لم أرَ فارس الموت بعيني قط، لكن قيل إنه مخيف إلى درجة تجعل الأوصال ترتعد، لذا لا بد أن لوسي قد شعرت بفزع شديد.
لوسي التي ستصبح لاحقًا بطلة عبقرية في فن السيف، ليست الآن سوى طفلة صغيرة تشتاق إلى أمها، تخاف كثيرًا وتبكي بسهولة.
لحظة، لوسي قالت إن كيان غطى عينيها، لكن ماذا عن رويد؟
رويد، الذي كان ظاهريًا شقيًا، كان في الحقيقة يملؤه الخوف أيضًا. كان أحد أسباب تمسك التوأمين ببعضهما رغم مشاجراتهما اليومية هو خوفهما الشديد. فما إن يتشاجرا حتى يتعانقا باكيين عند سماع صوت الرعد.
شعرت بالقلق خوفًا من أن يكون ريد، ذلك الطفل الجبان، قد فزع كثيرًا هو الآخر.
"كيان، و رويد؟ كيف حال رويد؟ هل بكى ربما؟"
كيان لم يجب على الفور، بل بدا مرتبكًا وهو يحك رأسه من الخلف بتعبير محرج.
"ما الذي حدث ليبدو محرجًا هكذا؟" تساءلت في نفسي.
وفي تلك اللحظة، همس كيان بحذر في أذني قائلاً:
"أمم، في الحقيقة... رويد كان مختبئًا خلف ظهري..."
لم أستطع إلا أن أفتح فمي دهشةً.
"هل هذا صحيح؟"
أومأ كيان برأسه برفق، كمن يكشف سرًا بحذر.
"نعم."
يا لها من مفاجأة، رويد الذي يملؤه الكبرياء اختبأ خلف ظهر كيان! يبدو أن هذا الحادث سيصبح وصمة عار في تاريخ حياة لويد.
كيان، الذي أدرك أن رويد سيشعر بالخجل، همس في أذني مرة أخرى:
"لكن، يجب أن يبقى هذا سرًا. رويد سيشعر بالحرج."
'كما توقعت، بطلنا الذكي قد لاحظ كل شيء بالفعل'، فكرت في نفسي.
غمزت لكيان بعين واحدة ورفعت إصبعي إلى شفتي قائلة:
"بالطبع، سأحتفظ بالسر. أعدك، شوش."
قلدني كيان، فغمز بعين واحدة ورفع إصبعه إلى شفتيه قائلاً:
"شوش."
كان منظره لطيفًا ومحببًا للغاية، حتى إنني لم أتمالك نفسي من الابتسام.
ربما لأنني ابتسمت ابتسامة راضية، رد كيان بابتسامة مماثلة تجاهي.
لكن، أزمة غرفة التدريب لم تُحل بعد. ففي خضم كل هذا، لم تتوقف لوسي عن البكاء.
فيكا، التي كانت تسد أذنيها بتعبير متضايق، اقتربت مني أخيرًا وقالت وكأنها لم تعد تطيق الأمر:
"سيدتي، هل يمكنني أن أُسكت فم هذه الصغيرة الصاخبة؟"
يبدو أنها تقصد تهدئتها وإن كانت تعبر عن ذلك بطريقتها الخاصة. لاحظت أن لهجة فيكا أصبحت أكثر حدة، مما يدل على مدى انزعاجها.
"نعم، لا بأس. لكن أرجوكِ، احرصي ألا تفزعي لوسي."
ابتسمت فيكا بابتسامتها الساخرة المعهودة، ثم مرت بجانبي متجهة نحو لوسي التي كانت في حضن رايدوكس. أخرجت روح الظلام وهي تبتسم ابتسامة مخيفة.
تراجع رايدوكس خطوة إلى الوراء فزعًا من اقتراب فيكا المفاجئ والهادئ.
"ما الأمر؟"
"فكرت أن أجعل هذه الصغيرة تنام. لقد حصلت على إذن السيدة، وإذا سمح لي السيد الماركيز أيضًا، سأهدئها. إذا استمرت في البكاء هكذا، قد تصاب بنوبة."
عبس رايدوكس وهو ينظر إلى روح الظلام في يد فيكا.
"هل أنتِ متأكدة أنكِ تريدين مساعدتها حقًا؟"
بدا أن حذر رايدوكس أثار اهتمام فيكا، فحولت روح الظلام إلى شكل سيف طويل حاد، ثم وضعته قرب عنق رايدوكس كأنها تهدد بقطعه، ومالت برأسها جانبًا بعينين ساخرتين.
