قبل أكثر من خمس سنوات، وبصحبة والده والخادم العقاري العم ليو، توجه لونغ تاو الذي لم يكن قد أتم الثالثة عشرة من عمره بعد إلى طائفة الجبال التسعة السامية مستعداً للمشاركة في تقييم الدخول للطائفة.
عند بوابة القصر، ومن بين القريبات اللواتي جئن لتوديعه، لم تكن الوحيدة التي تبكي بغزارة كالمطر هي والدته أو أخته الصغيرة، بل كانت شياو ينغ، الخادمة التي نشأت معه منذ الصغر.
"وو... وو... سيدي،" كانت شياو ينغ تشهق وهي تمسك بكم لونغ تاو بإحكام، ودموعها تتساقط كحبات عقد انقطع خيطه، "لماذا لا يمكنني مرافقتك... شياو ينغ يمكنها الاعتناء بك..."
نظر لونغ تاو إلى الفتاة التي تحولت إلى كتلة من الدموع أمامه، وشعر بمرارة وضيق في قلبه أيضاً: "أنا، أنا أيضاً أريد أن آخذكِ معي! لكنني ذاهب إلى هناك لأكون تلميذاً للمهمات المتنوعة على الأكثر، وقواعد الطائفة صارمة وقاسية، ولا تسمح أبداً باصطحاب العائلات. اطمئني... بذكائي وموهبتي أنا سيدكِ، في غضون سنتين أو ثلاث على الأكثر، سأرتقي بالتأكيد إلى التلامذة الخارجيين! وحينها سأشتري منزلاً كبيراً وواسعاً ومضيئاً بالقرب من الطائفة، وسأحضرِكِ... لا، سأحضر عائلتنا بأكملها إلى هناك للاستمتاع بالنعيم!"
ولكن بمجرد أن أنهى كلماته الطموحة والمليئة بالفخر، لم تستطع والدة لونغ تاو، التي كانت تقف خلف شياو ينغ بملامح هادئة، إلا أن تطلق تنهيدة مليئة بالعجز.
"آه... لولا ملامح هذا الولد، وطباعه المراوغة في الكلام مثل والده تماماً، لكنتُ شككتُ في أنه ابننا نحن الاثنين. من أين تأتي هذه الثقة الغامضة وغير المبررة؟ إنه لأمر غريب حقاً."
"هل هذه كلمات تخرج من فم أم حقيقية؟!" قفز لونغ تاو في مكانه فوراً، مشيراً إلى نفسه: "ابنكِ الحقيقي والوحيد يغادر المنزل اليوم في رحلة طويلة، والذهاب إلى طائفة الخالدين هذه المرة يعني أننا لن نلتقي لعدة سنوات على الأقل، أظهري ولو قليلاً ملامح تعبر عن عدم الرغبة في الفراق كتمثيل على الأقل!"
"المكان الذي ستذهب إليه هو طائفة الجبال التسعة السامية، وليس جرف دفن السيف أو طائفة الـ وويي، فما الذي يدعوني للقلق؟" رمقته والدة لونغ تاو بنظرة جانبية، وكانت نبرتها مسطحة وكأنها تتحدث عن أن الطقس اليوم جيد.
"أن تكون تلميذاً للمهمات المتنوعة هناك بأمان واستقرار، لهو أفضل بكثير من كونك تلميذاً خارجياً في العديد من الطوائف الصغيرة. لكن المشكلة في مؤهلاتك ذات الجذور الروحية الخمسة، فمن أجل تأمين دخولك إلى هناك، أنفقت العائلة الكثير من الأموال لترتيب الأمور ورشوة المسؤولين. آه... أمك تشعر بالغرابة فحسب، مع هذه المؤهلات التي تملكها، لماذا تصر بعناد على زراعة الخالدين؟ البقاء في المنزل لمرافقة والديك، وعندما تصل للسن المناسب، تتزوج من فتاة صالحة، أو أن تتزوج شياو ينغ أليس هذا جيداً جداً؟ فكل منا يعرف أصل الآخر وجودته."
