"شقيقاتهم الأربع الأصغر ليسوا حتى في رويال سيتي. في المرة القادمة التي ستتاح فيها للعائلة فرصة للالتقاء ، يجب أن تكون في حفل زفاف سمو أرنولد ".
"بالحديث عن ذلك ، ماذا عن خطيبته؟ هاي ، مبتدئ! "
"نعم ، ما هذا؟"
نظرت ريش إلى الأعلى مع تحول المحادثة.
"تبدو غير مألوفه. أنت خادمة للقصر البعيد ، أليس كذلك؟ لقد كنت قلقة عندما سمعت أنهم جندوا مجموعة من المبتدئين ، لكن يبدو أن الأمور تسير على ما يرام. لقد قيل لي أن هؤلاء الأطفال ، وهم شبه هواة ، يزدادون بسرعة مهارة في وظائفهم ".
"..!"
كانت ريش سعيده ، وهي تعلم أن الخادمات المجتهدات يتم الإشادة بهما.
"نعم ، ديانا سنباي والآخرون يعلموننا بدقة ، والجميع يستوعب كل شيء بثبات. إنه لأمر رائع أن نرى كيف توصلوا إلى الكثير من الأفكار الفريدة للقصر الملكي ".
في الأيام القليلة الأولى ، عملت ريش على تعليمهم الحبال ، ولكن بمجرد أن ابتلعت الخادمات الأساليب بشكل مثالي ، عملوا بشكل أكثر كفاءة مما كانت تتوقع.
لقد تمكنوا من التعامل مع اختيار مكان الاحتفاظ بالأشياء والأدوات بمساعدة ملصقات وخرائط ديانا المنشورة في أماكن مختلفة.
كانت الخادمات أيضًا يتعلمن رسائلهن شيئًا فشيئًا بأنفسهن ، الأمر الذي جعلوه دراسة غنية بعد الظهر.
وللخادمات الذين تم تعيينهم في قسم التدريس تخصصاتهم الخاصة: فقد برع بعضهم في التفسير اللفظي. بعض الأشياء مكتوبة بشكل جيد. كان لكل منهم تخصصه الخاص ، بما في ذلك أولئك الذين أتقنوا توبيخ الآخرين وتحفيزهم.
ناقشوا وحددوا أدوارهم بين أقرانهم وساعدوا ريش.
في هذا المنعطف ، كانت ريش تقضي ساعتين فقط في اليوم لتعليم الوافدين الجدد وظائفهم ، وفي غضون فترة قصيرة ، يمكنها تركهم تمامًا لمدربيهم.
بمجرد أن تتعلم جميع الخادمات وظائفهن ويتم تنظيف القصر البعيد ، يمكنني إحضار أرنولد هاين إلى القصر. سيسمح لي ذلك بإبعاده جسديًا عن الإمبراطور الحالي قليلاً ...
مما سمعته ، على الرغم من أن أرنولد يعيش في القلعة الرئيسية ، فقد لا يكون على اتصال كبير بوالده الإمبراطور.
لكن طالما أن سبب قتله لوالده لا يزال مجهولاً ، أعتقد أنه من الأفضل الفصل بينهما.
"من الجيد أن تسمع عن هؤلاء الأطفال ، ولكن كيف حال السيدة ريش؟ تعال إلى التفكير في الأمر ، سمعت شائعة أن سمو الأمير أرنولد ذهب إلى القصر الليلة الماضية ".
كيف عرفت؟!
على الرغم من أنهم كانوا هدفًا جيدًا للشائعات ، إلا أن شبكة المعلومات الخاصة بالخادمات أذهلتها دائمًا. ليس فقط في قلعة جاركين ، ولكن جميع الخادمات الذين شاركت ريش معهم في السنوات الست الماضية كانوا على دراية جيدة بالأحداث التي وقعت في الأماكن التي يخدمون فيها.
"نعم ، لقد شعرت بالنعاس الشديد الليلة الماضية لذلك ذهبت إلى الفراش مبكرًا. لكنني متأكد من أن صاحب السمو أرنولد لم يقابلها أيضًا ".
"ناه ، يا لها من المشكله."
"إذا كان لديك أي ثرثرة مثيرة عنهم ، فتأكد من مشاركتها معي. في كل مرة أعود فيها إلى المنزل ، تطلب مني ابنتي تحديثات ".
