بما أن جرف بلا رياح يُعد أرضًا للاختبارات الداخلية بالطائفة، فمن الطبيعي أن يحتوي على بضع مناطق تسمى بالمناطق الآمنة؛ ففي النهاية، يُعتبر تلاميذ المستوى التاسع من مرحلة تدريب الطاقة من الموارد المهمة للطائفة، ولا يمكن تركهم يلقون حتفهم عشوائيًا في الاختبارات.
وبعد الركض لخمسة أميال خلف نان يو تشن ، تبعه لونغ تاو ليدخلا إلى تجويف شجرة ضخمة. كانت التجهيزات داخل التجويف بسيطة للغاية، إذ لم تكن تحتوي إلا على بعض الأعشاب الطبية الأساسية، وأدوات علاجية سحرية، وبضع قطع من الملابس البديلة؛ لقد كان بالفعل مأوى آمنًا بالغ البساطة.
"الأخ الأكبر لونغ ، لن أسألك في الوقت الحالي عن سبب ظهورك عند عين الماء الروحية، ولكننا لم نصبح في أمان تام بعد؛ فملك الذئاب ذاك وحش ضارٍ في المستوى الثالث من مرحلة بناء الأساس، وحتى لو بَقِينا هنا، يمكنه تتبع أنفاسنا والوصول إلينا. يجب تفعيل مهارة تنفس السلحفاة بالتعاون مع مصفوفة التخفي الموجودة هنا لضمان السلامة."
وعاد قلب لونغ تاو الذي كاد يهدأ ليعلق في حنجرته مجددًا. فـ مهارة تنفس السلحفاة هي مهارة لا يمكن دراستها إلا لمن هم في المستوى الثامن من تدريب الطاقة فما فوق، وهو بـمستواه الخامس لا يجيدها حتمًا. وفي هذه اللحظة أدرك فجأة السبب وراء اشتراط ألا يقل مستوى ممارسي اختبار جرف بلا رياح عن المستوى التاسع من تدريب الطاقة؛ فقد تبين أن الأمر يقف عند هذا المتطلب تحديدًا.
وقلة الحيلة دفعت به في النهاية إلى إخراج تلك الزجاجة من حبوب تنفس السلحفاة الرديئة. ورغم عدم رغبته الشديدة في ذلك، إلا أنه لم يعد يملك خيارًا آخر في الوقت الراهن.
"الأخ الأصغر نان ، أنا مجرد شخص عديم الفائدة في المستوى الخامس من تدريب الطاقة، ولا أتقن مهارة تنفس السلحفاة ، لكني أحمل معي حبوب تنفس السلحفاة ، غير أن هذه الزجاجة تحتوي على بعض المشاكل؛ فقد سمعت أن مفعولها يضع المرء في حالة تشبه شلل النوم (الجاثوم)، لذا عندما يصبح الوضع آمنًا لاحقًا، تذكر أن توقظني سريعًا."
نظر نان يو تشن بغرابة إلى الزجاجة الصغيرة. فمنذ دخوله الطائفة، كانت كل الموارد التي يحصل عليها من الطراز الأول، ولم يسمع قط بوجود حبوب دواء غريبة كهذه، ولكن الوقت الحالي لم يكن مناسبًا للاستقصاء عن التفاصيل، فاكتفى بالإيماء برأسه وبدأ في تحريك طاقته.
وحسم لونغ تاو أمره وابتلع حبة الدواء، وبدأ في تحريك طاقته لهضمها بمجرد دخولها إلى جوفه.
بالفعل... فإن العديد من حبوب الدواء تتطلب من المستخدم تحريك طاقته بنشاط لتبدأ في العمل، وهذا هو السبب في أن حبوب تنفس السلحفاة لا يمكن استخدامها كمخدر يُلقى في أفواه الأعداء؛ فطالما أن الطرف الآخر ليس مغفلًا ليحرك طاقته ويهضمها، فلن يظهر للحبة أي مفعول، وأقصى ما يمكنها فعله هو تحسين جودة النوم ليلاً.
وسريعًا... بدأ جسد لونغ تاو يفقد قوته، وضعفت أنفاسه تدريجيًا، لكن وعيه ظل مستيقظًا تمامًا، وبات الأمر يشبه تمامًا حالة شلل النوم في الصباح؛ حيث يكون مستيقظًا بالكامل... لكنه لا يقدر على تحريك إصبع واحد، وهو شعور مزعج للغاية بكافة المقاييس. لكن لا حيلة له، فامتلاك فرصة للبقاء حيًا يعد أمرًا جيدًا على أي حال.
.......
