بعد ذلك بوقت قصير ، انتشرت شائعات بأن ولي العهد فصل نفسه بالكامل عن الحزب الأرستقراطي. أشيع أنه أدان الفساد المتجذر للحزب الأرستقراطي وأعلن أنه سينظفه.
لهذا السبب كان عدد النبلاء الذين نجوا من أنفسهم في تزايد ، والكونت ، الذين لم يخطئوا بخلاف ذلك ولكن أيضًا الشخصية الرئيسية للحزب الأرستقراطي ، ظلوا في القصر ، متناسين أن يجدوا رفيقًا لـ إريا. لقد كان توقيتًا رائعًا كما لو أنه يخفف من قلقها. وبفضل ذلك ، ارتاحت إريا.
"أعتقد أنك يجب أن تتبع الأميرة حتى النهاية. قالت إن لديها خطط أخرى ".
أخبرت ميلي ، التي كانت تتعافى في وقت ما وبدأت في الدخول والخروج من قصر الدوق ، للكونت الذي كان يعاني من ألم. كان هذا هو العشاء الأول الذي حضرته منذ فترة طويلة. على عكس ما سبق ، سمحت عينيها الخافتة لإريا أن تخمن تغيرها.
"حسنًا ، لقد عرض علي بالفعل اقتراح لتوحيد النبلاء الأبرياء".
ومع ذلك ، كان الكونت متشككا. ليس هذا فقط ، ولكن معظم النبلاء الذين لم يرتكبوا أي جريمة هم نفس الشيء. كان يقصد أنه ليست هناك حاجة للمشاركة. كان ذلك بسبب وجود العديد من الأمثلة على الانفصال والإفلاس.
بالإضافة إلى ذلك ، تم الإشادة بالأميرة أكثر من أي شخص آخر كأداة لإخضاع ولي العهد ، والآن بما أنها لم تستطع أداء دورها ، كان من الحكمة مغادرة السفينة الغارقة. تسارع تقسيم الحزب الأرستقراطي عندما كان الدوق على وشك التخلي عن محاولة استخدامها.
"… أبي!"
رفعت ميلي صوتها للاتصال بالكونت ، لكن الكونت تجاهلها فقط واستمر في احتساء النبيذ. لقد كان مثالاً مثالياً لنبيل يمكن أن يترك رفيقه من أجل الحفاظ على قوته ، لذلك أبقى فمه مغلقاً وواصل الأكل.
"ميلي ، والدك في مأزق."
قالت إريا بهدوء نيابة عن الكونتيسة. ردت ميله على إريا ، نظرت إليها بسؤال ،
"أنتي تقولين ذلك لأنك لا تعرف أي شيء."
فوجئ الكونت والكونتيسة بسبب رد فعلها الغريب. نظروا إلى ميلي وفتحت أعينهم. كان الرد الذي كانت إريا تأمله وتتوقعه.
كشفت ميلي ، التي واجهتها من حين لآخر ، عن أشواكها فجأة وأخرجت سمها. بدت وكأنها تدرك أنه لا يمكن تحقيق أي شيء من خلال التظاهر بأنها لطيفة. لكن هذا لن يتغير. ابتسمت إريا بشكل محرج مع وجه مؤذٍ للغاية.
"آه ... هل هذا صحيح؟ أعتقد أنني كنت متغطرسة. كنت أقول فقط أنك من الأفضل أن تطيع رغبات والدك لسلام الأسرة ... "
"... ميلي ، أعتقد أنه من الأفضل التوقف عن الحديث عن هذا مثلما تقول إريا."
في حالات نادرة ، انحاز الكونت إلى إريا. كانت ميلي عصبية وكانت إريا تعتذر. بدا الأمر كما لو كان الاثنان في تطور. الخدم والخادمات ، اللواتي كن ينتظرن ، كن من نفس العقل. بعد حادثة إيما ، ظنوا أن ميلي قد أصبحت غريبة ، وأثاروا النميمة.
