"ربما ... أعتقد ذلك."
لأنهم لم يرغبوا في قول اسمها ، أصبحت إريا تعرف باسم "هذا الشخص" في أي وقت من الأوقات. ومع ذلك ، أرادت الأميرة رؤية وجهها مرة واحدة. تساءلت عن وجه الفتاة التي تشبه الثعلب ، والتي سحرت شقيقها الفظ.
أمرت إيزيس أحد خدامها بالاتصال بإريا. ثم اقترحت ميلي بابتسامة محرجة ، "لماذا لا تفكر في ذلك؟"
"لماذا ا؟ أنا فقط أحاول استدعائها بها لأنها لا تقول مرحبا ".
"إنه ليس من النوع الذي ستقابله الأميرة. أنا متأكد من أنك ستشعرين بالسوء. "
"حقا؟ إذا سأقابلها أكثر. هذا الشخص سيكون سامًا للسيدة ميلي ".
عضت ميلي شفتيها بوجه محرج للغاية. يبدو أن ميلي لا تريد إيزيس أن تلتقي بإريا. كان عقل إيزيس مليئا بالأسئلة لأنها كانت المرة الأولى التي كانت فيها ميلي متناقضة للغاية.
وتم تسوية السؤال بدقة بعد فترة عندما ظهرت إريا.
"أنا آسف لتأخري ، الأميرة فريدريك. أنا إريا ".
لم تظهر لفتة الانحناء الرشيقة على ركبتيها أي خطأ. استنادًا إلى الشائعات ، كانت أريا تقوم بالأفعال المؤذية التي كانت الأميرة على وشك العثور على خطأ معها وبختها بشدة بمجرد وصولها إلى القصر ، ولكن عندما قابلت إريا شخصيًا ، لم تستطع التفكير في أي شيء لتوبيخها حول.
'علاوة على ذلك ، أليس هذا الوجه جميلًا؟' كانت ابنة عاهرة ، استدرجت الكونت وجعلت نفسها الكونتيسة. الخادمة الجديدة ، التي أخرجت فنجان شاي إريا ، أوقفت إيزيس ، التي كانت تنظر إلى إريا من الرأس إلى أخمص القدمين.
أيقظت إيزيس الضجيج الطفيف الذي أحدثته الخادمة الجديدة. ثم قالت بطريقة هادئة ،
"… أنا مسرور. أعتقد أنك لم تكن بخير ، أليس كذلك؟ "
أومأت إريا إلى التوبيخ المحتوم.
"ليس حقًا ، لكنني قررت أنه من الصعب زيارة الأميرة أولاً بجسد متواضع".
بصفتها ابنة العاهرة ، كانت بارعة جدا في التعامل مع الوضع. ارتفع فم إيزيس.
"أنا أرى. هذا خطأي. كان يجب علي اخبارك بك أولا اجلسي."
جلست إريا ، ووضعت صندوقًا جعل إيزيس فضولية لأنها لم تكن تعرف لماذا أحضرته إريا. على الرغم من إضافة حركات غير ضرورية ، أظهرت إريا حركات رشيقة ونظيفة ، وضيقت إيزيس عينيها ولاحظتها بعناية.
"متى علمت ذلك؟ لقد تعلمت مثل هذه الآداب الجيدة في عامين فقط؟ إنها مجرد ابنة عاهرة مبتذلة ، أليس كذلك؟ "
كان من الصعب أن نعتقد. عند رؤية إيزيس ، التي كانت تراقب إريا بدقة ، أصبحت بشرة ميلي شاحبة تدريجيًا. بدأت ميلي تعتقد أن تقييم إريا الذي كان يحاكي النبلاء ربما زاد.
لكن إيزيس لم يكن لديها نية للقيام بذلك. قد يبدو الأمر معقولاً على السطح ، لكنه كان فارغًا من الداخل. كونها من خلفية متواضعة وقذرة ، على الرغم من أن الطريقة التي ارتدت فيها ملابسها وتناولت الطعام ، لم يتغير أصلها.
"هل تكيفت مع عائلة الكونت روزنت؟"
"أنا أحاول."
"لقد مرت سنتان ، ولا يكفي مجرد المحاولة. لا يجب عليك إحضار العار لعائلة الكونت ".
"سوف ابقى ذلك في الاعتبار."
"هناك الكثير من الناس الذين يشعرون بالفعل بالسوء حيال عائلة الكونت بسبب الشائعات التي تجري في الأماكن العامة ، لذلك عليك أن تسرعي".
بالطبع ، تم لفت انتباه إيزيس إلى معظم الشائعات المعروفة للجمهور. نصف ما عرفته كان من ميلي ، والنصف الآخر كان من خيالها. لم تقابلها ، لكنها اعتقدت أن إريا لن تختلف كثيرًا عن الشائعات.
كانت الأميرة غاضبة عندما سمعت من ميلي أن الكونت من المرجح أن يتزوج مرة أخرى. لم تستطع قبول عاهرة في الأسرة التي ستصبح أصهارا مع عائلة الدوق في وقت لاحق! حتى أنها لن تقبل مجرد عامة ، لكنها كانت على وشك أن تصبح أسوأ من ذلك ...!
كان إيزيس هو التي حث ميلي على عدم ترك الكونت يتزوج مرة أخرى بأي ثمن. أخبرت إيزيس ميلي أنه سيكون عارًا على عائلتها وأن ذلك سيدمر اسمها. بالإضافة إلى ذلك ، قد تكون مهينة حتى ميلي. لذا أرادت إيزيس أن تتخلص ميلي من العاهرة وابنتها.
