"… توقف عن ذلك. قال والدنا أنه سيتحدث إلى الدوق ، لذا سيجد طريقة ".
كان من المحتمل أيضًا أن يبتكر كاين طريقة ، لذلك لن يتم وصفه بأنه خائن وتحقيق ربح أيضًا.
كانت بسيطة للغاية. لقد وقع أستروب في حب إريا كثيرًا ، وإذا كان سيسيطر على أستروب من خلال إريا ، فسيكون الأمر على ما يرام. كانت طريقة مختلفة قليلاً عن الأميرة ، لكنها كانت إحدى الطرق لجعل ولي العهد في دميتهم.
لقد كانت خطة ذات جدوى عالية إذا قررت إريا اتباعها. كانت أيضًا عضوًا في عائلة الكونت ، لذا ستضطر إلى متابعتها. سوف يحاول الكونت والدوق بالتأكيد اتباع هذه الخطة.
"لا! لا يمكنك فعل ذلك. أبدا!"
صاحت ميلي كما لو كانت قد توصلت إلى خطة ، سواء فكرت في واحدة أم لا. على الرغم من أنها كانت لا تزال صغيرة ، إلا أنها لا تناسبها. حيانًا كشفت عن الصورة التي عرضتها على إيما فقط في أماكن غير ضرورية لأنه لم يكن هناك أحد لعرضها. لمست عيني كاين ، محرجة من المظهر غير المألوف.
"... ماذا لو كانت هناك طريقة أكيدة لفصلها عن سموه؟"
"... أقول مرة أخرى ، هكذا ..."
"لا! أخي ، لدي. إنها طريقة لن تفصل فقط بين إريا وولي العهد ، ولكنها ستجعلها أيضًا غير قادرة على البقاء مع شخص إلى الأبد. إنها خطرة قليلاً. "
ميلي ، التي اخترقت قلب كاين ، قدمت له عرضًا مريرًا. بدت واثقة. على ما يبدو ، لم تكن تقول كلمات فارغة فقط.
"إذا كانت هذه هي الطريقة ... بغض النظر عن مدى خطورتها ، فلن أتحملها." لكنه لم يستطع أن يوجه رأسه بسهولة لأن تعبيرها كان خبيثًا للغاية.
* * *
على الرغم من أنه يجب أن يكون قصرًا أدنى من مستقر مقارنة بالقلعة الإمبراطورية ، إلا أن أستروب لم يفوت مسارًا واحدًا إلى الحديقة. كان هناك اهتمام وإعجاب في عينيه الزرقاء اللامعة. سألت إريا أستروب ، متجنبة انتباه الناس ،
"إنه مجرد قصر صغير ليس لديه ما يراه ، فما هو الشيء الممتع هنا؟"
"أعتقد أنه من الممتع الاعتقاد بأنك كنت هنا طوال الوقت."
أما بالنسبة لإريا ، التي عاشت هناك لأكثر من عقد من الزمن وواجهت الموت ، فربما قصدها بضع سنوات من الإقامة في القصر بعد دخولها عائلة الكونت. أغلقت إريا فمها ، وبمجرد أن لاحظ ذلك ، غيّر أستروب الموضوع بسرعة.
"كيف كان اليوم؟"
"… نعم؟"
"سألت إذا كان الكونت والكونتيسة راضين."
هذه المرة ، كانت إريا عاجزة عن الكلام لسبب مختلف. لقد صدمت عندما علمت أنه كان يحاول حقًا كسب صالحهم. كان من دواعي الشرف أن أقوم بزيارة ...
"... ألم تكن جيدة؟"
سألها مرة أخرى ، وهزت إريا رأسها بابتسامة صغيرة.
"هذا ليس صحيحا. أنا متأكد من أنهم كانوا سيحبونك إذا لم تظهر لك أي ميزة أخرى. أنت في وضع يمكنها من القيام بذلك في المقام الأول ".
"همم ... من المخيب للآمال بعض الشيء سماع ذلك منذ أن بذلت قصارى جهدي ، لكنها لم تنجح."
"...!"
لقد بذل جهوده غير المجدية ، لكنه كان يناشد الثناء مثل الطفل. 'يا إلهي. أنت رجل بالغ النمو ، لكن لماذا يبدو هذا لطيفًا جدًا؟ '
"لأنه ليس هناك حاجة لقول ذلك ، لذلك لا تغضب".
لذلك ، بقول ذلك ، لمست كفه بلطف. ثم احمرت أذنيه قليلاً وسرع خطواته. بدا محرجا وأراد أن يتجنب أعين الناس.
بعد عيد ميلاده هذا العام ، كان العمر الرسمي لأستروب أعلى بكثير من عمرها ، حيث كان في السابعة والعشرين من العمر ، على التوالي ، لكن إريا عاشت حياة أطول من عمره. لذلك كان من الواضح أنه لن يتمكن من التغلب على تجربة حياتها حتى لو عاشت حياة أخرى.
سألت إريا بإغاظة: "هل نذهب إلى الحديقة الداخلية بسرعة؟"
"... أشعر بالخجل ، لذلك دعينا نفعل ذلك."
ضحك إريا بصوت أعلى قليلاً على مرأى من جاذبيته وصراحته في نفس الوقت.
* * *
وصلت رسالة تحمل اسمها إلى القصر إذا كان صحيحًا أن القاضي كان مهتمًا بـ إريا كما ذكر في المرة السابقة. تم إرسال الرسالة باسم "فراي" ، باستثناء اسمها الأخير ، لذلك مزقت الظرف ، معتقدة أنه رجل أعمال يريد الحصول على استثمار ، لكنها لم تستطع إغلاق فمها بعد قراءته.
