**شويش، شويش، شويش!**
ألقت يد كبير الخدم العجوز جذوع الأشجار في الهواء.
**صوت صفير!**
لوح الصبي بسيفه نحو الجذوع.
**فرقعة، فرقعة!**
قامت السيوف المزدوجة، التي تحركت مع يد الصبي، بقطع الجذوع غير المنتظمة.
**كرااااش!**
فقدت الأشجار الحديدية، التي نمت بالقرب من المحيط العظيم، صلابتها وانفجرت قشورها بسبب السيف الذي لوح به الصبي.
"فيو...وو...و..."
اقترب كبير الخدم العجوز من الصبي الذي كان يهدئ طاقته الحمراء ويلتقط أنفاسه، وقدم له منشفة.
"لقد عملت بجد، يا سمو الأمير إيان."
"آه، شكرًا لك، هانز."
أخذ إيان المنشفة من هانز ومسح وجهه المليء بالعرق.
نظر إليه كبير الخدم العجوز بتمعن.
"...بصراحة، لا أستطيع أن أصدق ما أراه. على الرغم من أنني لا أعرف الكثير عن الفنون القتالية... إلا أنني أعرف أن المهارات لا تتحسن بهذه السرعة."
"...هاها! دعنا نقول ذلك."
ابتسم إيان بخفة لكلمات هانز.
هانز لا يعرف شيئًا عن الفنون القتالية؟ يا لها من نكتة سخيفة.
لم يذكر إيان ذلك، وقال لهانز:
"حسناً، لقد مر وقت طويل منذ انتهاء حفل الافتتاح. ألا يجب أن أبدأ في تحمل مسؤوليتي كشخص بالغ؟"
صحيح.
لقد مر شهر كامل منذ انتهاء حفل الافتتاح.
خلال هذا الشهر، كانت حياة إيان اليومية بسيطة للغاية.
في الليالي الهادئة، كان يستخدم **فن السلسلة الحديدية الدامية** لفك سلاسل **متلازمة تضييق الشمس** المقيدة، ويشق طريقًا لطاقة **شِنهِيولا** لتتدفق فيه.
وفي النهار، كان يلوح بـ**أفعى الدم ذات الرأسين** ليعتاد عليها، مسترجعًا الشعور بالقتال بسلسلة السماء الذهبية.
كنتيجة لتكرار هذه المهام البسيطة، أصبح إيان قادرًا على التعامل مع **أفعى الدم ذات الرأسين** كما لو كانت امتدادًا لأطرافه.
بالإضافة إلى ذلك، نجح في فك سلسلة أخرى من **متلازمة تضييق الشمس** الملتوية.
كل هذه الأمور حدثت في شهر واحد فقط، لذا لم يكن من الغريب أن يندهش هانز من السرعة غير الطبيعية.
بالطبع، بالنسبة للوكاس، الذي وصل إلى مرتبة ملك القارة الشمالية في حياته السابقة، فإن هذه القوة كانت لا تزال تافهة للغاية.
**كواااااااش!**
بعد أن انتهى من تدريب بعد الظهر، غمس إيان جسده في حوض الاستحمام، ففاض الماء الدافئ من الحوض.
جسده، الذي كان يبدو وكأنه سيسقط بلمسة واحدة عندما خرج من القبر، بدأ يكتسب بعض العضلات.
فكر إيان وهو يغمس جسده في حوض الاستحمام، ويقوم بتدليك عضلاته المتصلبة من التدريب.
'لقد حان الوقت لرد فعل ما.'
انتهاء حفل الافتتاح يعني أنه أصبح محاربًا ناضجًا في عائلة ليشتيناور.
وهذا يعني أنه يجب عليه أن يؤدي دوره كعضو في العائلة ويساهم فيها.
ببساطة، كان عليه أن يبرر وجوده.
كان هذا مبدأً مطلقًا في عائلة ليشتيناور، بغض النظر عن كونك من السلالة المباشرة أو الفرع الجانبي.
ففي وضع كانت فيه وحوش المحيط العظيم تتربص بفرص لغزو مملكة أسران، لا يمكن ملء العائلة بالأغبياء العاجزين.
'حسناً، من يحتاج شيئًا عليه أن يحفر بئرًا.'
فضل إيان أن يُترك وشأنه.
كان يحتاج إلى المزيد من الوقت لزيادة قوته.
