"... لم أستطع فعل ذلك عندما رأيتك تنام بشكل سليم. انا قلق. و ... أنا آسف لألمك ، لكنني تواصلت لأنني لم أستطع تمريره لأن شعر ضوء القمر كان جميلًا جدًا. "
تذكرت شيئا مماثلا سمعته منه. كان يخبرها دائمًا أنها لم تسر كما كان يعتقد عندما رآها وجهًا لوجه.
على الرغم من أنه قال أنها كانت جميلة ، فقد كانت إجابة يمكن أن تكون مضللة. كان ذلك كثيرًا على ابنة العاهرة. هل كان نبيلا جدا للمحادثة معها؟ كان مختلفًا عن ميلي ، التي كانت تتظاهر بأنها نبيلة. لذا ، عندما كانت مترددة في الإجابة ، جلس أستروب على جانب السرير. وضع جانبا خجله وقال ، يحدق برفق في عيون إريا ،
"لا أريد أن أراك تعاني هكذا."
على الرغم من أنه لم يرغب في رؤيته ، لم يكن هناك شيء يمكنه القيام به. كان كل شيء يأتي عند الفجر ورؤية وجهها سرا. ولكن بغض النظر عما كانت عليه الآن ، كانت ابنة عاهرة. بحقيقة أنه كان لديه أحد معارفه ، قد ينجرف بعيدًا بالمضاربة والشائعات الراكدة ، ولماذا كان يتحدث عنها حول هذا الأمر؟
"لقد كنت أفكر في الكثير من قبل ، ولكن ... لقد أدركت مع هذا الحادث. لم أتمكن من مقابلتك بسهولة على الرغم من حدوث شيء ما لك ".
التقطت إريا نفسها ببطء عندما سمعت ذلك. كان وجه إريا ، الذي يميل إلى رأس السرير ، مليئًا بالحرج. في الماضي ، كانت ، التي عقدت اجتماعات مع عدد لا يحصى من الرجال ، يمكنها تخمين كلمات أستروب التالية لكنها حاولت إنكار أن افتراضها كان سخيفًا.
"لذا شعرت أنني أريدك أن تكوني في الجوار حتى أتمكن من مقابلتك في أي وقت ، ولا يمكن لأحد أن يؤذيك."
ما قاله لها أستروب هو ما فكرت به إريا. اهتزت عيون إريا دون راحة عندما سمعت ما قاله.
'هل كنت تفكر فقط؟ أم تقصد ما قلته؟' في كلتا الحالتين ، كانت متأكدة من أنها ستكون حجر عثرة في طريق مستقبل أستروب. كان من الأفضل له ولها أن تحافظ على علاقة دون أن يعرفها أحد.
"كيف تجرؤ! أنا مجرد شيء آخر لك ".
فأجابت هكذا ونظرت بعيدًا. لكن لا يبدو أنه يريد إنهاء ما قاله للتو ولم يستسلم بسهولة.
"ربما ... ألا تحبيني أو تشعرين بعدم الارتياح؟"
"لا ، هذا ليس ..."
لا يمكن. لم تخفض حرسها إلى أي رجل. لطالما طبخت حسب ذوقها واستخدمت أعظم سلاح لها ، جمالها ، لجعلها تفقد قلبها. كان ذلك ممكنًا فقط لأن إريا لم تشعر بأي شيء لخصمها ، لكن آشر كانت الوحيدة التي لم تستطع مقاومتها.
قد يكون لأنه كان غير معتاد من اجتماعهم الأول. المزيج الذي لا يمكن التنبؤ به من المواقف والمواجهات جعل من المستحيل الحكم على نفس خطوط الرجال الآخرين الذين قابلتهم.
ربما كان ذلك لأنها واصلت الاجتماع منذ البداية دون التعبير عن نيتها الحقيقية. لم يكن لها أن لا تحبه منذ البداية ، مهما كانت العملية. لا ، لقد كانت سعيدة نوعًا ما عندما كان قلقًا بشأن نفسها أو صادفته عن طريق الخطأ.
"لكنني متأكد من أنني لن أساعدك. أنا من عائلة متواضعة لا تتطابق مع السيد أستروب. الجميع سيقسم ".
كانت الحقيقة الواضحة. بغض النظر عن مدى تغير سمعة إريا ، فإن وصمة كونها ابنة عاهرة ستكون موجودة دائمًا. لكن لا يبدو أنه يعتقد ذلك.
"هل هناك أي شيء أكثر غباء من الحكم على شخص على هذا الأساس غير المجدي؟ لا أفعل ، ولكن هل تحكمين على الناس من أصلهم؟ "
"لا…"
"وأنا لست ضعيفًا بما يكفي لتتأثر بهذه الشائعات التافهة".
كان هناك ثقة في عينيه عندما رد. بالنسبة له ، الذي تعرض للاضطهاد والاختبار لفترة طويلة ، فإن ما كان يقلق إريا يبدو أنه مسألة تافهة.
"بالإضافة إلى ذلك ، أنت ذكي بما يكفي لجعل هذه الشائعات عديمة الفائدة. على الأقل هذا ما رأيته ".
ابتسم بهدوء قائلاً ما لا يستطيع أن ينقله بسهولة ، لكنه كان مليئًا بالثقة والإيمان على الرغم من أنه لم يكن يعرف الكثير عما حققته إريا. أثناء التحديق في إريا ، التي كانت عاجزًا عن الكلام ، احمرت خجلاً من جديد.
