'انظروا إلى ملابسي. اضطررت إلى ارتداء هذه الملابس المتسخة و الرثة.'
توجهت عيون السيدات الشابات إلى ملابس إريا لأنها خلقت وضعاً جذب الانتباه مع وصولها المتأخر عمداً. صدمت الجميع بفستانها المتواضع ، الذي لا يختلف عن ملابس عامة الناس.
لم يكن بلا معنى. على الرغم من أنه كان ثوبًا رثًا ، فقد زينت بزخارف مختلفة لإلهاء العيون. على الرغم من ذلك ، كان من الصعب القول ما إذا كانت الزخارف أنيقة.
كان مظهرها مختلفًا جدًا عن الشائعات لدرجة أن جميع السيدات في الحديقة كانوا عاجزين عن الكلام. استقبلت سارة ، التي استعادت رشدها في النهاية ، حثت إريا والسيدات الشابات الأخريات على التحلي باللباقة. عندها فقط ، سارعت الشابات إلى إدراك مدى وقاحتهم ، لتحية إريا.
استقبلتهم إريا بابتسامة خجولة وردت خديها. بدت وكأنها زنبق صغير ، فقمة الروزنت ، تاركة انطباعًا جميلًا في قلب الجميع.
"الآن بما أننا جميعًا هنا ، فهل نبدأ؟"
كان الوقت متأخراً ، ولكن بدأت حفلة الشاي كاملة عندما أخذت إريا مكانها. شاي الورد ، الذي كان منتجًا من أرض أجنبية بعيدة ، تم تحضيره ، والكعك الحلوة ملأ الطاولة.
آريا ، التي لم تشارك أبدًا في التجمعات الخالية من الكحول منذ صغرها ، لاحظت كل شيء باهتمام. تم تفسير حضورها بطريقة مختلفة قليلاً عن تلك الشابة الأخرى. لعب فستانها البسيط أيضًا دورًا في ذلك.
'لماذا هي بهذه البساطة ، مثل العامة؟ هل هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها البسكويت والكعك؟'
لا يمكن أن يكون ، لكن ملابس إريا وسلوكها جعلهم يعتقدون ذلك. في النهاية ، سألت شابة ، غير قادرة على تحمل فضولها ، إريا. "ليدي روزنت ، هل هذا حفلة شايك الأولى؟"
"نعم ، إنها المرة الأولى. البسكويت والكعك هي حقا جميلة ".
"يا إلهي."
كان هناك تنهد من فم شخص ما. لقد أظهروا المفاجأة والشفقة. لقد مر عام منذ انضمامها إلى عائلة الكونت ، لذا تساءلوا كيف لم تحضر حفل شاي قط.
عادة ما تستمتع الفتيات الصغيرات من العائلات النبيلة بحفلات الشاي في قصورهن. كانت هذه أيضًا أحداثًا تهدف إلى إعدادهم لتقدمهم في المجتمع. في العائلات التي لديها أخوات ، عقدوا تجمعا صغيرا معا ، وفي العائلات التي ليس لديها أى واحد ، دعوا صديقا مقربا.
لم يكن لدى سارة أخوات ، لذلك كانت غالبًا ما تدعو شخصًا قريبًا لها وتقيم حفل الشاي الخاص بها ، تمامًا كما كانت تفعل في ذلك اليوم. حل الصمت في حفلة الشاي معتقدة أنهم من المفترض أن يتحدثوا مع بعضهم البعض.
عند هذه النقطة ، طرح سؤال شائع في أذهان السيدات الشابات. كان السؤال الصغير حول ما إذا كانت الشائعات التي تسببت في إثارة الجماهير كاذبة. سلوك إريا ، وموقفها ، طريقتها في الكلام ، وضحكها اللامع بد وكأنه يقول ذلك.
وينطبق الشيء نفسه على كلمات سارة. قبل وصول آريا ، طلبت سارة الرحمة ، لأن آريا لم تكن مثل الشائعات. لم يصدقها الجميع لأن سارة كانت لطيفة وودية بطبيعتها ، ولكنها في الواقع بدت على حق.
'لأن الناس يؤمنون بما يرونه.'
ابتسمت إريا بشكل مشرق عندما نظروا إلى بعضهم البعض بتعبيرات قاسية. كانت حفلة الشاي في بدايتها فقط.
* * *
كانت حفلة الشاي ناضجة ، وأبدت السيدات الشابات اهتماما كبيرا بإريا ، وسألوها الأسئلة المعتادة. كمثال: كيف تعيش عادة في قصر عائلة الكونت؟ كيف شعرت حيال كونها من عامة الناس وماذا كانت ترتدي ذلك اليوم؟
كان من الوقح أن تسأل عن خصوصية شخص ما ، ولكن لم تكن هناك مشكلة كبيرة بفضل موقف إريا الضعيف في الكلام ، الذي لم يرفض أيًا من الأسئلة. أجابت عليهم جميعا إلى أقصى حد ممكن.
