بعد العودة إلى فجوة الشجرة والاستقرار فيها، قام لونغ تاو على الفور بإبلاغ فانغ وو تشي بالتغيرات الهائلة التي حدثت خارج الأرض السرية بشكل موجز ومباشر.
وبعد سماع كل هذا، اكتفى فانغ وو تشي بعقد حاجبيه قليلاً، ولم يظهر على وجهه الوسيم أي ذعر، بل كان هادئًا لدرجة تجعل المرء يشعر بالاطمئنان.
"الأمور في العالم الخارجي لا داعي للقلق بشأنها كثيرًا في الوقت الحالي." كان صوته مستقرًا ويحمل ثقة لا تقبل الجدل، "السيدتان الساميتان نسيج الظلال (جو يينغ) ومشعل القنديل (مينغ تشو)، ومعهما السيد السامي مقتطع الجبل (دوان يوي)، كلهم في المرتبة العلوية من النواة الذهبية، وتدريبهم يقترب من مرحلة الاكتمال. ومواجهة هؤلاء الأعداء الخمسة معًا ستشكل عليهم بعض الضغط كحد أقصى. علاوة على ذلك, هناك الشيخ شو على متن قارب السحاب؛ ورغم أنه حرفي ولا يجيد القتال، إلا أنه في النهاية ممارس حقيقي في مرتبة النواة الذهبية، ويمكنه تقديم الدعم في اللحظات الحرجة."
ومع ذلك، لم يستطع لونغ تاو كبح السؤال الذي يدور في ذهنه: "ولكن يا الأخ الأكبر فانغ، بما أنك استطعت... حل أمر قناصين بهذه السلاسة، ألم تكن لدينا... في الواقع فرصة لهزيمتهم وجهًا لوجه عندما التقينا بهم في البداية وكانت لنا الأفضلية في العدد؟" سأل بحذر شديد، ولم يكن ذلك تشكيكًا، بل كان نابعًا خالصًا من عدم فهمه للتكتيكات.
"مستحيل تمامًا." أجاب فانغ وو تشي دون أي تردد، وتحمل نبرته لمحة من الجدية النادرة: "الأخ الأصغر لونغ تاو، هناك ما لا تعرفه. هؤلاء الأشخاص هم فرقة اغتيال دربها مدرسة جبال وويي بعناية واستهلكت لأجلهم الكثير من الموارد، وقد تعاملت معهم بضع مرات من قبل. وأكثر ما يثير الرعب فيهم، بالإضافة إلى التسلل والاختفاء، هو براعتهم الشديدة في تشكيلات الهجوم المشترك."
توقف قليلاً، ثم تابع الشرح: "عندما يتجاوز عددهم عشرة أشخاص، يمكن لهذه المجموعة حتى أن تقيد بعض ذوي النواة الذهبية الضعاف. لا تنظر إليّ وكأنني حللت أمر اثنين بسهولة، فالحقيقة هي أنني استخدمت سلاحًا سحريًا، وقمت بقتل أحدهما فورًا بأسلوب الصاعقة، لأخلق فرصة للمواجهة الفردية مع الثاني. وحتى مع ذلك... لم أتمكن من تركه حيًا، واضطررت لقتله بكل قوتي."
مسحت نظرته الجميع، وهي تحمل جدية غير مسبوقة: "لو سمحنا لهم بالتجمع فعلاً، حتى لو شكل اثنان أو ثلاثة منهم تشكيل معركة صغير، فلن يكون معظمنا ندًا لهم تحت نفس العدد، ولربما كان وقوع الخسائر أمرًا لا مفر منه."
وجه فانغ وو تشي نظرته نحو غابة الأشجار الشيطانية الخضراء الغامضة خارج فجوة الشجرة، وكانت نبرته هادئة لكنها تحمل قرارًا حاسمًا: "استكشاف الأرض السرية هذه المرة قد انتهى في الواقع. والأمر الأكثر إلحاحًا الآن هو العثور على جميع الزملاء المشتتين في أسرع وقت، ومغادرة هذا المكان أحياء. إن مدرسة جبال وويي لم تتردد في المخاطرة ببدء حرب شاملة معنا وقامت بهذا التحرك الكبير، فلا بد أن هناك مؤامرة ضخمة تخفيها وتتجاوز المعتاد بكثير. ومهما كانت تلك المؤامرة، فهي لم تعد في النطاق الذي ينبغي لتلاميذ بناء الأساس مثلنا لمسه."
ضحك لونغ تاو في نفسه بمرارة، هذا الكلام صحيح بالطبع، لكن للأسف... هو يخمن تقريبًا الهدف الحقيقي لمدرسة جبال وويي. فبنسبة تسعة من عشرة، هم يستهدفون طائر الفينيق الأزرق يواغوانغ الموجود في مهمة نظامه. وقيمة وحش شبه مقدس، هل تستحق تمزيق الوجه تمامًا مع كيان ضخم مثل طائفة سحاب الفجر التساعي السماوية؟ موازين الأرباح والخسائر في ذلك لا يمكن للونغ تاو قياسها، ولكن من الواضح أن الإدارة العليا لمدرسة جبال وويي ترى أنه يستحق.