"لقد فكرت في الأمر للتو ، ولكن لم أقصد أن أخبرك بهذا القدر ... هذا دائمًا ما يحدث عندما أواجهك. لم أقصد طلب إجابة. "
ربما كان يحاول تخفيف العبء من خلال الظهور فجأة وإبداء ملاحظات مفاجئة ، وأضاف ، "لا تولي اهتماما كبيرا لي." ومع ذلك ، لم تستجب إريا لأنه كان شيئًا لم تستطع مساعدته ولكن الاهتمام به.
"كنت سأرسل هذا عن طريق رسالة ، ولكن بدلاً من ذلك ، الآن بعد أن أتيحت لي الفرصة ، من الأفضل أن أخبرك شخصيًا".
بمظهر ناعم ، واجه إريا بوجه جدي. في لحظة تغير المزاج ، ابتلعت إريا لعابها وانتظر ما سيقوله.
"قبضت على المجرم الذي حاول قتلك. أنا شخصيا أترك الناس يبحثون. كنت أفكر في ما يجب فعله ، واعتقدت أنه سيكون من الصواب أن أخبرك أولاً ، لذلك كنت سأترك الرسالة خلفي. "
أخذ الرسالة من ذراعيه وقال. عندما قبلت إريا الرسالة ، أضاف تفسيراً.
تقول الرسالة مكان احتجازها. سأترك الأمر لك."
"... هذه هي الخادمة التي حاولت إيذائي. هل تعرف ماذا سأفعل بها؟ "
"أنت تفعل ذلك لسبب ما مهما فعلت."
كما قال ، "هذا كل ما يمكنني فعله" ، قبل ظهر يد إريا بهدوء ويسار. اتبعت عينيها آثاره ، الذي اختفى مثل السراب.
"أفعل ذلك لسبب ما مهما فعلت ...؟"
كانت دائمًا غير مرتاحة في مكان ما مع وجود أفكار نقية في ذهنها ، ولكن عندما سمعت ذلك ، شعرت فجأة بالراحة كما لو كانت مبررة. ربما يمكنه أن يقول ذلك لأنه لم يكن يعرف كل شيء عن إريا ، ولكن هذه هي الطريقة التي تمكنت بها من تحميل رأسها.
في المقام الأول ، لم تفكر أبدًا في أن تكون لها علاقة خاصة معه لأنه سيتزوج الأميرة في وقت لاحق ، لكنها اعتقدت أنها لم يكن عليها أن تتجنبها الآن لأنها قامت بالكثير من التحركات المختلفة.
* * *
سرعان ما عادت إريا ، التي لم تستطع النوم على الإطلاق بعد زيارة أستروب ، إلى المكان الذي أبلغتها به أستروب بمجرد حلول الفجر. لم يكن مكانًا للضحك والذهاب إلى محادثة ، لذلك أعدت نفسها ببساطة دون أن يلاحظها أحد. فكرت في أي من الخادمات يجب أن تأخذ ، لكنها لم تعتقد أنها ستبدو جيدة ، لذلك خرجت مع الفارس ، جون.
"أريد أن أكون بمفردي ، لذا أرجوك إبقى في الخارج وانتظرني."
إريا ، التي أخبرت جون بذلك ، استأجرت عربة جديدة من خلال صاحب المقهى وتوجهت وحدها إلى المكان الذي تم فيه احتجاز بيري. استعدادًا لأي احتمال ، وضعت العربة في وضع الاستعداد في متجر بعيدًا قليلاً عن المكان الذي أبلغها فيه أستروب وسارت لفترة طويلة.
كان مستودعًا رديئًا لم يزره الناس لفترة طويلة. لم تكن تعرف ما إذا لم يكن هناك مراقبة في البداية ، أو إذا كان يعتقد أن إريا ستأتي وتركها فارغة ، ولكن لم يكن هناك أحد.
صرير. عندما فتحت الباب القديم وذهبت إلى الداخل ، شاهدت بيري مستلقياً في زاوية أحد المستودعات بقش متناثرة. على الرغم من أنها هربت بلطف ، كانت الآن في حالة من الفوضى.
'لماذا تفعلين مثل هذا الشيء السيئ؟ ليس لديك أي شيء. '
وبينما كانت ترفع رأسها عند صوت فتح الباب ، ظهرت أمام عينيها البيضاء بمجرد ظهور المرأة الشريرة في العالم التي حاولت التسمم.
"اه اه اه…!"
"ماذا تريد أن تقولي؟" لمنع إيذاء النفس ، كان الشيء الوحيد الذي يتدفق عبر فم بيري هو أنين قبيح لأنه تم دفع قطعة قماش عميقة في حلقها.
"لقد مضى وقت طويل يا بيري. لقد كنت أبحث عنك لفترة طويلة. أين وكيف كنت؟ "
ثم اقتربت إريا ببطء من بيري. أمسكت بشعر بيري وهي تقترب.
"كيف تشعر عندما عادت الفتاة الشريرة التي تعتقدين أنها ماتت إلى الحياة؟"
عندما ابتسمت إريا براقة وسألت ، انفجرت بيري في البكاء.كان لا يزال هناك أنين غير معروف من فمها. مع الخوف من الموت الوشيك ، بدت مجنونة.