في هذه الأثناء، كانت إيفرين تتنافس مع الحجارة في القاعة. كان الجو المحيط بهم من التركيز الصامت. حبس درينت وروز ريو، وكيتو ولوينا، ومونشكين ذو الشعر الأحمر أنفاسهم وحدقوا في إيفرين.
بلع-
حتى مجرد صوت شخص يبتلع كان يصم الآذان. وفي هذه الأثناء، شعرت إيفرين بأنها أصبحت قطعة رقيقة من الجليد. كانت قلقة من أنها سوف تنفصل في أي لحظة.
لم تشعر إيفرين بالرضا حيال هذا الأمر، لكن لن يتغير شيء بإضاعة وقتها مع هذا التوتر. ركزت إيفرين بينما كان العرق يتساقط على وجهها.
“يا للعجب…”
كان اسم هذه المسابقة “الأحجار المرتدة”. لقد كانت لعبة الحجارة المرتدة على طاولة الدراسة. كان تدخل السحر أو المانا مستحيلاً، لذا فإن الشخص الذي يتقدم إلى أبعد نقطة بمهارة واحدة فقط سيحصل على المركز الأول.
“… هيه!”
أطلقت إيفرين النار، ونقرت على الحجر بإصبعها السبابة. دحرج الحجر بعيدا.
“لو سمحت!”
ومع ذلك، لم يكن من الجيد دائمًا البقاء في خط مستقيم. إذا سقط من على الطاولة، فسيتم اعتباره خارجًا. ستكون في الأخير.
“من فضلك من فضلك…!”
تجمع إيفرين يديها معًا للصلاة من أجل أن يعمل الحجر جيدًا. وبهذه المودة والرغبة، لم يكن من المستغرب أنها حصلت على لقب “ليفة”. تم نقش كلمة ورقة على سطح الحجر.
“أوه! أوه! أوه!”
“لا! قف! توقف يا رجل!»
هل كان يعرف ما كانت تشعر به؟ تجاوزت الورقة، التي كانت تتدحرج، السيارة رقم 1 السابقة روز ريو واستقرت بشكل جيد على حافة الطاولة.
“لطيف – جيد!”
رفعت إيفرين ذراعيها.
“المركز الأول! أنا رقم واحد! المركز الأول، المركز الأول!”
وبينما كانت تركض وتبتهج، قامت روز ريو بتمشيط شعرها بعنف.
“اللعنة. مهلا، خذها.”
سلمت بيانات بحثها إلى إيفرين.
“هنا. مبروك حصولك على المركز الأول.”
“ربما لن يساعدني ذلك كثيرًا، لكنني سأعطيه لك.”
“مهم. هنا. خذها.”
سارت لوينا ودرنت وكيتو بعد ذلك.
“شكرا لك ~.”
ضحكت إيفرين وتلقت نسخة مما كانوا يدرسونه. حتى هذه اللحظة، كانوا يراهنون على إعطاء جميع بياناتهم البحثية للفائز.
“بما أنني لن أشعر أنني بحالة جيدة إذا أخذت كل منهم، فسوف أشارككم يا رفاق.”
شاركت إيفرين ما درسته مع الأربعة. قبل الجميع عرضها دون تحفظ؛ وهذا هو مدى صعوبة اختبار ديكولين.
“صحيح. لا أعرف إذا كان ذلك سيساعد.”
“شكرا لك ~.”
ابتسمت لوينا على نطاق واسع وارتدت معطفها. أمالت إيفرين رأسها.
“هل أنت ذاهب إلى مكان ما؟”
“نعم. يمكننا الخروج للخارج، أليس كذلك؟ لقد حان الوقت للتحضير لمشروعي.”
جاء إيفرين بفكرة متأخرة.
“…أوه، التحقق من مشروع المدير الرئيسي؟”
“نعم هذا. الأساتذة مشغولون جدًا بسبب ذلك هذه الأيام. هاهو، سأنتهي منه قريبًا وأعود.
*
الطابق العلوي من البرج، في مكتب رئيس مجلس الإدارة.
