"أنا لا أعرف كم أنت متردد في إخفاء سر عظيم."
لهذا كان الجواب باردا جدا. في الوقت نفسه ، أصبحت الشكوك مقتنعة. ربما كان عائلة ملكية مخفية ، وإلا ، لم يستطع إخفاء نفسه إلى هذا الحد.
"هل يمكنني أن آخذك إلى مكان هادئ بعيد قليلاً؟"
"… افعلها."
بدأت إريا بالسير مع مرافقتها. لم تتوقع أن يحدث هذا ، لكنها ظنت أنها محظوظة لأنها ترتدي ملابسها ببساطة. في العديد من المرات حلقت في الزقاق وتعثرت في حالة من الفوضى ، وسارع أستروب لمساعدتها.
"إنه حول الزاوية ، لذا سأدعمك قليلاً."
"... أليس هذا بعيدًا جدًا؟"
أومأت برأسها لأنها وصلت بالفعل حتى الآن على الرغم من تذمرها. لم تكن هناك حاجة للذهاب إلى أبعد من ذلك ، وبينما كانت تقترب من الزاوية ، ظهرت مساحة هادئة للغاية ومعزولة.
"الغابة بين الأزقة ...؟"
كانت تمشي للتو في زقاق حضري مهجور ، وبمجرد أن حلقت في الزقاق ، ظهرت غابة رائعة بشكل لا يصدق أمام عينيها. لم تعبر حتى البوابة خارج العاصمة ، ولكن فجأة الغابة. في إحراج ، توقفت عن المشي ونظرت حولها ، وأجابها أستروب بشكل عرضي ،
"إنه خارج العاصمة قليلاً."
"... هل مشيت كثيرًا؟"
لقد كانت رحلة طويلة من العاصمة إلى أقرب غابة ، لذلك لم يكن الوقت أبدًا للوصول إلى الغابة حتى لو كانت تمشي طويلًا بما فيه الكفاية.
ثم ، فجأة ، تذكرت شيئًا مشابهًا حدث في المرة السابقة. عندما هربت من الساحة ممسكة بيد أستروب. ركضت معه لفترة طويلة ، ووصلت إلى مكان شاغر لم تسمع به أو تراه من قبل. واختفت القطعة الشاغرة مثل سراب في طريق العودة.
وبينما حاولت النظر إلى الوراء لتأكيد الطريقة التي جاءت بها ، أعطى قوة صغيرة ليده التي كانت على كتفها وجعلها تتحرك إلى الأمام.
"ليس لدي ما يكفي من الوقت. سأخبرك بالطريق ، لذا لا تقلقي ".
لذلك عندما مشيت قليلاً وقلبت رأسها ، لم يكن هناك سوى الغابة المظلمة. في نهاية المطاف ، تابعته بسؤال واحد أو آخر عن الغموض الذي واجهته الآن. قال: "قلت لك كل شيء على أي حال."
"من فضلك اجلسي."
قال أستروب ، وهو يسحب كرسيًا ، إلى الوجهة التي وصلت إليها بعد فترة وجيزة ،
"لا أصدق أن هناك قصر مثل هذا في الغابة بالقرب من العاصمة ..."
كان قصرًا صغيرًا ولكنه معقول تمامًا ، وضعت طاولة في حديقة صغيرة أمامه. كان مثل منزل خرافي في حكاية خرافية. بعد لمحة صامتة عن المشهد الرائع ، قام الرجل العجوز ذو الشعر الرمادي من القصر فجأة بوضع الشاي الدافئ على الطاولة.
"… من هذا؟"
"إنه مساعد لي. هو المسؤول عن إدارة القصر ".
إريا ، التي اتبعت مظهر الرجل العجوز مثل السراب واختفت ، أخذت رشفة من الشاي الأخضر الدافئ وجاءت إلى رشدها. تكرر موقف غريب جدا كان من الصعب فهمه.
"أين نحن بحق الجحيم؟"
"إنه ملجأ. إنه المكان الذي آتي إليه من وقت لآخر عندما أريد أن أفقد التفكير. "
"أنا لا أطلب ذلك. أنا أسألك كيف تكون هذه الأخشاب في الزقاق؟ "
"ألم تمشي لفترة طويلة؟ لهذا السبب وصلت. في الغابة بالقرب من العاصمة ".
"هل تمزح معي؟ يستغرق وقتا طويلا للوصول إلى هناك على حصان! كيف يمكن للرجل أن يضرب الحصان؟ "
إذا كانت هذه هي المرة الأولى ، فستمر بها ، لكنها مرت بهذا الأمر مرتين ، وأدركت أنها ليست طبيعية. على وجه إريا الصارم ، كان أستروب ملطخًا بصعوبة في التعبير.
لم تفهم "قدرته" بسهولة. علاوة على ذلك ، ماذا ستفكر في نفسه إذا شرح لها هذه القدرة اليوم؟ لكن إريا لم تكن سهلة للغاية.
"أنا لا أعرف ماذا أشرح لك ، لكن ... إنها من خصائص عائلتي."
"صفة الأسرة؟"
"نعم ، إنها قدرة نادرة على الظهور بشكل مختلف ، وأنا مدين لها بالانتقال بسرعة إلى أماكن بعيدة. يمكنك التفكير في جسدي المتقدم. إنه نوع من ... إنه غير عادي ومميز ".
وأوضح أقل قدر ممكن. لكنه استطاع أن ينتقل بسرعة إلى أماكن بعيدة ... كان مثل السحر. عندما طلبت شرح أكثر دقة ، هز آشر رأسه.
