تجمدت النباتات الشيطانية الثلاثة في وقت واحد، فمن الواضح أنها لم تتوقع أبدًا أن يكون هذا الممارس البشري مألوفًا إلى هذا الحد، ويتحدث بهذه الطلاقة العفوية بمجرد فتح فمه. وبناءً على خبرات السنوات السابقة، فإن معظم الممارسين الذين يقتحمون المكان يلتزمون الحذر أولاً في تأملهم، ويتقدمون بخطوات بطيئة، ثم يبدأون في طرح الأسئلة على سبيل الاختبار، أما أولئك الذين يملكون طباعًا حادة فلا ينبسون ببنت شفة بل يشرعون في القتال مباشرة.
وبطبيعة الحال، هذا المكان في النهاية هو أرضهم. ورغم أن تدريبهم ضعيف للغاية، وسيكونون حتمًا عاجزين عن مواجهة تلاميذ الطوائف هؤلاء إذا اندلع قتال حقيقي، إلا أنهم يملكون ثقة كبيرة عندما يتعلق الأمر بمهارات الهروب والنجاة بحياتهم.
"هذا الزميل، بالنظر إلى ثيابك، أنت من مدرسة جبال وويي، أليس كذلك؟" هز أحد النباتات الشيطانية في المنتصف الكرمات على جسده، وجاء صوته يحمل لمحة تشبه بائعي الأسواق، "يبدو أنك خضت للتو معركة ضارية؟ هل ترغب في بعض ثمار البطيخ الروحي؟ إنها ممتازة لتغذية التشي والحفاظ على الجسد، ومفعولها في غاية الجودة!"
ضحك لونغ تاو في نفسه، هذه الأشجار تملك بصيرة لا بأس بها، فقد عرفت من نظرة واحدة "مظهر مدرسة جبال وويي" الذي يرتديه، مما وفر عليه عناء تقديم نفسه.
"أوه؟" تظاهر بالفضول، وقرفص يسأل: "كم ثمن البطيخ الواحد عندك؟"
"حجران روحيان من المرتبة المتوسطة للبطيخ الواحد." لوّح ذلك النبات الشيطاني بأغصانه وأوراقه بخفة، وقدم السعر دون أي غموض.
"تبًا!" اتسعت عينا لونغ تاو على الفور، وظهرت عليه تعابير مبالغ فيها، "هل قشر هذا البطيخ مصنوع من أحجار روحية، أم أن بذوره هي الأحجار الروحية؟"
لم يغضب النبات الشيطاني، بل أمال رأسه فقط، مظهرًا ملامح كمن ينظر إلى شخص ريفي، "انظر في أرجاء هذه الأرض السرية، باستثناء مكاننا هذا، أين تجد ثمار بطيخ روحي أخرى؟ لقد استهلكنا نحن الإخوة مئة عام من الجهد، وامتصصنا جوهر الطاقة الروحية للمغارة لتربيتها قطعة قطعة! أنت تستغليها؟ أنا نفسي أستغليها!"
لوّح لونغ تاو بيده، مظهرًا ملامح من اقتنع بكلامه: "إذًا اختر لي واحدًا!"
"حاضر!" حمل صوت النبات الشيطاني الابتسامة فورًا، ولفت كرمة دقيقة بثبات ثمرة بطيخ، بل وقامت بضربها مرتين بالأغصان بشكل لائق، "ما رأيك في هذا؟ طاقته الروحية وافرة، وحجمه ضخم!"
