"لماذا ا؟ لماذا يأتي الأخ على طول الطريق إلى هذا المكان ...؟ "
بعد أن أخذ خطوة متذبذبة إلى الوراء ، نظر تيودور إلى ريش.
"مستحيل بالنسبة لك؟"
"صاحب السمو أرنولد. لقد كنت أتوقع منك ".
عندما انحنت ريش لأرنولد ، تشوه وجه ثيودور بشكل بغيض ، ثم نظر إليه بتعبير مرير.
"كل هذا سوء فهم. سوء تفاهم يا أخي! لم أقصد ما قلته سابقا. أردت فقط أن أتعايش مع أخت الزوج ولهذا حاولت إخافتها قليلاً! "
"ثيودور".
"...!"
نادى باسم أخيه بصوت منخفض.
أبقى ثيودور فمه مغلقا عند ذلك ، بلع و صمت.
"أمرتك بالابتعاد عن ريش ، أليس كذلك؟"
"..."
كانت عيون أرنولد التي كانت تنظر إلى أخيه باردة حتى النخاع.
لم يكن هناك أي تلميح من المشاعر كامنًا فيهم ، ومع ذلك كانت تلك النظرة مرعبة. التوتر ، الذي ضربه رأس السيف على حلقه ، جعل حتى ريش ، التي كان تشاهد فقط ، لاهثا.
"أنا آسف يا أخي." انحنى ثيودور بعمق مع ارتعاش يهز جسده بالكامل. ولكن حتى مع مثل هذا العرض ، بالنسبة لريش ، بدا أرنولد غير مهتم بأي منها.
"ريش ، لنذهب."
"من فضلك انتظر يا صاحب السمو. أريد فقط التحدث إلى أخيك لبضع دقائق أخرى ".
"ليس هناك حاجة."
"لكن…"
ما الذي كان يحدث بالضبط بينهما؟
بناءً على أعذاره السابقة ، لا يبدو أن ثيودور يريد قطع العلاقات تمامًا مع شقيقه. من ناحية أخرى ، لم يُظهر أرنولد أي علامات قلق على أخيه.
أراد صاحب السمو ثيودور أن يجعلني أخاف من أرنولد هاين. لأي غرض؟
"انهض".
"نعم؟"
كان من غير المحتمل أن تتمكن من إبقاء أرنولد في الخلف لفترة أطول.
كانت على وشك الاستسلام والسير نحو الباب حيث كان ، عندما حدث شيء ما.
"ها ..."
بصوت خافت ، تمتم ثيودور.
"كنت أعرف. كنت على حق ، أليس كذلك يا زوجة أخي؟
"ماذا؟"
في اللحظة التي سمعت فيها ذلك ، نزلت قشعريرة في عمودها الفقري.
نظرت ريش إلى ثيودور كما لو كانت قد لعبت. وللمرة الأولى ، أدركت أن سبب اهتزازه بالكامل لم يكن بدافع الخوف.
كان يضحك؟
كانت ابتسامة جميلة ، قاتمة وجميلة بطريقة ما.
"أنا حقا آسف ، الأخ الأكبر."
نظر تيودور إلى الأعلى ، وهذه المرة نظر إلى أخيه بجدية.
"سأذهب من هذا المكان. لا أعتقد أن هذا سيكون كافيا للتعبير عن ندمي ".
"صاحب السمو ، ثيودور ..."
"أنا آسف لأنني أذهلك ، زوجة أخي. لن أقول أي شيء يعني مثل هذا بعد الآن."
ثم بعد أن شكر ريش ، قال تيودور لأخيه: "تصبح على خير يا أخي. إنه لمن دواعي سروري أن أراك عن قرب بعد وقت طويل ".
"..."
خرج ثيودور من الكنيسة بعد أرنولد.
ظلت ريش منزعجة قليلاً ، حيث أعادت التعبير عن الابتسامة التي أظهرها لها ثيودور في وقت سابق.
مع ترك الاثنين فقط في الكنيسة ، تحدث أرنولد أولاً.
"لقد حذرتك بنفس الطريقة ، ريش".
يجب أن يكون متعلقًا بتحذير "الابتعاد" نفسه.
"منذ أن تم استدعائي باسم سموك ، لم أستطع تجاهل ذلك. لم أكن أتوقع أن يأتي سموك ، المشغول جدا ، في وقت أبكر مما كان متوقعا ".