"أنا لا أعرف أكثر من ذلك. انها مجرد نعمة ولادة ".
لم يكن الأمر نموذجيًا لذا لم تستطع أن تسأل بعد الأن. كان ذلك لأنها كانت مقتنعة أنه قد لا يكون من الممكن تفسيرها كما لو كانت الساعة الرملية قد ظهرت لها.
إذا لم يكن لديها ساعة رملية ، لما صدقت ما كان يقوله أبدًا ، ولكن أكثر من ذلك حدث لها وكان ذلك مفهومًا تمامًا. من ناحية أخرى ، تساءلت عما إذا كان مثل هذا الشيء السحري يمكن أن يحدث في كثير من الأحيان.
قال إن قدرته كانت سمة من سمات الأسرة. "إذا كان الأمر كذلك ، فهل ما أصبحت على قيد الحياة هو قدرة الساعة الرملية؟ ربما ... كانت والدتي عاهرة صغيرة ، لذلك كان والدي المجهول أحد أفراد الأسرة. "هيمنت على عشرات الآلاف من الأفكار.
"إذن ... هل هي نعمة عائلة فيكونت بينونوا؟ لا ، هل هذا اسمك الحقيقي ، بينونو لوي؟ هل أستروب اسم مزيف؟ "
ظنت أنه لا يمكن أن يكون ذلك ، لكنها كانت المرة الأولى التي سمعته فيها يقدم نفسه رسميًا ، لذلك عندما سئل ، هز رأسه.
"لا. عائلة فيكونت بينونو تساعدني فقط. لقد استعرت للتو اسمًا للانضمام إلى الاجتماع ".
"ثم ، أنت من العائلة الإمبراطورية ..."
"نعم كلامك صحيح. أنا أستروب فرانز ".
"… يا الهي."
على الرغم من أنها خمنت أنه سيكون الأكثر منطقية عندما شاهدت تحركاته الأخيرة ، إلا أنها أصيبت بالذهول عندما عاد التأكيد.
حتى لو كان ولي العهد. وذكرها الاستماع إلى اسمه. تم تسمية ولي العهد أستروب. ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنها لم تحلم أبدًا بربطها بشخص من العائلة المالكة. كانت أستروب هو الذي كان وقح معها.
لقد ضحكت ذات مرة ودوست على الزهور التي قدمها لها. لقد كان توليب يرمز للإمبراطورية. داست مثل هذه الزهور أمامه. لهذا كانت تشكك في هويته ، لكنها ظنت أنه قد لا يكون بسبب الإجراءات التي كانت تقوم بها له!
شربت إريا الشاي مع أيدي يرتجف. لم تتذوق رشفة ، ولكن بدلاً من ذلك أخذت بعض الرشفات وأفرغت كوبها نظيفًا كما لو كانت تشرب الماء البارد.
ثم أمر أستروب ، الذي بادرة من يده ، أمر خادمه بإحضار شاي جديد لها وسألها بعناية ، "هل أنت بخير؟"
"... لا أعرف ما إذا كنت وقحًا في هذه الأثناء."
التفكير في ما إذا كان سيقف أم لا ، تحولت إريا فجأة إلى أسلوب مهذب.
أعطتها أستروب ابتسامة مريرة. "كنت خائفة من ذلك ، ولم أستطع قول الحقيقة. لا أريدك أن تثقل كاهلي. أريدك أن تعاملني كالمعتاد ".
أرادت ذلك ، لكنها لم تستطع. لقد أكدت للتو ما فكرت به وشعرت فجأة أنه كان بعيدًا جدًا وعاليًا جدًا. "لماذا أظهر اهتمامي بي؟ ولماذا حضر الاجتماع الذي قادته واستعارة الاسم؟
فكرت في ذلك لا يزال في صمت الغابة. حدق أستروب أيضًا في إريا ، التي بدت تعتقد أنها تحتاج إلى وقت لتنظيم أفكارها ، دون مزيد من الكلمات.
"ولي العهد! لكن لماذا كان ولي العهد يخون هويته؟ "عندما فكرت في الأمر ، تحول وجهها إلى لون ميت.
ابتسم آشر بابتسامة مريرة وقال: "أعتقد أنه من الأفضل أن تستيقظ الآن اليوم"
"ولكن هناك المزيد الذي يمكن طرحه ...!" كان لا يزال هناك جبل من الأسئلة التي أرادت طرحها.
لكن أستروب هز رأسه. "سأكون في العاصمة لبعض الوقت ، حتى نلتقي في أي وقت. دعونا نتحدث مرة أخرى. سأرسل لك رسالة. هناك أيضًا عمل يجب القيام به أولاً ".
لم يكن رجلاً يضيع الوقت في مثل هذا المكان. حتى بأخذ هذا الوقت ، شعرت بالخطيئة. كانت طريقة العودة أسرع مما كانت عليه عندما جاءت. بمجرد خروجها من الغابة ، ظهر الزقاق بجوار متجر البارون بربوم.
"آمل ألا تجدي أي صعوبة في داخلي في المرة القادمة التي نلتقي فيها."
قبل أن تخرج من الزقاق ، قبل إريا بخفة على ظهرها ثم اختفى مع كلمات رؤيتها مرة أخرى قريبًا. كل ما حدث اليوم كان سحريًا ، ولم تستطع إريا حتى الانتقال من هناك لفترة طويلة
* * *