"أيها الأخرس؟ لماذا لا تتكلم؟"
**غلغ، غلغ!**
شرب عضو **فرقة الأفاعي الحمر** ما تبقى من الكحول في الكوب الذي ضربه، ثم قال وهو يمسح فمه:
"مهما فكرت في الأمر، الأمر غريب. كيف يمكن لستة أشخاص فقط أن يقضوا على الأورك في جبل النار؟"
**كواجااانج!**
أسقط عضو **فرقة الأفاعي الحمر** الأطباق من على طاولة "التنين الخفي" ومال بجسده نحوهم وهو يستمر في الاستفزاز.
"ألا تشم رائحة الاحتيال؟"
"..."
عندما لم يستجب أعضاء "التنين الخفي" لاستفزازه، هل ظن أنهم خائفون؟
وسط أنظار الجميع، صاح عضو **فرقة الأفاعي الحمر** بمزيد من الغطرسة:
"هاهاها! فريق التنين الخفي، فريق التنين الخفي، اعتقدت أنهم رائعون، ولكن يبدو أنهم مجرد جبناء. الشائعات لا يمكن الوثوق بها... كيااااك!"
**بووووووووك!**
صاح عضو **فرقة الأفاعي الحمر** وطار بعيدًا.
في تلك اللحظة، تحول المكان إلى فوضى، ووقف رجل ضخم لم يزل وجهه طفوليًا يلهث بغضب.
"اسمع أيها الوغد...!!"
كان الغضب قد وصل إلى رأسه، واحمرت رقبته بالكامل.
بجانبه، كان ريوان يحدق به بنظرة جليدية.
"أحسنت يا رالف. لو قال هذا الرجل كلمة أخرى، كنت سأقطعه أولًا."
"كغغغغ..."
نهض عضو **فرقة الأفاعي الحمر** الذي أصابه رالف بقبضته بصعوبة، وكان يترنح.
في تلك اللحظة، لم يفوت إيان الابتسامة القصيرة التي ظهرت على فم عضو **فرقة الأفاعي الحمر**.
'لقد كان الأمر مقصودًا.'
دعني أرى، ربما بعد ثلاث ثوانٍ.
'3، 2، 1...'
عدّ إيان في ذهنه.
وبالفعل، من الطابق الثاني، حيث لم يتدخل أحد قبل أن يضرب رالف، خرج رد فعل عنيف كما لو أنهم كانوا ينتظرون.
"ماذا هناك، ما الذي يحدث؟"
"أليس هذا تشارلي؟ مهلاً، تشارلي! هل أنت بخير؟"
**أووروووووروووو!**
نزلت **فرقة الأفاعي الحمر** من الطابق الثاني في ضجة.
أحاط بعضهم بزميلهم المرمي على الأرض، بينما أحاط الباقون بفريق "التنين الخفي" ونظروا إليهم بنظرات مرعبة.
"فريق التنين الخفي! يبدو أنكم لا ترون شيئًا أمامكم بعد أن نجحتم في مهمة بالحظ!"
"على الرغم من أننا فريقان مختلفان، نحن من الفرق المخضرمة. ولا يوجد لديكم أي احترام."
"هذا ما تتوقعه من مجموعة من الحمقى! مجانين!"
تصرفت **فرقة الأفاعي الحمر** وكأنهم الضحايا.
ذهل رالف من وقاحتهم وفتح فمه.
"ما هذا الهراء! الجميع هنا رأى أن هذا الوغد هو من استفزنا أولاً! ما هذه الخدعة؟!"
نظر رالف حوله بحثًا عن الدعم، لكن لسبب ما.
كان رواد المطعم يتجنبون نظراته.
"أوه، أوه؟"
بينما كان رالف في حيرة من رد فعلهم غير المتوقع.
**جرا، جرا!**
تقدم قائد **فرقة الأفاعي الحمر**، **هيتو**، من الطابق الثاني ببطء نحو طاولة فريق "التنين الخفي".
