آيشِرا أرادت من بيرل أن تعمل تحت إمرتها . هي قد طلبت أن يكون هذا هو العقاب — چريل استمع لهذا بهدوء . لكن هو أجاب برفض واضح .
「 آيشِرا بيرلّاند . هذا ليس شيئًا أجده مقبولًا . 」
「 ! أنا، أنا … أخطأت . من فضلكَ اغفر لي . 」
رياح باردة تدفقت عبر الغرفة .
آيشِرا فورًا انتبهت أنها كانت قادمة من چريل، و هي باهتياج خفضت رأسها . و لكن عيني چريل كانتا أبرد من الجليد، و ارتجفت .
چريل الدافئ و الودود من حفلة الشاي كان لا يمكن إيجاده بأي مكان .
「 السماح لبشرية بالتعامل مع بيرل . كيف أمكنكِ التفكير بأني قد أسمح بهذا؟ و من نسل بيرلّاند . 」
「 چريـ — ـريل … ؟ 」
هو كان مبتسمًا، و لكن صوته كان متوترًا .
في الظاهر، هو ادعى أنه على طبيعته، لكن حتى أكثر من بيرل — هو فكر بسوء شديد بعائلة بيرلّاند .
في الواقع، بينما چريل قد أحب البشر، هو لا يزال يشعر بأنه كان من المهم رسم خط بين ملوك الجنيات و بينهم . و لذا هو لم يكن مسرورًا بافتراض آيشِرا أن هذا الخط يمكن أن يتم تجاوزه .
چريل قال 「 و بجانب … 」 و استمر .
「 أنا بالفعل قد قررت هذا مع كيث . أنا سأقرر ما عقاب بيرل سيكون . 」
هو ابتسم و نظر إلى بيرل .
هي شعرت بقشعريرة من تلك الابتسامة و حاولت أن تتحرك، و لكن هو أمسكها بسهولة . بيرل ليس لديها شيء عدا الشعور بالغرق بشأن ما قد يمكن أن يكون، لكن ملكي الجنيات الاثنين قد اتخذا القرار . و لن ينفعها العصيان .
خاصةً، بما أن بيرل في قلبها، هي تعلم أنها على خطأ .
「 و لذا، يمكن لكِ الرجوع الآن . آيشِرا بيرلّاند . بيرل بالفعل قد أعادت إليوت و … بالحديث عن ذلك … 」
「 ما — ماذا؟ 」
「 إلى أين أرسلتِ إليوت؟ 」
「 هو قال أنه راغبٌ بالاعتراف . لذا بالطبع، أنا أرسلته لتلك الـ تياراروز . 」
「 … 」
صمت غير مريح ملأ الغرفة بهذه الكلمات .
「 إلى تياراروز؟ لكن لماذا؟ 」
「 … 」
「 ما الذي تعنيه بلماذا؟ أليست تياراروز من يحبها؟ 」
چريل أمال رأسه، آيشِرا تظاهرت بالتصرف بهدوء و ظلت صامتة . كلًا منهما كان واثقًا تمامًا أن تياراروز لم تكن المرأة التي كان إليوت واقع بحبها .
لكن لماذا بيرل قد قامت بهذا الافتراض؟ چريل سألها .
「 أنا ظننتُ أن الجميع قد أحب تلك المرأة … 」
「 هذا هو تحاملك الشخصي ضدها . أنا لا أظن أن إليوت لديه أية مشاعر نحوها . حسنًا، عدا كشخص يجب عليه خدمتها . 」
آيشِرا كان لديها نفس الرأي بالضبط . لذا هي أومأت بهدوء .
هو قد قال أنه كان هناك مكانات مختلفة . لذا هي يجب أن تكون آنسة نبيلة . آيشِرا تساءلت — لكن صوت چريل قاطع تفكيرها .
「 حسنٌ، هذا لا يهم . إنها ليس بمسألة لي كي أهتم بشأن هؤلاء البشر بمن يرتبطون معه . 」
چريل فرقع بأصبعيه لنداء الرياح . لقد أحاطت بـ آيشِرا كما لو كانت لديها إرادة خاصة بها — و هي فورًا قد انتقلت آنيًا .
صرخة صغيرة خرجت من شفتي آيشِرا، و لكن چريل تجاهلها .
「 … الآن، ما هو عقابي؟ 」
「 إذن أنتِ ستتقبليه طواعية يا بيرل؟ 」
「 إذا كان يجب أن أعاقب . أنا أفضل أن يكون من قبلك . هل سوف تختم سحري؟ أسأكون محبوسة لمئات السنين؟ 」
بيرل كانت ملكة جنيات البحر .
