"هذا... الزميلان لو، كيف نزلتما من الجبل في مثل هذا الوقت؟" شق لونغ تاو طريقه عبر الحشود، واقترب بصعوبة من أخوي العنكبوت، ثم سأل بصوت منخفض للغاية.
من الواضح أن الأخوين لم يعتادا على مثل هذه الأسواق الصاخبة والمزدحمة؛ فبسبب إحاطتهما بنظرات الفضول والخوف والتدقيق الكثيرة، ظهرا في غاية الارتباك والوجوم. بل إن لو يو سي حاولت دون وعي استخدام أطرافها الأمامية لتخفي جسدها، لكن حجمها كان كبيراً ولافتاً للنظر بشكل يصعب مداراته.
ورغم أن العلاقة بين طائفة تسعة سحب سماوية وجبل عشرة آلاف وحش في الجنوب كانت جيدة نسبياً، وتجمعهما بعض العهود السطحية، كما تضم الطائفة العديد من تلاميذ العرق الوحشي، إلا أن ظهور وحشين بنصف جسد بشري ونصف جسد عنكبوت فجأة في بلدة شيشيا التي يغلب عليها البشر، كان لا بد أن يثير بعض الفوضى والاضطراب.
"الزميل لونغ؟ هذا ممتاز!" عندما رأى لو يون لو لونغ تاو، بدت عيناه وكأنها رأت طوق نجاة: "أنا ويو سي هنا... نلفت الأنظار أكثر من اللازم. هل يمكنك... مساعدتنا في العثور على مكان أكثر عزلة وهدوءاً؟"
كان هذا الأمر بطبيعة الحال واجباً على لونغ تاو ولا يمكنه التملص منه. وبما أنه كان يعرف أزقة بلدة شيشيا جيداً، فقد قاد الأخوين وسط أعداد المتفرجين المتزايدة، ليختبئوا خلف بئر قديمة مهجورة في زاوية معزولة، حيث تتراكم بعض الأغراض القديمة والنفاية، ونادراً ما يمر أحد من هناك.
"شكراً جزيلاً للزميل لونغ." ظهر الجزء السفلي الضخم لجسد لو يون لو العنكبوتي ضيقاً بعض الشيء في هذه المساحة المحدودة، لكنه انحنى على الفور لتقديم الشكر بأدب.
"أمر بسيط لا يستحق الذكر، ولكن خروجكما معاً ووصولكما إلى هذه البلدة أمر نادر الحدوث حقاً. هل حدث خطب ما؟"
"آه... لا بد أن الزميل لونغ قد سمع أيضاً بخبر افتتاح مجال غابة الشجر الشيطاني السري في الجنوب الشرقي، أليس كذلك؟ لسنا نمدح أنفسنا، ولكن عشيرتنا من وحوش العنكبوت هي الأكثر براعة في التحرك داخل مثل هذه البيئات الغابية الكثيفة. وعلاوة على ذلك، فإن استخدام السموم وإبطالها هو مهارتنا الأساسية التي نعتمد عليها، لذا فكرنا في النزول من الجبل لشراء كمية محددة من المواد الطبية، لإعداد بعض الترياقات عالية الفعالية وحبوب طرد الضباب السام، ثم التقدم بطلب للطائفة للنظر في إمكانية انضمامنا إلى فريق استكشاف المجال السري."
"……"
لم يتوقع لونغ تاو أبداً أن تصرفه المتمثل في الاحتكار والتخزين لجني الأرباح قد تسبب في سحب هذين الجارين الطيبين إلى هذه المعمعة دون قصد! ولكن عند التفكير في الأمر بعناية، وجد أن هذا متسق ومنطقي تماماً؛ فمكان مثل غابة الشجر الشيطاني يمثل حرفياً الأرض الرئيسية لأخوي العنكبوت! وما لم يواجها خصماً يسحقهم بفارق مرحلة الزراعة، فإن تلك الوحوش والحشرات السامة الموجودة بالداخل لن تكون كافية للنظر إليها أمامهما.
