أما في جانب لونغ تاو، فبعد أن افترق عن دونغ جيا يوان، عاد بمفرده وهو يسير بخطى ثقيلة كأنما صُبَّ فيها الرصاص. وكانت تلك الكتلة من التشابك في قلبه تزداد تعقيدًا كلما حاول ترتيبها.
إن دخول السيد والخادم معًا إلى البوابة السامية ليس بالأمر الغريب في عالم الممارسة هذا. فالحالات التي يمتلك فيها الخادم مهارات خارقة وموهبة استثنائية، فيلحق بسيده السابق بل ويتفوق عليه في مستوى الممارسة، هي حالات شائعة ومتكررة. وعادةً ما دام الود القديم قائمًا، يستطيع الطرفان في الغالب الحفاظ على المظهر اللائق، بل ويدعم كل منهما الآخر ليصنعا قصة تُتداول بالإعجاب.
على سبيل المثال، الحكيم تشينغ يانغ الشهير في الطائفة، دخل كخادم منزلي تمامًا مثل نان يو تشن، لكن موهبته كانت مذهلة، وفي النهاية انتهى به الأمر بالزواج من آنسة العائلة التي دخلت معه الطائفة في نفس الفترة ليصبحا رفيقي طريق، وحققا معًا النواة الذهبية، ولا يُعرف كم من الناس حسدوهما على ذلك.
بالطبع، هذه حالات نادرة للغاية. وفي معظم الأوقات، لا يتعدى الأمر مجرد الحفاظ بصعوبة على علاقة معرفة عابرة. تمامًا مثل نان يو تشن، الذي جاء في ذلك العام كخادم شخصي لآنسة عائلتهما الكبرى إلى طائفة غيوم الفجر التسعة. ومن كان يتوقع أنه يمتلك جذر الروح السماوي النادر الذي لا يوجد إلا واحد من كل 10,000، ليقفز ويصبح تلميذًا مباشرًا للحكيم، في حين أن تلك الآنسة الكبرى السابقة لم تتمكن سوى من الاعتماد على تزكية عائلتها لتصبح بالكاد تلميذة في الساحة الخارجية. أما عن علاقتهما الحالية؟ فقد سمع أنهما باتا كالغرباء تمامًا. فإذا كانت شخصية نان يو تشن الساذجة والطيبة قد دفعت به إلى الابتعاد إلى هذا الحد، فيمكن للمرء أن يتخيل نوع الحياة التي كان يعيشها في منزل سيده السابق في ذلك الوقت.
واليوم، انصبت هذه الدراما السخيفة بالكامل وفوق رأس لونغ تاو مباشرة.
هذه هي المرة الثانية التي يشعر فيها بوضوح شديد، منذ حصوله على ذلك النظام اللعين، بأنه يُجر إلى "حبكة" محددة سلفًا. لكن هذه المرة، لم يجلب له الأمر الفضول، بل جلب له حيرة وقلقًا عميقين.
إن علاقة "السيد والخادم" تبدو في هذه اللحظة كالسيف المعلق فوق رأسه، يتأرجح نصله بشكل غير مستقر، ولا يعلم المرء متى سيسقط وما هي العواقب التي سيجلبها معه.
حتى لو كانت تلك الفتاة الصغيرة شياو ينغ لا تزال تذكر الود القديم، فإن معلمتها الجديدة… الحكيمة تشي ينغ… اللعنة… يشعر لونغ تاو بقشعريرة في رأسه بمجرد التفكير في هذا الاسم. تلك المرأة تمتلك جمالًا يسلب العقول، لكن سمعتها في الطائفة مشهورة بالحسم والقتل والبطش والقسوة! في حال رأت أن "السيد السابق" لتلميذتها العزيزة يشكل عائقًا أو يزعج نظرها، فقد تقتله بضربة سيف عابرة… وحينها غرفة إنفاذ القانون على الأرجح ستغلق عينًا وتفتح الأخرى، وتتظاهر بأنها لم ترَ شيئًا.
ومع ذلك, ربما لأن النظام اللعين قد صقله بمهمتين متتاليتين من "مهام الحياة والموت"، وجد لونغ تاو أن قدرته على تحمل الضغط قد ارتفعت بشكل ملحوظ. فبعد زوال الانزعاج والذعر الأولي، تمكن سريعًا من إجبار نفسه على الهدوء.
ليأتي ما يأتي! إن كان خيرًا فلن يفوت، وإن كان شرًا فلا مفر منه!
أقصى ما يمكن أن يحدث هو التعرض للإحراج! هل يمكن أن يكون هناك ما هو أكثر إحراجًا من إجباره بواسطة النظام على التلصص على حكيمة النواة الذهبية وهي تستحم؟
إذا فكر في الأمر، فإن السيد الشاب قضى 5 سنوات من الممارسة الشاقة ليزحف بالكاد إلى الطبقة 5 من تكثيف الطاقة. بينما تلك الفتاة الصغيرة جاءت لتُقبل مباشرة كتلميذة ممتدة من قبل مرشحة النواة الوليدة، وتصعد إلى السماء بخطوة واحدة… هذا التباين كافٍ ليجعل اسمه "يخلد في التاريخ" في موطنه ببلدة تشينغ لين.
