كانت هناك احتمالية كبيرة وأكيدة ألا تصل نيران وويلات هذه الحرب إلى عمق أراضي الطائفة، ولكن قلب لونغ تاو ظل ثقيلاً للغاية ومهموماً. فالخبرات التاريخية في حياته السابقة والحالية كانت تذكره دائماً بأنه بمجرد أن تتجاوز حدة وكثافة الحرب التوقعات والحسابات، فإن العواقب والنتائج غالباً ما تصبح غير قابلة للتنبؤ أو التوقع. وهو بوجوده داخل طائفة السماوات التسع ذات الغيوم الملونة، فإن سلامته وأمنه مضمونان بشكل طبيعي بلا قلق، ولكن أفراد عائلته وأهله، لا يزالون كلهم يقيمون في بلدة تشينغ لين في الخارج!
وخاصة بلدة تشينغ لين، فعلى الرغم من أنها تقع ضمن نطاق نفوذ وسيطرة طائفة السماوات التسع ذات الغيوم الملونة، إلا أنه في التاريخ الساحق، كانت تلك المنطقة تُعد بمثابة الأراضي التقليدية التابعة لطائفة الـ وويي، ولم تكن القوى العائلية المتشابكة والمتجذرة داخل البلدة تفتقر إلى وجود من يدعمون طائفة الـ وويي في العلن أو في الخفاء. وبمجرد اندلاع الحرب بشكل رسمي، فإن ما قد يحدث داخل تلك البلدة يصبح أمراً يصعب التكهن به حقاً.
وهو يحمل في صدره هذا القلق والاضطراب الشديد، وصل لونغ تاو إلى قاعة الطائفة الكبرى المهيبة. وهذا المكان قد أتى إليه مرات كثيرة بصفته تلميذاً عادياً، ففي النهاية كانت مختلف الاحتفالات والأنشطة الضخمة للطائفة تُقام هنا، وكان يأتي غالباً ليشارك في الصخب والجمع. ولكن الفرص الحقيقية لدخول أعماق القاعة الكبيرة من الداخل كانت معدودة للغاية ويمكن حصادها على أصابع اليد الواحدة، وباستثناء الفحص والتحقيق الخاص لحدث المجال السري في المرة السابقة، لم يكن يملك في الأيام العادية المؤهلات أو الأسباب التي تمكنه من خطو خطوة واحدة داخل هذا الموضع الجوهري والحاسم للطائفة.
في هذه المرة، تقدم أولاً وسأل التلميذ المسؤول عن الحراسة عند البوابة بكل احترام، ثم تبع الإرشادات والتحريك، ليدخل من باب جانبي صغير إلى منطقة القاعة الجانبية التي يقع فيها جناح تان شو. ولحسن حظه وتوفيقه، بمجرد دخوله إلى هذا المكان المكتظ والمفعم برائحة الحبر الخفيفة وأنفاس السجلات والملفات، لمحت عيناه في لحظة واحدة الأخ الأكبر بونارد وهو يمسك بكوب من الشاي الروحي، وعيناه مفرغتان وشاردتان، ويُشتبه بقوة في أنه يقوم بالتهرب من العمل والتمطّي علانية في وضح النهار.
"الأخ الأكبر بونارد! إنها مصادفة حقاً، لقد التقيتُ بك بمجرد مجيئي." تقدم لونغ تاو سريعاً ليلقي التحية ويفتح الكلام.
"الأخ الأصغر لونغ!" عندما رآه بونارد، ظهرت على وجهه ابتسامة أيضاً، ووضع كوب الشاي جانباً، "هل تقرير مهمتك قد كُتب وانتهى بالفعل؟" كانت نبرة صوته تحمل لمحة من التطلع والانتظار، وفي عقله الباطن واللاوعي، كان قد اعتبر هذا الأخ الأصغر بمثابة حليف محتمل في المستقبل يمكنه تقاسم وتخفيف ضغوط العمل وأعبائه عنه.
