"كما قلت لك من قبل ، المنديل الذي لديك هو واحد من زوج ليدي إريا. كانت مناديل مصنوعة للاحتفال بعيد ميلاد السيدة إريا".
"آه ، تقصد المنديل الذي ربطني بالسيدة سارة."
كانت عيون ماركيز فينسنت تجيب سارة بودية للغاية. لقد وقع في حب سارة حقاً. كانت عيون ماركيز فينسنت ، الذي عاد إلى إريا ، مليئة بالطيبة. بدا أنه لا يهتم بشائعات إريا ، التي كانت منتشرة في الجمهور.
قال المركيز وهو يبتسم بهدوء: "إنني أشكرك كثيرًا حقًا".
تواجه الوجه من الأمام ، شددت إريا على نفسها.
'هل سبق لي أن تعاملت بحرارة مع شخص التقيته لأول مرة؟' كان هذا المظهر الودود الغريب لإريا ، التي عاشت في القلق لأنها كانت تسير دائمًا على الجليد الرقيق.
لطالما تخيلت ورسمت مثل هذا الرد ، ولكن عندما واجهته ، وجدت أن الشعور بالذهول ، بدلاً من الفرح ، اقتحمها. وقد تعهدت بالضحك بأقصى ما تستطيع. ومع ذلك ، فإن اللحظة التي لم تشهدها أبدًا أربكتها.
"إريا ...؟"
عندما أصبح وجه إريا ، الذي كان يبتسم دائمًا بشكل مشرق ، مظلمة ، سألتها سارة ، التي كانت محرجة ، "ما الأمر؟" نظر المركيز أيضًا بالتناوب إلى إريا و سارة مع نظرة قلق من أنه ربما ارتكب بعض الأخطاء.
رفعت إريا رأسها وواجهت زوجين من العيون التي أرسلت ضوءًا قلقًا تجاهها. لقد فكرت للتو كمنصة للاستخدام. كان الوضع أكثر صعوبة مما كانت تعتقد ، حيث اندفعت إليها المشاعر غير المألوفة التي لم تختبرها من قبل.
ومع ذلك ، لم تستطع الاستمرار في البكاء. إريا ، التي استعدت وجهها قريبًا ، رفعت فمها لخلق وجه مبتسم. على عكس ابتسامتها المغرية المعتادة ، كان الأمر صعبًا اليوم.
"أريد حقًا أن تكونوا سعداء."
كان الأمر محرجًا ، لكن ابتسامتها ، التي كانت نقية ونظيفة للغاية ، كانت ابتسامة قلبية لم تتمكن إريا من التعبير عنها.
* * *
عامل ماركيز فينسنت إريا بلطف وحنان مثل سارة كما لو كان يشارك أفكار ومشاعر سارة. حتى لو كانت قريبة من سارة ، كانت هي الشيء الأجنبي الوحيد لعائلة الكونت روزنت. لقد بذلوا قصارى جهدهم لعدم ترك إريا تعاني من أي إزعاج في قصرهم ، لذلك كان على إريا أن تشعر بطريق الخطأ قدرًا كبيرًا من المشاعر ، مثل مشاعر عقل مذنب غير ضروري.
لكن هذه المشاعر نسيتها في غضون أسبوع فقط. بالمقارنة مع آلام إريا وعدم رضاها ، والطريق الذي كان عليها أن تمشي من أجل البقاء في المستقبل ، كانت أدنى عاطفة أصغر من الغبار الذي طار في الهواء. حتى تتمكن من التخلص منه.
'هذه الأشياء الصغيرة لن تساعدني في حياتي على أي حال.'
قضت إريا عيد ميلادها مع هذا النوع من القلب. بعد الخامسة عشرة ، أصبحت في السادسة عشرة من عمرها قبل أن تدرك ذلك. كان هذا هو عيد الميلاد السادس عشر الثاني الذي كان مختلفًا عن الماضي. في عيد ميلادها ، كانت سارة مشغولة للغاية لدرجة أنها أظهرت وجهها وعادت. لذلك ، أمضت إريا عيد ميلادها مع الشابات ، اللاتي لم تستطع حتى تذكر أسمائهن. فقط في حالة ، كانت قد أرسلت رسالة إلى أوسكار ، ولكن بطبيعة الحال ، لم يظهر. كان من الجدير بالقول أنه لم يكن هناك رد.
وصلت هدية مجهولة وملونة قبل إريا ، واحتوت المحتويات على زهرة توليب لم تذبل جيدًا بحيث يمكن قياسها بسهولة لمن أرسلها.
على وجه الخصوص ، على عكس عيد ميلاد العام الماضي عندما كانت هناك فرقة ، كان الأمر بسيطًا للغاية لدرجة أن ميلي ، التي ظهرت مع باقة من الزهور ودمرت الجو ، لم تهتم. كانت إريا وراء الكواليس عندما كشفت الأميرة عن نيتها حضور حفلة عيد ميلاد ميلي ، والتي ستحدث بعد عيد ميلاد إريا مباشرة.
بالطبع ، كان الأمر بسيطًا ولكنه مليء بالعاطفة لأن إريا حصلت على خدمة من الخادمات والخادمات. على الرغم من أن حجم الزوار والحفلة كان بسيطًا للغاية لدرجة أنه لم يكن يصل إلى فم أي شخص.
ومع ذلك ، لم تفكر إريا كثيرًا ، لأنه كان لا يزال هناك وقت للبقاء هادئًا. كانت مجرد امرأة شريرة ، لم تستطع الكشف عن هويتها الحقيقية على السطح ، على الرغم من أنها قد تحصل على دعم حماسي من الشباب الأرستقراطيين ورجال الأعمال وراءها. كان حيوانًا يختبئ في العشب بأسنانه الحادة المخفية.