"كنت أراقبكم من الأعلى... فريق التنين الخفي، أنتم مثيرون للشفقة. أنتم لا تحترمون من هم أكبر منكم سنًا، بل تقومون بضربهم. هذا ليس صحيحًا، أليس كذلك؟"
**سريعة!**
نظر **هيتو** إلى الدم الذي يسيل من شفة عضو **فرقة الأفاعي الحمر** الممزقة، ثم تنهد بخفة.
"تستس، لقد جعلتم طفلي قطعة قماش. إذا تجاهلنا هذه الإهانة... فماذا سيعتقد الناس عن **فرقة الأفاعي الحمر**؟"
**شليييينغ!**
أخرج **هيتو** سيفه من خصره ووجهه نحو فريق "التنين الخفي".
"فريق التنين الخفي، أتحداكم في مبارزة. على الرغم من أننا لسنا من العائلات الرئيسية أو الفرعية مثلكم، إلا أننا محاربون فخورون بتفانينا للعائلة. لا يمكننا تجاهل هذه الإهانة."
---
في اللحظة التي علم فيها **هيتو** أن فريق "التنين الخفي" كان في نفس المطعم، فكر.
كيف يمكنه استعادة سمعتهم وإعادة مكانة **فرقة الأفاعي الحمر**؟
الجواب كان بسيطًا.
إذا انهارت سمعة **فرقة الأفاعي الحمر** لأن فريق "التنين الخفي" حقق ما فشلوا فيه.
إذًا، الحل هو سحق فريق "التنين الخفي" بوحشية.
إذا سحقهم أمام الجميع، سيعود الناس إلى صوابهم.
"آه، نجاح فريق التنين الخفي كان مجرد صدفة."
وسيعلمون أن فريق "التنين الخفي" ليس سوى مجموعة تافهة من الأطفال يلعبون.
وإذا حدث ذلك، فلن يكون الحصول على دعم **مانوس كاليا** مجرد حلم.
فإذا قام بتلقين شقيقه المتهور درسًا، فإن سمعة **مانوس** المنهارة ستعود.
بالطبع، لقد خاطر كثيرًا ليصنع هذا الموقف.
لقد سمح للجميع بمشاهدة ما يحدث. لكن هذا لم يكن مهمًا.
فقد حققت **فرقة الأفاعي الحمر** نجاحات لا تحصى، ونجاحاتهم المستمرة منحتهم "قوة".
"**فرقة الأفاعي الحمر** قد تكون ضعيفة، لكنها مزعجة إذا ما استهدفتك." هذه السمعة تمنحهم القوة.
حتى لو كان من الواضح أنهم هم من بدأوا المشكلة، وأنهم يطلبون مبارزة بوقاحة.
لم يكن هناك من يجرؤ على نشر ما حدث على نطاق واسع حتى لا يعادي **فرقة الأفاعي الحمر**.
الأمر الوحيد الذي كان يقلقه.
'إنه أمر مقلق أنني دعوت **السيد الثاني** نفسه إلى المبارزة... ولكن بالنظر إلى شخصية القائد، لن يعتبرها مشكلة كبيرة.'
قائد العائلة، **باون ليشتيناور**، يرى أن من يتهرب من القتال ليس مؤهلاً ليكون محاربًا في العائلة.
إذا تجنب إيان تحدي **فرقة الأفاعي الحمر** هنا، فسيشعر باون بخيبة أمل ويدرك أنه لا يمتلك صفات القائد.
وفي الواقع، لم يكن يهم إذا تجنب إيان المبارزة.
بل كان هذا أفضل.
إذا تراجع إيان علنًا في هذا الموقف الواضح، فسيكون هذا دليلًا على أن فريق "التنين الخفي" خاف من قوة **فرقة الأفاعي الحمر**.
وبالمقابل، إذا وافق، فسيكون الأمر جيدًا أيضًا.
يمكنه سحق فريق "التنين الخفي"، الذي نجح بالحظ، أمام الجميع.
