في بعد ظهر ذلك اليوم، ومع اقتراب الغسق. انقض حمام زاجل سريع يحمل جناحاه علامة خاصة من الاتجاه الجنوبي الشرقي خارقاً منطقة القمة الرئيسية لطائفة تسعة سحب سماوية، ليدخل عبر فتحة الرسائل في القاعة الكبرى.
بعد حوالي ربع ساعة، داخل كهف قمة القمر الساطع للتأمل.
كانت الحكيمة الحقيقية مينغ تشو تجلس بكسل في جناح وسط البحيرة, ترتشف الشاي وتستمتع بالمناظر الطبيعية. وفجأة، سقط شعاع من ضوء السيف من الأفق، لتظهر هيئة تلميذتها الكبرى سو مو تشي.
"معلمتي!" خطت سو مو تشي بسرعة داخل الجناح، وتظهر على وجهها لمحة من الحماس الباهت: "لقد وصلت للتو معلومات عاجلة من القاعة الرئيسية! غابة الشجر الشيطاني الواقعة عند الحدود الجنوبية الشرقية... قد تم اكتشاف مدخل مجالها السري من قِبل تلاميذ الاستطلاع التابعين لنا!"
"طاخ."
ارتطم غطاء كوب الشاي الذي رفعته مينغ تشو للتو بحافة الكوب برقة. وبدت ملامحها هادئة لا تشوبها شائبة على السطح، لكن أمواجاً عاتية ثارت في أعماق قلبها، فلم يكن بيدها سوى الحفاظ على هدوء تعابير وجهها، والتفتت لتنظر إلى تلميذتها الكبرى بنبرة تحمل قدراً مناسباً من الشك:
"هل هذا مؤكد؟ غابة الشجر الشيطاني... المرة الأخيرة التي فُتح فيها لم تتجاوز العشرين عاماً، كيف يكون الأمر بهذه السرعة؟"
ومع ذلك، كان عقلها في هذه اللحظة قد احتله خاطر آخر تماماً؛ ذلك الفتى لونغ تاو... ما قاله بالأمس بشأن التاجر المتجول ومدخل المجال السري... تبين أنه حقيقي؟! لم يكن يتفوه بهراء عشوائي؟
"لقد شعرت بالغرابة أيضاً عندما سمعت الخبر لأول مرة، لكن مصدر المعلومة موثوق ولا شك فيه." هزت سو مو تشي رأسها مؤكدة: "وعلاوة على ذلك، فقد تم اكتشافه في الوقت نفسه تقريباً مع فرقة استطلاع طائفة ووشي! والطرفان لا يزالان في حالة مواجهة عند المدخل حتى الآن! لقد أصدر سيد الطائفة مرسوماً يطالب فيه كافة القمم بفرز النخبة على عجل لتشكيل الدفعة الأولى من فرق الاستکاشف، والانطلاق فوراً للدعم وبدء المعاينة! كما أنه جعل تشي ينغ تسبقهم إلى هناك لضبط الموقف وتوفير الردع."
داعبت أصابع مينغ تشو النحيلة حافة كوب الشاي دون وعي، وتواكبت مع ذلك بسؤالها بنبرة تبدو عفوية: "هل تم اكتشاف المدخل فحسب؟ ألم تكن هناك أي ظواهر غريبة أخرى؟"
فكرت في طائري "التشينغ لوان" و"الفينيق" اللذين ذكرهما لونغ تاو بالأمس، واللذين اعتبرتهما حينها مجرد أوهام من عامة الناس. ولكن بما أن خبر افتتاح المجال السري قد تأكد الآن، فهل يحمل الجزء الثاني من كلامه... سراً خفياً أيضاً؟ إذا كانت هذه الأخبار السرية لا يعلمها أحد غيرها...
"هذا... لم أسمع بشيء كذا."
"حسناً." لم تعد مينغ تشو تتردد، واتخذت قراراً حاسماً في قلبها في غضون لحظة، ليعود صوتها إلى البرود والقطع اللذين يميزان سيد القمة: "ارفعي الحبس عن يو تشن فوراً. ومُريه بأن يستعد رفقة الأخت الصغرى هواي سو للانضمام إلى الدفعة الأولى من فريق استكشاف المجال السري."
