في اللحظة التي أوشك فيها لونغ تاو على تنفس الصعداء، نطق النظام فجأة بعد صمت طويل:
[تم رصد إتمام المضيف لمهمة جانبية خفية: إنشاء علاقة ودية مع السكان الأصليين للأرض السرية. المكافأة: نقطتان من قيمة مصباح الروح.]
اهتز كيان لونغ تاو بفعل هذه المكافأة المفاجئة؛ يا له من أمر نادر... هذا الشيء (النظام) استطاع فعلاً أن يمنحه مفاجأة إيجابية، وبدا أخيرًا وكأنه نظام حقيقي ورصين.
مهلاً! مُنحت نقطتان، إذًا قيمة مصباح روحي الآن... أصبحت 26 نقطة، وحتى لو فشلت المهمة وخُصمت 25 نقطة، سأتمكن من البقاء على قيد الحياة، أليس كذلك؟ هل يعني هذا...
بينما كان يفكر في أنه تخلص أخيرًا من ضغوط اللعب بحياته، بدا أن النظام قد فطن لنيته الصغيرة، فسكب عليه فورًا دلوًا من الماء البارد:
[مكافآت المهام الجانبية سيتم صرفها مع مكافأة المهمة الرئيسية بعد إتمامها. قيمة مصباح روح المضيف حاليًا لا تزال 24 نقطة.]
تبًا! كان يعلم ذلك؛ فالبحث عن ثغرات لدى هذا النظام اللعين لا يؤدي إلا للخيبة.
...
وبالعودة للواقع، لم تكذب هذه النباتات الشيطانية الثلاثة بكونها "ثعابين الأرض" (أهل المنطقة)؛ فرغم أن قوتها الفردية ربما تكون أضعف من لونغ تاو الذي يُعد "نفاية" في المستوى الخامس من تكثيف التشي، إلا أن معرفتها بالبيئة كانت استثنائية. وبعد وقت قصير، قادت الثلاثة إلى فجوة شجرة ضخمة، كانت مخفية ونظيفة وواسعة بشكل ملحوظ.
"أيها السادة الكبار وجنيات طائفة سحاب الفجر التساعي السماوية،" لوّح قائد النباتات الشيطانية بكرماته، وقدم المكان بتملق: "هذه الفجوة تقع ضمن نطاق نظامنا الجذري، فلتستريحوا هنا باطمئنان، نضمن لكم الأمان!"
"نظام جذري؟" جذب هذا المصطلح فضول الثلاثة على الفور. فهم حقًا لا يعرفون إلا القليل عن البيئة الفطرية لهذه الكائنات النباتية.
"أوه، الأمر هكذا،" سارع نبات شيطاني آخر بالتوضيح وهو يشير بأغصانه: "نحن النباتات التي اكتسبت وعيًا، عادةً ما نتمركز حول سلف ذو جذر رئيسي متطور لنشكل 'نظامًا جذريًا'، وهو ما يعادل العائلات لدى البشر. على سبيل المثال، نحن الإخوة الثلاثة نبتنا معًا من كرمة واحدة متفرعة من غصن رئيسي لشجرة السلف. تلك الكرمة، بتعبيركم، هي أمنا."
"فهمت، إنها بنية مثيرة للاهتمام." أومأت تشو هواي سو برأسها وهي تفكر، ثم سألت: "إذًا... طالما نحن في نطاق نظامكم الجذري، فلن نتعرض لهجوم مجددًا، أليس كذلك؟"
"أجل أجل!" هتفت النباتات الثلاثة معًا: "لقد أرسلنا إشارات عبر الجذور لإبلاغ القبيلة كلها، ولن يجرؤ أحد على مساسكم! ولكن..." ترددت أصواتهم قليلاً: "إذا بادرتهم أنتم... بالهجوم علينا، فلا تلومونا نحن الإخوة إذا تغيرت المعاملة."
"لن نقوم بمثل هذه الأفعال الوضيعة." وعدت تشو هواي سو على الفور، وإن كان صوتها قد انخفض قليلاً لا شعوريًا، وكأنها تذكرت كيف تعاونت مع لونغ تاو قبل قليل في مسرحية "السطو". فغيرت الموضوع بسرعة لتسأل عن النقطة الحاسمة: "نريد منكم خدمة، هل يمكنكم مساعدتنا في البحث عن الآخرين داخل الأرض السرية؟ سواء كانوا رفاقنا من طائفة سحاب الفجر التساعي السماوية، أو رجال مدرسة جبال وويي، أي خبر سيكون جيدًا."
وعند سماع ذلك، نظرت النباتات الثلاثة إلى بعضها البعض، وأحدث احتكاك الأوراق حفيفًا خفيفًا، وبدا عليهم التردد.