"أجل، لقد سهرتُ طوال الليل لأخرجه بالأمس، ولم أجرؤ على التأخير أو المماطلة." أخرج لونغ تاو التقرير المختوم والمغلق، وخفض صوته على الفور ليدخل في الموضوع الأساسي، "صحيح يا أخِي الأكبر، في طريقي للمجيء إلى هنا رأيتُ السفينة الحربية للجزيرة الطائرة التابعة للطائفة قد تحركت وانطلقت! في هذه المرة مع طائفة الـ وويي... هل ستصل الأمور حقاً إلى مثل هذا الحد من الاضطراب والنزاع؟" كان باله مشغولاً بسلامة عائلته، ولم يهتم بالكثير من المجاملات أو الكلمات الزائدة، وسأل مباشرة عن الأمر الأكثر أهمية في قلبه.
وبصفة بونارد تلميذاً مباشراً لـ شي مان يو، فإن المعلومات الداخلية التي يدركها ويعرفها تتجاوز بكثير ما يملكه لونغ تاو. وعندما رأى ملامح لونغ تاو القلقة والمتوترة، بالإضافة إلى أن مثل هذا الحدث الضخم لا يمكن إخفاؤه أو كتمانه بأي حال، بادر وبسط له بعض المعلومات، وكانت نبرة صوته مسترخية ومطمئنة إلى حد ما:
"آه، أنت تتحدث عن هذا الأمر. الوضع ليس بهذا الحجم من الخطورة الصارمة. ما ناقشته واعتمدته الطائفة في البداية كان يرتكز بشكل رئيسي على الردع والتخويف، واستعادة المكانة والوجه ثم التوقف والانسحاب عند رؤية النتيجة الجيدة. ولكن... حدث موقف غير متوقع وخارج عن الحسابات، ولذلك قررت الأطراف العليا إرسال وانطلاق سفينة 'جواهر الليل النقي'، ولكن باحتمالية هائلة لن يندلع قتال حقيقي شامل وممتد."
"موقف غير متوقع؟ أي موقف هذا؟" تابع لونغ تاو يسأل بإلحاح.
اقترب بونارد منه قليلاً، وانخفض صوته أكثر فأكثر:
"إنه يتعلق بتلك البلدات والقوى الصغيرة والمتوسطة المحيطة بغابة تشينغ مو الخشبية السحرية والتي كانت تتأرجح وتتردد في السابق. طائفة الـ وويي في هذه المرة قد تعاونت بشكل مفاجئ مع العجوز ذي العظام الجافة وسين وو شي وغيرهم من مزارعي الشر، وهذا يُعد خرقاً تاماً وتجاوزاً للحدود والقيم الفاصلة، مما جعل قلوب أولئك الأشخاص تصاب بالبرود والنفور. وسين وو شي لا بأس به، ولكن العجوز ذي العظام الجافة قد قتل في تلك المنطقة أعداداً لا يمكن إحصها من البشر. وأولئك الذين كانوا يفكرون سابقاً في اللعب على الحبلين والاستفادة من الطرفين، اتخذوا قراراً حازماً وقاطعاً في هذه المرة بالانحياز والتحول الكامل نحونا. وقيام الطائفة بقيادة وتحريك السفينة الحربية إلى هناك يهدف بشكل رئيسي إلى تشكيل منصة دعم وقوة لهم، وتثبيت قلوب الناس، وضمان إتمام انضمامهم وولائهم بسلاسة."
عندما سمع لونغ تاو هذا الكلام تملكه الاستيعاب والفهم، ولم يكن يتوقع أن تكون لـ "السمعة المدوية" لكل من العجوز ذي العظام الجافة وسين وو شي مثل هذه القدرة والتأثير، لتجبر قوى المنطقة بشكل مباشر على إعادة ترتيب صفوفها وانحيازها. وتابع بونارد كلامه قائلاً:
"طائفة الـ وويي في هذه المرة يُقدر أنها أصيبت بالذعر والاستعجال أيضاً، مما جعلها تتخذ هذا الخيار السيئ والهابط، وتبحث مؤقتاً عن هذين الشخصين للتعاون. آه... ولكن إذا نجحت خططهم وحساباتهم، وتمكنوا حقاً من خطف واستلاب طائر الفينيق الأخضر، وقاموا بقتل بضعة عباقرة آخرين منا، فحتى لو فقدوا مؤقتاً دعم وتأييد تلك البلدات، فإنهم لا يزالون يربحون بربح ساحق هائل. ولكن من المؤسف أن حسابات البشر لا تضاهي تدابير السماء."