هي لديها فكرة عمّا يكون نوع العقاب الذي كان في انتظرها .
لكن في نفس الوقت، بما أنها قد أحدثت تسونامي، الدمار لم يكن كبيرًا جدًا . لذا العقاب لن يكون قاسيًا للغاية .
「 إنه الحبس، أليس كذلك؟ لكني اعتدتُ أن أكون وحيدة . مئة عام، ألف عام . أحكم علي كما تشاء . 」
「 حسنًا، هذا سيكون مناسبًا . ختم سحركِ قد يكون قاسيًا جدًا . و أنا لا يسرني تعذيب النساء . 」
مع ذلك، چريل أضاف 「 لكن 」 بينما استمر .
「 ماذا … ؟ ليس حبسًا؟ 」
بيرل تجهمت عندما لم يكن العقاب كما قد توقعته . و مع ذلك، إذا كان قرار چريل، هي سوف تتقبله .
بيرل قررت أنها لن تقول بعد الآن لا و لن ترمي نوبات غضبها .
چريل نظر نحوها بابتسامة و أخبرها .
「 كملكة لجنيات البحر، أنتِ يا بيرل، سوف ترسلين بركتكِ إلى أكواستيد و تياراروز . هذا هو العقاب الذي قررته لكِ . 」
「 ماذا ! لا بد من أنك تمزح !! أنا بالفعل قد قررت أنني أبدًا لن أعطي بركتي للبشر !! 」
بيرل قد باركت رجلًا مرة، و انتهى بفراق مأساوي . بيرل قد أقسمت بقلبها أنها أبدًا لن تكرر هذا الخطأ .
و چريل علم بذلك .
هذه المملكة و التي كانت مارينفورست، كانت مسالمة و مغمورة بالطبيعة .
چريل، ملك جنيات السماء، قد بارك ولي العهد، و كيث قد بارك تياراروز، الأميرة . لقد كان توازنًا جيدًا جدًا، و لكن لقد كان كذلك صحيحًا أنهما لديهما شكوك بشأن القوة الثالثة و التي كانت البحر .
لم يكن هناك شخص في هذه الدولة و الذي قد يتحدى أكواستيد، و لكن هذا قد يتغير . في هذه الحالة، سيكون من الأفضل لهما الحصول على بركة ملكة جنيات البحر مقدمًا .
「 و بالمناسبة، سوف تباركينهما بكل قوتكِ . 」
「 لا ! إذا فعلت هذا، هذا سيتركني خاليةً من قواي السحرية ! 」
「 نعم . فبعد كل شيء، هذا عقاب، أليس كذلك؟ 」
إذا بيرل باركتهما بكل قوتها، سيأخذ منها مئة عام لاستعادتها .
هي لن تكون قادرةً على استخدام السحر حتى ذلك الوقت . حسنًا، هي يمكنها دائمًا البقاء في قصرها و الانتظار، و لكن هذا لا يشعرها بالراحة .
لو كانت مختومة بدلًا من ذلك، هي ستكون قادرة على الهرب إذا استعملت كل قوتها . لكن هذا كذلك سيجعلها فارغة، و هي لن تكون قادرة على فعل أي شيء .
بيرل همست بغضب، و لكن چريل لن يتراجع .
و أخيرًا، هي تنهدت و قالت 「 ليس لدي أي خيار 」 و أومأت . هي فقط ستعطيهما بركتها، ثم تبقى داخل قصرها . الخدمة تحت إمرة آيشِرا كانت سخيفة . على الأقل الآن لن تضطر للبقاء بقرب البشريين اللذين قد باركتهما .
「 إنه عقاب جيد، و هو سوف يساعد هذه الدولة بالازدهار . أنا لا أرَ أي شيء خاطئ به . 」
「 چريل، أنتَ تحب هذه الدولة كثيرًا جدًا … 」
بيرل نظرت إليه بسخط . ثم قالت الكلمات .
「 أوهـ أيها البحر المتموج، المتذبذب، أعطي بركتك العظمى لهذين الاثنين اللذين يحملان مستقبل مارينفورست . إلى أكواستيد مارينفورست، نصل من الماء و الذي يقطع كل شيء . إلى تياراروز مارينفورست، جدار من الماء و الذي يحمي ضد كل شيء … 」
◇ ◇ ◇
هم ابتعدوا بعيدًا عن شاطئ آيشِرا، و إلى المدينة .
أكواستيد ركب حصانه . بينما المدينة لم تتضرر، هو فعل ما بوسعه لتهدئة سكانها، حيث كان هناك ارتباك شديد قد تسبب من قبل التسونامي .
لكن بما أن لا شيء قد تدمر، المدينة لم تكن فوضوية للغاية .