تلقيت مكالمة هاتفية من رئيس مجلس الإدارة مباشرة قبل أن أبدأ العمل كمدير رئيسي.
“صحيح! ابتداءً من اليوم، سيبدأ فحص المشروع من قبل الرئيس التنفيذي، أليس كذلك؟!”
“نعم. صحيح.”
“انا اتتطلع الي ذالك! منذ أن أصبح البروفيسور ديكولين المدير الرئيسي، زاد صافي ربح البرج السحري قليلاً!
“ليس بعد. ربما في العام المقبل سنبدأ بجدية”.
“أرى! سأراقب من بعيد!…أوه! كان هذا الاختبار ممتعًا جدًا! لقد كانت فكرة جيدة أخرى!
بدا أدريان مسليا.
“أردت أن أحاول أيضًا، لكن السحرة لم يعيروني أحجارهم! أعتقد أنهم ظنوا أنني سأكسرهم! لقد كدت أن أفعل ذلك، رغم ذلك!»
“هل هذا صحيح؟”
وبما أن موهبتي كانت التلاعب، فقد ظهر أنها خططت لمقاومة مسلسل التلاعب. لذلك، كان عدم إقراضهم هو الخيار الصحيح. لن يصمد أمام سحر أدريان المدمر.
“صحيح! لأنه اختبار-”
“إنه ليس اختبارًا رسميًا.”
“تمام. على أية حال، مهلا! لا تقاطعني!”
ربت أدريان على الطاولة ونظر إلي. أومأت برأسي بخفة. كان halflings يكره الشعور بالتجاهل أكثر من غيره.
“سأستمع فقط.”
“…جيد! على أية حال، نتحدث عن الاختبارات! هل أنت مستعد للامتحان النهائي لتصبح الرئيس؟!”
ادرين امسك قطعة من الورق لقد كانت رسالة رسمية بختمها.
[المهمة الأخيرة: حماية المنطقة الشمالية القصوى]
“حماية.”
“نعم! ليس فقط أي حماية، المتطرفة! صعب للغاية! سوف تقضي شهرين أو ثلاثة أشهر هناك!
بينما كان أدريان يتحدث، ظهر إشعار المهمة.
[المهمة الوظيفية: كن رئيسًا]
◆ الحصول على لقب الرئيس.
◆ كتالوج السمات النادرة
“…”
كتالوج السمات النادرة. لقد هدأت نفسي. بطريقة ما، كانت مكافأة معقولة. كان تعيين الرئيس بمثابة إنجاز من المستوى الثاني في عالم السحر، لذلك بالطبع، كان من الصواب تقديم سمة نادرة كمكافأة.
“لماذا~؟ هل أنت خائف~؟ بالفعل! يمكنك أيضًا مواجهة النمر~! نمر، تيييييي ~ جير ~.”
نمر؟
“هل رأيت واحدة بنفسك؟”
“نعم؟ لا! ليس لدي! سمعت شائعات تقول إن زيت قاتل نمرًا وانتصر!»
لقد تجاوز البشر في هذه القارة العاديين، لكن نمور هذه القارة تجاوزت هؤلاء البشر غير العاديين. الذين يعيشون في الجبال، كانوا يمتلكون مانا أنقى من البشر، وكانوا يمتلكون أيضًا ذكاءً لامعًا وحيلًا ماكرة.
ولهذا السبب كان هناك، بين النمور، فرد فريد من نوعه وهو النمر العظيم. أو، في حالة المجموعة التي احتلت الجبل وسيطرت عليه، ملك الجبل. حتى أدريان لم تستطع ضمان انتصارها على ما يسمى بأبطال روح الجبل.
“إذا استفزوني سأقاتل! حتى لو كان نمرًا عظيمًا!»
“…النمر العظيم لا يقاتل البشر دون استفزاز. ومن وجهة نظر إنسانية، فهو إله يسمو ويتأمل الوجود.
“أوه~! كيف تعرف ذلك؟!”
رفعت الرئيسة حاجبيها. لقد هززت كتفي.
“… على أية حال، سأقبل هذه المهمة.”
