تزجج عيناه أمام إريا ، التي عادت إلى مكانها بعد أن تركت كلمات ذات أهمية. ضربت إريا ، التي تناولت رشفة من الشاي البارد ، آخر إسفين.
"لكن ما زلت متوترة ، فماذا أفعل؟"
'من فضلك دع كاين يعاقب إيما بنفسه'. أعلنت نهاية وقت الشاي ، على أمل أن تهرب من ميلي.
"أتمنى أن أشرب الشاي مع أخي من وقت لآخر ... ليس لدي الكثير من الوقت حتى أصبح راشدة."
مثل والده ، الذي كان سحره بسهولة من الجمال ، أصبح على الفور الحليف المتحمس لإريا. واقترح مضاعفة عدد الأشخاص الذين يبحثون عن بيري في غرفة الطعام ، حيث كانت قد ذهبت للتو في القضية.
"إذا سحبنا هذا لفترة أطول ، فسوف يتم التشكيك في مصداقية الأسرة."
وافق الكونت بسهولة. كان ذلك بفضل حقيقة أنها أصبحت مفيدًا جدًا له. كانت ميلي فقط هو الذي كان لديه رأي سلبي.
"هناك بالفعل الكثير من الأشخاص الذين يبحثون عنها ، فما الفرق الذي سيحدث إذا أضفنا المزيد من الأشخاص؟"
عندما اتفقت إريا ، التي سمعتها ، على وجه وحيد للغاية ، رد كاين ، الذي عبس عليها ، على ميلي.
"إذا ، ميلي ، أعتقد أن اسم إيما مذكور كشخص متورط في هذه القضية."
فوجئت ميلي بما قاله شقيقها ، لذلك رفعت صوتها.
"أخي ، هل تشك حتى إيما؟"
"اينما وجد الدخان وجد الحريق. في الواقع ، كانت بيري تعمل لدى إيما منذ فترة طويلة ".
"أبدا! إنها ليست من النوع الذي سيشارك في مثل هذا الشيء الفظيع! "
كان من غير المألوف رؤية وجهها خجلاً ، وكانت تصرخ وتنكر. مع هذا الشكل القبيح الذي لم تره من قبل ، كان بإمكانها أن ترى مدى رغبة ميلي في حماية إيما.
'لذا ، يجب أن أتأكد من أن إيما هي المحرك الرئيسي لذلك. ربما سأرى ميلي تنوح وتغمى. لماذا لم أدرك أن إيما كانت فريسة جيدة جدًا؟ '
قالت إريا بهدوء لـ ميلي ، 'إذا لم تكن مذنبة حقًا ، فهذه إشاعة ستختفي قريبًا ، ميلي. لا داعي للقلق. أليس هذا الحق ، كاين؟ "
"… نعم."
لكن إيما كانت مذنبة وسوف تتعرض لعقوبة رهيبة. تحول وجه ميلي إلى اللون الأبيض عندما شاهدت إريا تتبادل الإجابات مع شقيقها أكثر ودا من نفسها. بديهية ، لا بد أنها شعرت أن هناك خطأ ما.
* * *
كان كاين عدوانيًا للغاية في محاولة حل هذا الحادث ، حيث ضاعف عدد الأشخاص الذين يبحثون عن بيري وسألوا الخادمات والخادمات عن بيري. وأحيانًا كان يحرز تقدمًا ، ويهدد ميلي دون قصد.
"أنستي ، إيما خرجت مرة أخرى!"
ابتسمت إريا بابتسامة تعكر عندما استمعت إلى تقرير آني. كانت قريبة من جانب ميلي حتى الآن ، لكنها خرجت بمفردها بمجرد أن وضع كاين طاقته في التحقيق.
الآن وقد حان الوقت لإنهاء هذه المهمة الشاقة ، أرسلت إريا أيضًا رجالًا ، ووجدوا بعض آثار بيري. لقد كلفت معظم المرتزقة الذين ينتظرون في العاصمة ، وكانت مسألة وقت فقط قبل أن يتم القبض عليها.
لم تكن تعلم ماذا سيحدث ، وتحدثت مع عائلة بيري. قد تظهر في المستقبل القريب على قدميها. مع حلول الليل ، تثاءبت آريا ، ووزعت آني المكان وسألت: "هل تريدين الذهاب إلى الفراش الآن؟"
"لا. لدي الكثير من الرسائل التي تصل يوميًا ، لذلك أعتقد أنه سيتعين علي قراءتها جميعًا والنوم. ألن يأتون إلى هنا مرة أخرى غدا؟ "
"هذا صحيح ، ولكن ... لماذا لا يكون لديك شخص آخر يفعل ذلك؟ لقد ارتفعت سمعتك ، لكنها كثيرة للغاية ".
شعرت آني بالدهشة لأنها نظرت إلى كومة من الرسائل على الطاولة. ولكن عندما لم تستطع فعل ذلك ، ردت إريا بإيجاز ، "سأفكر في الأمر فقط".
"حسنا ، هل سأنتظر هنا؟"
"لا ، اذهبي واحصلي على قسط من الراحة. سوف أتنقل بين الرسائل وأذهب إلى النوم ".
"نعم آنستي. إذا تصبح على خير."
كانت إريا ، التي ألقت نظرة خاطفة حول آني أثناء مغادرتها الغرفة ، مغمورة في عملها في تصفح الرسائل مرة أخرى. لم تكن تعرف الكثير عما حدث خارج الإمبراطورية ، لكن الاقتراحات تدفقت من رجال الأعمال في البلدان الأخرى.