"صاحب السمو أرنولد سيتزوج ، لذا فإن جميع الفتيات الصغيرات في القلعة يناقشن ذلك."
"آرا ، ليس فقط الفتيات الصغيرات ، نحن كذلك!"
محاطة بفتيات يضحكن بمرح على ذلك ، شعرت ريش بالحرج وغسلت الملاءات ببراءة ، حتى لا يتم الشك في هويتها.
***
بعد جمع معلومات استخباراتية تسمى الغسيل ، عادت ريش إلى غرفتها عبر الشرفة ، وغسلتها وصبغتها بالماء الدافئ الذي أحضرته معها.
هذه المرة ، خرجت من الباب وتوجهت إلى الميدان مرة أخرى مع الفرسان الذين يرافقونها في الردهة.
باستخدام مجرفة ، حرثت التربة التي قام ثيودور بتسويتها ثم فحصت حالة التربة. تأقلمت التربة بشكل أسرع مما توقعت ، لذلك غيرت خططها وبدأت في زرع البذور.
وخزت التربة حتى السطر الثاني من إصبعها السبابة ، وزرعت بذرتين في كل من الثقوب التي صنعتها ، وغطت الجزء العلوي برفق بالتربة الرقيقة.
بعد ذلك ، أحضرت الماء وسقيته ، مع الأخذ في الاعتبار أن كمية الماء يجب أن تكون كافية فقط لترطيبها برفق.
عرض عليها الفرسان مساعدتها في عملية الري ، ولكن نظرًا لأنها لم تستطع تكليفهم بمهام خارج نطاق اختصاصهم ، فقد رفضت بأدب هذه المرة أيضًا.
"سيدة ريش ، ما نوع المحاصيل التي تزريعها في الحقل؟"
"إنه عشب طبي. في هذا الوقت من العام ، يجب أن ينبت في غضون أيام قليلة ".
عادوا إلى القصر البعيد أثناء إجراء مثل هذه المحادثات. بينما كانت تتصرف ظاهريًا بطريقة مريحة ، داخليًا ، كانت ريش غير صبوره للغاية.
لقد تأخر الوقت. لا بد لي من الاستحمام للتخلص من الوحل ، والتوصل إلى خطة عمل تقنع الرئيس أثناء تواجده فيها. سمعت أن هناك مكتبة في القصر الملكي، لذلك سأضطر للذهاب إلى هناك والحصول على رؤية أفضل للتركيب السكاني للعاصمة. نسبة الرجال إلى النساء ، الفئة العمرية ، عدد المحلات هناك ، كما يجب أن أجمع المزيد من المعلومات عن سمو ثيودور.
كلما فكرت أكثر ، أدركت أن لديها أشياء لا نهاية لها لتفعلها.
طلبت مني ديانا أيضًا مراجعة المواد التي قاموا بإنشائها ، ثم هناك الاستعدادات لحفل الزفاف. يجب أن أتحرك أيضًا بشأن الإجراءات المضادة لضيوف الدولة. وثم…
"ريش ساما؟"
"آه ، بكل الوسائل ..."
صعدت ريش الدرج إلى غرفتها ونظرة بعيدة في عينيها. لم تكن قادرة على الاستسلام.
سوف تتكاسل بمجرد أن ينتهي هذا! إطلاقا! كل شيء مخصص للنوم والنوم حتى الظهر كل يوم ، وحياة أطول في المستقبل. لا أريد أن أموت في سن العشرين هذه المرة. وبالتالي…
الآن بعد أن فكرت في كل شيء ، خفضت ريش عينيها.
"ثم سنواصل حمايتك هنا ، ريش-ساما ."
"شكرا لك. يرجى المعذرة مرة أخرى ".
وقف الفرسان في الردهة على جانبي الباب أمام غرفتها. بعد شكرهم ، فتحت ريش الباب.
وعندما دخلت وجدت ظرفًا عند قدميها.
"..."
"ما هو الأمر؟"
"لا شيئ."
هزت رأسها بلطف ودخلت الغرفة حتى لا يرى الفرسان المغلف.
بمجرد أن أغلقت الباب ، التقطت المغلف.
