وأحرقته في الحال."
"انتظري!" التقط لونغ تاو المعلومة الجوهرية، وشعر بفراغ مفاجئ في قلبه، "عقد عبوديتكِ... حُرق؟ إذن... أنتِ الآن... حرة؟ لم تعودي خادمتي..." انخفض صوته، حاملاً مسحة من الحزن لم يدركها هو نفسه.
"يا إلهي." اقتربت شياو ينغ فجأة، وعلى وجهها ابتسامة ماكرة ومغرية، وهمست بأنفاس عطرية: "يبدو أن سيدي الشاب... لا يزال يملك تلك الأفكار تجاهي؟ هي هي... لا بأس يا سيدي، إذا أردت، يمكنني أنا شياو ينغ أن أوقع معك 'عقدًا' جديدًا ومختلفًا في أي وقت."
"ارحميني..." شعر لونغ تاو بقشعريرة في رأسه، ونظر غريزيًا باتجاه باب الغرفة، "أخشى أن الحكيمة تشي ينغ ستشطر هذا الكوخ وبي معه إلى نصفين بوميض سيفها قبل أن يجف حبر ذلك العقد."
"بففف..." ضحكت شياو ينغ من كلماته. وبينما هي تضحك، تسلقت السرير فجأة، وسندت يديها على جانبي جسد لونغ تاو، تنظر إليه من الأعلى. رسم ضوء الشمع خلفها ظلاً رقيقًا، وكانت نظرتها لا تزال لطيفة، لكنها تحمل مشاعر أعقد بكثير من السابق.
"ولكن يا سيدي الشاب..." انخفض صوتها، حاملةً عتابًا وكأنها تلومه على عدم اجتهاده، "كل هذا لأنك لم تبذل جهدًا كافياً! لقد مرت 5 سنوات منذ أتيت إلى هنا، وأنت لا تزال في الطبقة 5 من تكثيف الطاقة... المعلمة بالطبع ستشعر أن من الأفضل لي الابتعاد عنك! لم يكن هذا ما قلته عندما غادرت المنزل قبل 5 سنوات! لو كنت قد حققت بناء الأساس الآن، لما اعترضت بالتأكيد! حقًا! عليك أن تظهر القليل من الطموح!"
"أنتِ... لو تأخرتِ أيامًا قليلة فقط!" احمر وجه لونغ تاو من كلامها وجادل قائلاً: "لكنت الآن قد اخترقت الطبقة 6!"
"يا إلهي! هل تريد مني أن أمدحك إذن؟" ضحكت شياو ينغ كأنها ثعلبة صغيرة، ومدت إصبعها لتنقر جبهته بخفة، "هي هي، ولكن من طلب مني أن أحب سيدي الشاب بهذا الشكل الذي يفتقر للطموح؟ آه... نسينا الأمر، إذا حققتُ أنا نجاحًا في المستقبل..."
انحنت فجأة، وقبلت وجنة لونغ تاو بسرعة بشفتين ناعمتين ورطبتين، تاركة لمسة رقيقة وعطرًا خفيفًا.
"... فعلى سيدي الشاب أن ينتظر بهدوء ليعيش على نفقتي." اعتدلت وقفزت من فوق السرير، بنبرة خفيفة ولكنها تحمل جدية لا تقبل الجدال: "أنا سأعولك!"
بعد قول ذلك، قامت كعادتها بترتيب فراش لونغ تاو الفوضوي قليلاً، وربتت على الوسادة، بحركات متقنة وكأنها لا تزال خادمته الشخصية. وعند وصولها إلى الباب، تذكرت شيئاً فجأة، والتفتت إلى لونغ تاو الذي لا يزال مذهولاً وقالت:
"صحيح يا سيدي الشاب، المعلمة أرسلت أيضًا خطاب توصية من الطائفة إلى العائلة. الآنسة ستتمكن من الانضمام إلى الطائفة مباشرة بصفتها تلميذة في الساحة الخارجية، مما سيوفر عليها عناء الاختبارات. لا تنسَ أن تذهب لاستقبالها عندما يحين الوقت!"
بعد أن أنهت كلامها، ابتسمت للونغ تاو ابتسامة ساحرة، ودفعت الباب بخفة، وتلاشت قامتها في سواد الليل بالخارج.
ولم يتبقَ سوى لونغ تاو جالساً بمفرده على السرير، يلمس وجنته التي قُبلت للتو، وينظر إلى تلك الأكداس من الرسائل المنزلية وفطائر اللحم على الطاولة، وعقله في حالة من الفوضى التامة؛ تارة يملؤه الخوف من وجود الحكيمة تشي ينغ عند الباب، وتارة تدهشه كلمات شياو ينغ "أنا سأعولك"، وتارة أخرى يفكّر في خبر قدوم أخته للطائفة...
حجم المعلومات في هذه الليلة كان حقاً ضخماً جداً.