كانوا يصابون إريا بالصداع لأنه كان يجب أن يحكم عليهم بعلمها ورؤيتها البحتة ، وليس من خلال معرفة المستقبل. ومع ذلك ، نظرت بعناية في كل واحد. لقد مرت عدة أيام ، وظلت تتثاءب بينما كانت تمضي.
'… يا إلهي. عيني تؤلمني كثيرًا اليوم ، والآن فات الأوان ".
هل كان ذلك لأنها كانت منغمسة في ما كانت تفعله؟ حتى من دون معرفة ذلك ، كان يوم جديد قريب. لا تزال لديها بعض الرسائل المتبقية ، ولكن إذا واصلت القراءة ، فسيكون ذلك صباحًا قريبًا ، لذا قامت على عجل بترتيب الرسائل ووضعت نفسها على السرير.
"لماذا لا أستطيع النوم ...؟"
في بعض الأحيان لم تستطع النوم عندما كانت مرهقة للغاية أو متعبة ، ولكن على الرغم من أنها أغلقت عينيها ، إلا أنها لم تستطع النوم بسهولة. لذلك استقرت في فراشها لفترة طويلة ، وفجأة ، شعرت بشعور غريب من رأته.
"لا أعتقد أنني نائمة. لا ، هل أحلم؟ "
ولكن فجأة ، دون القلق بشأن ذلك ، كان بإمكانها سماع خطوة صغيرة جدًا ، ويمكن أن تشعر بدرجة حرارة شخص آخر على رقبتها.
"... إنه ليس حلما!"
فتحت إريا عينيها.
"… آه."
"...!"
لم يكن الدخيل في منتصف الليل غير أستروب. كان بإمكانها رؤيته وهو يتراجع ، محيرًا بسبب ضوء القمر الساطع الذي يتخلل النافذة. لون عينيه الأزرق الداكن غير واضح ببطء.
"لم أقصد أن أفاجئك ... أنا آسف."
اعتذر على عجل. ولكن في الزيارة المفاجئة في منتصف الليل ، أصيبت إريا بالغبطة ولم تستطع الرد ، وقد حدقت للتو في أستروب. بسبب الزنبق الذي غادره ، عرفت أنه كان يزورها في بعض الأحيان ، ولكن عندما واجهته شخصيًا ، كانت محرجة.
"سيدة إريا ...؟"
بينما كانت تنظر إليه بصمت في دهشة ، كان قلقًا عليها ودعا بعناية اسم إريا. بعد أن تم استدعاء اسم إريا مرتين ، رمشت ببطء. أومأت برأسها وحاولت استخلاص رد فعل.
"… انتي بخير؟ تبدين شاحبًة ، وفقدت الكثير من الوزن ".
كانت مختلفة تمامًا عن المعتاد ، وكان قلقًا بشأن إريا ، لذا وضع يده على جبهتها. قياس أستروب درجة حرارتها لفترة من الوقت. ثم عبس وغطى إريا ببطانية.
"لديك حمى."
كان صوت أستروب ر يشعر بالقلق والندم معًا. تحدث إلى نفسه ، قائلاً أنه من الجيد تناول أي خافض للحمى ، ثم أدركت إريا أنه لم يكن لديها حلم. فتحت فمها المغلق بإحكام.
"ما هذا بحق الجحيم ... ماذا يحدث؟ أنا متأكد من أنها غرفتي ، و ... فجر الآن ، وأعتقد أنني على وشك النوم ... "
أدرك أستروب أنه ربما كان يقلق كثيرًا بشأن إريا. لقد أدرك أيضًا حجم الخطورة التي ارتكبها. ثم عاد إلى الوراء وتجنب الاتصال البصري.
"السيد. أستروب؟ "
عندما نادته باسمه ، لم يجب. قام فقط بالتواصل البصري مع إريا بدلاً من ذلك.
"هذا ... أصبحت قلقة. سمعت أنك تعرضت لحادث كبير. ليس لدي أي نية على الإطلاق لفعل أشياء سيئة لك. من الصعب تصديق ... لكن أنا بريء".
لم تشك في ذلك ، لكن أستروب اختلق عذرًا ضعيفًا. مع العلم أنه لا يوجد سبب ، كان قلبها ممتلئًا جدًا للكلمات عندما سمعت أنه قلق. كان الزمان والمكان والوضع غريبًا جدًا ، لكنها كانت سعيدة لأنه جاء لرؤيتها للتو.
لذلك إذا أخبرته أنها شاكرة بحتة وأظهرت له أنها بخير ، فستنتهي. ومع ذلك ، قررت أن تسخر منه بعد رؤية أذنيه حمراء على الرغم من ضوء القمر المزرق.
"لذا ، هل تأتي كثيرًا إلى هنا عند الفجر هكذا ، في غرفة امرأة غير متزوجة حتى؟"
كما طلبت برفق ، أدر أستروب رأسه وهو يغطي فمه. كانت مزحة صغيرة ، لكنه خجل منها.
بدلاً من ذلك ، كانت إريا هي التي يجب أن تخجل حقًا من رؤيته الذي جاء إلى غرفة فتاة غير متزوجة عند الفجر. لكنه كان مضحكا ، خجل من زيارته المفاجئة.
في صخب إريا الصغير ، سارع أستروب إلى التذرع. "حسنا ، كان من الصعب زيارته خلال النهار لأن الناس قد يروني هنا. لذلك توقفت عند الفجر بدلاً من ذلك للتأكد من أنك بخير ، وبعد ذلك ... لم أستطع العودة لأن بشرتك لم تكن جيدة اليوم واخر مرة. "
"… لماذا ا؟"
سألته إريا على الرغم من أنها كانت تتوقع ردًا مباشرًا.