وعند رؤية ذلك، أخرجت تشو هواي سو مباشرة من خاتم التخزين حجرين روحيين من المرتبة المنخفضة يفيضان بالطاقة الروحية. ولمعت "أعين" النباتات الثلاثة في لحظة، ومدوا كرماتهم بسرعة لخطف الحجرين، وتبدل مظهر الحزن فورًا بابتسامات تملق.
"لا مشكلة! لا مشكلة على الإطلاق! دعوا الأمر لنا! إنها مسألة تافهة!" ضمن القائد وهو يضرب جذعه بقوة، وكانت نبرته أكثر حماسًا بعشر مرات.
وبينما كان يخفي الأحجار الروحية بعناية في جزء من جسده، بدأ يشكو حالهم: "أيها الضيوف الكرام، أنتم لا تعرفون، فنحن في هذه الأرض السرية لا نجد تقريبًا أي أحجار روحية طبيعية! وفي كل مرة تُفتح فيها الأرض السرية وتتصل بالعالم الرئيسي، نأمل في مبادلة الممارسين القادمين ببعض منها. ولذلك... لذلك تلك الثمار قبل قليل، لم نتمكن من مقاومة الرغبة في بيعها بسعر مرتفع قليلاً..."
"أنتم أيضًا تحتاجون للأحجار الروحية؟" لم يستطع لونغ تاو منع نفسه من التدخل، شاعرًا بجدة الأمر.
"بالطبع!" سارع نبات شيطاني آخر بالإجابة بشوق شديد: "مجرد قطعة صغيرة كهذه من المرتبة المنخفضة، تحتوي على طاقة روحية أكثر مما نجمعه نحن باستخدام أكوام من الأوراق والأغصان! كما أن امتصاصها سريع للغاية! لا تنظروا إلى بطيخنا وكأنه يفيض بالطاقة، فقد استغرق ذلك عشرات بل مئات السنين من الجمع والتربية قطعة قطعة، فكيف يضاهي سهولة وفائدة الأحجار الروحية!"
وبعد الحصول على فوائد الأحجار الروحية، أصبحت كفاءة النباتات الثلاثة عالية جدًا. لم يتحركوا من مكانهم، بل مد كل واحد منهم أقوى جذوره ليغرسها بعمق في التربة وطبقات التحلل تحت أقدامهم. وشوهدت هالات خضراء تنبعث حول أجسادهم، وانطلقت تموجات دقيقة لا تُرى عبر شبكة الجذور المعقدة تحت الأرض، لتنتشر بسرعة نحو جهات الأرض السرية الأربع.
وفي وقت لم يتجاوز شرب نصف كوب من الشاي، أطلق القائد فجأة صوت استغراب "إيه؟"، ثم سحب جذوره وأشار بأغصانه نحو الجنوب الشرقي، وقال بنبرة تحمل الإعجاب والتملق:
"أبلغكم أيها الكبار، على بُعد حوالي ثلاثة لي (1.5 كيلومتر) نحو الجنوب الشرقي، يوجد بالفعل أحد تلاميذ طائفتكم! يا للهول! إنه قوي للغاية! من حوله... يبدو أنه خاض للتو معركة ضارية، حيث ترك وراءه أثرين لطاقتين حادتين للغاية تتلاشيان بسرعة، وجثتين يرتدي أصحابهما بالفعل ثياب تلاميذ مدرسة جبال وويي."
كان حديثه مليئًا برهبة يصعب تصديقها. فرغم ضعف قوتهم القتالية، إلا أن إدراكهم للهالات مرهف للغاية، وكانوا قادرين على "رؤية" آثار ذلك الاشتباك القصير والمميت بوضوح: دقة، كفاءة، وسحق تام.
تبادل الثلاثة النظرات، ورأى كل منهم في عيون الآخر مفاجأة ودهشة؛ فحتى لو اختلفت قوة هؤلاء القناصة، إلا أن الفجوة لن تكون شاسعة جدًا في النهاية. والقدرة على مواجهة اثنين وحده تعد أمرًا مذهلاً، فما بالك بقتلهما مباشرة دون إعطائهما فرصة للهرب؟ هذا أمر يتجاوز المنطق.
"لا بد أنه الأخ الأكبر فانغ، هو الوحيد الذي يملك هذه القوة."