"أنتم الغريبون هنا!" كاد لونغ تاو أن يصاب بالجنون: "عائلتنا المكونة من أربعة أفراد، كل واحد منا يملك جذوراً روحية! حتى أنتِ يا أمي تملكين جذوراً روحية أربعة! وفي النهاية، من بين العائلة بأكملها، أنا الوحيد الذي يفكر في دخول طائفة الخالدين! أي نوع من العائلات هذه في هذا العالم؟"
ولكن والدته هزت رأسها فحسب وقالت:
"أمك هذه، قد رأت الكثير من كبار السن في العائلة، من أجل طريق خالدين واهم ولا وجود له، يضيعون سنوات عمرهم ويعيشون حياة من الألم، وفي النهاية ألا يتحولون جميعاً إلى حفنة من التراب الأصفر؟ لهذا السبب جئتُ مع والدك إلى بلدة تشينغ لين هذه، وعشنا بنعيم وحرية لنصف عمرنا." تنهدت الوالدة، ونظرت إلى ابنها بنظرات معقدة:
"على أي حال، بمؤهلاتك هذه، عندما تصل إلى الثامنة عشرة أو التاسعة عشرة من عمرك، ستتعرف على الواقع وتستسلم لقدرك تقريباً. وحينها سيكون من الجيد أن تعود، وستقوم أمك بترتيب مواعيد زواج مدبرة لك، وسننتظر نحن احتضان الأحفاد."
"سيدي!" بمجرد أن سمعت شياو ينغ الواقفة بجانبها هذه الكلمات، رفعت وجهها المليء بالدموع فوراً، وأمسكت بيد لونغ تاو بلهفة قائلة: "عندما تعود في ذلك الوقت، يجب عليك بالتأكيد أن تتزوجني أنا شياو ينغ! لا يمكنك... لا يمكنك الذهاب إلى الطائفة، وتُسحر بتلك الخبيرات الساميات أو الأخوات والأخوات الصغيرات الفاتنات، وتنسى شياو ينغ!"
عند سماع ذلك، لم تستطع أخت لونغ تاو الصغيرة الواقفة بجانب شياو ينغ منع نفسها من إطلاق ضحكة "بفتت"، وبينما أخرجت منديلاً لتجفيف دموع شياو ينغ، نظرت إلى شقيقها بنظرات تتطلع لمشاهدة عرض ممتع.
"اطمئني يا شياو ينغ. مع طباع أخي هذا، لا يملك موهبة فطرية، أما المظهر... حسناً... بما أنه يشبهني أنا أخته الصغيرة، فيُعتبر جيداً ومقبولاً، ولكن في مكان مثل الطائفة، الرجال الصالحون كثر للغاية، فأي امرأة س تلتفت إليه أو تعجب به؟" وقالت ذلك وهي تنقر جبهة شياو ينغ بإصبعها بدافع الرغبة في رؤيتها أقوى:
"آه، انظري إلى نفسكِ، تبدين نضرة وجميلة، وذكية وفطنة، لكن نظرتكِ في الرجال هي السيئة فحسب، لماذا تركزين بكل جوارحكِ وإخلاصكِ على أخي؟"
"ولكن... ولكنني سمعتُ راوي القصص في المقاهي يقول، وكتب الروايات الشعبية ذكرت أيضاً..." جادلت شياو ينغ وهي تبتلع عبراتها، لكن منطقها كان واضحاً للغاية: "في الطائفة... هناك دائماً بعض فتيات عرق الوحوش الخبيثات اللواتي يتخصصن في امتصاص طاقة اليانغ الأصلية للبشر! حتى لو كان السيد يبدو مغفلاً ولن يعجب به أحد بصدق، إلا أن طاقة اليانغ الأصلية لديه... لا تزال نضرة وطازجة! تلك الفتيات الخبيثات... ربما يضعن أعينهن عليه!"
استمع لونغ تاو إلى الكلمات المتبادلة بين والدته وأخته وشياو ينغ، وكأنه يرى بالفعل "المستقبل المشرق" لفشله في زراعة الخالدين، وتعرضه لأذى فتاة من عرق الوحوش الخبيثة، وعودته في النهاية ذليلاً للمنزل للزواج وإنجاب الأطفال، مما جعل عروق جبهته تنبض غضباً.
"يكفيكم هذا!" لم يستطع الفتى الاحتمال في النهاية، واحتج بصوت عالٍ: "ألا يمكنكم أن تتمنوا لي بعض الخير الحقيقي!"
...
تراجعت ذكريات ما قبل أكثر من خمس سنوات بسرعة. وبالعودة إلى الحاضر، رأت شياو ينغ، التي دفعت باب الفناء للتو، المشهد الذي لم تكن ترغب في رؤيته على الإطلاق بلمحة واحدة.
فتاة من عرق الوحوش الخبيثة! فتاة ضخمة وكبيرة جداً من عرق الوحوش! كل جزء فيها ضخم وكبير للغاية!
