"هااااب!"
"تشااات!"
لقد مر أسبوع منذ أن تحدّت **فرقة الأفاعي الحمر** فريق التنين الخفي.
على الرغم من أن ربع الوقت المتبقي للمبارزة قد مر، إلا أن أصوات التدريب في ساحة تدريب **فرقة الأفاعي الحمر** لم تختلف عن المعتاد.
فمن الغباء تغيير الروتين بشكل جذري بسبب المبارزة.
فالتغيرات المفاجئة في البيئة تضع ضغطًا كبيرًا على الجسد.
وأي نتيجة أسوأ من أن تُصاب بإصابة بسبب الحماسة الزائدة؟
محاربو **فرقة الأفاعي الحمر** يتدربون دائمًا في الأوقات المحددة.
لقد سعوا إلى طريق القوة بثبات، حتى لو كان النمو بطيئًا.
فالنمو المستقر هو الأساس للتعامل مع المواقف غير المتوقعة في المهام.
هذا كان إيمان وقيم قائد **فرقة الأفاعي الحمر**، **هيتو**.
"أيها القائد."
**سوووك!**
اقترب نائب القائد من **هيتو** الذي كان يُشرف على تدريب فريقه.
سأل **هيتو** بهدوء، دون أن يرفع عينيه عن المتدربين:
"ماذا يفعلون؟"
"لم يكن هناك شيء للتأكد منه. هؤلاء الأغبياء، يقال إنهم دخلوا قاعة المحن."
**تشش!**
لم يستطع **هيتو** إلا أن يبتسم بتهكم بعد سماع التقرير المليء بالاستهزاء من نائبه.
"حمقى. لقد اختاروا طريقًا خطيرًا للفوز، لكنهم سيدمرون أنفسهم."
كان **هيتو** واثقًا من الفوز في هذه المبارزة.
تتكون **فرقة الأفاعي الحمر** بالكامل من محاربين شباب تتراوح أعمارهم بين 18 و 25 عامًا.
وفي هذه المرحلة العمرية، يكون الفرق في القوة بين عام وآخر هائلاً، على عكس ما سيحدث بعد بضع سنوات عندما يكتمل نموهم.
في الواقع، كان معظم محاربي **فرقة الأفاعي الحمر** قد اجتازوا بالفعل مستوى "خبير مبتدئ".
قوتهم لم تكن سيئة بالنسبة للعائلة، لكنها لم تكن ساحقة أو استثنائية.
هذا كان بالضبط مستوى **فرقة الأفاعي الحمر**.
'الحكم بهدوء على ما يمكن فعله وما لا يمكن فعله، والتعامل مع المشكلات واحدة تلو الأخرى. هكذا يمكن للأشخاص العاديين مثلنا أن يرتفعوا إلى القمة. هذا هو الطريق الوحيد.'
قبل **هيتو** بالواقع مبكرًا.
ليس كل شخص يمكن أن يعيش حياة الأبطال مثل أفراد العائلة الرئيسية أو العائلات التابعة الثلاث الكبرى.
في الواقع، معظم الناس في هذا العالم عاديون.
وأفضل طريقة لمعظم الأشخاص الذين لا يملكون موهبة عظيمة هي صقل مواهبهم المتواضعة بمرور الوقت.
لكن المحاربين العاديين لديهم فخرهم الخاص.
فحتى الشخص العادي لديه كبرياء.
وعلى الرغم من أن أعضاء فريق "التنين الخفي" لديهم خلفيات قوية، إلا أنهم مجرد براعم لم تتفتح بعد، في سن السابعة عشر تقريبًا.
إذا هزموا من قبل براعم لم تتفتح، فمن الأفضل لهم أن يتخلوا عن فكرة أن يكونوا فريقًا قتاليًا للعائلة.
"هؤلاء الحمقى، ظنوا أنهم وصلوا إلى السماء بعد أن نجحوا في مهمة صعبة بالحظ. سأريهم أن هذا النوع من الحظ لا يمكن أن يستمر."
لم يكن مستعدًا أبدًا أن يظل مجرد شخصية ثانوية في قصة المواهب الاستثنائية.
'لا، ربما لا داعي لذلك.'
إذا كان فريق "التنين الخفي" قد اختار فعلاً قاعة المحن، فمن غير الواضح ما إذا كانوا سيتمكنون من الحضور إلى المبارزة في حالة جيدة.
فهذا المكان ليس سهلًا ليدخله شخص غير مستعد ويخرج منه سالمًا.
---
**قبل أربعة أيام**
على عكس **فرقة الأفاعي الحمر** التي كانت تتدرب يوميًا في ساحة التدريب، توجه إيان مع فريق "التنين الخفي" إلى مكان مختلف بعد ثلاثة أيام من التحدي.