كان لدى إيان شيء يجب أن يفعله.
**...غرش!**
عندما تذكر بعض الوجوه، وخاصة وجه أكثر شخص مزعج، صر أسنانه وأصدر صوتًا خشنًا.
'...زيجفريد دوفيل.'
ذلك الثعلب الذي حرض أهل القارة على محاربة إمبراطوريته، وسلب كل شيء بناه.
ولم يكن هو الوحيد الذي يجب أن يحطم.
هناك **القديسة** من المملكة المقدسة في القارة الغربية، و**سياف الأساطير** من إمبراطورية خان في القارة الشرقية، **كايدو بالاك**.
هؤلاء هم الذين جعلوا الإمبراطورية التي بناها مع رجاله تتحول إلى سراب في ليلة وضحاها.
هذه المرة، سوف يحطم كل شيء بنوه في 10 سنوات.
وسيعيد بناء إمبراطورية أليكسندر في القارة الشمالية.
لتحقيق هذه الخطة الطموحة، كان بحاجة إلى القوة أكثر من أي شيء آخر.
ليست مجرد قوة عادية، بل قوة ساحقة تهز القارة بأكملها.
إذا لم تمنحه العائلة مهمة، فسيستخدم **فن السلسلة الحديدية الدامية** للسيطرة على **متلازمة تضييق الشمس** ويصقل جسده.
إذا أعطته العائلة مهمة، فسيصقل حسه القتالي الصدئ من خلال التجربة العملية.
في كلتا الحالتين، كان إيان يصقل نفسه وفقًا للوضع.
فقط هذا الوضع الذي لا يحدث فيه شيء، ويثير حكة في مؤخرة رأسه، هو ما كان يزعجه.
"...لا يجب أن أكون عجولاً."
إمبراطورية زيجفريد لن تسقط في ليلة وضحاها.
القديسة وسياف الأساطير لن ينهاروا غدًا.
ربما يحتاج إلى 10 سنوات، أو ربما عشرات السنين، لتحقيق ما يريد.
إذا كان عجولاً، فمن المرجح أن يسقط كما حدث في الماضي.
**كوااااااش!**
بعد أن رتب أفكاره، خرج إيان من الحمام، وقدم له هانز، الذي كان ينتظره في الخارج، منشفة أخرى.
"لقد استحممت لوقت طويل بشكل خاص اليوم، يا سمو الأمير."
"أردت أن أبرد رأسي قليلاً. لماذا، هل حدث شيء ما؟"
"وصلت رسالة من قاعة القائد. تقول الرسالة إنه يجب أن تزور قاعة القائد فورًا بعد قراءتها."
"حقا؟"
أومأ إيان برأسه لكلمات هانز، وجفف جسده، وارتدى ملابسه ببطء، وبدأ يسير نحو قاعة القائد.
'لا أصدق. بمجرد أن أفكر فيهم، يبدأون بالتحرك.'
يبدو أنه لا يستطيع أن يبقى ساكنًا.
عند مدخل قاعة العرش.
بعد أن تأكد من مظهره، سار إيان، وفتح له الفرسان الذين كانوا يحرسون المدخل الباب ببطء.
عندما فُتح الباب الضخم، كشف عن ثلاثة أشخاص ينتظرون إيان في الداخل.
باون ليشتيناور، الساحر العجوز نيدير الذي تعامل مع الكرة، والأمير الأكبر أليكس ليشتيناور.
"أوه! إيان، لقد وصلت!"
رحب أليكس بإيان أولاً بصوت لطيف وابتسامة.
"سمعت أنك تركز على التدريب هذه الأيام. هذا أمر رائع حقًا. آمل ألا أكون قد أزعجتك أثناء تدريبك."
ربت أليكس بخفة على كتف إيان وابتسم بارتياح.
لكن كلمات أليكس كان لها معنى مختلف تمامًا بالنسبة لإيان.
بعد كل شيء، لم يخرج إيان من مقر إقامته أبدًا منذ حفل الافتتاح.
ومع ذلك، عرف أليكس تحركاته بدقة...
'إنه تحذير.'
- "أنت في قبضة يدي. فلا تفكر في أي شيء أحمق."
يا له من تهديد طفولي.
لم يستطع إيان إلا أن يضحك في داخله.
لكنه أخفى مشاعره وأجاب بهدوء.