عند سماع هذا، ظهرت تعابير الصعوبة على وجه سو مو تشي: "هذا... معلمتي، الحصص المخصصة للفريق الأول ضيقة للغاية، وإذا كان شخصاً واحداً فلا بأس، أما اثنان... فأخشى أن يعترض أسياد القمم والشيوخ الآخرون؟"
كانت مينغ تشو قد توقعت هذا الأمر منذ فترة طويلة، وقالت ببرود: "اذهبي في الحال للقاء الحكيم الحقيقي باي شيان والحكيم الحقيقي غو فنغ، وقولي لهما إن هذا رغبتي. تلك الأحجار الروحية التي يدينون بها لي، يمكنني إعفاؤهم من فوائدها وتمديد أجل السداد لثلاث سنوات أخرى. لكن في المقابل، يحتاج الأمر لتضامنهما معاً لانتزاع حصة إضافية لقمة القمر الساطع."
ومض بريق الفهم في عيني سو مو تشي، وانحنت على الفور قائلة: "حاضر، معلمتي! إذا كان هذا هو الشرط، فلا بد أن الأمر سينجح. سأتولى هذا الأمر في الحال!"
ورغم أن عقلها لم يستوعب بعد سبب إيلاء معلمتها كل هذا الاهتمام بمجال سري من الرتبة المتوسطة إلى المنخفضة، بل وتقديم مثل هذه التنازلات المالية من أجل ذلك، إلا أنه عند النظر إلى نظرات معلمتها الصارمة التي لا تقبل الجدال، أدركت سو مو تشي أن هناك مغزى عميقاً حتماً، فتوقفت عن الأسئلة المفرطة وانطلقت بسيفها طائرة بسرعة مجدداً.
ولم يتبقَ في الجناح سوى مينغ تشو بمفردها. وقفت ببطء، لتظهر على وجهها الفاتن حيرة يصعب مداراتها.
"هذا... تاجر متجول... تتجاوز قدرة إدراكه شباك الدوريات والكمائن الكثيفة التي وضعتها طائفتان كبريان، ليعلم بظهور المجال السري للوجود قبل يوم كامل؟ هل ذلك الشخص... مجرد تاجر متجول حقاً؟ أم أنه..."
ومض في ذهنها مجدداً وجه لونغ تاو الذي ينضح بلمحة من المكر.
لو كان الأمر مجرد افتتاح عادي للمجال السري، لكانت أرسلت تشو هواي سو كأقصى تقدير لصقل مهاراتها، أو ربما تجاهلت الأمر برمته. ولكن... ذلك التنبيه بشأن "الفينيق" و"التشينغ لوان" في كلام لونغ تاو، استقر كبذرة نبتت في قلبها، مما جعلها عاجزة عن كبح رغبة قوية في مراهنة كبرى! المراهنة على فرصة من أصل عشرة آلاف قد تكون موجودة!
ولسوء الحظ، فإن تلميذتها الأولى والثانية في مرحلة النواة الذهبية بالفعل، وليس من المناسب دخولهما، أما الثالث والرابع فقد سافرا بعيداً ولم يعودا بعد... لذا فإن نان يو تشن وتشو هواي سو، وهما أصغر تلميذين لديها، يمثلان الخيار الأمثل والأنسب حالياً.
ولكن بالرغم من هذه الحسابات، إلا أنها كانت لا تزال تشعر ببعض عدم الاطمئنان. وفي اللحظة التالية، ومض ضوء روحي خفيف حول جسدها، وتحولت هيئتها إلى شعاع من الضوء منطلقة نحو اتجاه قاعة القمة الرئيسية.
……
وسرعان ما غربت الشمس تماماً خلف الجبال الغربية. وعلى بعد أكثر من عشرة لي شمال القمة الرئيسية، وداخل مستودع قديم تابع للطائفة، كان لونغ تاو ودونغ جيا يوان يستندان بظهورهما إلى أكوام المواد المتنوعة المخزنة، جالسَين على الأرض يلهثان بشدة، وتعلوا وجهيهما ابتسامات لا يمكن كبتها.
"يا لونغ تاو! لقد نجح رهاننا اللعين!" مسح دونغ جيا يوان العرق عن جبهته، وكان صوته أجشاً من شدة الحماس والتعب: "منذ قليل، انتشر خبر ظهور مدخل المجال السري في العديد من الأسواق الكبرى! والأسعار بدأت تقفز للأعلى بالفعل! لحسن الحظ أننا كنا نقاتل باستماتة خلال النهار، وسبقنا الجميع!"