بسبب ذكره للاسم الحساس "طائر الفينيق الأخضر"، أصبح صوت بونارد صغيراً وخافتاً للغاية، ولكن تلك اللمحة من السخرية والتهكم في نبرة صوته كان لونغ تاو قادراً على تمييزها واستشعارها بوضوح، وشعر بالشيء ذاته تماماً في نفسه، ففي النهاية قد خاض وتجرع بنفسه تلك المخاطر والأهوال داخل المجال السري، وكاد يصبح ضحية ووقوداً لطموحات وأطماع طائفة الـ وويي.
ولكن، ظل في قلب لونغ تاو خيط ضئيل من الشك، فحتى لو كان الأمر مجرد تشكيل ضغط ودعم للقوى المنضمة حديثاً، هل هناك حاجة حقيقية لتحريك واستخدام السفينة الحربية للجزيرة الطائرة التي تُعد بمثابة سلاح استراتيجي يعادل حضور خبير الروح الوليدة بشخصه? ألا يُعد هذا التصرف بمثابة استخدام ساطور تقطيع الثيران لقتل الدجاج، مما قد يؤدي إلى تصعيد وتكبير الوضع والنزاع؟
ولكن بمجرد أن تقلب الفكرة في عقله، فإن الأطراف العليا في الطائفة طالما اتخذت هذا القرار، فلا بد أنه مر بعمليات دراسة وتدقيق محكمة وشاملة، وموازنة الفوائد والمضار تتجاوز بكثير ما يمكن لتلميذ مستجد وصغير مثله أن يستوعبه أو يتدبره. وقيامه بالقلق والانشغال هنا ليس سوى تضييع لخلايا عَقله بلا فائدة.
"صحيح، معلمتي تقوم بأعمالها ومهماتها عادة في تلك الغرفة، وهي موجودة هناك الآن، يمكنك الذهاب مباشرة لتسليم التقرير إليها، ودعني أستريح وأسترخي هنا لقليل من الوقت بعد، فإذا رأتني فمن المؤكد أنها ستلقي عليّ بمهام وأعمال جديدة فوراً."
ظهرت على وجه لونغ تاو ابتساب مريرة ملائمة للموقف، وتبع إرشادات بونارد وتوجيهه، ليصل إلى بوابة غرفة مكتب شي مان يو. ومما خرج عن توقعاته وحساباته، أن الباب لم يكن مغلقاً بإحكام، بل كان موارباً ومفتوحاً قليلاً. وبالنظر من شق الباب، ظهرت المفروشات والتجهيزات الداخلية للغرفة بسيطة وذات طابع نقي وعذب، ولم تكن تملك سوى بضع قطع من الأثاث الضروري ورفوف الكتب، وتعلقت على الجدران بضع لوحات للجبال والمياه، وكانت الأجواء العامة هادئة ومركزة للغاية، ولا تشبه تماماً ذلك المظهر والبروز الذي ينبغي أن يملكه مديراً ومسؤولاً رفيعاً لطائفة قمة من الطوائف الكبرى.
كانت شي مان يو لا تزال ترتدي تلك الثياب الأنيقة والحازمة التي ظهرت بها بالأمس، وشعرها القصير مرتب دون أي خلل، وتصب كامل تركيزها وانتباهها على الأعمال والملفات التي أمام عينيها. ورغم أنها لا تملك ذلك الجمال الخارق والمبهر الذي تملكه الخبيرة السامية مينغ تشو، إلا أنها بصفتها خبير النواة الذهبية المتوسطة، فإن ذلك النقاء والثقة والقدرة على التحكم والسيطرة التي تنبعث منها من الداخل إلى الخارج قد رفعت قيم سحرها الفريد إلى الحد الأقصى.
"آه، لقد جئت، هذا أسرع وأبكر قليلاً مما ظننته." لم ترفع شي مان يو رأسها، وجاء صوتها مسطحاً وهادئاً للغاية.