"لكننا لم نتوقع..." أصبحت نبرة لو يون لو أكثر إحباطاً: "لا نعلم من الذي علم بخبر افتتاح المجال السري مسبقاً، وسبقنا بخطوة ليقوم باكتساح وشراء عدة أنواع من الأعشاب الطبية الجوهرية من السوق بكميات هائلة. لقد ركضنا بين عدة متاجر، ولم نتمكن من العثور على أي مخزون يذكر... ففكرنا في الركض لمتاجر أكثر لتجربة حظنا، والنتيجة... هي ما رأيته بنفسك منذ قليل."
بعد سماع هذه الكلمات، لم يكن بإمكان لونغ تاو سوى خفض رأسه باستماتة، خوفاً من أن يلمح الأخوان تعابير الخزي المفرط على وجهه. ولحسن الحظ البالغ، فإنه عندما ذهب مع دونغ جيا يوان لاكتساح البضائع في النهار، قاما بتغيير مظهريهما بحذر، وإلا لربما كانا مطلوبين الآن من قِبل كافة متاجر المدينة.
ضغط على نفسه ليستعيد هدوءه، وبذل جهداً لتظهر نبرته طبيعية ومليئة بالثقة: "يا رجل! لا داعي أبداً لأن يرهق الزميلان نفسيهما هكذا! بالنظر إلى هويتكما الخاصة وهاتين المهارتين الفريدتين اللتين تملكانها، تقدموا بطلب للطائفة مباشرة! قبولكما في فريق الاستكشاف هو أمر مضمون ومؤكد تماماً!"
"هذا... نحن نعلم أيضاً أن الطائفة تفتقر إلى هذا النوع من التلاميذ." ظهرت ابتسامة مريرة تحمل قلة الحيلة على وجه لو يون لو: "لكن بالرغم من قلتنا، إلا أن هناك البعض في النهاية. وأولئك من بني جلدتنا، سواء من حيث الأقدمية أو زراعة الخلود، هم أقوى منا نحن الأخوين في الغالب... لذلك، إذا لم نجد طريقة لإعداد بعض المواد المسبقة التي تظهر قيمتنا لفتح الأبواب، فأخشى ألا نملك أي ميزة تذكر..."
عندما سمع لونغ تاو هذا، ازداد شعور الذنب في قلبه عمقاً لأنه تسبب في إيذاء أصدقائه دون قصد. فالاحتكار وتخزين البضائع لجني فارق الأسعار ليس أمراً يدعو للفخر في الأصل، وها هو يتسبب بشكل غير مباشر في إحراج هذين الأخوين الصادقين علانية...
دارت الأفكار في عقله، وخطرت له فكرة على الفور: "لماذا تقللان من شأنكما هكذا! ميزتكما لا تحتاج إلى تلك الأعشاب الطبية لإثباتها! حسناً... هذا المكان ليس مناسباً للحديث، فلنعد أولاً إلى مسكننا على الجبل. وبمجرد الوصول إلى هناك، سأقوم بصياغة سيرة ذاتية ممتازة لكما، وأساعدكما على ترتيب وتغليف ميزتكما ونقاط قوتكما الفريدة بشكل رائع!"
تبادل الأخوان النظرات، وظهرت في عيونهما المركبة بعض الحيرة والتردد، ولكن بما أنهما عاجزان تماماً عن فعل شيء الآن، هزا رأسيهما موافقين في النهاية.
وفي هذا الوقت، بالإضافة إلى رغبة لونغ تاو في تعويض شعوره بالذنب، فإنه شعر أكثر أنه إذا تمكن هذا الثنائي من الانضمام إلى الفريق، فربما يحظى ببعض الرعاية والمساعدة منهما داخل المجال السري لاحقاً.
……
عند العودة إلى الفناء الصغير المشترك بين الثلاثة، قام لونغ تاو بخفة بإشعال مصباح زيت على الطاولة الحجرية وسط الفناء، وبسط الأوراق، وجهز الحبر، متبنياً هيئة من يوشك على القيام بعمل عظيم.
"أيها الزميلان لو، أرجو ألا تقللا من شأنكما أبداً." رفع لونغ تاو القلم، وظهرت الجدية على وجهه: "ميزتكما أبرز بكثير مما تظنان، ولا يمكن مقارنتها بأولئك العاديين من بني جلدتكم."