والمشكلة تكمن في... كيف علمت مدرسة جبال وويي بهذا الخبر على وجه التحديد؟ هو نفسه عرف هذا السر العظيم مسبقًا بالاعتماد على النظام الذي يعد أداة غش. ومن زاوية أن النظام يمكنه التنبؤ بفتح الأرض السرية قبل الجميع, فمن المفترض ألا يملك أحد قدرة على الحصول على المعلومات أسرع من هذا الشيء.
وإذا كانت مدرسة جبال وويي تملك حقًا قدرة استخباراتية تفوق النظام، لكانوا أرسلوا فيلقًا ضخمًا ليدخل الأرض السرية أولاً، فما حاجتهم لبذل كل هذا الجهد والتخطيط عند المدخل?
عقد لونغ تاو حاجبيه بشدة، وأخبره حدسه أن مدرسة جبال وويي لا بد أنها تخفي أوراقًا أخرى وقطع شطرنج مخفية. وهؤلاء القناصة الثمانية ليسوا الحركة القاتلة الأخيرة. ولكن... هناك ثلاث قوى في مرتبة النواة الذهبية عند مدخل الأرض السرية، ومن المفترض أنهم عاجزون عن إدخال المزيد من القوى.
ولا يمكن أن يرسلوا بضعة آخرين من النواة الذهبية، أو حتى من مرتبة روح الوليد، هذا مستحيل، فإذا تضخم الأمر إلى هذا الحد، سيتدمر مدخل الأرض السرية، وعندها لن يحصل أحد على أي فائدة.
إلا إذا... كانوا قد زرعوا قوات كمين داخل الأرض السرية منذ زمن طويل؟
لكن هذا الخاطر تم نفيه بمجرد ظهوره. فهذه الأرض السرية فتحت للتو، وكان تلاميذ الدوريات من الطرفين يراقبون المحيط بدقة، وبعد ذلك وصلت السيدة السامية نسيج الظلال (جو يينغ) في اللحظة الأولى، فمن المستحيل تمامًا أن يتسلل أحد مسبقًا.
هل يمكن... تمامًا مثلما تحولوا هم بالصدفة من أعداء إلى أصدقاء مع هذه النباتات الشيطانية، أن تكون مدرسة جبال وويي قد تواطأت سرًا مع قوة نظام جذري ما في الأرض السرية، وزرعت قطع الشطرنج بالفعل؟
كانت الأفكار متشابكة كالقمامة، وعجز لونغ تاو عن ترتيبها للحظة. فهز رأسه، وقرر تنحية هذه المؤامرات التي لا يمكن فهمها جانباً في الوقت الحالي.
ومهما يكن الأمر، فإن الشيء الأكثر واقعية الآن هو الحفاظ على الحياة أولاً، والاجتماع مع الرفاق المشتتين في أسرع وقت، أما بالنسبة للمهمة، فسيفكر في طريقة لها عندما يحين وقتها، وعلى أي حال لا يرى الآن أي أمل أو فرصة لإتمامها.
...
وبينما كان الجميع يتناقشون حول اتجاه الخطوة التالية، اقتربت النباتات الشيطانية الثلاثة مجددًا، ولوّح القائد بكرماته، وتحمل نبرته بعض التملق والعجلة:
"أيها السادة الكبار والجنيات! لقد تلقينا للتو رسالة أخرى من الجذور، ورصدنا هالة اثنين من تلاميذ طائفة سحاب الفجر التساعي السماوية! هذه المرة المسافة أبعد قليلاً، على بعد حوالي عشرة لي (خمسة كيلومترات)، ولكن... يبدو أن كلاهما يحمل إصابات!"
وعند سماع ذلك، لم يتردد فانغ وو تشي على الإطلاق، وقلب يده ليخرج ثلاثة أحجار روحية من المرتبة المنخفضة ويقدمها لهم: "نثقل عليكم لتقودوا الطريق مجددًا."
بمجرد رؤية الأحجار الروحية، لمعت أعين النباتات الثلاثة بالضياء، وسارع كل منهم بأخذ نصيبه وإدخاله في جسده بعناية، ثم بدأت الجذور تتحرك بكامل الحماس، وخرجوا من فجوة الشجرة متخذين هيئة إرشاد الطريق: "تفضلوا معنا أيها الكبار! سنأخذكم حتمًا من الطريق الأكثر أمانًا!"
خطت المجموعة مجددًا داخل غابة الأشجار الشيطانية الخضراء. ومع وجود ثعابين الأرض لإرشادهم، تمكنوا بالفعل من تجنب الكثير من المخاطر التي يصعب رصدها بالعين المجردة. وطوال الطريق، أدرك لونغ تاو مجددًا غرابة هذه الأرض السرية وفرص القتل فيها؛ فتحت طبقة الأوراق المتعفنة التي تبدو هادئة، قد يكمن مستنقع نتن؛ والكرمات التي تلتف حول الأشجار القديمة تتحرك ببطء كأنها كائنات حية. ولولا أن الأشجار الثلاثة تعرف كل عشب وشجرة هنا مثل كف يدها، لكان من المستحيل تمامًا أن يعبروا بهذه السلاسة.