بمرور هذه السنوات، كبرت شياو ينغ في العمر، وصارت تفهم بعض الشيء عن الأمور بين الرجال والنساء وطبيعة الطائفة. وكان قلبها يدرك بوضوح أن خبراء الذهب السامي ذوي المكانة الرفيعة في الطائفة، وتلك الأخوات الكبار الفاتنات ذوات الأنوف المرفوعة في السماء، لن يعجبوا بالتأكيد بسيدها. وأقصى ما يمكن حدوثه هو أن ينخدع بعض الأخوات الصغيرات اللواتي يماثلنها في العمر ولم يختبرن العالم بعد بأسلوب سيدها المراوغ في الكلام لفترة مؤقتة.
وكانت تدرك أيضاً أن سيدها يملك حدوداً صارمة في هذا الجانب، وعلى الأقل لن يفكر بأي أفكار خبيثة تجاه الفتيات الصغيرات اللواتي لم ينضجن بعد مثلها. ففي النهاية، ذوق سيدها يتجه نحو امرأة مثل الخبيرة السامية مينغ تشو، تلك المرأة العجوز التي عاشت مئات السنين وتتصنع الشباب!
ومع ذلك، فإن المشهد الذي اقتحم عينيها فجأة في هذه اللحظة كان خارجاً عن كل توقعاتها تماماً.
عنكبوت... ذهبي وضخم الحجم! بينما الجزء العلوي من جسدها هو فتاة شابة وشقراء فاتنة من عرق الوحوش! فاتنة وساحرة للغاية حقاً!
ذلك الشعر الأشقر المسترسل الذي يتدفق كالشلال كان متوهجاً لدرجة تجعل نساء عرق الراكشا اللواتي رأتهن في البلدة سابقاً يبدون باهتات بالمقارنة. وهناك أيضاً تلك الأعين الست... التي تبدو مرعبة للوهلة الأولى، لكن بالتدقيق فيها تملك جمالاً غريباً. والنقطة الأكثر حسمًا هي منحنيات جسدها المبالغ فيها والتي تكسر حدود الخيال، ذلك الصدر، ذلك الخصر... هل هذا شيء يمكن للبشر أن ينبت فيهم؟! أوه صحيح... هي ليست بشرية في الأصل، فالجزء السفلي من جسدها هو عنكبوت ضخم.
"شياو ينغ! كيف جئتِ إلى هنا؟" حمل صوت لونغ تاو مفاجأة سارة خالية من أي غيوم، وبدا وكأنه لم يلاحظ على الإطلاق الشرارات الكهربائية غير المرئية التي انتشرت في الهواء فجأة: "ادخلي بسرعة، ادخلي! من الجيد أن أقدمكِ، هذه هي الزميلة لو يو سي، وقد ساعدتني كثيراً في الفترة الأخيرة. وقد طهت بالصدفة الكثير من الأطباق، تعالي وانضمي إلينا للأكل معاً!"
دعا شياو ينغ الواقفة مذهولة عند الباب للدخول بحماس، ثم استغل الفرصة لتقديمها إلى لو يو سي التي بدت ملامحها فضولية: "الزميلة لو، هذه شياو ينغ، التي نشأت معي منذ الصغر... حسناً، تُعتبر من أفراد العائلة. وقد قُبلت للتو كـ تلميذة مقربة من قبل الخبيرة السامية تشي ينغ، مذهل، أليس كذلك؟"
"آه! إذن أنتِ التلميذة المقربة الجديدة التي قبلتها الخبيرة السامية تشي ينغ!" عند سماع ذلك، لمعت أعين لو يو سي الست في وقت واحد، ومال الجزء العلوي من جسدها للأمام قليلاً بسبب الحماس، وعبّرت عن دهشتها بأسلوب ودود: "لقد سمعتُ عن ذلك! أنتِ مذهلة حقاً!"
ومع حركتها هذه، بدأت تلك المنحنيات الفخورة للغاية في الاهتزاز أيضاً، مما تسبب في صدمة بصرية جعلت شياو ينغ الواقفة قريباً تشعر بالذهول مجدداً، وطنين في رأسها.
هذا... هذا فاتن وساحر للغاية! خطورة فتاة عرق الوحوش هذه على السيد... لا يمكن قياسها!
أصبحت نظرات شياو ينغ حادة في لحظة، مثل وحش صغير يحمي طعامه، وأقفلت أنظارها بإحكام على ذلك التهديد الضخم المتمثل في الفتاة ذات الجسد العنكبوتي والشعر الأشقر.