'حسنًا، ماذا ستفعل الآن؟'
نظر **هيتو** إلى قائد فريق "التنين الخفي"، إيان، وابتسم بوقاحة.
يا ترى، ما هو التعبير الذي سيكون على وجه إيان؟
هل سيبدو محتارًا من هذا الموقف المفاجئ؟
أم سيلقي نظرة لائمة على رالف الذي تسبب في المشكلة؟
أم سيغمض عينيه ويقبل التحدي لحفظ ماء الوجه؟
بينما كان **هيتو** يتطلع إلى رؤية رد فعل إيان.
'...أوه؟'
أظهر إيان رد فعلًا مختلفًا تمامًا عما توقعه **هيتو**.
'إنه يبتسم؟'
رأى **هيتو** بوضوح أن إيان كان يبتسم بابتسامة لا يمكن إخفاؤها، وكأنه يجد الموقف ممتعًا للغاية.
بينما كان **هيتو** في حيرة من رد فعل إيان، فتح إيان فمه للإجابة على تحدي **هيتو**.
"يبدو أنكم مجموعة من البلطجية عازمة على القتال. حسنًا. إذا كنتم تريدون ذلك بشدة، فسأعطيكم ما تريدون."
**سووووك!**
وضع إيان يده على الطاولة ونهض، ثم تابع:
"ولكن، كما تعلمون، فريقنا عاد إلى العائلة منذ يومين فقط. ألا تتوقعون أنكم لن تجبروننا على المبارزة دون أن نمنح وقتًا للتعافي، أليس كذلك؟"
"بالتأكيد. **فرقة الأفاعي الحمر** ليست مجموعة جبانة تستهدف نقاط ضعف العدو."
يبدو أن إجابة **هيتو** الواثقة أعجبت إيان، فأومأ رأسه بارتياح.
"حسنًا، إذن بعد شهر من الآن. سنتقابل في ساحة التدريب الكبيرة. وما هي طريقة المبارزة؟"
كانت نبرة صوته متعجرفة، وكأنه يتحدث من الأعلى إلى الأسفل.
ولكن **هيتو** حافظ على هدوئه وأجاب بهدوء:
"ما تشاء. سواء كانت معركة جماعية أو فردية، لا يهم. وبالمقابل، سأجعل العدد يتناسب مع حجم فريقك."
يبلغ عدد أعضاء **فرقة الأفاعي الحمر** حوالي 50 شخصًا.
إذا قاتلوا مباشرة مع فريق "التنين الخفي" الذي لا يتجاوز عددهم الستة، فإنهم سيحصلون على سمعة سيئة.
هل شعر **هيتو** بفخرهم؟
**تشش!**
خرج صوت صفير من فم إيان.
"حسنًا، ليكون الأمر كذلك. إذن، نلتقي بعد شهر."
ثم استدار بشكل طبيعي نحو أعضاء فريقه.
"لقد فسدت الأجواء تمامًا، هل ننهي حفلة العشاء هنا؟"
لم ينتظر إيان رد الأعضاء، بل توجه إلى المنضدة ووضع عليها شيئًا.
**تشاررررك!**
أصدر الكيس الصغير صوتًا ثقيلًا.
"ه، هذا...؟"
"افتحها، إنها لك أيها السيد."
على كلام إيان، فتح المالك الكيس بحذر.
واتسعت عيناه.
فقد كان الكيس يحتوي على عملات ذهبية.
عشرة منها.
**سووووك!**
انحنى إيان باحترام للمالك المندهش.
"أعتذر منك، لقد تسبب أحد أعضاء فريقي في إزعاج غير مقصود. استخدم هذا المال لإصلاح متجرك، لا حاجة للباقي."
"ل، لكن أيها **السيد الثاني**. هذا مبلغ كبير جدًا."
كان المالك خجولًا جدًا بحيث لا يمكنه أخذ هذا المبلغ مقابل إصلاح بضع طاولات.
"كان الطعام لذيذًا حقًا. كما قال عضو فريقي، كانت نكهته رائعة. اعتبر المبلغ المتبقي مكافأة على الطهي الرائع. سأعود لزيارتكم مرة أخرى."