"أجل... التالي هو انتظار أن يتخمر الخبر تماماً، لتندفع الأسعار للأعلى بجنون. ولكن..." توقف قليلاً، ونظر إلى دونغ جيا يوان: "قد أكون مشغولاً بأمور أخرى في الأيام القليلة القادمة، فاختراق الطبقة السادسة من مرحلة تكثيف التشي يمر بمراحله الأخيرة، وهناك بعض الأمور التافهة والمتنوعة التي أحتاج لمعالجتها. لذا فإن أمر تصريف البضائع هنا، سأتركه كاملاً لك."
أشار إلى كومة المواد: "صحيح، سآخذ معي بعض حبوب الدواء، والكنوز السحرية، والتمائم، فربما... يمكنني استخدامها لتبادل بعض العلاقات، أو لحالات الطوارئ في اللحظات الحرجة."
عند سماع هذا، لوح دونغ جيا يوان بيده الكبيرة غير مكترث: "النجاح هذه المرة يعتمد كلياً على معلوماتك وجرأتك! أنا فقط بذلت بعض المجهود البدني بالركض، فماذا تعني هذه الأعمال الشاقة اللاحقة؟ اذهب لإنجاز أمورك وأنت مطمئن، وعندما يتم الانتهاء من تصريف البضائع هنا، سأقوم بتصفية الحسابات معك بدقة ووضوح!"
كانت كلماته نابعة من أعماق قلبه. فهذا التخزين للاحتكار يُعد المراهنة الأكبر في حياته، وقد فاز بها! لم يقتصر دور لونغ تاو على تقديم المعلومات الأكثر أهمية وتوقيتاً فحسب، بل إنه شارك هذا السر العظيم معه وحده! ومقارنة بذك، فإن أعمال البيع اللاحقة التي تقع على عاتقه—رغم تعقيدها—ليست سوى مكسب مجاني سهل.
"صحيح، لقد قمنا بتخزين كمية كبيرة كهذه، ألن يغضب أولئك التجار ويأتوا للبحث عن المتاعب؟" شعر لونغ تاو ببعض الخوف اللاحق في هذا الوقت.
"لن يصل الأمر إلى هذا الحد، ناهيك عن أننا كنا نستخدم تقنية تغيير المظهر طوال الوقت، وعلاوة على ذلك... فإنه بالنظر إلى حجم أموالنا الحالي، فإن البضائع التي خزنّاها والأرباح الناتجة عنها لا تستحق الذكر أمام المتاجر الكبرى، وأقصى ما في الأمر أنها ستجعلهم يستغرقون بعض الوقت لتنسيق البضائع وتوفيرها. سيغضبون حتماً، لكن لن يصل بهم الأمر للبحث عن أشخاص من أجل هذا القدر من المال."
هز لونغ تاو رأسه وتوقف عن القلق، وعثر على صرة قماشية غير ملفتة للانتباه، وقام بفرز واختيار بعض حبوب الدواء ذات الجودة الجيدة والتي قد تفيد في المجال السري، وعدة كنوز سحرية عملية من المرتبة المنخفضة، ورزمة من التمائم ليحزمها معاً، ثم ودع دونغ جيا يوان وخرج من المستودع القديم حاملاً الصرة على ظهره.
لقد كذب كذبة صغيرة للتو. فهذه الإمدادات لم تكن لتبادل العلاقات أبداً، بل كانت أدوات حفظ الحياة التي أعدها لنفسه من أجل دخول مجال غابة الشجر الشيطاني السري لتنفيذ مهمة النظام اللعينة القادمة.
……
عند العودة إلى بلدة شيشيا سيراً على الأقدام، كانت المصابيح قد أُضيئت للتو، ولا تزال البلدة تعج بالحيوية والنشاط. عثر لونغ تاو على مطعم جيد نسبياً، ينوي فيه إطعام معدته المجهدة ومكافأة نفسه بعد هذا اليوم الحافل بالركض والعمل الشاق.
وبمجرد العثور على مقعد والجلوس، وطلب طبقين جانبيين، تناهت أصوات حديث عالٍ من الطاولة المجاورة إلى أذنيه دون قصد.