"ميلي ، أعتقد أن والدنا سيتخذ قرارا حكيما بما فيه الكفاية."
كما رفض كاين ، الذي كان يستمع بهدوء ، الوقوف إلى جانب ميلي. في النهاية ، غادرت ميلي المعزولة غرفة الطعام دون تفريغ نصف عشاءها الذي طال انتظاره.
عالقة في غرفتها وتبكي عينيها ، توجهت مباشرة إلى قصر الدوق في اليوم التالي عند فجر الفجر. وحثت الأميرة ، التي كانت تعرف أن ميلي كانت في حالة سيئة ، أوسكار على إرضائها.
"كيف يمكن أن…؟ كيف يمكن أن تفعل ذلك؟ حصلت على خاتم من أوسكار ... "
ما يقلقها أكثر هو مستقبل أوسكار. أراح أوسكار ميلي ، التي كانت تبكي.
"لا تقلقي كثيراً. ربما يمكننا تغيير رأي الجمهور قريبًا جدًا. "
"هل تقصد الأميرة تستعد؟" ومضت عينيها وسألت.
أومأ أوسكار برأسه وأكد: "نعم. يمكنك سماع أخبار جيدة قريبا. ثم يمكننا إقناع الكونت مرة أخرى. يمكننا أيضًا جمع الحزب الأرستقراطي المتناثر مرة أخرى ".
عندما سمعت ميلى التفسير ، واخرجت منديلها. مسحت عينيها الناعمتين ووجهت وجهها.
"… أنا آسفة. يبدو أنني كنت متوترة قليلاً هذه الأيام لأن الكثير من الأشياء السيئة تستمر في الحدوث. "
خافت تعبير أوسكار ببراعة عند عبارة "أشياء سيئة". لا بد أنه كان يتذكر ما حدث لإريا منذ وقت ليس ببعيد ، وحقيقة أن لها علاقة كبيرة بأخته. بالطبع ، كانت هذه الفتاة الصغيرة أمامه أيضًا.
"يجب أن تكوني قلقة مريضة. من الأفضل أن تتناول بعض الشاي الدافئ وتجعلك تشعر وكأنك في منزلك. "
لقد بذل قصارى جهده حتى لا يتعارض مع مزاجها. يمكنه فقط أن يفعل ما طلبت منه أخته أن يفعله. لم يكن لديه خيار لأنه كان يفتقر إلى الخبرة والاتصالات. كان خياره الوحيد هو حمل نعمة لها كما لو كان ميتًا أو شحذ سيفه من أجل المناسبة.
ألقى باللوم على نفسه لكونه سيئًا للغاية لدرجة أنه تم تسميته خليفة لعائلة الدوق ، وأمر خادمته المنتظرة بتغيير شايها.
"شكرا جزيلا ، السيد أوسكار."
أومأت ميلي بجلد أحمر الخدود في عاطفته الرقيقة. كانت قادرة على استعادة سعادتها لأنه كان لطيفًا معها في كل يوم يمر ، وكانت قادرة على الهروب من ألم فقدان إيما.
لقد أدركت بالفعل أنه لم يكن لأنه كان يحبها تمامًا ، ولكنه كان جيدًا إلى حد ما. لم يكن هناك ما يمكن أن تتمناه غير أن يكون أوسكار حولها.
* * *
بعد بضعة أيام ، أرسل الدوق رسالة إلى الكونت ، وليس ميلي. كانت رسالة وصلت سراً عند الفجر ، متجنبة انتباه الجمهور. بعد قراءة الرسالة التي وصلت من عائلة الدوق ، كان الكونت في مشكلة خطيرة لبعض الوقت يبحث عن معلومات. كما التقى كثيرًا بالأرستقراطيين المطلعين الآخرين.