وحتى مع ذلك، فإن رائحة الدم الخفيفة المنتشرة في الهواء والصراخ البائس القصير الذي يأتي أحيانًا، ظل يذكر الجميع بأن المخاطر تحيط بهم من كل جانب.
وبعد السير السريع لفترة من الوقت، توقف النبات الشيطاني الذي يقود الطريق فجأة، وأشار بأغصانه إلى مكان ليس ببعيد، وخفض صوته قائلاً: "إنه في الأمام تمامًا!"
استعد الجميع للحذر على الفور، وأبطأوا خطواتهم للاقتراب.
حيث شوهد في الأرض الخالية، اثنان من التلاميذ الذين يرتدون ثياب طائفة سحاب الفجر التساعي السماوية يستندان إلى شجرة قديمة متفحمة، ويكافحان للمقاومة. وكان وجه أحدهما شاحبًا، وذراعه اليسرى تتدلى بلا قوة وقد صُبغت الأكمام بالدم الأحمر، وكان يستخدم يده اليمنى التي لا تزال قادرة على الحركة ليمسك السيف الطويل بإحكام، ويراقب المحيط بحذر، وكان هذا هو نخبة التلميذ الداخلي تشو يوان باي.
أما التلميذة الأخرى فكانت إصابتها أكثر خطورة، حيث كانت تجلس بضعف على الأرض، ووجهها كأنه ورقة بيضاء، وتنفسها سريع وضئيل، والدم يتدفق من فمها باستمرار، والأكثر رعبًا هو أن ثيابها عند البطن كانت ممزقة، ويوجد جرح نافذ واضح، ورغم معالجته ببساطة، إلا أن الدم لا يزال ينزف منه، ومن الواضح أن الإصابة طالت الأعضاء الداخلية، والوضع في غاية الخطورة!
وكان تشو يوان باي أول من رصد وصول فانغ وو تشي والآخرين، فاحتمى بالحذر أولاً، وعندما تبين هوية القادمين، انفجرت في عينيه فجأة فرحة النجاة من الموت المحدق: "الأخ الأكبر فانغ! الأخت الكبرى تشو! إنهم أنتم!"
مسحت نظرته بسرعة لونغ تاو ولو يو سي، وتجمد لبرهة بشكل واضح عندما رأى النباتات الشيطانية الثلاثة، لكنه لم يهتم بكثير من الأمور في هذه اللحظة، وقال بعجلة: "بسرعة! انظروا للأخت الكبرى ليو! لقد تضررت منطقة الدانتيل عندها!"
تحرك جسد فانغ وو تشي كأنه شبح، ووصل بجانب التلميذة المصابة بجروح خطيرة. وقرفص ليتلمس معصمها بأطراف أصابعه بسرعة، وانعقد حاجباه في لحظة، وفي الوقت نفسه أخرج دون تردد حبة دواء تتدفق بالألوان الساطعة، ووضعها بعناية في فمها، وغطى بكفه جرح الدانتيل، ليتدفق التشي الروحي النقي واللطيف ببطء، محاولاً تثبيت حيويتها التي تتلاشى باستمرار.
وفي هذه اللحظة المليئة بالتوتر والعلاج، كان وجه تشو يوان باي شاحبًا للغاية، وخطواته ثقيلة وهو يتقدم نحو تشو هواي سو. وارتجفت شفتاه بضع مرات، وتهربت نظرته، وصارع لنفسه لفترة طويلة، قبل أن ينطق بذلك الخبر الذي يرجف القلوب:
"أنا... أنا آسف...... الأخت الكبرى تشو! الأخ الأصغر نان... هو..." توقف صوت تشو يوان باي لبرهة، ثم أخذ نفسًا عميقًا، واستجمع كل قوته لينطق بالنصف الثاني: "لقد قُتل... على يد لصوص مدرسة جبال وويي..."
كان هذا الكلام كأنه صاعقة من السماء الصافية، دوت فجأة في آذان تشو هواي سو ولونغ تاو.
وكانت تشو هواي سو في الأصل تنظر باهتمام إلى علاج فانغ وو تشي للمصابة، وعند سماع ذلك أدارت رأسها فجأة، واتسعت عيناها الجميلتان في لحظة، وحدقت في تشو يوان باي بغير تصديق، وعجزت عن تقبل هذا الخبر للحظة.
كما شعر لونغ تاو بهزة عنيفة في قلبه، ونظر إلى جانب وجه تشو هواي سو الذي فقد روحه في تلك اللحظة، ولكن عقله كان لا يزال مستيقظًا تمامًا، وفكر في أن ذلك الفتى الأحمق نان يو تشن أليس هو ابن القدر المختار، فهل سيموت حقًا في مثل هذه الأرض السرية ذات المستوى المنخفض والمتوسط؟