ولا يعلم كم من الوقت انتظر، حتى سرت فجأة موجة دافئة ولطيفة في أطرافه وجسده بأكمله، واستعاد جسده الثقيل إدراكه سريعًا. وعندما فتح عينيه، كانت أولى لقطات رؤيته هي نظرات الاهتمام الشديد على وجه نان يو تشن .
"هذا رائع! الأخ الأكبر لونغ ، لقد تخلى ذلك الحيوان عن المطاردة وعاد، وبات بمقدورنا القول إننا في أمان."
"أحقًا..." تنفس لونغ تاو الصعداء بطول نفسه، وكادت مشاعر النجاة بعد الموت في صدره أن تفيض خارجًا، "أخيرًا... أخيرًا بقيت على قيد الحياة!"
كانت هذه الكلمات تعبيرًا صادقًا نابعًا من أعماق قلب لونغ تاو ؛ فهذه المهمة المهلكة التي فرضها عليه النظام قد اكتملت أخيرًا عند حافة الموت.
"ولكن... الأخ الأكبر لونغ ..." ظل أسلوب نان يو تشن رقيقًا، لكن نظراته حملت بعض الاستقصاء، "ما هو السبب الحقيقي وراء ظهورك هناك؟ بالوضع الطبيعي، لم يكن يفترض بك التواجد على الجبل إطلاقًا؟"
واستطاع لونغ تاو رؤية الشك في عيني الآخر، ولا مفر من ذلك... فـتصرفاته الليلة كانت مريبة للغاية، وحتى لو أُخذ إلى قاعة الأحكام لكان الأمر منطقيًا ونظاميًا.
ولحسن الحظ، كان قد أعد عذرًا مسبقًا، فتحامل على نفسه ليتخذ وضعية الجلوس، وظهرت على وجهه علامات الندم في الوقت المناسب:
"آه... الحديث في هذا يدعو للخجل، لقد تملكني الجشع لبعض الوقت. الأخ الأصغر، لقد رأيتني اليوم وأنا أنظف الطريق الجبلي وأنا أتفحص بعض روث الوحوش الضارية، أليس كذلك؟"
"بالفعل، هل للأمر علاقة بـهذا؟"
"نعم، قبل لقائي بك، عثرت في بضع كتل من الروث على نوى ثمار روحية، وكانت طاقتها الروحية كثيفة للغاية، لذا خمنت أن هناك حتمًا عشبة جانوديرما سامية قد نضجت على الجرف، وتأثرت الثمار الروحية المحيطة بها جراء ذلك."
وتحدث لونغ تاو وهو يخرج النوى من كيس خصرة. ألقى نان يو تشن نظرة خاطفة عليها، ووجد أن الأمر كما قال تمامًا؛ فالطاقة الروحية فيها كانت أكثر كثافة من النوى العادية بشكل ملحوظ، لكنه سأل بعدم فهم مجددًا:
"حتى لو كان الأمر كذلك، فالوضع شديد الخطورة، وبـمستواك الخامس في تدريب الطاقة، لم يكن يجدر بك التوغل بمفردك بأي حال."
"آه... أنا أعلم هذا بالطبع، لذا كنت حذرًا للغاية طوال الوقت، ومستعدًا للركض عائدًا عند ظهور أي بادرة خطر، لكني لم أصادف أي وحش ضارٍ حقيقي طوال الطريق، ولم أواجه سوى موجة حيوانات عادية طردتها بمسحوق طرد الوحوش، ثم وصلت بسلاسة إلى أعلى عين الماء تلك."
وكان يتحدث بنبرة مستقرة، ساردًا القصة بمزيج بين الحقيقة والكذب، وراقب بطرف عينه ليجد أن نان يو تشن كان يستمع بتركيز، وقد تلاشت علامات الشك من وجهه، وبدا أنه صدق معظم الحديث.
"ومن كان يعلم أن المحيط هناك سيكون خاليًا تمامًا من أي شيء! فحسمت أمري وأردت النزول لتجربة حظي، والبحث عن بعض الأعشاب الروحية الثمينة. ولم يمر وقت طويل على نزولي حتى ظهرت أنت وملك الذئاب... صحيح!" وتغيرت نبرة لونغ تاو فجأة، وحملت النبرة علامات التعجب والدهشة في الوقت المناسب، "الأخ الأصغر، ألم تقل نهارًا إنك ستتفرغ للتأمل في قمة الجبل الليلة؟ كيف اصطدمت بذلك الوحش الكاسر؟"
ويبدو أن الفتى الصغير لم يكن يملك بالفعل أي خبرة في العلاقات والتواصل مع الآخرين، ولم يلاحظ حتى مدى تعمد لونغ تاو تحويل محور الحديث إليه، فأجاب على الفور مسترسلًا مع الكلام:
"كنت في الأصل أتأمل الليلة، ولكن لسبب لا أعلمه... بدا وكأن ذلك الحيوان قد تعرض لمؤثر ما، والأخ الأكبر لا بد أنه سمع ذلك الزئير الهائل أيضًا."