"أم أنك تخاف أن أؤذي الأطفال هنا؟ هل أنت خائف؟"
نجحت تصرفات فيكا نوعًا ما، إذ توقفت لوسي عن البكاء فجأة وبدأت تتفحص فيكا وهي تتأتئ بدلًا من البكاء.
لم تكن فيكا تتصرف هكذا لتؤذي رايدوكس. ففي هذه الرواية، كانت شخصية شريرة عدوانية بامتياز، تتعامل مع كل شيء بتهديد واضح.
لو لم أكن زوجة سيكار، لكانت هددتني أنا أيضًا على الأرجح.
لكن رايدوكس لم يرف له جفن أمام تصرفات فيكا. ليس لأنه لا يخاف، بل لأنه اعتاد على أسلوبها هذا منذ زمن، فلم يعد يراه غريبًا.
مع ذلك، لم يكن بوسعه إلا أن يقلق على لوسي، فاحتضن وجهها إلى صدره ليحجب رؤيتها تمامًا. ثم ربت على ظهر لوسي، التي كانت لا تزال تتأتئ من الدهشة، وقال لفيكا:
"يبدو أن لوسي توقفت عن البكاء بفضلكِ."
عندها فقط أزالت فيكا الروح من قرب عنق رايدوكس، وشبكت يديها خلف رأسها وقالت:
"أخيرًا، الهدوء."
ثم مضت في خطوات هادئة كأنها وجدت السلام أخيرًا.
حتى لو كانت لوسي قد توقفت عن البكاء خوفًا من تصرفات فيكا، فقد شعرت فجأة أن قصر الدوق بأكمله أصبح هادئًا بفضلها، إذ توقف صدى بكاء لوسي أخيرًا.
لم يقل رايدوكس شيئًا لفيكا، لكنه ربما كان يشعر بالامتنان سرًا. فقد بدا وجهه، الذي كان محتارًا قبل قليل، هادئًا بشكل لافت، باستثناء تأتأة لوسي الخفيفة.
أما رويد، فلا يزال مختبئًا خلف ساق رايدوكس، ربما لأنه أظهر ضعفه أمام كيان اليوم، أو لأنه فزع كثيرًا من رؤية فارس الموت.
كان رايدوكس يبدو مرهقًا وهو يحمل لوسي بيد ويمسك يد رويد بالأخرى، فتنهد تنهيدة طويلة تعكس تعبه.
"ها، لقد كان وقت الشاي اليوم ممتعًا حقًا."
"وأنا أيضًا استمتعت كثيرًا."
"أتمنى أن نكرر مثل هذا الوقت مجددًا. فأحيانًا، وأنا أعتني بالتوأمين، أشتاق بشدة لمحادثة الكبار."
بلا زوجة إلى جانبه، وصديقه الوحيد جيرمي، العازب الذي لا يفهم هموم الأبوة، وبطباعه التي لا تسمح له بالحديث الشخصي مع الخدم في القصر، لا بد أنه كان يعيش عزلة في تربية أطفاله. أمر واضح حتى دون رؤيته.
"وهل يمكنني أن أسألكِ إذا احتجت إلى شيء؟"
"بالطبع، رغم أن تربية التوأمين تختلف عما لدي، لكن اسألني ما شئت."
في الحقيقة، أطفالنا ليسوا مشكلة بحد ذاتها، بل المشكلة تكمن عندما يتصادم الأمر مع سيكار.
الآن وقد فكرت في الأمر، يبدو أن العلاقة بين سيكار وكيان تشبه علاقة التوأمين، مليئة بالخصومة.
"إذن، سأنصرف اليوم."
"انتبهوا في طريق عودتكم."
أحنى رايدوكس رأسه تحية، ثم حمل رويد بيده الحرة وغادر.
بدا كتفا رايدوكس ثقيلين جدًا وهو يحمل الطفلين في يديه ويخرج.
***
اليوم، تأخر سيكار كثيرًا بسبب عمله.
لذا تناولت العشاء مع كيان بمفردنا لأول مرة منذ فترة، ودعوت فيكا لتنضم إلينا. جلست فيكا بجانب كيان بتعبير متضايق وقالت:
"سيدتي، أنا لست جيدة في آداب المائدة، هل هذا لا يزعجكِ؟"
ابتسمت فيكا بسخرية، لكنني رددت بابتسامة مشمسة اعتدتها:
"لا يهم."
على أي حال، آداب المائدة التي تتحدث عنها فيكا ليست من ضمن قواعد اللياقة في العصر الحديث، لذا لم أكترث لذلك.