"مهلاً! هل سمعتم الخبر؟ بمجرد ظهور مدخل المجال السري في الجنوب الشرقي، اندفعت الحكيمة الحقيقية تشي ينغ في اللحظة الأولى إلى هناك لضبط الموقف! هذه المرة جانبنا في أمان تام حتماً!"
بمجرد سماع الكلمات "مدخل المجال السري"، استقامت أذنا لونغ تاو على الفور، وانحنى جسده دون أثر نحو ذلك الاتجاه. وعند سماع أن الحكيمة الحقيقية تشي ينغ قد توجهت بنفسها، اكتفى برفع حاجبيه قليلاً ولم يشعر بالمفاجأة.
فتلاميذ فرق الاستطلاع لا تتجاوز مستوياتهم مرحلة بناء الأساس كأعلى تقدير، وفي حال قررت طائفة ووشي المقابلة ألا تلتزم بالأخلاق والعهود، وقامت بإرسال ممارس في مرحلة النواة الذهبية سراً لتوجيه ضربة قاتلة وإخفاء الآثار بعد ذلك، فلن يكون هناك أي دليل ملموس. ومثل هذه الأفعال القذرة ليست غريبة على طائفة ووشي ولم تكن المرة الأولى التي تفعلها في التاريخ. لذلك، في مثل هذه الفترات الحساسة, ستسارع الطائفة حتماً لإرسال ممارس قوي في مرحلة النواة الذهبية للسيطرة على الموقف وتوفير الردع الكافي. فمهما بلغت سرعة السفن السحابية، فلن تتجاوز سرعة طيران ممارس النواة الذهبية بكل قوته.
أما بالنسبة للممارسين في مرحلة الروح الوليدة؟ فهذا أمر مستحيل الحدوث تقريباً. فأي تحرك يحمل نية عدائية من ممارس بهذا المستوى قد يتم تفسيره من الطرف الآخر كإشارة لبدء حرب شاملة. ومجال سري صغير لا يستحق أن تخلع الطائفتان رداء الحياء تماماً من أجله.
"وهل الأمر يقتصر على الحكيمة الحقيقية تشي ينغ فحسب!" خفض شخص آخر صوته، لكنه لم يستطع إخفاء الحماس في نبرته: "لقد سمعتُ من زوج خالة خال عمي الذي يعمل في القاعة الرئيسية... أن الحكيمة الحقيقية مينغ تشو قد تحركت وتوجهت إلى هناك أيضاً!"
"أحقاً ما تقول؟! إذا تحركت هاتان الاثنتان معاً... يا إلهي! كلتاهما في مرحلة النواة الذهبية من المرتبة العالية، ووصلتا بالفعل إلى أواخر المرحلة! هذه المرة يمكننا النوم بسلام دون أي قلق!"
عند سماع هذا، لم يستطع طرف فم لونغ تاو منع نفسه من الارتفاع للأعلى.
ممتاز! لقد أولت الحكيمة الحقيقية مينغ تشو الأمر اهتماماً كبيراً بالفعل!
يبدو أن تلك البذرة المتعلقة بـ "الفينيق" و"التشينغ لوان" التي زرعها بالأمس في خزانة الكتب قد أحدثت مفعولها في النهاية، مما جعلها مستعدة للمقامرة على تلك الفرصة الضئيلة، بل ولم تتردد في التحرك بنفسها! وهذا يعني... أن ذلك الفتى الغبي نان يو تشن قد تم إطلاق سراحه على الأرجح، بل وربما بات اسمه مدرجاً بالفعل في قائمة الاستكشاف الأولى!
الخطة تتقدم خطوة بخطوة نحو الاتجاه المتوقع.
صار مزاجه رائعاً للغاية، ورفع يده ينوي استدعاء العامل لطلب المزيد من الأطباق الدسمة لمكافأة نفسه. ومع ذلك، عندما جالت عيناه بلا قصد عبر نافذة المطعم نحو الشارع المزدحم بالخارج، دخلت هيئتان بارزتان للغاية—يستحيل الخطأ في معرفتهما—إلى خط رؤيته.
لم يكن ذلك بسبب امتلاكه لقدرات بصرية خارقة، بل لأن هيئتيهما... في هذا الشارع الذي يغلب عليه البشر في بلدة شيشيا، كانت بارزة تماماً كمن يقف بين قطيع من الغنم.
فبعد كل شيء، وجود وحشين من وحوش العنكبوت يُعد أمراً لافتاً للأنظار في أي مكان.