فهم لونغ تاو الأمر في عقله على الفور، فمنذ اللحظة التي خطت فيها قدمه داخل القاعة الكبرى، يُقدر أنه قد وقع بالكامل تحت تغطية ونطاق الحاسة السامية لهذه الخبيرة. وقيامها بقول هذه الجملة يهدف في الغالب إلى تلطيف الأجواء وتهدئة نفسه، حتى لا يشعر بالتقيد والارتباك نتيجة كونه تحت المراقبة والاهتمام طوال الوقت.
إن مشهد العمل الحقيقي لـ خبراء النواة الذهبية، لا يشبه بطبيعة الحال ما يفعله البشر الفانون من الجلوس أمام الطاولة ومراجعة الأوراق بمرارة وجهد، بل كانت تجلس متربعة ومعلقة في الهواء بأناقة تامة في وسط الغرفة. وكان يحيط بجسدها ما لا يقل عن اثنتي عشرة لفافة روحية ومستندات ورقية تتحرك وتطير ببطء حولها وكأنها تملك حياة خاصة بها. وكانت نظراتها كالصاعقة، تمر سريعاً فوق المستندات والملفات واحداً تلو الآخر، وبإصبعها الرقيق والناعم تشير بخفة نحو مستند معين بين الحين والآخر، ليطير ذلك المستند بركوب الرياح ويعود بذكاء وخفة إلى الرف المستقر عند الجدار لتتم فرز وتصنيف المواضيع، وفي الوقت ذاته تطير مستندات جديدة فوراً من مواضع أخرى لتعوض وتملأ المكان الشاغر، وكانت العملية برمتها تسير مثل المياه الجارية والسحب المنسابة، بكفاءة عالية تجعل العقول تصاب بالذهول.
أما ذلك التقرير الذي يمسكه لونغ تاو بين يديه، ففي اللحظة التي خطت فيها قدمه إلى داخل الغرفة، تعرض للجذب والتحريك من قبل قوة ناعمة ولكنها لا تقبل الرفض أو المقاومة، لينفصل عن يده بخفة ويطير مبتعداً، لينضم إلى تيار الملفات والمستندات الذي يدور ويحيط بـ خبير النواة الذهبية.
"حسناً، سأراجع التقرير وأطلع عليه بعد قليل." ظل صوت شي مان يو مباشراً ومستقيماً، بل كانت قادرة على تقسيم عقلها واستخدامه لأمرين في وقت واحد، فبينما تتعامل مع الأعمال والملفات الرسمية، تمكنت من التقاط ورصد تلك التقلبات والانفعالات النفسية الدقيقة لدى لونغ تاو بدقة تامة، وتابعت: "ولكن... يبدو أنك تحمل في صدرك أموراً تشغل بالك؟ وإذا كان الأمر يتعلق بمسائل وتفاصيل في التدريب، يمكنك التحدث وقول ما عندك الآن."
"آه... لقد رأت الخبيرة السامية ما في نفسي." شعر لونغ تاو ببعض الحرج، وكان صدره في هذه اللحظة ممتلئاً بالفعل بالهموم والأمور المشوشة، مثل وضع الطائفة، وسلامة عائلته، ومهام النظام، وكلها أمور متشابكة ومضطربة، ولكن الأمر الوحيد الذي يمكنه الحديث عنه والتصريح به، يبدو أنه ليس سوى تلك المسائل المتعلقة بتدريبه الشخصي، فقال:
"الأمر يكمن في... أن التلميذ قد اخترق حديثاً ووصل للطبقة السادسة من مرحلة تكثيف التشي، ويستشعر أن أسلوب وطريقة التدريب السابقة لم تعد صالحة أو متوافقة، وقد وصل حقاً للوقت الذي يتطلب فيه الحصول على توجيه وإرشاد من المعلمين الكبار. ولكن... يعرف في نفسه أن مؤهلاته وقدراته غبية وبليدة، ويخاف ألا يقع ضمن اهتمام أو قبول أي خبير من خبراء النواة الذهبية."