"لقد انتهى حفل الافتتاح. على الرغم من أنني لا أزال مقصراً، إلا أنني الآن محارب ناضج في عائلة ليشتيناور. على الرغم من أنني تأخرت كثيرًا، يجب أن أبذل قصارى جهدي لأكون لائقًا باسم العائلة."
"هاهاها! موقف ممتاز!"
هل أعجب أليكس بإجابة إيان؟ ضحك بصوت عالٍ، ثم أدار رأسه نحو باون الذي كان يستمع بصمت.
"يا أبي، انظر! ألم أقل لك؟ إيان يتغير. بما أن إيان لديه هذا التفكير الجيد، من فضلك لا تنظر إلى رأيي بسلبية."
"هممم..."
عبس باون، وكأن شيئًا ما لم يعجبه.
لكنه سرعان ما قرر أن هناك بعض الصحة في كلمات أليكس، فأدار رأسه نحو إيان وسأل على مضض.
"إيان، هل ترغب في تولي قيادة فرقة ضاربة جديدة؟"
---
'...أخذ قيادة فرقة ضاربة جديدة؟'
هو، الذي أنهى حفل الافتتاح للتو، والذي لم يتدرب بشكل صحيح حتى الآن؟
ما هذا الهراء؟
لم يستطع إيان الإجابة على سؤال باون غير المتوقع.
"لماذا، لا تريد ذلك؟"
سأل باون مرة أخرى.
"آه، لا. فقط، ألا تظن أنه من السابق لأوانه بالنسبة لي أن أتولى قيادة فرقة ضاربة؟"
كان سؤال إيان منطقيًا.
السبب في أن عائلة ليشتيناور مشهورة في جميع أنحاء أجينا هو أن أبناءها، بغض النظر عن سلالتهم، يبنون خبراتهم خطوة بخطوة من البداية.
وهذه الخبرة هي التي تجعل العائلة قوية.
لذلك، توقع إيان أن يدخل كعضو عادي في إحدى الفرق.
كان هذا هو الحكم الأساسي للعائلة.
حتى لو كانت مؤامرة من أليكس، فإنه كان يعتقد أنه سيتم تعيينه في أصعب فرقة، مثل **فرقة الشياطين القتالية**، أو **فرقة الذئاب الدموية** في الخطوط الأمامية المواجهة للمحيط العظيم.
لكن تولي قيادة فرقة بأكملها كان مسألة مختلفة تمامًا.
قادة الفرق يعاملون كقادة في العائلة.
فقد كان من الصعب قيادة مجموعة بأكملها.
حتى لو أنهى حفل الافتتاح بشكل أفضل قليلاً من المتوقع، فإن إيان يعرف بنفسه كيف يتم تقييمه في العائلة.
'ما هي خطتك يا أليكس؟'
هل اعتبر باون تردد إيان علامة على الشك؟ أضاف:
"إذا لم تكن واثقًا، يمكنك الرفض."
للحيلولة دون رفض إيان، تحدث أليكس أولاً.
"هاهاها! يا أبي، يجب أن تكون أكثر دقة. أليست هذه مفاجأة لإيان؟"
**سويك!**
أدار أليكس رأسه نحو إيان.
لم تظهر على وجهه أي علامات للجشع أو سوء النية.
"إيان، لا تفكر في الأمر بهذه الصعوبة. لقد رأيت إمكاناتك في حفل الافتتاح. على الرغم من أن الآخرين يتجاهلونها، إلا أن موهبتك داخل حاجز **كرة السلاح** كانت غير عادية. الفرقة الضاربة الجديدة ستكون مجموعة من الأطفال مثلك. محاربون شباب لديهم موهبة بارزة وثقة بأنفسهم، إنهم مستقبل العائلة."
في الظاهر، كان يبدو كأخ مثالي يثق في أخيه غير الكفء.
"بمرور الوقت، سيعرف الجميع. أن تعيينك كقائد فرقة لم يكن مجرد تفضيل، بل كان قرارًا عادلاً."
...هذا صحيح.
'هذا فقط إذا كنت "جيدًا" حقًا.'
كلمة "سيعرفون بمرور الوقت" تبدو جيدة عند سماعها.
لكنها تنطبق فقط إذا حقق نتائج.
إذا لم يحقق نتائج مناسبة، وخاصة نتائج لا يمكن لأحد أن ينتقدها، فمن الواضح أن هذا التعيين سيُعتبر تفضيلًا من القائد وليس قرارًا عادلاً.