وبهذا تم تحديد السمة. من الممكن أن أتعرض للإصابة في أقصى الشمال، وإنهاء المهمة سيمنحني سمة نادرة أخرى، لذا كانت خلاصة القول هي أن الشريط اللاصق سيساعدني.
“جيد! تم تأكيد الصفقة! لا يمكنك تغيير رأيك!!”
“نعم. وبعد ذلك، سأعود إلى عملي كمدير رئيسي.”
“نعم!”
ابتسم ادرين بهدوء استدرت ورجعت إلى المصعد.
“وداعا ~!”
انحنيت لأدريان، الذي كان لا يزال مبتسمًا وأخرجت 「كتالوج السمات النادرة」. لقد اخترت سمة عن طريق تمزيقها.
[اكتساب سمة نادرة: 「شريط لاصق」]
يتبع إخطار الاستحواذ مرضية. شعرت بالسمة… “الشريط” يملأ جسدي.
*
على الرغم من كونه فصل الشتاء، كان برج السحر الإمبراطوري يزداد سخونة ببطء. كان الجو محموما، وخاصة على المستويات العليا. كان الطلاب يستعدون للاختبارات النهائية، ولكن كان ذلك في المقام الأول لأن أعضاء هيئة التدريس كانوا يقومون بإعداد تقارير المشروع الخاصة بهم ومراجعتها وتقديمها لتقديمها إلى ديكولين.
“…أنت لا تعرف ما هي الأسئلة التي سيتم طرحها، لذا كن دقيقًا قدر الإمكان.”
في مكتب البروفيسور ريلين، كان ريلين يوجه أساتذته المساعدين.
“نعم. ولكن من الآن فصاعدا، العديد من الفرق تنتظر. متى يجب أن نتقدم بطلب؟”
من المحتمل أن يحكم المدير الرئيسي، ديكولين، على حوالي 100 فريق. جميع المشاريع التي كانت قيد التنفيذ حاليًا أو كانت جاهزة للبدء كانت كلها في أيدي ديكولين.
“سأتحدث مع رئيس البروفيسور حتى نتمكن من الحصول على موعد. لا تقلق… سأحضر لك أفضل ما يمكن.»
تحدث ريلين بمهارة كما لو كان يعني ضمنيًا: “أنا في فريق ديكولين”.
“نعم.”
أومأ مرؤوسوه أيضًا بالرضا. كان من المهم أيضًا نوع الفريق الذي ينتمي إليه المستشار. بالطبع، كان التواجد مباشرة تحت قيادة ديكولين مرهقًا للغاية، ولا يزال يشعر وكأنه وقع في حفرة من الشر، ولكن كانت هناك فوائد معينة.
نظرت إليهم ريلين بقلق.
“…اعمل بجد. أريد أن أساعد، ولكن يجب أن أذهب لإجراء امتحان رئيس البروفيسور. ”
قائلا أن ريلين ارتدى تعبيرا جديا. كان أساتذته المساعدون يودعونه بكل فخر.
“نعم. أتمنى لك التوفيق يا أستاذ.”
اختبار ديكولين، أكبر حدث حديث في البرج السحري. وبطبيعة الحال، كان إنتاج الورق للمشروع السحري مهما أيضا، ولكن حالة هذا الاختبار كانت أعلى من ذلك بكثير. كان هناك العديد من المواهب، مثل الوردة الأثيرية ريو، والمدمن أستال، والأمير كريتو، والساحر الحصري للقصر الإمبراطوري، يأخذها معه.
“جيد. سوف أخرج.”
“نعم.”
تقدم ريلين إلى الأمام كجنرال في ساحة المعركة.
……
اليوم، كان هناك طابور طويل خارج [مكتب الرئيس الرئيسي]. وجميعهم من الأساتذة الذين جاءوا لتقديم إنجازاتهم هذا العام والحصول على الموافقة على المشاريع الجديدة.
-دعونا نتدرب مرة أخرى! موضوع مشروعنا هو تكثيف وتسييل أحجار المانا…
– لا، الأسئلة الشائعة. أعطني الاستبيان المتوقع.