ألقى لونغ تاو نظرة خاطفة على ثمرة البطيخ الروحي، كانت الطاقة الروحية تفيض منها، وقشرتها ممتلئة وناعمة، وبناءً على بصيرته، لم يستطع فعلاً رؤية أي مشكلة، إنه بطيخ جيد. ولكن لا حيلة، فهو قد جاء اليوم خصيصًا لافتعال المشاكل. ولذلك أظهر ملامح وجه تستفز من يراها، وسأل بابتسامة باهتة: "هذا البطيخ... هل تضمن نضوجه؟"
تجمد ذلك النبات الشيطاني، وبدا أن "الحاجبين" المتكونين من كرمات صغيرة قد انقدا لبرهة، لكن صوته ظل حارًا: "ما هذا الكلام يا زميل؟ لقد نمينا نحن الإخوة في هذه الأرض السرية لأكثر من مئة عام، وثمار البطيخ الروحي التي ننتجها كلها ممتلئة وناضجة تمامًا! هل يمكن أن نبيعك بطيخًا فجًا؟"
"أنا أسألك هل تضمن نضوجه؟" لم يتجاوب لونغ تاو مع كلامه على الإطلاق، بل كرر السؤال ببطء، وفي الوقت نفسه قام سرًا بتنشيط حلقة البراري الكامنة في كمه، لتنتشر هالة تهديد خفيفة من عنصر النار بشكل غير واضح.
وقف ذلك النبات الشيطاني فجأة، وأحدثت الأغصان والأوراق على جسده حفيفًا عاليًا، وبردت نبرته فورًا: "هل جاء الزميل قاصدًا افتعال المشاكل؟ هل تريده أم لا؟"
"إذا كان ناضجًا، فسأريده حتمًا." وقف لونغ تاو هو الآخر، وكانت نبرته مسترخية لكنها تحمل استفزازًا كاملاً، وأصبحت نظراته حادة: "ولكن إذا لم يكن ناضجًا... فما العمل؟"
"إذا لم يكن ناضجًا،" بدا أن النبات الشيطاني قد استشاط غضبًا، فضرب بسوط كرمة مليء بالأشواك بقوة على صخرة مجاورة، مما أدى لتطاير بضع شرارات نارية، "سنأكله نحن الإخوة الثلاثة في الحال! هل أنت راضٍ الآن؟!"
وبعد ذلك، أخرج من تحت جسده قرص قياس روحي يلمع بضوء خفيف. شعر لونغ تاو بمفاجأة كبيرة، هذه الأشجار الشيطانية مواكبة للموضة تمامًا، حتى أنها تملك مثل هذه المعدات المتخصصة؟
وشوهد وهو يضع البطيخ الروحي على القرص، لتدور المؤشرات بسرعة، وتشير في النهاية إلى رقم محدد.
"هل رأيت؟ كمية الطاقة الروحية هذه تساوي حجرين روحيين من المرتبة المتوسطة، بالإضافة لخمسة من المرتبة المنخفضة! نحن لا نستغلك، سنلغي الكسر، ونحسبها بحجرين متوسطين فقط!"
"من أين تأتي كل هذه الطاقة الروحية؟" اعترض لونغ تاو على الفور، وكادت أصابعه تلمس قرص القياس الروحي، "هذا القرص فيه مشكلة، أليس كذلك؟"
"هل تفتعل المشاكل عمدًا أيها اللعين؟!" لم يستطع نبات شيطاني آخر الاحتمال في النهاية، وانتصبت الأشواك على جسده بالكامل، "هل تريده أم لا؟!"
"ولكني سمعت،" لم يتراجع لونغ تاو بل تقدم، وخفض صوته قائلاً بنبرة خطيرة: "إن بعض النباتات الشيطانية تسكب سرًا طاقة الشياطين من أجل تسريع النضوج... تبدو نضرة من الخارج، لكن قلبها قد تعفن منذ زمن. هذا البطيخ... لا ينبغي أن يكون من ذلك النوع 'الفج'، أليس كذلك؟"
وقبل أن يسقط صوته، ضرب بقبضته فجأة نحو ثمرة البطيخ الروحي!