ومع ذلك ، لم يتوقف العد عن أخذ العاهرة ، حتى عندما قرأ تعدادات الجمهور ، وفي النهاية ، تدحرج الحجر القذر وراسخًا في عائلة الكونت روزنت.
من دون معرفة من هي ، الحجر القذر ، المسمى إريا ، أجاب حتى على الأسئلة وأجاب على كلماتها التي توبيخ ،
"سأفعل ما بوسعي."
حتى هذه المرة ، أجابت إريا بصوت واضح دون تغيير وجهها ، وجعلت إيزيس غير مرتاحة.
التقطت إريا فنجان الشاي وأخذت رشفة منه. كان الشاي الأسود في مقاطعة كرانبرغ هو الذي أحضرته إيزيس.
فكر إيزيس: "هل تعرف كم هو ثمين هذا الشاي الذي تشربه الآن؟" كان من الواضح أن إريا لم تستطع التمييز بين الشاي الأسود والشاي الآخر.
"كيف حال الشاي؟" سالت عواطف مختلفة في عيون إيزيس. كان أكبرها المظهر الذي كان يبحث في إريا عن شيء يمكن أن يسيء إليها.
أجابت إريا ، التي تناول رشفة أخرى من الشاي ، ببطء. "أشعر بالمرارة في فمي. إنه أيضًا حامض ... هل هذا هو الشاي الأسود في مقاطعة كرانبرغ؟ "
تشدد عيون إيزيس على الإجابة غير المتوقعة. وكذلك فعلت ميلي. "كيف يمكن لبنت عاهرة أن تعرف ما هي بعد أخذ رشفات قليلة؟"
"... نعم ، أنت تعرفين ذلك جيدًا."
جاء رد أريا بعد إجابة إيزيس المرتجفة ، "سمعت أنه شاي شهير يتم تقديمه عادةً في الصيف. كان من الأفضل لو أن الخادمة قد وضعت نصف ملعقة من السكر ... الشرب بدونها هو طريقة واحدة للقيام بذلك. إنه لشرف أن نشرب مثل هذا الشاي الثمين مثلما هو على وشك أن يصبح ساخنًا ".
تبع الصمت بعد إجابتها التي لا تشوبها شائبة. كانت إيزيس تتهم إريا بعدم معرفة فنجان من الشاي بشكل صحيح ، لكنها لم تعد قادرة على فعل ذلك. تحديد إريا ، ولم تُظهر أي نقاط ضعف.
بعد ذلك ، طرحت إيزيس بضعة أسئلة أخرى بهدف إساءة استخدام إريا ، لكن الإجابات الهادئة فقط عادت. في النهاية ، أخبرت إيزيس إريا بمغادرة الغرفة دون أي توبيخ أو انتقاد.
"شكرا على استدعائك ، أميرة."
انحنت إريا ، التي اعتنت بساعة الساعة على الطاولة ، بأدب واختفت. لم تعرف إيزيس متى أخرجت إريا الساعة الرملية ، لكن إيزيس ضيقت حاجبها ، تفكر في إريا ، التي كانت طبيعية وأنيقة بما يكفي حتى لا تلاحظ عمل إريا.
* * *
تنهدت أريا ، التي عادت إلى غرفتها ، بعمق وجلست على الأريكة. كانت الساعة الرملية على حجرها ثقيلة للغاية. "لولا الساعة الرملية ، لكانت الكلمات الأخيرة التي سمعتها قبل أن أغادر الحديقة سخرية من الأميرة."
دقت إيزيس ، التي كانت تنتقدها لعدم معرفتها بشاي لأنها كانت من عامة الناس ، في رأسها. بدت ميلي ، التي ساعد إيزيس ، بجانبها ، متحمسًا للغاية. كانت إريا قد انقلبت الساعة الرملية وكررت ما قالته ، وكانت يدها الباردة ترتجف وكانت مخفية تحت الطاولة.
لأنها استخدمت الساعة الرملية ، شعرت إريا بالتعب وأمرت خادمة لها بإحضار الشاي ولمس عينيها. كان من الواضح أنها إذا نمت في حالة صلبة ، فستعاني في اليوم التالي. بعد فترة وجيزة من شرب شاي الياسمين الذي أحضرته لها بيري ، شعرت بالراحة قليلاً.
'الأميرة فريدريك ...'
"هل كان ذلك بسبب الشائعات مع أوسكار؟" كانت المرة الأولى التي تقابل فيها مثل هذه النظرة المليئة بالنوايا الشريرة البحتة ، لذلك كانت إريا متوترة. استلقيت في الفراش وطمأنت بأنها فعلت كل شيء ، حتى لا توبخ. عندما أغلقت عينيها ، عتمت عينيها بسبب الرغبة الشديدة في النوم.
* * *
في وقت لاحق ، كما هو متوقع ، نفد السكر بالكامل ، وكان هناك أشخاص يعانون. أظهرت إريا رحمة لهم. كان أول مكان وضعت فيه يديها على جبل الزهور ، وهو مقهى يرتاده النبلاء. وكان أيضًا المكان الذي ذهبت إليه إريا مع آني وجيسي.
وكان المكان الأكثر تضررًا لأنه كان هناك الكثير من المشروبات المصنوعة بمجموعة متنوعة من المكونات الأنيقة والنكهة. أرسلت إريا أندرو إلى هناك للتحدث مع المالك سراً أنها تستطيع توريد السكر.
"أبدى مالك جبل الزهور اهتمامًا ، وسيصبح السعر أكثر بعشر مرات مما كان عليه."