أكلت فيكا اللحم الذي قُدم بتعبير يوحي بأنه لا يعجبها، لكنني أعلم حقيقتها. فهي تعشق اللحم لدرجة أنها قد تستيقظ من نومها لتأكله، سواء كان لحم بقر أو خنزير أو دجاج، فلا ترفض شيئًا منه.
كانت فيكا تنهي طعامها بسرعة بوجه شرس يتناقض مع مظهرها الأنيق، لذا سارعت بسؤالها قبل أن تبدأ الأكل:
"فيكا، كيف تسير دروس الروح مع كيان؟ أعلم أنه يتابع جيدًا، لكن هل هناك شيء آخر؟"
في الحقيقة، كنت أتساءل إن كانت فيكا ستُثني على كيان كما فعل لايدوكس. كنت أتمنى سماع أدنى مديح منها، فنظرت إلى فمها منتظرة.
"كيان..."
ابتلعت ريقي عند كلمتها الأولى، متلهفة لما ستقوله. لكنها، وبلا جدوى من انتظاري، تنفست فيكا بازدراء وقالت:
"لديه طاقة وإمكانات، لكن لا مهارة. باختصار، أحمق..."
قاطعها كيان بسرعة بحشر قطعة خبز في فمها، فانتفخت خداها.
"م-ما الذي تفعله؟ نحن الكبار نتحدث هنا!" قالت بصوت مكتوم وهي تحدق فيه.
نظر كيان إليها بحدة ووضع كوب حليب أمامها.
"لا يهمني إن تحدثتِ عني ونحن وحدنا، لكن لن أسمح لكِ بذمي أمام أمي."
برقت عينا كيان، وشعرت بهالة البطل تتألق منه مجددًا.
"يا له من موقف رائع. كان يجب أن ترى لوسي هذا. يا للأسف"، فكرت في نفسي.
ابتلعت فيكا الحليب وهي تحدق في كيان، ربما تكرر في ذهنها تهديدها المعتاد: "لو لم يكن هذا من أجل سيكار لقتلته."
كما توقعت، أنهت فيكا عشاءها بسرعة وانسحبت أولاً. وبسبب سرعتها، أكملت أنا وكيان الطعام بهدوء، ثم استحممنا ولعبنا بالمكعبات قليلاً قبل أن أحمل كتابًا للقصص لأجعله ينام.
كان كيان يتثاءب وهو مستلقٍ على السرير، لكنه يقاوم النوم بغمض عينيه بصعوبة. لاحظت أنه مؤخرًا يحاول دائمًا البقاء مستيقظًا عندما أجعله ينام.
"كيان، إن شعرت بالنعاس، نم فقط. لا أحد سيؤذيك."
"ليس ذلك... بل لأنني أحب..."
"ماذا؟"
"أحب أن تقرئي لي القصص، أمي..."
لا أدري لماذا شعرت بألم في قلبي من كلماته. ثم أحسست بيده الصغيرة تمسك بيدي بقوة.
"الوقت معكِ ثمين جدًا... لا أريد النوم..."
رغم قوله ذلك، كانت جفناه تغلقان رغمًا عنه.
وضعت الكتاب جانبًا وأمسكت يده بقوة، حتى استسلم كيان للنوم أخيرًا.
مهما ألبسته أفضل الثياب وأطعمته أشهى الطعام، فإن كيان الصغير لا ملجأ له سوى والديه. شعرت بالذنب لأنني لم أنتبه لهذا، فلم أستطع ترك جانبه بسهولة.
***
بينما كنت أنظر إلى كيان النائم، غفوت دون أن أدري، حتى أيقظتني ميلي تخبرني بوصول سيكار. نظرت من النافذة فكانت الليلة لا تزال مظلمة.
قبل أن أغادر الغرفة، دخل سيكار ونظر إلى كيان النائم بارتياح.
"الوحيد الذي لم يبكِ، أليس كذلك؟ هاها، تصرف يليق بأمير عائلة بليك."
"شوش-"
رفعت إصبعي إلى شفتي وأمسكت طرف ثوبه لأخرجه من الغرفة. تبعني سيكار بتعبير متضايق، ثم أمسك يدي وهو يخرج قائلاً:
"ماذا؟ كيان غطى عيني لوسي؟"
يبدو أنه قرأ ذكرياتي بالفعل.
تجمد وجه سيكار فجأة بعبوس واضح، كأن الأمر لم يُرضِه البتة.
— ترجمة إسراء