بصوت "بانغ"، تطاير لب البطيخ في كل مكان. ولم يتوقع أن تخمينه قد أصاب الهدف فعلاً، حيث انتشرت هالة خفيفة للغاية وكادت تكون غير محسوسة من طاقة الشياطين المظلمة من لحم البطيخ الممزق. وفي الحقيقة، هذه الذرة من طاقة الشياطين لا تضر بالسلامة العامة، وجودة البطيخ بأكمله ممتازة حقًا... ولكن بما أنه وجد العذر، فكيف لا يستغله جيدًا؟
"هاه،" أشار لونغ تاو إلى تلك الفوضى على الأرض، وأظهر ابتسامة خبيثة، "أنت من قالها بنفسك، إذا كانت هناك مشكلة فلتأكلوه أنتم الثلاثة."
"أنت! لقد حطمت بطيخنا!" غضبت النباتات الشيطانية الثلاثة تمامًا، وارتفعت سياط الكرمات المليئة بالأشواك في وقت واحد، وبدا أنها على وشك البدء في القتال.
ولم يظهر لونغ تاو أي ضعف، فأخرج في لحظة حلقة البراري الثانية. وتم تنشيط الحلقتين معًا بكل قوتهما، لتدور موجات نار لافحة إلى الخارج، مما أجبر النباتات الشيطانية الثلاثة على التراجع خطوة معًا.
"تبًا!" استغل لونغ تاو الفرصة، ووصل بتمثيل دور البلطجي إلى الذروة، "نحن رجال مدرسة جبال وويي لا ندفع المال حتى عندما نأكل في المطاعم بالخارج، فما البأس في تناول بضع ثمرات بطيخ تافهة منك؟! أنصحكم بأن تكونوا عقلاء، وتغلفوا هذه الثمار لجدكم بطاعة، وانتظروا..."
بينما كان يتحدث، قامت يده المخبأة خلف ظهره بعمل إشارة سريعة، لإعلام البطلتين المختبئتين في الخلف بأن وقت الصعود للمسرح قد حان.
وبالفعل، في اللحظة التي اتخذ فيها هيئته الكاملة وكان يستعد لمواصلة إشعال النار أمام النباتات الشيطانية الثلاثة التي انكمشت في الزاوية وهي تضمر الغضب دون تجرؤ على الكلام، اندفعت تشو هواي سو ولو يو سي من الغابة الخلفية كأنهما جنود هبطوا من السماء. ووجهت تشو هواي سو سيفها نحو لونغ تاو، وقالت بنبرة خالية من المشاعر كأنها تقرأ كتابًا: "إنه ذلك المتبقي من مدرسة جبال وويي الذي فرّ قبل قليل! خذوه بسرعة!"
وتعاونت لو يو سي معها فبسطت شبكة عنكبوت لتغلق طريق التراجع.
وتملّس لونغ تاو دور الممثل في الحال، وتظاهر بالذعر: "آه! إنهن من طائفة سحاب الفجر التساعي السماوية؟! حسنًا... نسيت الأمر! مزاجي جيد اليوم، وسأعفو عنكم أيتها الأعشاب التالفة!"
وقبل أن يسقط صوته، كان قد استدار وقفز في الغابة الكثيفة على الجانب الآخر، هاربًا بسرعة تفوق الأرانب.
...
وبعد فراره إلى الغابة، غير لونغ تاو ثيابه سريعًا ليعود لثياب طائفته الأصلية، ومسح آثار التنكر البسيط عن وجهه، وقام خصيصًا بالالتفاف لمسافة قصيرة في الغابة المليئة بالمخاطر، ثم عاد أدراجه من نفس الطريق.
وبمجرد عودته إلى ذلك "موقع البطيخ" السابق، رأى النباتات الشيطانية الثلاثة وهي تحيط بتشو هواي سو ولو يو سي، وكانت مشاعرها مضطربة، والأغصان والأوراق على أجسادها ترتجف بشدة، بل وسال عصير شجر بلوري من "زوايا أعينها"، وبدت تمامًا وكأنها تعرضت لظلم هائل.