"لا يمكن!" توقف لونغ تاو فجأة وعض على أسنانه بقوة، "خسارة الوجه مقبولة، لكن لا يمكن خسارته بالكامل!"
مهما كان الأمر، يجب عليه اختراق الطبقة 6 من تكثيف الطاقة قبل لقاء شياو ينغ!
حتى لو كان ذلك لإنقاذ جزء ضئيل ولا يُذكر من الكبرياء، فعليه أن يقاتل بكل قوته لانتزاعه!
هذه الرغبة المفاجئة في القتال تغلبت مؤقتًا على خوفه من الحكيمة تشي ينغ. فأسرع بخطواته، واندفع عائدًا تقريبًا إلى فنائه الصغير، ولم يتبق في عقله سوى فكرة واحدة:
عزلة! اختراق! الطبقة 6 من تكثيف الطاقة!
……
في تلك الليلة، وبمجرد أن أظلمت السماء، ارتمى لونغ تاو مبكرًا على سريره، محاولًا تجميع كل ذرة من طاقته من أجل الاختراق الحاسم في الغد. وظن أن ذلك الحدث الجلل الذي وقع نهارًا سيجعله يتقلب في فراشه أرقًا، لكن ما إن لامس رأسه الوسادة حتى اجتاحته موجة طاغية من النعاس الثقيل كالسيل، وابتلعته في لحظة.
وعندما استعاد وعيه مجددًا، وجد نفسه عائمًا مرة أخرى في ذلك الفراغ المألوف من الحلم ذي الحدود الضبابية.
"مرة أخرى؟" بمجرد أن خطرت له هذه الفكرة، ذهل للحظة. بدا وكأن صوتًا في وعيه الباطن يذكره بأنه حلم بالفعل حلمًا واعيًا مماثلًا من قبل، غير أنه نسي تفاصيله تمامًا بعد الاستيقاظ. والآن، مع سقوطه في هذا المكان مجددًا، بدا الأمر وكأن المفتاح قد دخل في القفل الصحيح، وبصوت نقرة، تدفقت شظايا الذكريات الممزقة إلى عقله.
"في المرة السابقة… بمن حلمت؟" التفت حوله بضياع في هذا الفراغ، وسرعان ما وقع نظره على هيئة لا يمكن أن يخطئها أبدًا على بعد مسافة قصيرة:
الحكيمة مينغ تشو.
أجل! الشخص الذي حلم به في المرة السابقة كان هي أيضًا! يا لونغ تاو يا لونغ تاو، إنك حقًا تبدد النعم! حلم ربيعي عالي الدقة ونسخة محدودة تمنحه لك السماء، وكيف لك أن تنساه؟!
وقبل أن ينتهي من حسرته، سحبته قوة غير مرئية، وجعلته يطفو بخفة حتى استقر أمام الحكيمة مينغ تشو. وقبل أن يفتح فمه ليتكلم، مدت هذه الإلهة ذات المظهر الساحر في الحلم قدمًا رقيقة وجميلة أمام عينيه بشكل طبيعي للغاية.
"في المرة السابقة كان تدليكك مقبولًا،" قالت بنبرة كسولة تحمل رفعة وعلوًا بديهيًا، "تابع."
آه! تذكرت! لمعت بارقة في عقل لونغ تاو؛ فالحلم السابق انتهى أيضًا بتدليك قدمي الحكيمة! هل يعني هذا أن هذا الحلم الربيعي يعمل بنظام الحلقات المتسلسلة؟ حسناً، بما أنه في حلمه الخاص، فلماذا يتظاهر بالنزاهة والشهامة؟ استسلم لقدره ومد يديه، وبدأ "خدمتها" بمهارة وخبرة سابقة.
"آه……"
تنهدت الحكيمة مينغ تشو فجأة تنهيدة عميقة، وكان الحزن والكسل المتشابكان في ذلك الصوت كفيلين بجعل عظام لونغ تاو تنهار في مكانها. رفع رأسه غريزيًا، ووجد أن هذا الوجه الذي يشتاق إليه في أحلامه كان واضحًا بشكل مذهل! حتى الحزن الخفيف المستقر بين حاجبيها كان مرئيًا بدقة، ولم يكن باهتًا أو مشوهًا كالأحلام العادية على الإطلاق.
"أيتها الحكيمة… هل هناك ما يشغل بالك؟" سأل بجرأة.
وشوهدت الحكيمة مينغ تشو وهي تضع قدمًا فوق الأخرى بكل أريحية، وتسند ذقنها بفرط يدها، وتنظر إليه بنظرة تمزج بين دلال الفتيات وغطرسة الملكات. ثم انطلق ذلك الصوت النقي الذي يحمل شيئًا من الرقة والنعومة قائلاً:
"يبدو أن تشي ينغ… قد استقبلت تلميذة جيدة حقًا."