كان سبب تأخرهم في التحرك هو أنه كان عليه تحضير بعض الأشياء لأعضاء فريقه ولنفسه.
"أ، أيها القائد. إلى أين نحن ذاهبون؟"
ربما بسبب خط سير إيان الذي كان يتجه أكثر فأكثر نحو عمق العائلة، كسرت هيلينا الصمت.
"آه، لا شيء كبير. لقد طلبت من **هانز**، كبير الخدم، أن يخبرني عن أسرع مكان يمكننا أن نصبح فيه أقوياء داخل العائلة."
تذكر إيان محادثته مع **هانز** قبل ثلاثة أيام.
- هل تقصد قاعة تدريب؟
- نعم. ليست قاعة مخصصة للعائلة الرئيسية أو لعدد قليل من الأفراد، بل قاعة مفتوحة للجميع في العائلة.
- همم، أليس مسموحًا لك، بصفتك من العائلة الرئيسية، باستخدام معظم المرافق السرية؟ لماذا تطلب ذلك؟
- هناك سبب وجيه، أخبرني.
- همم، قاعة تدريب مفتوحة للجميع... آه.
فكر **هانز** لبرهة وهو يلمس ذقنه ثم أصدر صوتًا بأصابعه.
- لقد تذكرت مكانًا مناسبًا. إنه خطير قليلاً، ولكنه مكان لا يحظى بشعبية كبيرة. ومع ذلك، يمكنني أن أضمن فعاليته. إذا احتجت إليه، سأرسل طلب استخدام فورًا.
- جيد، هل يمكنك أن تجعله متاحًا لنا من الغد؟
- الوقت قصير جدًا... لكن بما أن المكان ليس شائعًا، أعتقد أنه ممكن. سأقوم بذلك.
لم يكن هناك أي سبب لرفض مساعدة **هانز** الذي كان متعاونًا جدًا.
"لحظة، إذا كان هذا هو الطريق... هل تقصد...؟"
ربما بسبب قلة المارة في هذا الطريق، شعر رالف بشعور مقلق، أو ربما فهم ما كان يحدث.
شحب وجه رالف.
كان حقًا الشخص الذي يعرف معظم الشائعات داخل العائلة.
"نعم، أنت محق."
أجاب إيان بوضوح وهو يواجه عيني رالف اللتين كانتا ترتجفان من القلق.
"إنها قاعة المحن."
عندما أجاب إيان، لم ترتجف عينا رالف فقط، بل ارتجفت أعين جميع أعضاء الفريق.
...**غلغ!**
حتى ريوان، الأكثر اتزانًا بين الأعضاء، ابتلع ريقه وسأل إيان:
"...هل تنوي قتلنا جميعًا؟"
وصل الأمر إلى أن يسأل ريوان هذا السؤال، لأن قاعة التدريب التي اختارها إيان لم تكن مكانًا عاديًا.
**قاعة المحن**.
إنها منشأة تدريب مفتوحة للجميع في عائلة **ليشتيناور**، بغض النظر عن رتبتهم.
الكمائن، المفاجآت، الهجمات، السموم، الفوضى...
صُممت قاعة المحن لصقل المهارات من خلال محاكاة كل الاحتمالات التي يمكن أن تحدث في معركة حقيقية، أو حتى ما هو أكثر من ذلك، كانت منشأة ممتازة لزيادة مهارات المتحدين بسرعة.
ومع ذلك، لو كانت خطرة "قليلًا" كما قال **هانز**، لما شحبت وجوه أعضاء فريق "التنين الخفي" هكذا.
كما أنها لم تكن لتكون غير شعبية.
لا يوجد سبب لرفض منشأة تسمح لأي شخص أن يصبح أقوى بسرعة.
لكن على الرغم من هذه الفائدة الكبيرة، كان السبب في أن قاعة المحن مهجورة هو أن احتمال الإصابة بضرر دائم كان أعلى بكثير من احتمال زيادة القوة.
لم يكن عدد المحاربين الذين خرجوا من القاعة بنصف جسد مشلول قليلًا.
بسبب هذه الصعوبة والخطورة، اقترح العديد من أتباع العائلة على مر الأجيال إغلاق أو تعديل قاعة المحن، لكن قادة العائلة كانوا يعطون نفس الإجابة دائمًا:
- فقط أولئك المستعدون للتضحية بكل شيء ليصبحوا أقوياء حقًا، يمكنهم الحصول على ما يريدون. إذا لم يكن لديك هذه العزيمة، فما عليك سوى عدم استخدام قاعة المحن.
ربما بسبب هذا الموقف الثابت من قادة العائلة.