لقد كان مظروفًا من ورق أبيض ناعم جدًا. ختم الشمع الأحمر بالختم الإمبراطوري لعائلة جاركين.
عندما فتحتها ريش ، كانت هناك ورقة بالداخل.
وكانت عليها كلمات جميلة كتبت بدقة تقول:
"سأسمح لك بالدخول بسر صغير. اذهبي إلى الكنيسة الليلة في التاسعة صباحًا. - أرنولد هاين ".
أعادت ريش الورقة في الظرف ودعت إليز إلى غرفتها.
***
في الساعة التاسعة من مساء الموعد المحدد ، زارت ريش ، مرتدية ثوبًا أسود ، الكنيسة الصغيرة في زاوية القلعة الملكية.
جعلت حراسها الفرسان ينتظرونها على بعد مسافة من الكنيسة.
أطلعتهم على الرسالة المختومة بالشمع وقالت ، "أود أن أرى سمو أرنولد بمفرده."
ربما كان مصدر الرسالة ينتظرها مقدمًا.
فتحت ريش باب الكنيسة ورفعت صوتها دون أن تغلق الباب.
"مساء الخير سمو ثيودور."
أبقى الضوء الساطع من خلال النوافذ الزجاجية الملونة وأضواء الشموع داخل الكنيسة مضاءة إلى حد ما.
"مساء الخير ، زوجة أخي الجميلة."
أمام المذبح في نهاية السجادة الحمراء الممتدة أمامه وقف شاب.
"لستِ متفاجئًا على الأقل." قال ثيودور ضاحكًا ، بينما كانت ريش تتنفس زفيرًا ، يبدو الأمر كما لو كانت تعلم أنها كانت رسالتي.
"أسلوب التوقيع لا يشبه أسلوب صاحب السمو أرنولد".
"حسنًا ، لقد كانت مجرد مسألة أمل في أن تنخدعي. على الرغم من أنني لا أعتقد أنك قد رأيت توقيع أخي من قبل ".
بالتأكيد ، في هذه الحياة ، لم تره بعد. لكنها فعلت ذلك في حياة أخرى.
أرسل أرنولد ، الذي شن حربًا على دول أخرى ، إعلانات حرب مكتوبة إلى العائلات المالكة في البلدان مسبقًا. بعد أن عاش حياة فارس وله علاقات وثيقة مع العائلة المالكة ، كانت ريش قد رآتها شخصيًا.
كان خط يد أرنولد جميلًا ، ولكن عندما يتعلق الأمر باسمه ، بدا أن لديه عادة تدوينه بطريقة فوضوية.
كان التوقيع على الرسالة التي تلقتها ريش في غرفتها مهذبًا للغاية مقارنة بتلك الرسالة.
"ولماذا أتيت عندما علمت أنني من أرسلها؟ اعتقدت أنك قلت أنه من غير المناسب البقاء بمفردك مع رجال آخرين ... أوه ، هذا هو السبب في أنك لم تغلقي الباب؟ "
"هناك أيضًا فرسان ينتظرون الأوامر على بعد مسافة قصيرة."
لقد اتخذت إجراءات أخرى ، لكنها ستبقيها بعيدة عن فمها.
بدا ثيودور يشعر بالملل وهو يترك أصابعه تمر عبر شعره الرقيق النطاط.
"لقد ذهبت إلى المشكلة فقط لأعلمك شيئًا جيدًا ، لذلك سيكون من الجيد أن تكون أكثر ترحيباً. لم أتخيل أبدًا أن أخي في الواقع يحب امرأة مثلك ".
"إذا كان لديك أي شيء لتقوله ، من فضلك كن سريعًا."
"قلت خلال النهار أنك تعرف مدى قسوة الأخ. لا يمكنك أن تكوني مدركه تمامًا لذلك ".
اقترب ثيودور من ريش خطوة بخطوة.
"نحن لا نتوافق مع بعضنا البعض كعائلة. ثم الإمبراطورة زوجة والدنا ، ليست أمنا الحقيقية. إنها ما يسمونه الزوجة الثانية ".
"إنها ليست قصة نادرة لشخص من ذوي الدم النبيل."
"نعم بالتأكيد. ولكن ماذا لو كان سبب غياب زوجة الإمبراطور السابقة هو أن شخصًا ما قتلها؟ "
وقف ثيودور أمام ريش ، وضاقت عيناه وابتسمت ابتسامة ساحرة إلى حد ما في عينيه.