"سأكون مجنونًا للجلوس بعد تلقي رد على رسالة لا أتذكر إرسالها."
عندما سمعت رده ، اقتنعت.
بعد تلقي رسالة ثيودور المزيفة ، اتصلت ريش بخادمتها إليز وكتبت هذا الرد: [أقبل دعوتك. ثم سأذهب إلى الكنيسة بمفردي في الوقت المحدد ، 9:30.]
كان الوقت الذي أشارت إليه بعد 30 دقيقة من وقت استدعاء ثيودور لها.
قبل أن تغادر ريش غرفتها مباشرة ، أرسلت الرسالة من خلال خادمتها. لم تكن تريده أن يرد في وقت مبكر جدًا وأن يتم منعه من الخروج.
كان من الرائع أن تأتي مبكرًا ، شكرًا لك. لكن…
نظرت ريش إلى أرنولد.
أشعر أن صاحب السمو ثيودور لا يريد أن يُسمع وهو يتحدث عنه بالسوء ...
"ماالخطب؟"
عندما سُئلت ، كانت على وشك أن تهز رأسها وتقول إنه لا شيء.
لكن في التفكير الثاني ، قررت ريش أن تذهب من أجله.
اعتقدت أن عليها توضيح هذا الأمر بشكل صحيح.
"لماذا يقولون أنك شخص قاسي؟"
"..."
ثم خفض أرنولد بصره قليلا.
"لأنه صحيح. لقد قتلت عددًا كبيرًا من الأشخاص في ساحة المعركة ، وفعلت ذلك أكثر من مرة. لقد فعلت بعض الأشياء الفظيعة ، ليس مرة أو مرتين ".
أعرف ولكن…
ما زالت ريش غير راضية عن رده.
"لست بحاجة إلى أن أسمع منك مثل هذه الحكايات التي يمكن أن يسمعها الآخرون."
"لذلك ماذا تريدين أن تعرفي؟"
"افكارك."
ليست الكلمات التي نطق بها طرف ثالث.
الآن ، أرادت أن تسمع ما قاله أرنولد بنفسه.
"افكاري؟"
"نعم سموك. أدرك أنك اكتسبت مزايا مثالية في الحرب الأخيرة. أعرف أيضًا أنك عاملت هؤلاء اللصوص الذين هاجموا عربتنا بقسوة وبلا قلب ... ومع ذلك ، لم تقتلهم ".
في ذلك الوقت ، اعتقدت ريش أن السبب على الأرجح هو أن المكان الذي تعرضوا فيه للهجوم كان أراضي دولة أخرى.
اعتقدت أن الإمبراطور أرنولد هاين الذي عرفته لن يرحم هؤلاء اللصوص.
ومع ذلك ، برؤيته عن قرب وشخصي ، كان من الصعب تصديق أن هذا هو السبب الوحيد.
"همف ..."
غطت الظلال القاتمة عينيه الزرقاوين عندما نظر إلى الأعلى.
"يبدو أنني كنت أسهل عليك قليلاً ، أليس كذلك؟"
وصلت يد أرنولد إليها.
وبعد ذلك ، امتدت يده اليمنى ، مرتدية قفاز أسود ، وتمسك برقبة ريش ببطء.
"إذا كنت تريد البقاء على قيد الحياة في هذه القلعة ، فمن الأفضل أن تتخلصي من تلك الأفكار الفاخرة الآن."
"..."
تم حفر أصابعها بدقة في حلقها.
حتى مع أضعف قوة كان يمارسها ، كان من الممكن أن تتسبب يديه الكبيرتين في انتفاخ رقبة ريش بسهولة.
"أنا أؤمن بما رأيته."
"لم ترني حتى في ساحة المعركة ، ما الذي تتحدثين عنه؟"
"لقد أعطيتني الكثير من الاهتمام. هذا لا لبس فيه هو نفسك الحقيقية ".
"سخيف."
استهزأ أرنولد بقبضة طفيفة في صوته الساخر.
"أحضرتك إلى هنا لأستخدمك."
"ثم ، أكثر من ذلك".
وضعت ريش يدها برفق على أرنولد.
بدلاً من شدها عن رقبتها ، قامت بلفها حول رقبتها بقوة. بهذه الطريقة ، هل ستنقل حتى القليل من معناها؟
"لا أعتقد أنك رجل قاس ، زوج-سما" (ذهبت من أجل الزوج بدلاً من السيد.)
"―― ..."
**********