استمرت قاعة المحن بقوة، على الرغم من أنها تسببت في إصابات خطيرة لا حصر لها على مر الأجيال.
لكن السعي نحو القوة لا يكون له معنى إلا إذا لم تدمر نفسك.
على الرغم من السياسة الصارمة التي سمحت لجميع المحاربين بدخولها، أصبحت قاعة المحن في النهاية منشأة يستخدمها فقط أولئك الذين لديهم رغبة شديدة في القوة، أو عدد قليل من الأفراد الذين أرادوا إثبات مواهبهم وقدراتهم.
"هل تنوي قتلنا؟!"
**دوران!**
استدار إيان نحو أعضاء الفريق الذين كانوا يرتجفون من القلق.
كان تعبيره باردًا.
"مواهبكم ليست سيئة. هذا صحيح. ولكن ضعوا أيديكم على قلوبكم... وهل تشعرون بنفس الشيء عندما تقارنون أنفسكم بالنجوم الذين يسعون للسيطرة على العائلة؟"
"....!!"
لم يستطع أحد من أعضاء الفريق الإجابة على سؤال إيان.
بما في ذلك شقيق رالف، **مانوس كاليا**، والأخوة البارزون في عائلة **فالكيون** التي ينتمي إليها ريوان.
والمرشحون ليكونوا حكماء أو قديسين في **برج السحرة** أو المعبد.
حتى لو فكروا في الأسماء التي تخطر على بالهم، سيتجاوز عددهم العشرة بسرعة.
ذلك لأن العصر الحالي هو عصر مليء بالمواهب.
"لا داعي لمقارنة أنفسكم بهم. الآن، حتى عندما تواجهون **فرقة الأفاعي الحمر**، التي تفوقكم سنًا بثلاث إلى خمس سنوات فقط... فإن مواهبكم عادية لدرجة أنكم يجب أن تكونوا حذرين. هذا هو مستوى موهبتكم."
انهار كبريائهم الذي ازداد بعد نجاحهم في مهمة القضاء على الأورك.
"لقد نجحتم في مهمتكم الأولى فقط. أتفهم حماستكم، ولكن... إذا بقيتم على هذا الحال، فلن تتطوروا أبدًا."
وسط هذا التقييم الصريح، وصلوا أمام مدخل قاعة المحن.
كان الغبار يغطي مقبض الباب الذي لم يُفتح منذ فترة طويلة.
**فف!**
نفخ إيان الغبار وأمسك بالمقبض.
**تشلّق!**
مع صوت دوران المعدن، انفتح مدخل قاعة المحن ببطء.
ظهرت بوابة تتوهج بلون غريب.
"إذا سلكتم طريقًا عاديًا مثل الآخرين، فستصبحون أقوياء بشكل عادي. ولن تتمكنوا أبدًا من الوصول إلى أهدافكم النهائية."
"..."
لم يكن إيان يعرف الأهداف المحددة لأعضاء الفريق.
لكنه كان يعرف شيئًا واحدًا بوضوح.
لو كانت أهدافهم عادية، لما عاشوا كالمتمردين.
فالخيبة الناتجة عن الفجوة بين الواقع والمثال هي التي دفعتهم للتمرد والعيش ككلاب ضالة.
"اختاروا الآن. هل ستخاطرون بحياتكم لتصبحوا أقوياء معي، أم ستكتفون بكونكم محاربين عاديين في العائلة؟"
ساد الصمت.
...**جرا!**
وسط صوت إيان الذي يلح عليهم لاتخاذ قرار، كان أول من تقدم هو ريوان.
"...حسنًا. يجب أن أثبت لأبي وأخوتي أن السيف ليس ملك الأسلحة، بل هناك فقط أقوى محارب."
وذلك من خلال الكاتانا التي اختارها.
تقدم ريوان خطوة للأمام وتابع:
"لقد مر إخوتي جميعًا من قاعة المحن. إذن، لا يوجد سبب يمنعني من النجاح أيضًا. سأخوض التحدي."
بعد ريوان، تقدمت سيليا وهلينا وداين خطوة صعبة، وكأنهم اتخذوا قرارهم.
"...تبًا. كيف انتهى بي المطاف في مثل هذا الفريق."
تنهد رالف وهو يفرك مؤخرة رأسه، ثم في النهاية، تقدم خطوة إلى الأمام.
هل كان سعيدًا لأن الجميع اختار ما يريد؟
اقترب إيان ببطء من ريوان بابتسامة راضية.
هل توقع ريوان أن يمنحه إيان عناقًا أخيرًا للتشجيع؟
كان ريوان على وشك احتضان قائده إيان عندما...