في بعض الأحيان كانوا يزورون قصر الكونت ، لكنهم أخذوا كاين بهدوء إلى الصالة دون حتى إعطاء تحية رسمية لما كان كثيرًا للاختباء.
'ماذا يجري بحق الجحيم؟'
إريا ، المشبوهة من هذا ، كانت تقف في الطابق الأول في الوقت المناسب لعودتهم. لقد كان الوقت متأخرًا في الليل عندما حاول الكونت وبعض الأرستقراطيين ، الذين حضروا كضيوف ولم يظنوا أبدًا أنه سيكون هناك أي شخص آخر معهم ، إخفاء وجوههم المذهلة وتجنب نظرتها.
"إريا ، ماذا تفعلين هنا في هذه الساعة؟"
سارع كاين ، الذي تبع الكونت ، إلى جانب إريا في دهشة. وضع ملابسه على بدلة إريا ذات المظهر الخفيف إلى حد ما وقال: "اصعدي إلى الأعلى بسرعة".
"سمعت أن لدينا ضيوف ، لكني آسفة لأنني لم أقل مرحباً. لكن أعتقد أنه كان من الخطأ بالنسبة لي أن أقابلهم بهذه الطريقة ... أنا آسفة ".
عندما قالت إن الأمر لم يكن مقصوداً ، طهر المنكوحين حناجرهم بصوت عال ونكروه. قال أحد النبلاء ، يلقي نظرة غير مقبولة على إريا ،
"أعتقد أنه خيار لا مفر منه من أجل هذه السيدة الجميلة اللطيفة. إذا استمر هذا ... "
"... فهمت ، فهمت. أنا في رأيي ، لذلك دعونا نعود ".
دفع الكونت ظهر رجل نبيل كان يحاول أن يقول شيئًا. ترك كاين وإريا في القاعة لأنهما خرجا من الباب معًا قائلين ، "لنعد الآن لأن الوقت متأخر بالفعل".
لذا ذهبت نظرة إريا إلى كاين. كان كاين يتطلع إلى بدلة أريا الداخلية الخفيفة منذ ذلك الحين. ثم ، عند نظرة إريا ، فوجئ وقال: "اصعدي".
"انا قلقة. تبدوا مشغول للغاية ... "
'نعم ، كان يعرف شيئًا ما.'ضيقت آريا ، التي غيرت هدفها ، المسافة إلى كاين لأن الكونت والنبلاء اختفوا بسرعة كبيرة لدرجة أنها لم تتمكن من العثور على أي معلومات.
"كنت حزينة لأنني لم أستطع رؤيتك حتى في وقت العشاء".
بعيدًا عن الحزن ، كانت مشغولة بتجنب عيني كاين في كل مرة تقابله فيها. عندما غيرت موقفها واقتربت فجأة ، سخن وجه كاين بشكل لا يمكن السيطرة عليه. كانت غريزة حتمية.
"... لن يكون هناك أي شيء يدعو للقلق. ستسير الأمور قريبًا ، لذا تأكد من أنك تفعل ما تريد القيام به. أوه ، ربما يجب أن تتعلم لغة أجنبية. حسنًا ، ليس عليك القيام بذلك على الفور ".
'لغة أجنبية؟" عيون إريا غاضبة من نصيحة كاين. فجأة لغة أجنبية ...؟ هل سيتم نفيهم جميعًا معًا؟ بغض النظر عن مدى تشتتهم بخدعة ولي العهد ، إذا طلب النبلاء الباقون اللجوء في بلدان أخرى في وقت واحد ، فسوف تحدث الفوضى داخل الإمبراطورية.'
ولكن إذا فعلوا ذلك ، ستندلع حرب ، ولن يذهبوا إلى هذا الحد ما لم يكونوا مجانين. غير قادرة على تخمين ما كان سيحدث ، حاولت الحصول على مزيد من المعلومات من كاين ، ولكن بعد عودة الكونت من رؤية النبلاء ، أجبرت على الصعود إلى غرفتها.