آه؟
عندما سمع لونغ تاو هذا، تجمد مكانه لبرهة طويلة دون أن يستوعب. ثم أدرك فجأة أن ما يفكر فيه المرء نهارًا يراه في منامه ليلاً! ألم يقضِ يومه بأكمله متخبطًا بسبب قبول الحكيمة تشي ينغ لشياو ينغ كتلميذة؟ لم يتوقع أن تنعكس هذه المشاعر في الحلم! ولكن… أرجوك! إدخال حبكة واقعية كهذه في حلم ربيعي نادر، هذا يفسد الأجواء تمامًا!
"هذا… قبول التلاميذ أمر معتاد…" رد لونغ تاو بجفاف، محاولاً سحب الحديث إلى مساره الصحيح.
"ليس جيدًا! ليس جيدًا على الإطلاق!" وفجأة، بدت الحكيمة مينغ تشو كقطة ديست على ذيلها، وارتفع صوتها بمدى من الدلال الخالي من المنطق، "لماذا تسير أمورها دائمًا بسلاسة؟! كل شيء يمضي تمامًا كما تشتهي!"
هذه الشكوى المفاجئة التي تشبه تذمر الفتيات الصغيرات جعلت يدي لونغ تاو تتوقفان عن الحركة، ونظر بذهول إلى هذا المشهد الذي يستحيل حدوثه في الواقع.
"لا تتوقف! استمر في التدليك!" ضربت الحكيمة قدمها في يده بعدم رضا.
"أوه! أوه! حاضر!" أسرع لونغ تاو بالعمل بجد مرة أخرى.
وكأن تدليكه كان بمثابة زر التشغيل، فتحت الحكيمة مينغ تشو صندوق ذكرياتها وواصلت الشكوى:
"اممم……! تلك الفتاة، حظها دائمًا جيد لدرجة تثير الغضب! فكر في الأمر… لقد مرت قرابة 300 سنة! في ذلك الوقت عندما أحضرها الأخ الأكبر إلى الطائفة، كنت أنا بالفعل في المرحلة المتوسطة من النواة الذهبية، بينما كانت هي مجرد فتاة صغيرة لم تلمس حتى عتبة تكثيف الطاقة! وما هي النتيجة؟ الأخ الأكبر رحل عن الدنيا منذ زمن، وأنا كافحت وتجرعت المرار لأصل إلى المرحلة المتأخرة من النواة الذهبية، أما هي؟! لقد لحقت بي في أقل من 300 سنة! وباتت تقف معي على قدم المساواة!"
وشوهدت الحكيمة مينغ تشو المليئة بالاستياء وهي تخرج من العدم إبريق خمر من اليشم الأبيض، وأخذت تجرع منه جرعات كبيرة برأس مرفوع كأنها عابر سبيل شجاع في عالم المرتزقة، متجاهلة تمامًا تعبيرات وجه لونغ تاو بجانبه الذي تحطمت مفاهيمه وقيمه في هذا الحلم. وتابعت صراخها واحتجاجها:
"ظننت في البداية أنني على الأقل في مسألة قبول التلاميذ سأتمكن من التفوق عليها! عندما حققت مو تشي وتشينغ يا النواة الذهبية الواحدة تلو الأخرى، حظيت بوقت رائع من المجد والتباهي! ومن كان يتوقع… همف! تلميذها الأكبر حقق النواة الذهبية بعد فترة وجيزة أيضًا! والاثنان المتبقيان لا يبدوان سيئين!"
بينما كان لونغ تاو يستمع إلى هذه "الضغائن والعداوات" بين عمالقة العالم السامي، لم يستطع بصره إلا أن ينجذب نحو مشهد معين مذهل يتحرك مع انفعال صاحبته. وفي تلك اللحظة، ارتفعت قدم الحكيمة مينغ تشو الأخرى فجأة، وركلته بخفة لتطرحه أرضًا في الفراغ، ثم وضعت قدميها معًا فوق جسده، واستخدمته كمسند بشري للقدمين، بل وقامت بفركهما فوقه بعدم رضا وكأن هذا هو السبيل الوحيد لتفريغ الضيق الكامن في صدرها.
"بعد ذلك، استقبلت يو تشن بصعوبة! ذلك الطفل يمتلك الموهبة والعزيمة، وكلاهما ممتاز! وظننت أنني هذه المرة سأتفوق عليها بالتأكيد! ولكن ما هي النتيجة؟! هي! كيف يكون حظها وافرًا إلى هذا الحد؟! تخرج وتتجول عشوائيًا، لتلتقط ببساطة وريثًا يمكنه توارث مهاراتها الفريدة والمبالغ فيها؟! واه……"
كان لونغ تاو ملقى تحت قدميها، وعقله في حالة فوضى عارمة.
هل… هل هذا حقًا حلمي؟ الحكيمة مينغ تشو التي أتخيلها في أعماق قلبي… كيف يمكن أن تكون بهذا السلوك؟! حتى إنه بدأ يشك جديًا في أن الصدمة التي تلقاها نهارًا كانت كبيرة لدرجة أنها تسببت في خلل بعقله، مما جعله يرى حلمًا غريبًا وعبثيًا إلى هذا الحد!