[أنا فراي ، وأنا قاضي. ليس لدي اسم أخير لأنني جئت من القلعة الإمبراطورية. أنا قلق بشأن صحتك. لقد أتى الشاي والحلويات الجيدة ، وأريد أن أستمتع بالحديث مع ليدي روزنت. يرجى كتابة تاريخ محتمل عن موعد الاجتماع وإعطائي إجابة.]
'يا إلهي. هل لديها تصميم سري؟ هل أبدت اهتمامًا حقًا بسبب الشائعات ، كما قال أستروب؟'
'لماذا فوجئت بذلك؟ هل تعرفني؟ اعتقدت امرأة من القصر الإمبراطوري؟ إريا أنه لن يكون ممكنًا ، لكن كان عليها مقابلتها للتأكيد. لم تعتقد أنها ستلحق بها الأذى ، لذا فقد كتبت بعض التواريخ الأولى التي يمكن أن تزورها.'
لم يستغرق الأمر يومًا حتى يصل الرد ؛ كان الأمر كما لو كانت تنتظر رسالة إريا. اقترحت مقابلة إريا في أقرب تاريخ أرسلته ، وجاء ذلك اليوم بشكل أسرع مما اعتقدت.
"آنسة ، عليك أن تزيني نفسك بشكل رائع. أنتي على وشك أن تصبحي ولية العهد ... "
منذ زيارة أستروب ، كانت آني تتحدث هكذا ، بغض النظر عن الملابس التي كانت ترتديها ، "أنت على وشك أن تصبح أميرة متوجة". لم تكن الوحيدة. من الخدم والخادمات في القصر إلى أولئك الذين لم تكن تعرفهم ، كانوا جميعًا ينظرون إلى إريا أكثر من أي وقت مضى ويحترمونها أكثر من أي وقت مضى.
"ذلك لأن السيد أستروب عبر العاصمة في عربة مجيدة. كم يثير الدهشة. على الرغم من أن الوقت كان متأخراً ، قيل لي أنه اجتاز كل الشوارع المزدحمة عمداً. يبدو الأمر كما لو أنه يتباهى بمن سيلتقي ويثير إشاعة. لم أره بهذه الطريقة من قبل ... على الرغم من أنه كان ولي العهد ، كان لا يزال رجلاً ".
عندما سُئلت عما إذا كانت لا تحبها ، كان الجواب لا. أرادت التباهي لأنه كان يحبها ، ويمكن أن تكرهها.
"لماذا لا تغيرت ملابسك الآن؟"
ابتسمت إريا وهي تضحك على إزعاجها لارتداء فستان فاخر دون أن تعرف إلى أين تذهب. وفي لحظة سمعت أحدهم يتصل. "العربة جاهزة ، آنسة."
وضعت الكتاب الذي كانت تقرأه بناء على دعوة الخادم و نهضت من مقعدها.
"آمل أن الأمر ليس سيئًا."
كانت الأمور سهلة للغاية لدرجة أنه كان هناك شعور بعدم الارتياح في المكان الذي لم يكن فيه ضروريًا. تنفست إريا ، التي نظرت إلى نفسها مرة أخرى في المرآة ، بعمق وتركت القصر.
* * *
كان قصر فراي يقع في الضواحي. على الرغم من أنها كانت عضوًا من العائلة المالكة ، إلا أنه كان منزلًا بسيطًا لا يمكن مقارنته بقصر الكونت. على عكس القصور الأرستقراطية الأخرى ، يمكنها أن تخمن نسبها بسبب ارتفاع جدرانها.
كان من الطبيعي أن يكون قصر فراي صغيرًا. كان ذلك لأنها كانت عائلة ملكية وليست خليفة. من أجل حماية السلطة الإمبراطورية ، لم يكن هناك سوى دعم ضئيل للعائلة المالكة ، باستثناء ولي العهد. في بعض الأحيان كان من النادر للغاية أن يعطي ولي العهد أو الإمبراطور مناصب رئيسية لأولئك الذين كانوا موضع ثقة عالية ، ولكن لم يكن لها علاقة بـ فيري ، وهي امرأة.
لقد كان لها قدر كبير من المعاملة لمجرد الحصول على منصب كقاضية. لم يكن هناك فقط عدد قليل من أفراد العائلة المالكة العازبات ، ولكن معظمهن عاشن بهدوء مع الدعم الذي حصلن عليه من الإمبراطورية.
"انستي! على وشك الوصول! " قالت آني ، التي تحققت من أن القصر أصبح أقرب عندما نظرت من النافذة. كان تعبير آني العصبي واضحًا لأنها كانت أول زيارة لها إلى القصر الإمبراطوري. كان هذا هو نفسه بالنسبة لإريا ، التي فشلت في فهم نوايا فراي.
بعد فترة وجيزة من كلمات آني ، توقفت العربة عند بوابة القصر. بدا الحارس الملكي الذي يمكن رؤيته من النافذة صارمًا. ومع ذلك ، وبإجراء بسيط للغاية ، فتح الحارس الباب الأمامي بحيث يمكن للعربة أن تمر.
توقفت العربة أمام القصر من خلال الحديقة الصغيرة ولكن المزينة بشكل جميل. سمعت صوت السائق الذي أعلن الوصول. على الرغم من أن الفارس وعيني آني كانتا على إريا ، لم تخرج على الفور. لمست رأسها وملابسها وسألت: "آني ، ماذا عن ملابسي؟"