"هل أنت متأكد من أنك تريدين النزول ، أنستي؟" سألت آني بنظرة قلقة. كانت تتساءل عما إذا كانت إريا ترغب حقًا في حضور حفلة عيد ميلاد ميلي ، والتي كانت على وشك البدء.
أومأت آريا. "لقد تلقيت دعوة رسمية ، لذا يجب علي الحضور".
"ومع ذلك ... لا أعتقد أنه يجب أن تذهبي ، أنستي."
"لا ، لا أستطيع".
كان لدى إريا فكرة مسبقة بأن شيئًا سيئًا على وشك الحدوث ، لكنها لم تستطع تجنبه. كان من الأفضل أن تعرف من أن لا تعرف. بهذه الطريقة ، يمكنها أن تستعد لذلك. و ... قد يحضر أوسكار. منذ مشاركته في المرة السابقة وحتى الأميرة قالت أنها ستحضر هذا الحدث ، كان من المرجح للغاية. أرادت إريا مقابلته وجهًا لوجه مرة أخرى وإجراء محادثة. أرادت أن تسأل لماذا انفصل عنها بهذه البساطة.
من أجل مواكبة ميلي ، استخدمت حتى مستحضرات التجميل التي لم تستخدمها من قبل. إن إضافة اللون إلى شفتيها وإضفاء الحياة على خديها ذكّرها بالماضي ، وهو اليوم الذي حاولت فيه دائمًا جعل نفسها رائعة والحصول على بعض الاهتمام. لكن النهاية كانت المرأة الشريرة لسوء الحظ طوال الوقت. حتى الوجه الجميل الوحيد ، الذي كان أفضل من ميلي ، كان سامًا لها. كانت هناك لعنات لا تعد ولا تحصى لامرأة جميلة من أصل متواضع.
"يا إلهي. ابنة العاهرة تحضر الآن؟ "
نعم ، كانت ابنة العاهرة لقبًا أطلق عليه أكثر من اسم.
"تعال للتفكير في الأمر ، لقد حضرت العام الماضي ، أليس كذلك؟"
"إنها غبية ولم يكن لديها أي إحساس قوي بقراءة الموقف."
"أوه ، السيدة المسكينة ميلي."
"في بعض الأحيان يكون هناك فتاة حمقاء. إنه شيء لا يستحق أن يولد ".
أولئك الذين تجمعوا في القاعة كانوا مستعدين لعنة إريا لميلي. لا ، لقد كانوا بالفعل يشتمون اللعنات في إريا بطريقة معقولة.
همس آني ، الذي كان في الخلف ، لإريا بصوت منخفض للغاية. "يا إلهي ... أفواههم لا تختلف عن سلة المهملات. آنسة لا تمانعي. "
"لا تقلقي. لا أهتم على الإطلاق ". شخت إريا وتناولت شرابها. دغدغت الشمبانيا الخالية من الكحول على سطح فمها وحنجرتها.
اجتاحت جسدها عيون كل من في القاعة. كان هناك مزيج من المشاعر المعقدة والدقيقة في تلك العيون.
ومع ذلك ، جذب جمالها المطلق انتباه الناس. أبقت إريا ذقنها على الرغم من أنها سمعت أصواتًا تهينها. ومع ذلك ، لم تكن هناك حاجة إلى الصراخ أو استخدام شخصية متغطرسة كما في الماضي لمنحهم أي فرصة لإلقاء اللوم عليها. إريا ، التي لفتت انتباه الجميع في القاعة حيث كانت الشخصية الرئيسية بعيدة ، حلّت مكان ميلي.
وهي بالتأكيد تعتقد ذلك. حتى ظهور ميلي مع أوسكار. في اللحظة التي رأت فيها إريا ابتسامة ميلي المشرقة التي لم ترها من قبل ، أصبح دم إريا باردًا.
كانت ابتسامة مشرقة للغاية ، على عكس عيد ميلادها الأخير. مهما كانت زيارة أوسكار ممتعة ، كان من الغريب أن تضحك بكل سرور. كان الأمر كما لو كان لديها كل شيء في العالم. لسوء الحظ ، كان قلق إريا على حق. عندما وصل أوسكار وميلي إلى وسط القاعة ، انتقل الكونت والكونتيسة إلى المركز. بالإضافة إلى ذلك ، كانت هناك الأميرة إيزيس التي لم ترها إريا منذ فترة طويلة. ومعهم كانت امرأة كانت إريا تراه لأول مرة.
'من…؟'
لقد كانت سيدة شابة ضحكت بها للتو لكنها برأت فضول إريا. لقد وضعت هوية المرأة في فمها بمفاجأة كبيرة. "يا إلهي ، إنها الدوقة. ماذا تفعل هنا؟"
يبدو أن المرأة التي لديها معجب لامع هي دوقة فريدريك. لقد كانت فرصة كبيرة جدًا لحضور عيد ميلاد ابنة عائلة الكونت روزنت في أفضل الأحوال. زاد هذا من قلق إريا. لهذا السبب وقف أوسكار وميلي معًا في وسط القاعة ، واجتمع ممثلو كل أسرة. لن يفعلوا ذلك بدون سبب.
قريبا ، نيابة عن الجميع ، فتحت إيزيس فمها. "إن الوقت مبكر قليلاً ، لكني أود أن أخبركم أولاً ، الذين هم هنا."