"هذا الأمر إذاً،" عندما سمعت شي مان يو هذا الكلام، توقفت حركتها وأعمالها بين يديها قليلاً، ومالت برأسها لتمنح لونغ تاو نظرة خاطفة، وبدا أن زاوية فمها قد انحنت لترسم قوساً خفيفاً وباهتاً للغاية، "هه... طالما أنك في المستقبل باحتمالية هائلة ستأتي لتعمل وتتولى المهام داخل جناح تان شو، فلتسجل اسمك أولاً كـ تلميذ مسجل تحت اسمي. وعلى أي حال، أنا أقضي معظم أوقاتي وأيامي هنا، وتوجيه وإرشاد تلميذ في مرحلة تكثيف التشي لن يستهلك مني الكثير من الجهد أو الوقت."
هذا!
كاد لونغ تاو يظن أن أذنيه قد سمعتا أمراً خاطئاً، وتجمد جسده بالكامل وذهل. هذا... هذا التصرف مباشر للغاية ومفاجئ لدرجة لا تُصدق! شي مان يو، وبصرف النظر عن هويتها ومكانتها المرموقة كـ مساعد لزعيم الطائفة، فهي بنفسها مزارع حقيقي مستقر في المرحلة المتوسطة من مرتبة النواة الذهبية، وحبة الذهب التي تملكها من المرتبة المتوسطة إلى العالية، وتملك سجلات ومعارك قتالية قوية وصلبة، وليست من أولئك الشيوخ المسؤولين عن أعمال الإنتاج أو التصنيع أو حبوب الدواء العادية. وشخصية بمثل هذا الوزن والمكانه... تبادر بنفسها وتعرض قبوله كـ تلميذ مسجل؟
وعلى الرغم من أنه ليس تلميذاً مباشراً، إلا أن مسمى وصفة "تلميذ مسجل" بالنسبة لتلميذ عادٍ في الساحة الخارجية مثله، يُعد بمثابة وجه ومكانة هائلة وفرصة تاريخية كبرى تسقط من السماء! وهذا يعني أنه من الآن فصاعداً أصبح يملك معلماً رسمياً يوجهه، وبات طريق تدريبه يملك دليلاً موثوقاً يعتمد عليه!
سقطت هذه المفاجأة السارة والضخمة لتجعل عقل لونغ تاو يصاب ببعض الذهول والاضطراب، ولكنه لم يتردد أو يتأخر بأي حال. فكبح فوراً تلك المشاعر الجياشة والاضطرام في صدره، وتراجع خطوة إلى الوراء، ورتب ثيابه ورداءه، وانحنى بكل احترام ليؤدي تحية كبرى رسمية ونظامية تامة.
"التلميذ لونغ تاو، يتقدم بالشكر الجزيل لـ الخبيرة السامية على هذا الاهتمام والقبول! وأعاهدكِ على الاجتهاد والعمل بجد في التدريب، ولن أخيّب الآمال والتطلعات أبداً!"
"حسنًا." بدت شي مان يو راضية ومتقبلة لردة فعله واستجابته، وظلت نبرة صوتها مسطحة وعملية للغاية: "من خلال التعامل والتقاطع لمرات عدة، ينبغي أن تكون قد عرفت طبيعتي وخلقي. في المستقبل إذا كان هناك أمر ما فتحدث به بشكل مباشر ومستقيم، ولا حاجة للتردد أو الالتفات وراءك وأمامك. أما بالنسبة لتدريبك الحالي، فامضِ فيه خطوة بخطوة ووفقاً للنظام المعتاد، وسير أنفاسك وزفيرك لتثبت وترسخ هذه المرتبة. وعندما تستشعر أن جريان وتدفق التشي داخل منطقة مركز الطاقة وبحر التشي قد بدأ يظهر فيه علامات التباطؤ أو العرقلة، تعال إليّ حينها وابحث عني."
"أجل! التلميذ يستوعب ويفهم تماماً!" استجاب لونغ تاو بصوت عالٍ مرتفع، وفي هذه اللحظة سقط الحجر الضخم المستقر في أعماق قلبه ليرتاح تماماً، وتدفقت تيارات دافئة لتغمر جسده بالكامل.