بينما كان الفريق الصغير هناك على وشك خوض معركة حياة أو موت.
كان لونغ تاو هنا يتبع إرشادات سهم النظام، مخترقاً مسافة ليست بالقصيرة بصعوبة وسط الأرض السرية المليئة بالمخاطر، ولكن بالمقارنة مع ما سبق، بدت الحيوانات والنباتات في الأرض السرية وكأنها اتفقت فيما بينها، حيث تناقصت أعدادها تدريجيًا، وأصبح الطريق أكثر صمتًا، حتى تلك النباتات الشيطانية التي كانت تهمس وتثير المتاعب اختفت آثارها، وكأنه قد وطئ منطقة محظورة غير مرئية.
وأخيرًا، انفتح الأفق أمامه فجأة. ظهرت مساحة خالية غريبة أمام عينيه، تشكل تباينًا صارخًا مع الغابة الكثيفة والموحشة المحيطة بها. لم تكن هناك أشجار قديمة شاهقة، ولا كرمات متشابكة، وكل ما وقع عليه بصره كان شجرة ووتونغ قديمة وعالية بشكل غير طبيعي ولكن أوراقها كانت خفيفة نوعًا ما، وتحت الشجرة كانت توجد بركة مياه تنبعث منها خيوط من البرودة القارسة.
تحرك قلب لونغ تاو؛ هذا هو المكان! أشار سهم النظام مباشرة إلى بقعة معينة تحت شجرة الووتونغ، ورغم أنه لم يستطع رؤية ما يسمى ببيضة الفينيق الأزرق، إلا أن الركض إلى هناك لتسجيل الوصول أولاً هو القرار الصحيح بالتأكيد.
وبدافع الحذر الذي اعتاد عليه منذ زمن طويل، أخرج قبل الاقتراب بعض المواد البسيطة من حقيبته، وقام بتغيير مظهره وتنكره على عجل، فطمس ملامح وجهه، ثم ارتدى ثوبًا رماديًا عاديًا جدًا، ووضع قناعًا يغطي فمه، محاولاً قدر الإمكان أن يبدو كعابر سبيل بسيط يمر من الطريق.
ورغم أنه في هذا المكان، يعتبر عابر السبيل العادي هو الكائن الأكثر غرابة، إلا أنه في الأساس لا يريد أن يتعرف عليه نان يو تشن، ففي النهاية، ركضه إلى هنا بمفرده هو أمر غير طبيعي تمامًا، وحتى هو نفسه لا يعرف أي عذر سيستخدمه.
بعد الانتهاء من كل هذا، أخذ نفسًا عميقًا، وتسلل بحذر نحو شجرة الووتونغ والبركة.
ومع ذلك، بمجرد اقترابه لمسافة تمكنه من رؤية المشهد تحت الشجرة بوضوح، توقفت خطوات لونغ تاو فجأة، وكاد قلبه يتوقف عن النبض لبرهة!
حيث كانت جذور شجرة الووتونغ القديمة الملتوية، وبجانب البركة الباردة، يجلس شخص ما بوضوح واسترخاء!
كان ذلك الشخص يرتدي ثوبًا رماديًا بسيطًا ورثًا، وظهره موجه إليه، وبدا وكأنه يجلس في تأمل صامت أمام مياه البركة العميقة، وكانت الهالة المحيطة بجسده تندمج بشكل غريب مع البيئة المحيطة، لدرجة أن لونغ تاو لم يلاحظ وجود هذا الشخص الحي الجالس تحت الشجرة إلا عندما وصل إلى هذه المسافة القريبة.
شعر لونغ تاو بقشعريرة في رأسه، ودقت أجراس الإنذار في قلبه؛ كيف يمكن أن يوجد شخص هنا؟! وبالنظر إلى ذلك السمت، فإنه بالتأكيد ليس شخصًا عاديًا!
أراد غريزيًا التراجع والهروب، فتجنب المشاكل هو الأفضل دائمًا!
ولكن في اللحظة التي تراجعت فيها قدمه، نزلت فجأة هالة ضاغطة غير مرئية ولكنها شاسعة كالبحر!
أوم!
شعر لونغ تاو وكأن الهواء من حوله أصبح لزجًا وثقيلاً كالجبال، وتجمد جسده بالكامل مثل حشرة محبوسة في قطعة كهرمان، لدرجة أنه لم يستطع تحريك إصبع واحد! وتلك التعاويذ الروحية والأدوات السحرية التي أعدها للحفاظ على حياته، لم تستطع إظهار أي رد فعل أمام هذا الفارق المطلق في القوة!
توقف دوران التشي الروحي داخل جسده فورًا، واضطربت دماؤه، ونضح جبينه بعرق بارد في لحظة.
النواة الذهبية! هذا اللعين هو صاحب نواة ذهبية، وهذه الهالة... رغم أنه لا يستطيع تحديد مستوى تدريبه أو رتبة نواته بدقة، إلا أنه يمكنه التأكد من شيء واحد؛ هذا الطرف ليس تلميذًا حرفيًا صاحب نواة ذهبية من المرتبة المنخفضة مثل الشيخ شو!