– لقد درستم جميعًا الأمر، أليس كذلك؟ من المهم حقا اليوم. إذا تصرفت بحماقة، فسوف تدمر حياتك المهنية.
كان كل أستاذ مع خمسة أو ستة أعضاء في الفريق، لذلك كان هناك الكثير من الضجة.
“يا للعجب… أستاذ! أ-هل أنت مستعد؟!”
استقام ألين، الذي فتح الباب وتفقد الحشد، من مكانه.
“… أعتقد أنك بحاجة للاستعداد.”
“اوه أنا بخير! وكيف هو الاختبار؟!”
“لا اعرف ايضا.”
ولم يكن اختبارًا على أي حال. لم أقل أبدًا أنه كان اختبارًا، وكنت قد أعددت اختبارات حقيقية، لذا فإن الاختبار الفعلي بعد أربعة أسابيع سيستمر كما هو مقرر. من وجهة نظر الطالب، سيكون الأمر وكأنه يؤدي الامتحان مرتين على التوالي.
أيا كان.
“هل هو ثلاثة عشر فريقا اليوم؟”
“نعم.”
قدم ألين القائمة والتقرير. كانت جميعها وثائق مقدمة من الفرق المنتظرة في الخارج.
“همم.”
لقد بحثت عنهم واحدًا تلو الآخر بفهم ورجل ذو ثروة كبيرة. إذا كانت هناك أشياء ناقصة، أود أن أشير إليها كلها، وإذا لم تكن مفيدة، أود أن أشير إليها أيضا، ولكن إذا كان هناك احتمال للنجاح، فسوف أعطيهم الوقت الكافي للشرح.
“جيد. السماح بضم فريق واحد في كل مرة.”
“نعم.”
فتح ألين باب المكتب. وكان الردهة لا تزال مليئة بالأصوات.
“الفريق الأول، يرجى الدخول!”
توقفت كل الضوضاء عند تلك المكالمة. وبعد لحظة دخل الفريق الأول.
“مرحبًا…!”
كان الساحر الذي دخل أولاً ورأسه منحنيًا شخصًا لم أره من قبل. لقد كانت ساحرة لطيفة، وكان فريقها يتألف من ثلاثة رجال وامرأتين.
“اسم.”
“أنا مارون من رتبة لوميير! أنا أعمل حاليا كأستاذ جديد!”
“…”
مارون، كانت مسماة. إذا كان إيفرين وسيلفيا خمسة نجوم، فهذا كان ثلاثة أو أربعة.
“سعيد بلقائك. دعونا نصل مباشرة إلى هذه النقطة؛ موضوع رسالتك هو….”
“إنه تكثيف وتسييل أحجار المانا!”
تحدث مارون بصوت عال. وعلى الرغم من أنها بدت واثقة من نفسها، إلا أنه كانت هناك عيوب كثيرة في تقاريرها وأوراقها.
“جيد. سأبدأ بأسئلتي.”
“نعم!”
“الفكرة في حد ذاتها جديدة.”
كانت فكرة تسييل أحجار المانا مثيرة للاهتمام بالطبع. أحد الأسباب الرئيسية التي جعلت النفط يحل محل الفحم على الأرض هو الفرق بين السائل والصلب.
“أوه! شكرا جزيلا لك، شكرا-”
“ومع ذلك، فإنه يكون غير فعال إلى حد ما إذا لم يتم الوصول إلى الحد الأدنى من الإنتاج على الرغم من أنه مورد سائل.”
لقد رسمت تعويذة في الهواء باستخدام المانا الخاصة بي.
“ينظر. هذه هي الصيغة الموجودة في الصفحة 9 من أطروحتك. عند تسييل أحجار المانا وفقًا لهذا الحساب وهذه الصيغة، فإن الحد الأقصى للإنتاج هو 73٪ فقط من أحجار المانا الموجودة. ”
“هاه؟ وحتى الآن، لم نتوصل إلى نتيجة ملموسة. ونعتقد أنه من الممكن تحقيق 90% على الأقل أو أكثر”.
كان مارون في حيرة.