كان باون قد أدرك خطة أليكس بالفعل، لكنه لم يستطع رفض الاقتراح بسهولة.
لقد أظهر إيان قدرة أعلى من المتوقع في حفل الافتتاح.
فإعطاء منصب مهم لشخص موهوب هو من فضائل القائد الذي يملك سلطة التعيين.
إذا بدأ الأمير الثاني، الذي اختار سلاحًا غير عادي، كعضو عادي مثل الآخرين، فقد يُعتبر ذلك أيضًا تفضيلًا بطريقة أخرى.
قد يبدو هذا سخيفًا.
لكن أليكس كان يمتلك ما يكفي من القوة لإقناع الآخرين بهذا السخف.
بالطبع، لو قرر باون أن يتدخل، لكان الرأي العام ضد أليكس سيختفي. لكن أليكس كان لديه ما يثق به.
لم يتدخل باون في صراعات الورثة حتى الآن.
فقد كان يعتبر المؤامرات بين الورثة تجربة ضرورية ليصبحوا قائدًا لعائلة ليشتيناور.
لهذا السبب، قبل باون اقتراح أليكس على الرغم من معرفته الكامل بالأمر.
لأن هذا كان جزءًا من مؤامرة الوريث.
'إيان، إذا كان لديك شيء حقًا... فسوف تدرك نوايا أليكس.'
لكن على عكس توقعات باون، أومأ إيان برأسه كما لو كان ينتظر ذلك.
"أخي، لم أكن أعلم أنك تثق بي كثيرًا... حسناً. بما أنك تثق بي وتعطيني هذه الفرصة، سأحقق نتائج مرضية."
كان هذا سوء فهم.
إيان، مثل الأحمق، كان سعيدًا بالاقتراح ووافق عليه.
'...تشه تشه، لقد انتهى الأمر.'
تخلى باون عن الأمل الذي كان لديه.
بشكل ما، كان الشعور بالتميز الذي شعر به في حفل الافتتاح مجرد وهم.
---
'الخطة تسير كما هو مخطط لها.'
وافق إيان، وبذل أليكس قصارى جهده لكبح ضحكته.
الفرقة الضاربة التي سيقودها إيان ستكون مجموعة من المشاكل التي تم جمعها من السلالة المباشرة والفروع الجانبية.
'هذا يكفي لاختبار إيان.'
إذا فشل في السيطرة على الفرقة، فإن تقييم إيان في العائلة سيتدنى. وسيثبت ذلك أن أفكاره كانت خاطئة، وهذا أفضل.
وإذا نجح في السيطرة على الفرقة، فهذا جيد أيضًا. سيثبت ذلك أنه كان يخفي مخالبه حتى الآن.
نتيجة لذلك، كل ما سيحصل عليه إيان هو بعض الصدمة وعدد قليل من المحاربين الذين طُردوا أو سيعاملون كما لو أنهم طُردوا من العائلة.
أليس هذا هو أفضل خيار لاختبار إيان بأقل تكلفة؟
'إيان. دعنا نرى إلى أي مدى يمكنك أن تصل.'
بغض النظر عن نوايا أليكس، فإن سبب موافقة إيان على اقتراحه بسيط.
'ليس هناك سبب لرفض فرقة ضاربة يتم تسليمها لي على طبق من فضة.'
لقد حكم إمبراطورية بأكملها.
بالنسبة له، فإن صقل فرقة ضاربة وتحويلها إلى فرقة نخبة ليس بالأمر الصعب.
'على أي حال، كنت أنوي الاستيلاء على هذه العائلة وبناء قوتي الخاصة.'
صحيح أن الدخول إلى فرقة موجودة بالفعل وتحدي القائد سيكون أسهل بكثير، لكن لكل طريقة إيجابيات وسلبيات.
فالسيطرة على عقول أعضاء الفرقة الذين لديهم ولاء قوي لقائدهم الحالي ليس بالأمر السهل.
على العكس من ذلك، فإن قيادة فرقة جديدة وتنميتها قد يكون صعبًا في البداية، لكنه سيخلق روابط أقوى مع مرور الوقت.
وهكذا، بينما كان أليكس وإيان يفكران في أفكار مختلفة. يمكن تلخيص رأي إيان في جملة واحدة.
'فرقة ضاربة، شكراً على الوجبة.'