كانت نبرة تشو هواي سو تحمل يقينًا لا يقبل الجدل، وأصدرت أمرها:
"قودونا إليه بسرعة! صحيح، لا توجد شمس في هذه الأرض السرية، فأين هو اتجاه الجنوب الشرقي؟"
"نحن هنا نميز الاتجاهات وفقًا لكثافة الطاقة الروحية، فلتتفضلوا معنا أولاً!" لم تجرؤ النباتات الثلاثة على التباطؤ، فبدأت في ليّ جذورها والانزلاق على الأرض كأنها تتزلج لتمهيد الطريق. وكانت خبيرة للغاية بالتضاريس، فتختار المسارات المخفية والآمنة، وكانت سرعتها ليست بطيئة أبدًا.
وكلما اقتربوا، أصبحت رائحة الدم الخفيفة وتموجات اليوان الحقيقي العالقة في الهواء أكثر وضوحًا. وحتى بدون إرشاد النباتات، استطاع الثلاثة إدراك تلك الهالة في الأمام بوضوح، وكأنها بركان مكبوت، يخفي تحت سكونه عنفًا شديدًا.
وبعد اختراق شجيرات فوضوية، تسبب المشهد أمامهم في تجميد الثلاثة القادمين بسرعة لبرهة.
حيث شوهد فانغ وو تشي بردائه الأخضر الذي لا يزال نظيفًا كالجديد، واقفًا بهدوء في منتصف أرض خالية فوضوية، بملامح مسترخية وكأنه مر من هنا صدفة وتوقف لبرهة. ومع ذلك، فعند قدميه كانت ترقد جثتان لقناصي مدرسة جبال وويي. وما يثير الرعب هو أن منطقة الدانتيل (مركز الطاقة) في كلتا الجثتين كانت غائرة بعمق، وكأنها حُطمت قسريًا بقوة هائلة، فمن الواضح أنهما تعرضا لضربات قاتلة بقبضات أو أسلحة ثقيلة، وكان منظر الموت شنيعًا.
والأكثر لفتًا للانتباه، هو أنه كان يحمل في يده كوب شاي من البورسلين الأزرق لا يُعرف من أين أخرجه، ليشكل تباينًا غريبًا ورائعًا مع تلك الهالة العنيفة التي لم تهدأ تمامًا حول جسده، وكأن عاصفة قد مرت للتو.
وعند رؤية وصول تشو هواي سو والآخرين، ظهرت ابتسامة صادقة على وجه فانغ وو تشي، فجرع ما تبقى في الكوب دفعة واحدة، ثم هرع للقائهم بخطوات سريعة، وقال بنبرة تحمل فرحًا لا زيف فيه:
"الأخت الصغرى تشو، الزميلة لو، والأخ الأصغر لونغ تاو. إنه لأمر رائع حقًا أنكم بخير!"
مسحت نظرته بسرعة تلك النباتات الشيطانية الثلاثة التي انكمشت في الخلف وتمنت لو تدفن نفسها في التراب، ولم يسأل كثيرًا، بل اكتفى بإيماءة لطيفة اعتبرت بمثابة تحية.
"نحن هناك تعاونا بثلاثتنا وبالكاد استطعنا إسقاط واحد..." نظرت تشو هواي سو إلى الجثتين ذواتي الدانتيل المحطم، ولم تستطع إخفاء صدمتها: "الأخ الأكبر فانغ، أنت... قتلت اثنين بمفردك؟"
وعند سماع ذلك، ظهرت على وجه فانغ وو تشي تعبيرات متواضعة ومعتذرة في مكانها تمامًا، وقال بنبرة ناعمة وكأنه يتحدث عن الطقس: "كنت أرغب في ترك أحدهم حيًا للحصول على بعض المعلومات. لكن للأسف، كانت قوة هذين الشخصين كبيرة، ولم أستطع كبح يدي."
كانت نبرة فانغ وو تشي في غاية التواضع، لكن المضمون كان في قمة الغطرسة والهيبة. بيد أن هذا الكبرياء والسطوة المبنيين على القوة المطلقة، لم يثيرا النفور في هذه اللحظة، بل منحا الجميع شعورًا بالأمان لا يوصف.
لا عجب أنه العبقري الأبرز الذي لا غبار عليه في هذا الجيل من الطائفة. فمن التدريب الشخصي إلى الحسم في المواقف، ومن روح القيادة للفريق إلى لباقة التعامل، وحتى الوسامة والهيبة، بدا وكأنه لا يملك أي نقطة ضعف، إنه حرفيًا "محارب سداسي الأبعاد" (متكامل) لا تشوبه شائبة.
أما النباتات الثلاثة فكانت ترتجف أغصانها وأوراقها بجانبهم، وامتلأت نظراتها تجاه فانغ وو تشي برعب ورهبة غير مسبوقين؛ فهذا السيد هو حقًا "إله الموت" الحقيقي الذي يخفي قوته!