“لا. انظروا، الحساب يسير على هذا النحو».
لقد قمت بتطوير العملية الحسابية باستخدام المانا الخاصة بي. تابعت أعين مارون وزملائها العملية بهدوء.
“73%. وحتى احتساب الأخطاء لا يتجاوز 75%”.
“أممم… ومع ذلك، إذا قمنا بتعديل الصيغة، فقد تكون 90% على الأقل-”
“حتى 90٪ يمثل مشكلة. كيف تخطط لتعويض خسارة الـ 10%؟
“… لقد فكرنا في الأمر بالتأكيد. خفض تكاليف الشحن! بدلاً من حمل 10 أطنان من الحجارة، هذا المسال-”
“فكر فكر.”
لقد قمت بالنقر على معبدي.
“هناك حاجة إلى ما لا يقل عن 500 مليون إلنيس لإكمال هذا البحث. إنها دراسة تلتهم المال. أيضًا، لتسييلها ونقلها، يجب أن يقيم ساحر منفصل في المنجم. سوف يستهلكون نفس الحجارة كوسيلة لتسييلها.
“أممم…”
كان العرق مطرزًا على جبين مارون، وكانت بشرتها مصبوغة باللون الأحمر. لم تكن تعابير وجه رفاقها مختلفة.
“لتغطية كل هذه التكاليف بشكل شامل… يجب ضمان ما لا يقل عن 120% من الإنتاج.”
“مائة ومائة وعشرون”
“إنه الحد الأدنى. هل لديك خطة؟”
“نعم؟”
“لا أعتقد أنك تفعل.”
“آه.”
“إذا لم يكن الأمر كذلك، ماذا ستفعل؟”
“نعم؟”
“أليس لديك حتى فكرة؟”
“آه.”
“نعم، آه، هل هناك أي شيء آخر يمكنك قوله؟”
يبدو أن مارون وزملائها يواجهون طريقًا مسدودًا كبيرًا. ضغط لا مثيل له وقع عليهم.
جلب- جلب-
ولسبب ما، كان ألين أيضًا يبتلع بشدة.
“…أنا آسف.”
أخيرًا أحنت مارون رأسها، محبطةً لأنها أفسدت هذا الموجز.
“إنه مشروعنا، لكنك تعرف أفضل منا. قدرتنا لا تزال-”
“هذا ليس الجواب الذي أريد سماعه.”
وضعت يدي على الورقة.
“هل أنت واثق؟”
“…نعم؟”
اتسعت عيون مارون.
“أنا واثق من أنه يمكنك إكمال هذه الدراسة. واثق من قدرتك على التعامل مع أكثر من 120% من المخرجات.”
“…”
“إذا كنت واثقًا، فسوف أطبقه بنفسي. لأن هذه الفكرة جديدة.”
ثم شددت قبضتيها.
“أيضًا، إذا أصبحت تحت حمايتي، فيمكنك أيضًا-”
“نعم! أنا واثق!”
صرخت مارون بصوت عالٍ وعيناها تحترقان.
“نود أن نفعل ذلك! أنا لوميير مارون! باسمي!”
“…”
ولكن بما أنني لم أتلق الإجابة الأكثر أهمية بعد، فقد لويت شفتي بصمت.
“جيد.”
واصلت متظاهرًا بعدم الاهتمام.
“أيضًا، إذا أصبحت تحت سيطرتي، يمكنك تعديله مباشرةً.”
“أوه! هل هذا صحيح! ثم سأفعل ذلك!
كما لو كانوا يعرفون سمعتي السيئة، شاهد أعضاء فريق مارون بعيون واسعة.
“الزميل الأستاذ الوحيد الذي دعم بحثنا هو الأستاذ الرئيسي والمسؤول الرئيسي ديكولين. حتى لو بدا الأمر وكأن ذبابة تحاول عض سلحفاة، فسوف نبذل قصارى جهدنا! مع الإصرار على الموت إذا فشلنا-!”