"بالفعل، لقد أفزعني حقًا، وموجة الحيوانات تلك ظهرت بسبب ذلك الزئير أيضًا."
أومأ الفتى الصغير برأسه، وتابع قائلاً:
"أنا أحمل معي أداة سحرية لإنقاذ الحياة منحني إياها معلمي، لذا لم أشعر بالخوف، وذهبت لاستطلاع الأمر بدافع الفضول، ولم أكن قد اقتربت من الوكر بعد حتى اندفع خارجًا ليعضني."
"ثم بدأت المعركة بينكما؟"
"نعم، أنا بالطبع لا أستطيع هزيمة ذلك الحيوان؛ فهو في المستوى الثالث من مرحلة بناء الأساس، ولكن بما أن هذا المكان مخصص للاختبارات، أردت استغلال الفرصة لمجاراته لبضع جولات وتجربة قوتي، ومن كان يظن أننا بينما نتقاتل بحماس، ركض فجأة عائدًا إلى الخلف، فتبعته لأصل إلى هناك وأراك أيها الأخ الأكبر."
وعند هذا الحد، ساد صمت يحمل بعض الحرج بين الاثنين، وعلم لونغ تاو أن الآخر يريد سؤاله عما إذا كان قد عثر على شيء جيد، غير أن تربيته المهذبة وأخلاقه جعلت من الصعب عليه فتح الموضوع مباشرة.
وهنا بدأت تدور بعض الأفكار في عقل لونغ تاو ؛ ففي البداية لم يكن يحمل أي مشاعر طيبة تجاه نان يو تشن ، وكان يفكر فقط في إنهاء المهمة وقطع العلاقات، ولكن بالنظر إلى الوضع الحالي، فإن هذا الفتى شخص جيد يمكن معاشرته، ويملك شخصية طيبة ونقية. وبالتفكير في أن ذلك النظام اللعين سيستمر غالبًا في إعطائه مهام مهلكة لاحقًا، فإن توطيد العلاقة مع هذا الفتى الصغير الذي يقع في مركز المهمات يُعد خيارًا رابحًا بالتأكيد.
فضلاً عن أن عشبة الجانوديرما ذات التسع أوراق التي عثر عليها كانت مقدرة للذهاب إليه على أي حال، وإن قام بتقديمها بنفسه الآن، فسيحصل حتمًا على معروف ثقيل الوزن... وإن كان الحصول على مودة رجل ليس بالأمر الممتع حقًا.
"أنا لا أعرف تلك الأعشاب الطبية الثمينة، وقم بـقطف بضع نبتات عشوائيًا في ذلك الوقت، فانظر إن كنت تعرف أيًا منها."
كسر لونغ تاو حاجز الصمت، وأخذ يخرج الأشياء من كيسه وهو يتحدث. وتعمد إخراج بضع نبتات من الأعشاب الضارة المصاحبة أولاً، وفي النهاية فقط ترك تلك عشبة الجانوديرما ذات التسع أوراق ذات المظهر العادي لتظهر كختام للأشياء.
"هذه! هذه هي!! عشبة الجانوديرما ذات التسع أوراق!!!"
وفكر لونغ تاو في نفسه أن هذا الفتى يستحق فعلاً لقب التلميذ المباشر؛ فبمقدوره التعرف على العشبة من نظرة واحدة رغم مظهرها البسيط للغاية، لكنه تظاهر بعدم الفهم وسأل:
"ماذا؟ أي جانوديرما؟ لقد قطفت بضع نبتات عشوائيًا، فهل حصلت على كنز حقًا؟"
وظهرت على وجه نان يو تشن علامات حماسة نادرة السقوط، ومما جعل لونغ تاو يدرك... أن هذه العشبة البائسة تبدو أكثر قيمة بكثير مما تخيله؛ فبعد أن كان يعاملها كمجرد أداة للمهمة، تملكه الفضول الحقيقي نحوها الآن.
ولم يجسر نان يو تشن على الجزم في البداية، وبعد الحصول على الإذن، أخذ يقلبها في يده ويتفحصها بدقة لمرات عديدة، حتى قال بـيقين في النهاية:
"نعم، إنها حتمًا عشبة الجانوديرما ذات التسع أوراق! لم أكن أتوقع حقًا أن تنمو على جرف بلا رياح، يتوجب علي إخبار معلمي بمجرد عودتي."