تياراروز و فيلين قد عادتا مسبقًا للقلعة، حيث كانتا حاليًا تنتظران . كيث قرر البقاء على الشاطئ من أجل دراسة الزهرة الجديدة التي قد صنعتها تياراروز .
「 …! ؟ 」
بينما أكواستيد كان يعمل على تهدئة ناس المدينة، هو فجأة شعر باندفاع بركة بيرل داخله . القوة التي دخلت جسمه قد سببت له الشعور بالدوار، و هو بالكاد سقط .
لكنه وقف بثبات و نظر نحو البحر، متسائلًا ماذا بحق الأرض كان قد حدث .
「 صاحب السمو، أشيءٌ ما قد حدث؟ 」
「 — كلا، لا شيء . في الحقيقة، لدي عمل لأحضره . الناس يبدوا أنهم قد استعادوا هدوءهم الآن . أنت ابقى و استمر بإخبارهم أن كل شيء بخير . 」
「 نعم ! 」
هو أمر الفارس، ثم أكواستيد قرر الاندفاع عائدًا للقلعة .
هو بسرعة فهم أن السحر الذي صب داخله كان بركة ملكة جنيات البحر . و هو علم أنه كذلك مما يبدو أن تياراروز قد تلقت نفس البركة . إنه لن يكون من الجيد أن يتم تركها وحيدةً و شاكة بشأن ذلك، و لذا هو ذهب بسرعةٍ إليها .
「 لقد سمعت بشأن أن العقاب سيكون مباركة — و لكن، ألم يكن عليه إرسال كلمة لي مقدمًا … 」
هو تذمر بشأن الغائب چريل، و لكن هذا كان في الماضي، لذا لم يكن هناك شيء يمكنه فعله .
◇ ◇ ◇
أكواستيد عاد إلى القلعة و وصل إلى غرفته الخاصة — و لكن، لسبب ما، لم تكونا تياراروز و فيلين وحدهما من كانتا هناك، و لكن إليوت و آيشِرا كذلك .
حيث كان من الواضح أنهما يجب أن يكونا قد انتقلا آنيًا، هو لم يستطع الفهم لماذا كلاهما كانا هنا .
أكواستيد تساءل بشأن هذا، و لكن ثم هو رأى أن وجه إليوت قد استعاد حالته الطبيعية، و هم فهم .
’ تأثيرات الجرعة قد تلاشت، و لذا هو قد عاد .‘
الآن و هو علم بهذا، أكواستيد قرر أنه لم تكن هناك أية مشكلة مع كون إليوت هنا .
「 لقد عدت يا تيارا . كيف حالكِ؟ 」
「 مرحبًا بعودتك، أكوا - ساما . نعم، لقد كان مفاجئًا في البداية — و لكن ليس هناك شيء خاطئ الآن . 」
هو بإحكام عانق زوجته الحبيبة . رائحتها الناعمة و الحلوة ملأت أنفه .
فقط مثله، تياراروز قد بوركت من قبل البحر . هي قد كُرهت كثيرًا، و مع ذلك الآن هي لديها حمايته .
يبدو أن بركة تياراروز كانت متعلقة بالدفاع . و هو أمكنه الإحساس بطبقة رقيقة من سحر البحر تحيط بها . بهذا، أي ضرر، تأثير جسدي أو حتى مشاكل متعلقة بالصحة سوف يتم تخفيفها .
أما بالنسبة لـ أكواستيد، البركة التي قد تلقاها كانت العكس تمامًا . خاصته كانت للهجوم . ملكة الجنيات قد تقبلته في دور حماية الدولة، و الشخص الذي يسقودها للآفاق الجديدة .
على كلٍ، هو لن يفعل أي شيء فظيع كخوض حرب .
「 هذا جيد، طالما أنتِ بخير . المدينة لم تكن أيضًا في فوضى عارمة . الشيء الوحيد الباقي لفعله هو تنظيف الشاطئ المدمر . 」
「 نعم . 」
هو كان مرتاحًا عندما رآها تومئ بطريقتها البديعة .
هو قد استعمل كل طاقته السحرية من أجل إيقاف التسونامي . لكن فقط رؤية ابتسامتها لها تأثير غامض عليه . لقد جعلته يشعر كأنه يمكنه الاستمرار قدمًا .
و من ثم هو فجأة تذكر الزهرة التي قد صنعها سحرها .
الزهرة الكبيرة الوردية التي سميت باسمها و أصبحت زهرة وطنية . هو فكر بهذا و رفه نفسه بفكرة أنها كانت تأخذ المملكة منه .