"أحقاً؟" ومض بريق من الأمل في عيني لو يون لو: "إذن... نرجو من الزميل لونغ أن يرشدنا ويزيل حيرتنا."
"أولاً،" أشار لونغ تاو بطرف القلم هادفاً للتحليل: "سابقاً، قامت الزميلة يو سي بحراستي لمساعدتي على الاختراق، وذكرتما لي أيضاً أنكما قمتما بحراسة تلاميذ آخرين قبل ذلك. انظرا، هذه هي الميزة الكبرى الأولى! القدرة على الحراسة تعني أمرين؛ الأول، أنكما تملكان فهماً عميقاً للغاية لبنية الجسد ومسارات الطاقة للممارسين من العرق البشري، وطرق تشغيل المهارات الأساسية، وحتى المخاطر التي قد تظهر؛ والثاني، وهو الأهم، أن هذا يثبت وجود تعاون وتواصل عميق بينكما وبين تلاميذ العرق البشري في الطائفة، وتعرفان كيفية التنسيق، ولستما ممن يعملون بانغلاق تام."
"هذا..." فكر لو يون لو في الأمر بعناية، وتحركت عدة من أرجله العنكبوتية برقة: "رغم أن هذا يبدو كمدح للنفس، ولكن... الأمر كذلك بالفعل."
"هذا هو المطلوب إذن!" ضرب لونغ تاو كفيه معاً: "فكرا في الأمر، استكشاف المجال السري، وخاصة الفرق النخبوية المنظمة من قِبل الطائفة، هل يهتمون حقاً بمجرد القدرة على إعداد الترياقات وصناعة الأدوية? لا تنسيا أن من يدخلون في الدفعة الأولى هم نوابغ قمة القمر الساطع والقمم الأخرى، فمن منهم لا يحمل في جعبته عدة كنوز سحرية لحفظ الحياة أو حبوب ترياق روحية ممنوحة من شيوخهم؟ تلك الأشياء لن تكون حتماً أقل جودة مما تعدانه بشكل مؤقت."
"هذا……" عجز الأخوان عن الرد لبرهة.
"إن ما يلتفت إليه المسؤولون في المستويات العليا ويثق به الرفاق حقاً، هو التنسيق والثقة المتبادلة!" كانت نبرة لونغ تاو قاطعة: "المجال السري مليء بالمخاطر والمفاجآت، والشخص الذي يملك قدرات عالية ولكنه منعزل وغير متوافق مع الآخرين، وعاجز عن التواصل والتنسيق الفعال مع رفاقه، قد يصبح نقطة ضعف للفريق أو حتى كارثة! أما الشخص الذي يفهم رفاقه، ويعرف كيف ينسق معهم، بل ويمكنه حراستهم وحمايتهم في اللحظات الحرجة، فهو الشخص الذي يحتاجه الفريق أكثر من أي شيء!"
غمس القلم في الحبر، وبدأ يكتب بسرعة وبخط عريض على الورق.
"لذلك، فإن التركيز في هذه السيرة الذاتية يجب أن يذهب أولاً للكتابة باستفاضة عن تجاربكما المتعددة والناجحة في حراسة تلاميذ العرق البشري! وتوفير... اممم، لمسات تحسينية مناسبة، للتأكيد على عمق فهمكما للمهارات السائدة في الطائفة، والتناغم التام والتعاون الذي لا تشوبه شائبة مع تلاميذ العرق البشري! وسنقوم بإدراج كافة المهام الجماعية التي شاركتما فيها سابقاً, مهما كان حجمها صغيراً، لإثبات خبرتكما في العمل الجماعي والتنسيق. وفي النهاية، سنذكر مجرد جملة عابرة عن قدراتكما المساعدة في علم السموم وصناعة الأدوية كمكمل للأمر."
تبادل الأخوان النظرات، ورغم شعورهما بأن كلمات لونغ تاو تبدو... "مندفعة" ومبالغاً فيها بعض الشيء، إلا أنه بالنظر لعدم وجود خيار أفضل حالياً، لم يكن أمامهما سوى تصديقه، والإجابة عن كافة أسئلته اللاحقة بدقة وتنسيق تام.