"أخوك قتل والدتك."
"..."
لامع بريق مقيت في عينيه التي كانت من نفس لون أرنولد.
"ترى ما أقصده؟ هذا هو مدى قسوة الأخ الكبير ، أرنولد هاين. ربما تكون قد جذبك موقف ولي العهد بطريقة ما ، ولكن من الأفضل أن تتخلي عن هذه الأشياء. الرجل رجل يمكنه حتى أن يمد يده إلى أمه. إنه رجل يمكنه حتى أن يمد يده إلى أمه ".
"..."
"كل العرائس اللواتي تزوجن في هذا البلد انتهى بهن الأمر غير سعداء. أعتقد أنك بدأت تفهم ما قصدته خلال النهار. إنه ليس تهديدًا أو أي شيء ، فقد يقتل زوجك حقًا ".
"فهمت ما تتحدث عنه."
ريش تنهدت فقط.
"ما الخطأ فى ذلك؟"
"هاه؟"
دارت عيون ثيودور في ردها.
"ما بك؟ إنه قاتل الأم! لماذا لا تنزعجين من سماع هذه الأشياء الفظيعة ؟! "
حسنًا ، لقد فوجئت بتلك المعلومة الجديدة ، لكنني عرفت أحد "سجلاته الجنائية".
لم يكن هناك شيء مخيف أكثر من ذلك.
عندما تقدم لها أرنولد ، كان الشيء الوحيد الذي عرفته ريش عنه هو أرنولد هاين في حياتها السابقة.
الإمبراطور الذي ذبح وغزو وداس على العائلات المالكة في مختلف البلدان بطريقة دموية وقاسية.
الخائن الذي قتل والده الإمبراطور و اخذ العرش.
الرجل الذي قتل ريش ذات مرة.
لم تكن كل معرفتها وذكرياتها عنه سوى مروعة.
لكن مع ذلك ، قررت ريش.
"أنا على استعداد للزواج منه من كل قلبي."
"..."
الآن بعد أن كانت إلى جانبه ، كانت تتساءل عما إذا كانت ستراه من منظور مختلف عما كانت عليه في الماضي.
"ا- حتى مع تلك المعرفة؟ اسم الأخ الأكبر ليس له اسم وسط للبركة. إنه رجل ملعون رفضه أبونا وأمنا ".
"لدي اسم" ايرمجارد "بنفسي ، لكنني لم أشعر أبدًا بالحاجة إليه. صاحب السمو تيودور أوغست هاين ... "
"اخرس!"
"لست بحاجة إلى معرفة هذا النوع من الأشياء."
أكدت له ريش ، وهي تنظر مباشرة في عيني تيودور.
لقد عرفت أرنولد ريش في هذه الحياة على الأقل رجلاً محترمًا.
على الرغم من برودة سلوكه ، إلا أنه كان سياسيًا كان يبحث عن مرؤوسيه ويحاول احترام الناس.
ما أرادت ريش اكتشافه هو سبب توجه أرنولد إلى مستقبل كهذا.
على سبيل المثال ، ما هي الأحداث التي ستحدث خلال السنوات القليلة المقبلة التي ستغيره؟
أم أنه كان متمسكًا بتلك القسوة التي سيطلق العنان لها في غضون خمس سنوات ، وكان يخفيها جيدًا؟
- أم أنه كان مجرد "إنسان" ذو قلب وروح كريمة ، كان عليه أن يلجأ إلى الوسائل القاسية لغرض غير قابل للتفاوض ، بدلاً من الوحش؟
ما أغباني.
ابتسمت ريش وهي تسخر من نفسها بهدوء.
"هل هذا كل ما أردت أن تقوله؟ حسنًا ، سأأخذ إجازتي ".
"توقفِ ، انتظري!"
"ماذا لو أعطيك بديلاً؟"
قطعته ونظرت إلى باب الكنيسة.
"إذا كنت لا تمانع ، تحدث مع أخيك من الآن فصاعدًا."
"ح ..."
وقف هناك أرنولد بعينيه الصلبتين.
"الأخ الأكبر."
صرخ ثيودور ونظف حلقه.
**********