「 أكوا - ساما؟ 」
「 … أوهـ، لا شيء . أن مسرور لرؤية أن الآنسة آيشِرا و إليوت قد عادا بسلام . 」
هو حضن تياراروز لمرة أخرى بعد، قبل النظر للاثنين .
「 أنا بخير 」 ، إليوت أخبره . لكن آيشِرا أظهرت علامات القلق .
هي بين الحين و الآخر تنظر إلى إليوت .
’ أحدث شيء ما حينها؟ ‘
لكنه لم يعتقد أن إليوت قد يمد يدًا عليها . أكواستيد أمال رأسه للجانب و راقبهما — إليوت كان تقريبًا تمامًا كما يكون دائمًا .
بما أن آيشِرا قد أتت متأخرة، هي كانت متلهفة لتعلم ما إذا إليوت قد اعترف أم لا، و لكنها لم تستطع السؤال بشأنه الآن .
و بينما هي لم تفكر بأنه كان مثل، ماذا لو كانت بيرل محقة، و إليوت لديه مشاعر لـ تياراروز … هي كانت قلقة للغاية بشأن هذا الأمر .
هم سمعوا قعقعة الأكواب و رأوا أن فيلين كانت تستعد لتقديم الشاي .
「 شكرًا لكِ يا فيلين . 」
「 إنه لا شيء . أترغبون ببعض الحلويات مع الشاي الخاص بكم؟ 」
「 نعم . أيمكنكِ إحضار بعض تلك الماكارون … 」
هي جهزت بعض الشاي لـ أكواستيد و جلبت الماكارون التي تياراروز قد طلبتها .
عندما الجميع و أخيرًا جلسوا على الأريكة، أكواستيد قرر أن يعطي شرحًا بسيطًا بشأن ما قد حدث .
「 ملك جنيات السماء، چريل، قد قرر ما هو العقاب لملكة جنيات البحر سيكون لتسببها بكارثة التسونامي . العقوبة كانت أنها سترسل لي و لـ تيارا بركة البحر . 」
「 …! 」
آيشِرا تجرعت عندما سمعت هذا .
كم كانت حمقاء لاقتراحها السابق … هي نظرت للأسفل .
「 أما بالنسبة للباقي، إنه ليس لملوك الجنيات أن يتدخلوا بأنفسهم . نحن البشر سننظف الشاطئ، و سوف نستمر بالتصرف كما كنا دائمًا نفعل . الزهرة التي صنعها سحر تيارا يجب أن تنقل للقلعة و تزرع هنا . 」
「 لقد فهمت . 」
تياراروز أومأت، لكن وجه آيشِرا بدا متألمًا، و هزت . هي ببطء فتحت فمها — و سألت بشأن إدارة البحر و الشاطئ .
حاليًا، لقد كانت آيشِرا من كانت تأخذ بالاهتمام بالشاطئ . لكن، الآن أصبح هناك اثنان ممن قد بوركا من قبل ملكة جنيات البحر بذاتها — كان هناك القليل من الشك أنه سيكون من الأفضل لها أن تضعها بأيدهما .
بعد كل شيء، آيشِرا كانت فقط قد بوركت من قبل جنيات البحر .
「 لا، أنا أرغب منكِ أن تستمري بأخذ العناية بالبحر، كما كنت دائمًا تفعلين . 」
「 لكن، أنا … 」
「 إنها أنتِ، آنسة آيشِرا، من تعلم البحر بشكل أفضل . و بالإضافة، تيارا لديها الغابة، لذا هي ليس لديها الوقت الكافي . نحن سنكون مشغولان أكثر حتى في المستقبل . 」
أكواستيد أيضًا ليس لديه رغبة بالسماح لملوك الجنيات بالتحكم بـ تياراروز أكثر من ذلك .
’ في الحقيقة، أنا أرغب بإبقائها في القلعة بقدر المستطاع .‘
هذه الأميرة قد أصبحت المفضلة عند ملك جنيات الغابة — و لكن كزوجها، هو أراد منها أن تكون بقربه بقدر ما يمكن .
「 إذا كانت هذه أمنيتك يا أكواستيد - ساما، إذن أنا بسرور سوف أقبلها . لكن، أنا أعدكَ أنني سوف أتنازل تلقائيًا عن منصبي لكَ إذا حدث أي شيء . 」
「 نعم . شكرًا لكِ، آنسة آيشِرا . 」
هو شرب الشاي الخاص به و نظر للغرفة الهادئة . هنا لم يكن يبدو أن هناك أية مشاكل، لذا هو سيستريح اليوم . من الغد فصاعدًا، هو خطط للقيام بتنظيف الشاطئ، و تحريك الأشجار .
―――――――――――――――――――――
الفصل الرابع و الأربعون انتهى ......