...**تشللّق!**
"...ماذا؟"
أنزل ريوان رأسه تلقائيًا بسبب الشعور الغريب الذي شدّ خصره.
واتسعت عيناه.
"ق، قائد. هذا ما هو؟"
"آه، لا شيء كبير."
أجاب إيان بابتسامة بينما كان يلبسه شيئًا يبدو خطيرًا للغاية.
"لقد وضعت عليك كرة حديدية تزن 30 كيلوجرامًا. التدريب لا يكون له معنى إذا كان سهلًا جدًا. أتمنى لك حظًا سعيدًا في المعركة."
"ل، لح...!!"
**بووووم!**
ركل إيان ريوان من الخلف، فاندفع ريوان مباشرة إلى داخل البوابة.
"....!!"
جميع أعضاء الفريق الذين كانوا يشاهدون ما حدث تراجعوا خطوة إلى الوراء دون وعي.
"جميعكم، كنتم تنوون أن تأخذوا الأمر على محمل الجد، أليس كذلك؟ إذًا... داين؟ دورك الآن."
"لا، هذا ليس صحيحًا."
"لا يوجد ما هو غير صحيح، يا داين."
"ااااهههه!"
تحت "طغيان" إيان، اختفى أعضاء الفريق واحدًا تلو الآخر داخل بوابة قاعة المحن.
بعد أن دفعهم جميعًا، حتى رالف الذي قاوم حتى النهاية، لم يبقَ في المكان إلا إيان.
"حسنًا، إذن حان دوري للاستعداد."
**تشلّق، تشلّق، تشلّق، تشلّق، تشلّق!**
على ذراعيه وساقيه وخصره.
وضع الكرات الحديدية بعناية دون أن يترك أي فراغ.
كانت الكرات سميكة جدًا مقارنة بتلك التي وضعها على أعضاء فريقه.
لقد كان إيان، الذي كان جسده هو الأضعف بين قوته وطاقته وروحه، يزيد من القيود على نفسه في قاعة المحن التي يصعب تجاوزها حتى بدون قيود.
قد يظن الآخرون أنه مجنون، لكن عيني إيان تألقتا كأنه يستمتع بهذا التحدي الصعب الذي غاب عنه منذ فترة طويلة.
كان قادرًا على تعويض القيود التي تفرضها عليه **سلاسل النبض الشمسي** باستخدام **فن سلسلة الدم الحديدية**، ومع **حبة المئة شيطان**، كانت لديه طاقة كافية.
"إذا تدربت فقط بهذه الطريقة"، يمكن لإيان أن يصبح من الأقوياء.
ومع ذلك.
'إذا فعلت ذلك، لن أتمكن أبدًا من اللحاق بهم.'
**زيغفريد**، **كايدو**، **كاساندرا**.
جميعهم أقوياء هزوا القارة وتركوا أسماءهم في التاريخ.
كيف يمكنه اللحاق بهم بالتدريب العادي؟
لهذا السبب، كان إيان يدفع نفسه إلى أقصى الحدود.
لكن، لا معنى أن يصبح هو فقط قويًا.
فحتى لو كان أقوى زعيم مطلق، فإذا لم يكن لديه من يصبح يديه وقدميه.
سينتهي به الأمر مثل **لوكاس** في حياته السابقة الذي واجه نهايته في **سهل كايرون**.
'يجب أن تصبحوا أقوياء أيضًا. أقوياء بما يكفي لتصبحوا أذرعي القوية.'
ولهذا السبب، اختار قاعة التدريب المفتوحة للجميع.
فإذا أظهروا نتائج في هذا المكان، فإن نظرة الفرق القتالية الأخرى ستتغير تدريجيًا.
"فرقة **الأفاعي الحمر**، لقد فعلتم شيئًا رائعًا."
كان يفكر في كيفية تدريب أعضاء فريقه بعد أن انتهت المهمة بسرعة.
وجاء هؤلاء الأفاعي في الوقت المناسب ليقدموا له ذريعة ممتازة.
"سألتهمكم."
لكي يولد زعيم مطلق، كان عليه أن يمر فوق عدد لا يحصى من الأشخاص المحبطين.
وستكون **فرقة الأفاعي الحمر** هي نقطة البداية في طريقه ليصبح زعيمًا مطلقًا.
نقطة البداية للعاصفة التي سيثيرها فريق "التنين الخفي" داخل العائلة.
**هويييك!**
بعد أن ألقى إيان بنفسه داخل البوابة، استعادت قاعة المحن هدوئها كما لو أن شيئًا لم يكن.
هل كان اختيار إيان صحيحًا أم خاطئًا؟
المبارزة مع **فرقة الأفاعي الحمر** بعد شهر ستكشف ذلك.