"هل هذا الشيء ثمين للغاية؟ أراك متحمسًا هكذا."
ويبدو أن الفتى الصغير خشي أن يسيء لونغ تاو الفهم ويظن أنه يريد الاستيلاء عليها رغماً عنه، فأسرع بإعادتها إليه وقال:
"إنها... إنها ثمينة للغاية بالفعل! ولـكن... ولكن بما أن الأخ الأكبر هو من عثر عليها أولاً، فلن تتوجه نفسي إليها بنوايا غير عادلة!"
وعندما سمع لونغ تاو هذا الكلام، علم أن الفرصة قد حانت، وظهرت على وجهه علامات الأسف في الوقت المناسب، ثم تحولت إلى نظرات حازمة وقال:
"بما أنها ثمينة للغاية، فلتكن هدية لك أيها الأخ الأصغر، ولنعتبرها ردًا لجميل إنقاذك لحياتي."
"كيف يمكن هذا! الأخ الأكبر لونغ ... أنت لا تعلم مدى ندرة عشبة الجانوديرما ذات التسع أوراق، فحتى معلمي لا يملك منها في الوقت الحالي! كما أن ما قمت به الليلة لم يكن سوى مساعدة بسيطة، ولم أتعرض لأي خسارة."
بضاعة جيدة لا يملكها حتى ممارس مرحلة الذهب الخالص (الدان الذهبي)؟! وشعر لونغ تاو بالألم الحقيقي في قلبه في هذه اللحظة، ولكن لا حيلة له... فهذا الشيء لم يكن مقدرًا له منذ البداية، فاكتفى بالتظاهر بالسخاء وتابع قائلًا:
"نحن تلاميذ مرحلة تدريب الطاقة نحفظ الأعشاب التي نحتاجها في مرحلتنا عن ظهر قلب، لكني لم أسمع باسم عشبة الجانوديرما ذات التسع أوراق قط، مما يعني أنها لا تحمل فائدة تذكر لمرحلة تدريب الطاقة، أليس كذلك؟ وبدلاً من إضاعتها عندي، من الأفضل إعطاؤها لك. ناهيك عن أنه لو لم تقم بجذب ملك الذئاب بعيدًا، لما تمكنت من أخذها، وفي النهاية يعود الفضل الأكبر إليك."
"الأمر كذلك بالفعل؛ فعشبة الجانوديرما ذات التسع أوراق تحمل الفائدة الأكبر لمرحلة بناء الأساس، حيث يمكنها صقل اللحم والعظام، وتطهير الشوائب العميقة. وإذا استخدمت بشكل صحيح، يمكنها تقليص وقت اختراق القيود بين المستويات الثالث والخامس من بناء الأساس بمقدار الثلث أو النصف! وبسبب هذه القيمة الثمينة، لا يمكنني حقًا..."
"حسنًا، حسنًا." قاطعه لونغ تاو ، وربت على كتف الفتى متظاهرًا بالشهامة، "لا تكن مترددًا هكذا كـالنساء وأنت رجل، وإذا كنت تشعر حقًا بأنك استغللت أمري، فـ... فلتمنحني بعض حبوب الدواء أو الأدوات الخاصة بمرحلة تدريب الطاقة كـتعويض، وبذلك نصبح متعادلين. وعلى أي حال، لا فائدة لي من هذه الجانوديرما، وإذا أخذت مثل هذه العشبة الثمينة لبيعها... فمن المحتمل أن أقع في مرمى سهام الأشرار."
"هذا... بما أن الأخ الأكبر قد تحدث إلى هذا الحد، فسأتقبل الأمر بوجه سميك، ولكن كن مطمئنًا أيها الأخ الأكبر، سأقدم لك مكافأة عادلة حتمًا."
وكان نان يو تشن في هذه اللحظة يشبه طفلاً يتلقى أموال العيد؛ حيث ينطق بكلمات الرفض والمجاملة بلسانه، بينما كشفت تعابير وجهه عن حقيقة أفكاره بالكامل.
وفي اللحظة التي تسلم فيها العشبة في يده، ظهرت شاشة النظام مجددًا، ودوى ذلك الصوت في عقله متزامنًا معها:
"لقد حصل ابن القدر نان يو تشن على عشبة الجانوديرما ذات التسع أوراق ، واكتملت المهمة. وتم التأكيد على تواجد نان يو تشن نفسه في موقع المهمة، وحصل المضيف على مكافأة الحظ السامي: 3 نقاط من قيمة مصباح الروح."