بعد إصرار متكرر، قبل المالك الكيس على مضض.
لكن الفرحة التي لم يستطع إخفاءها ظهرت على وجهه.
حتى لو كان مطعمًا فاخرًا، فإن تكلفة الطعام والأثاث التالف لا تصل إلى ثلاث عملات ذهبية.
لكن بما أنه حصل على عشر عملات ذهبية، فكر المالك في أن الأمر كان يستحق الأضرار.
شهد الكثيرون في المطعم تصرف إيان.
على الرغم من أنهم لم يستطيعوا التحدث علنًا ضد **فرقة الأفاعي الحمر** خوفًا، إلا أنه لم تكن هناك مشكلة في مدح فريق "التنين الخفي".
على الرغم من أنهم كانوا مجرد تصرفين بسيطين، إلا أن سمعة فريق "التنين الخفي" ستحلق فوق **فرقة الأفاعي الحمر** حتى قبل المبارزة.
القتال بين الفريقين بدأ بالفعل، حتى لو لم يتم رفع السيوف بعد.
---
"أنا آسف، أيها القائد. لم أستطع السيطرة على غضبي..."
في طريق العودة إلى مقر فريق "التنين الخفي"، اعتذر رالف لإيان بوجه آسف.
قائدهم، إيان، قادهم، الذين لم يتمكنوا من الاندماج مع أي مجموعة، وأكملوا المهمة بنجاح بعد الكثير من المعاناة.
وكانوا في لحظة مهمة حيث تتغير سمعة فريقهم.
لكنه تسبب في مشكلة بالاستسلام لاستفزاز واضح.
لم يكن لديه ما يقوله.
"أيها القائد، صحيح أن رالف هو من بدأ، ولكن لو لم يفعل شيئًا، كنت سأتحرك أنا. لذلك لا تغضب منه كثيرًا."
هل ظن ريوان أن إيان سيغضب؟ بدأ يدافع عن رالف.
"أوه؟ ما الذي تتحدثون عنه جميعًا؟"
لكن إيان كان في حيرة من رد فعلهم.
لأنه لو لم يتحركوا، لكان هو من يستجيب للاستفزاز بنفسه.
"هذا أفضل بكثير. لقد كنت قلقًا من أننا قد نصبح كسالى بسبب الراحة الطويلة حتى المهمة القادمة. بفضلكم، حصلنا على دافع جيد. لا تقلقوا بشأن ذلك."
قال إيان وهو يمشي، فظهرت على وجوه أعضاء الفريق علامات التأثر.
"أيها القائد...!!"
"أوه، وهناك شيء آخر."
أضاف إيان شيئًا نسي أن يقوله.
"كما تعلمون، أنا من العائلة الرئيسية. ورالف وريوان وسيليا كذلك. وداين وهلينا كانوا موهوبين جدًا في المعبد و**برج السحرة**، أليس كذلك؟"
أشار إيان بشكل غامض إلى أن ريوان يستخدم الكاتانا، ثم تابع بابتسامة مخيفة:
"هؤلاء الأشخاص الموهوبون، إذا خسروا أمام هؤلاء الثعابين، وحتى بنفس العدد، فلن أتمكن من رفع رأسي. لا يمكن أن يحدث ذلك أبدًا. لذا، استعدوا."
**جرا، جرا!**
**كيايييييييك!**
وصلوا إلى مقر فريق "التنين الخفي".
كانت هناك هالة غريبة تخرج من ظهر إيان وهو يفتح الباب.
"سأدربكم بشكل مكثف لدرجة أنكم لن تتمكنوا من الخسارة حتى لو أردتم ذلك."
يا ترى لماذا.
على الرغم من أنه أصبح مألوفًا لهم، إلا أن المبنى يبدو وكأنه مدخل إلى عالم الشياطين.
شهر واحد من الآن.
يبدو أنه سيكون وقتًا طويلًا جدًا.