في هذه الأثناء، استدار الرجل ذو الثوب الرمادي الذي كان يعطيه ظهره ببطء. كان وجهه وسيمًا، وله لحية قصيرة نادرًا ما تُرى بين الممارسين، ولكن عينيه كانتا عميقتين مثل البركة الباردة المجاورة له، وكأنهما قادرتان على اختراق قلوب البشر وكل الأشياء. وقعت نظرته على تنكر لونغ تاو المبتذل، وبدا أن زاوية فمه قد ارتفعت قليلاً بشكل يصعب ملاحظته، وكأنه رأى شيئًا ممتعًا.
"أيها الصديق الصغير،" رن صوت هادئ ولكنه يحمل قوة لا تقبل الجدل مباشرة في أعماق عقل لونغ تاو، "بهذا التسلل المريب، والتنكر المفتعل... وصولك إلى مكان خلوتي هذا، ما هو هدفك؟"
كان لونغ تاو يعاني الأمرين في قلبه، وبدأ عقله يدور بسرعة محاولاً اختلاق عذر منطقي. ولكن تحت تلك النظرة التي يبدو أنها تدرك كل شيء، شعر أن أي كذبة ستبدو شاحبة ومضحكة.
لقد حسب كل شيء إلا أن يتوقع أن الموقع النهائي الذي تشير إليه مهمة النظام، سيجلس فيه خبير مجهول من مرحلة النواة الذهبية! هذه المرة المشكلة كبيرة حقًا! والطرف الآخر على الأرجح جاء من أجل تلك البيضة.
"هاها، الكبير يمزح،" ضغط لونغ تاو على نفسه وضحك بضعف، "أنا مجرد تاجر متنقل بسيط مر من هنا، ودخلت هذا المكان الكنز بالخطأ. بما أن الكبير يمارس الخلوة هنا، فلن أزعجك، سأرحل الآن." قال ذلك وحاول التراجع للخلف.
"لا يمكنك الرحيل." ظل صوت الرجل ذو الثوب الرمادي هادئًا، لكنه حمل معنى لا يقبل الرفض، "لقد قضيت سنوات عديدة هنا في عزلة، وباستثناء هذه الأزهار والأعشاب والأشجار، من النادر أن ألتقي بشخص حي يمكنني التحدث معه. بما أن الصديق الصغير يدعي أنه تاجر متنقل، فلماذا لا تأتي هنا، وتدعني أرى ما هي البضائع التي تحملها؟"
سنوات عديدة؟ اهتز قلب لونغ تاو فجأة، والتقط الكلمة المفتاحية على الفور. خطر بباله تخمين مرعب؛ من المحتمل أن يكون هذا الممارس الحقيقي صاحب النواة الذهبية الذي أمامه هو الورقة الرابحة الحقيقية والأكثر سرية لمدرسة جبال وويي في هذه العملية!
نعم! هذا يفسر كل شيء!
مدرسة جبال وويي لا تملك قدرات استخباراتية خارقة تمكنها من التنبؤ بوجود بيضة الفينيق الأزرق يواغوانغ في الأرض السرية. بل لأنهم اكتشفوا هذه البيضة بالصدفة ربما في المرة السابقة التي فُتحت فيها الأرض السرية قبل عشرين عامًا! في ذلك الوقت، ربما لأن التوقيت لم يحن، لم تستطع بيضة الفينيق مغادرة شجرة الووتونغ، لذا تركوا هذا الخبير من مرحلة النواة الذهبية، مثل ثعبان سام كامن، يحرس هنا سرًا في انتظار فتح الأرض السرية مرة أخرى!
بالنسبة لممارسي النواة الذهبية، فإن الانعزال لمئة عام أمر شائع، أما عشرون عامًا فقط، فربما يشعر هو نفسه أنها قصيرة جدًا.
لا عجب أن مدرسة جبال وويي وضعت خمسة من خبراء النواة الذهبية في الخارج للتمويه، بينما أرسلت فقط اثني عشر مغتالاً من مرحلة بناء الأساس إلى الأرض السرية. لم يكن ذلك مراعاة لقاعدة "عدم هجوم النواة الذهبية على بناء الأساس" الزائفة، بل لأن لديهم بالفعل خبير نواة ذهبية يكمن بالداخل! وكانت المهمة الرئيسية لأولئك المغتالين هي أولاً تصفية القوى الحيوية لطائفة سحاب الفجر التساعي السماوية قدر الإمكان، وثانيًا... محاولة منع الغرباء من الاقتراب من هذه المنطقة المركزية، ففي النهاية، الأوراق الرابحة يفضل عدم استخدامها إن أمكن ذلك.
طالما لم تتسرب الأخبار، فإن وجوده كممارس نواة ذهبية في هذه الأرض السرية يجعله هو زعيم المهمة بلا منازع!