"أوه ياي ياي! لحسن الحظ أن جنيات طائفة سحاب الفجر التساعي السماوية وهذا المقدس الصغير العنكبوت قد وصلا في الوقت المناسب!" مسح النبات الشيطاني القائد "وجهه" بالكرمات، وبدأ يشكو بدموع تعبيرية مؤثرة، "ذلك المجرم من مدرسة جبال وويي قبل قليل كان غير منطقي على الإطلاق! أصر على أن بطيخنا غير ناضج، وبضربة قبضة واحدة حطم جهد مئة عام من الرعاية لإخوتنا! وأراد أيضًا سرقة هذه الممتلكات الصغيرة التي نسد بها رمقنا!"
وسارع نبات شيطاني آخر بالموافقة، مشيرًا بأغصانه: "أجل أجل! لولا وصول السيدتين في الوقت المناسب وإخافة ذلك الشرير، لكانت عظامنا الثلاثة القديمة... إحم، أغصاننا القديمة، قد تحطمت وفُككت لتُستخدم كحطب للنار!" وبينما كان يتحدث، كان يراقب ملامح تشو هواي سو بعناية، وعندما رآها خالية من التعبيرات، التفت بسرعة نحو لو يو سي، وأصبحت نبرته أكثر تملقًا.
"خاصة هذا المقدس الصغير العنكبوت، بمظهر مهيب وفخم، ونبيل وأنيق، وبمجرد ظهوره جعل ذلك اللص يتبول في سرواله ويهرب ذليلاً! من المؤكد أنه يحمل سلالة العرق المقدس القديم، وحتمًا هو ابنة أحد الأسياد المقدسين، ورؤيتها اليوم هي حقًا شرف كبير لنا نحن ممارسي الأعشاب والأشجار!"
وعندما سمعت تشو هواي سو هذا، شعرت ببعض الاستياء الخفي، فمن الواضح أنها هي الأميرة الحقيقية الصالحة، فلماذا لم يستعمل هذا الكلام لتملقها.
أما النبات الشيطاني الثالث فقد كان أكثر ذكاءً، فسارع بلف عدة ثمار بطيخ روحي تفيض بالطاقة الروحية، وقدمها أمامهما باحترام كبير: "هدية بسيطة، لا ترتقي لمقامكما! نرجو من الجنية والمبعوث المقدس تذوقها! المسارات داخل هذه الأرض السرية معقدة، والسموم كثيفة، وإذا كان هناك أي موضع يمكن أن يستفيد فيه الإخوة منا، فقط أصدرا أوامركما! كل ما نرجوه... إحم، أن تذكرا محاسننا في المستقبل أمام كبار طائفتكما..."
ضمت تشو هواي سو ذراعيها، ونظرت ببرود إلى هذه الأشجار الثلاثة التي تملّست دور الممثلين، وتحركت زاوية فمها بشكل غير محسوس. أما لو يو سي فأمالت رأسها قليلاً، ومضت ابتسامة لطيفة في أزواج عيونها المركبة، ودفعت ثمار البطيخ الروحي للخلف بخفة باستخدام أطرافها الأمامية، وظل صوتها ناعمًا: "لا داعي لهذا. إن إبادة الشياطين وحماية الداو هي من واجباتنا. ولكن... قلت قبل قليل إنك مألوف للغاية بمسارات الأرض السرية؟"
وعندما سمعت النباتات الشيطانية الثلاثة هذا، أحدثت الأغصان والأوراق حفيفًا مضطربًا ومتحمسًا على الفور، وتسابقت في الإجابة:
"مألوفون! مألوفون للغاية!"
"يمكننا السير حتى وأعيننا مغلقة!"
"ما الذي تريد الجنية والمبعوث المقدس معرفته؟ نحن نعرف كل شيء وسنقول كل شيء، ولن نخفي ذرة واحدة!"