دراسة لم يعترف بها أحد…
حسنًا، كان هذا هو المعنى الأول. الترتيب الذي تم به التخلص من البطاقات، لا أكثر ولا أقل. بمجرد مغادرتهم، سيتم سحبهم من المعلومات المتعلقة بالمقابلة.
“جيد. لقد نجحت.”
انفجار-!
لقد ختمت التقرير.
“يذهب.”
“شكرًا لك! شكرًا لك!”
واصلت مارون الانحناء وهي تتراجع.
*
“يا رجل… أنا مجنون.”
كان إيفرين لا يزال منشغلاً بالحجر. أصيبت بعدة نزيف في الأنف وفقدت الوعي مرة واحدة، لكنها ما زالت متوقفة بسبب الجدار المحيط بها. إذا تمكنت من ثقبه، فسوف تضرب رأسها به مرارًا وتكرارًا، لكنها لا تستطيع حتى خدشه.
“…أنا مرهق.”
“أعتقد أن الأمر لا يسير على ما يرام، هاه؟”
سمعت صوتا بعد ذلك. استدارت إيفرين، ومددت ظهرها المؤلم. وقفت لوينا خلفها.
“نعم… يبدو هذا بسيطًا، لكنه صعب جدًا. استنشق، استنشق.”
وضع إيفرين الحجر. كيف صنع ديكولين هذه الأشياء، وكيف حركها بالتحريك النفسي؟ كل هذا كان لا يزال محل شك.
“لا توجد إجابة.”
تمتمت بتتنهد وعبثت بالفولاذ الخشبي. أصبح هذا الفولاذ، الذي قدمه لها ديكولين كهدية، الآن قطعة عزيزة تساعد إيفرين على التركيز. وكان هذا هو العنصر الثاني من نوعه بعد سوار والدها.
نظرت لوينا إليها.
“أم، إيفرين. أليس هذا فولاذ البروفيسور ديكولين؟
“…نعم بالتأكيد. صحيح.”
تسللت ابتسامة باهتة على شفاه إيفرين. أعطتها لوينا نظرة هامة.
“كيف يمكن أن يكون هذا معك؟ ديكولين لا يعطي أشياءه للآخرين.
“هاه؟ واو، الجميع يستمر في قول ذلك.”
“لأن شخصية ديكولين مشهورة جدًا.”
جلست لوينا بجوار إيفرين وهي تبتسم. ثم انحنى جسدها أقرب بلطف.
“لن أسأل لماذا تلقيت ذلك.”
“أوه~، إنها ليست مشكلة كبيرة. فقط، قررت أن أصبح تلميذًا للأستاذ…”
“…المريد؟”
“نعم.”
“هل قال أنه سيقبلك؟”
“نعم، إذا عملت بجد.”
“أوه… كم هو مذهل. تلميذ ديكولين… اعتقدت أنه لن يأخذ واحدًا أبدًا.
نظرت لوينا إلى إيفرين. لسبب ما، سقط ظل صغير على وجه إيفرين.
“هذا صحيح. لم أكن أعتقد أنني سأكون تلميذًا للبروفيسور ديكولين. على محمل الجد، ولا مرة واحدة…”
شاهدت لوينا تعبيرات إيفرين وأفعالها. بدت حزينة نوعًا ما وهي تعبث بالخشب الفولاذي، وكانت المشاعر المعقدة تتصارع في عينيها.
…مستحيل. هل يعلم هذا الطفل؟
قررت لوينا اختبار المياه.
“أنا أسأل فقط في حالة، ولكن هل تعلم؟”
“… إيه؟”
لم تجب إيفرين، لكن ضاقت عيناها. اكتسبت لوينا بعض الثقة من رد فعلها الخفي.
“أعتقد أنك تعرف.”
“أم… ماذا؟”
“لم يتبق الكثير من الوقت لديكولين.”
“…!”
في تلك اللحظة، اتسعت عيون إيفرين. قابلت لوينا نظرتها بابتسامة حزينة.
“ربما كنت أول من يعلم.”
صليل-!
اصطدم الفولاذ الخشبي بالمكتب. الشيء الذي أعطاها لها ديكولين كان له صدى الآن في قلب إيفرين المهتز.