بمجرد استيعاب كل هذا، استعاد لونغ تاو هدوءه بشكل غريب. ربما هي الشجاعة التي اكتسبها من مهام النظام السابقة، فعلم أن الخوف لا يفيد، فقرر المضي قدمًا بجرأة وإشباع فضوله الخاص.
"ذلك الفرع من نهر الموت الذي صادفته عند المجيء... هو من صنعك أيضًا، أليس كذلك؟" في الواقع لم يكن متأكدًا مما إذا كان ذلك الماء الأسود هو ماء نهر الموت، ولكن بما أن الموت يقترب، فمن الأفضل التظاهر باليقين ليظهر بمظهر الشخص واسع الاطلاع.
"أوه؟" رفع صاحب النواة الذهبية المجهول حاجبيه قليلاً، وبدا مهتمًا: "لماذا يعتقد الصديق الصغير أنه من صنعي؟ أنا مجرد صاحب نواة ذهبية بسيط، ومحاولة جلب فرع من نهر الموت تبدو أمرًا لا يصدق، أليس كذلك؟"
هذه النبرة... تُعتبر اعترافًا ضمنيًا بمصدر ذلك الماء الأسود. شعر لونغ تاو بانتصار صغير في قلبه، لكنه أظهر ابتسامة باردة: "في المرة السابقة التي فُتحت فيها الأرض السرية، لم يكن هذا الشيء اللعين موجودًا. وفي العشرين عامًا التي تلت إغلاق المدخل، من يملك هذه المهارة والبال الطويل غيرك للقيام بمثل هذا الترتيب الضخم؟"
"هذا صحيح، بالفعل." أومأ برأسه وكأنه يوافق: "أولئك الجن والنباتات الشيطانية لا يملكون هذه القدرة حقًا. لا ضير من إخبارك بهذا الأمر. صدف أن لهذه الأرض السرية حاجزًا يجاور فرعًا صغيرًا من نهر الموت. وخلال سنوات حراستي هنا، ولأنه لم يكن لدي ما أفعله، بذلت جهدًا كبيرًا ونجحت بالكاد في فتح ثغرة صغيرة، وجلبت بعض ماء النهر. ولكن الحيوية في هذا المكان قوية جدًا، وتلك المسماة بمياه نهر الموت لا تحمل في أحسن أحوالها سوى بعض تشي الموت، ولا تمتلك أي خصائص سامية، فقررت ببساطة جعلها خندقًا لحماية مكان خلوتي هذا."
قال ذلك ببساطة، لكن لونغ تاو استطاع أن يتخيل مقدار الحظ والصبر الذي تطلبه الأمر.
يجب أن نعلم أن طائفة سحاب الفجر التساعي السماوية كان لديها دائمًا طموح يصل إلى حد الهوس، وهو العثور بنجاح على فرع من نهر الموت يخصها وجلبه داخل نطاق سيطرة الطائفة.
إذا نجحوا، وبعد إجراء تعديلات عليه، يمكنهم تقديم "ميزة" نهائية لأولئك الأعضاء في الطائفة الذين استُنفدت أعمارهم. وهي أن أرواحهم لن تنجرف بعد الآن إلى المجرى الرئيسي لنهر الموت الذي لا يمكن التنبؤ به، بل يمكنهم إكمال عملية انتقال الموت بالكامل داخل هذا "النهر الخاص" التابع للطائفة.
ووفقًا لما ورد في الكتب القديمة، فإن تلك الطوائف العملاقة في العصور الغابرة كانت تتمتع بمثل هذه الميزة الخارقة للطبيعة. وفائدتها واضحة؛ فبعد سقوط تلاميذ الطائفة، يمكن تقييد نطاق إعادة تجسدهم بشكل كبير داخل مناطق نفوذ الطائفة، ويمكن تمييز الأرواح حتى تجدها الطائفة. وإذا كان تدريب المتوفى عاليًا بما يكفي، وخاصة إذا كانت روحه الروحية قوية بما يكفي، فهناك فرصة كبيرة أن يولد مجددًا وهو يحمل حكمة حياته السابقة، فيميل بطبيعته نحو قوانين الداو منذ الصغر، وتتجاوز سرعة تدريبه في المراحل الأولى الأشخاص العاديين بكثير، مما يجعله فائزًا منذ خط البداية.
ومع ذلك، فإن الأرض الشاسعة التي تسيطر عليها طائفة سحاب الفجر التساعي السماوية هي أرض مليئة بالتشي الروحي والحيوية والجمال الخلاب. هذه الجبال الخضراء والمناظر الخالدة، تتناقض تمامًا في صفاتها مع فروع نهر الموت التي تجمع تشي الموت، ولا تتفق معها أبدًا.
الأمر يشبه النفط في حياته السابقة؛ الأماكن ذات البيئة الجيدة يصعب العثور عليه فيها، بينما في بعض الصحاري تجده بمجرد الحفر.