"يا إلهي! بالمناسبة ، بما أن كل ملابسك قد احترقت ، هل الفستان الذي ترتديه اليوم هو الذي اشتريته مؤخرًا؟ "
"نعم ... شعرت بالأسف الشديد لشراء شيء باهظ الثمن ، لكنني ما زلت أشتريه من المتجر الذي أعجبت به عندما كنت من عامة الناس. لم أكن أعرف شيئًا سوى ذلك المكان ... ولكن ، كانت المرة الأولى التي أذهب فيها ، لذلك تأثرت جدًا. "
كان من دواعي سرور السيدات الشابات أن يسمعن أنها اشترت ما يصل إلى عشرة فساتين. لن يستحقوا قطعة واحدة من زينة شعرهم البسيطة لأنهم أتوا من متجر عام ، لكن قلوب السيدات الشابات أصبحت دافئة من رؤية خديها تتورد والاستماع إلى كلماتها التي تم التحدث بها بسلوك سعيد.
"ألم يقدمك أحد إلى متجر آخر؟ على سبيل المثال ... سيدة ميلي؟ " سألت شابة قامت بتمشيط شعرها إلى جانب واحد. قبل أن تتحدث باسم ميلي ، نظرت حولها وفتحت فمها بعناية فائقة.
كانت إريا مليئة بالرضا الكبير لأنها استطاعت في النهاية التعليق على ميلي ، لكنها أعربت عن نظرة حزينة للغاية. بدت وكأنها طائر جريح سقط من عشها ، لذلك غطت الفتاة فمها بيدها ، وشعرت أنها ارتكبت خطأ.
'لنقم بإشعال نار صغيرة جدًا ، بداية صغيرة. حتى لو كانت النار صغيرة مثل حبة الرمل ، فإنها سوف تنمو قريبًا لتبتلع جبلًا ضخمًا.'
"لم أستطع أن أزعجها. أعتقد ... ميلي تختلف قليلا عني ... "
أريا ، برأسها قليلاً ، توقفت وأخذت رشفة من شاي الورد. تعبيرها ، حيث ضيقت منتصف جبهتها قليلاً ، جعلتها تبدو وحيدة للغاية.
"على الرغم من أنني في عائلة العد الآن ... أنا من خلفية مختلفة. ميلي ذكية وجميلة ومحبوبة ، لذلك أنا متأكد من أنها ستكون مشكلة إذا كانت تتسكع معي. أخشى أن أسقطها ".
أنهت إريا حديثها أثناء اللعب بالبسكويت. لم يكن أحد قادر على فتح فمه لأن الجميع اعتقدوا أن آريا ستسقط ميلي في وقت ما.
وقد انتشرت الشائعات بالفعل لهذا الغرض ، ولم تشك السيدات الشابات هناك حتى رأوا إريا. علاوة على ذلك ، أصبحت الشائعات شريرة ، حيث أعطاها كل من واجه آريا عدة مرات تقييمًا صارمًا. حتى لو كان هؤلاء الأشخاص سوف يقابلونها مرة أخرى ، كان من الواضح أنهم سيبدأون في الشك في إريا بدلاً من قبول تغييرها.
'لذا ، عليكم أن تعملوا بجد.'
بعد حفلة الشاي ، كان عليهم العودة إلى قصورهم الخاصة وإخبار الآخرين بالتجربة التي مروا بها في ذلك اليوم. مجرد حقيقة أنها كانت لطيفة وبريئة لم تكن كافية. كان لديهم بعض الأدلة الأخرى.
'لماذا لا تتواصل ميلي المحبوبة والمقدسة مع إريا الفقيرة أولاً؟ إريا جميلة جدا ولطيفة وساذجة ، على عكس القيل والقال المحيطة بها. '
على الرغم من أن ميلي كانت لا تزال شابة ، كان من الغريب لها أن تترك أختها الجديدة ، التي كانت تتمتع بشخصية هادئة وودية ، وحدها ، على عكس أقرانها. بالطبع ، كانوا بحاجة إلى دليل ملموس لأن أفراد عائلة الفتيات لن يصدقوهم بسهولة.
"دعنا نتوقف عن الحديث عن هذا. إنها المرة الأولى التي أقابل فيها أشخاصًا في نفس عمري ، لذلك أريد فقط أن أخبركم بحكايات سعيدة ".
أخبرت إريا ، التي حاولت الابتسام لتغيير المزاج ، جيسي أن تقدم المناديل. قامت جيسي بتوزيع مناديلها المطرز على كل من السيدات الشابات. عندما فتحوا الصناديق التي كانت بسيطة مثل فستان أريا ، وجدوا كل منهم منديلًا مطرزًا بخزامى جميلة.
"تعلمت كيفية صنعها من المعلمة سارة. لا أعرف ما إذا كنت ستعجبكم ".
خجلت سارة من كلمة المعلمة. كان المنديل ، الذي كان مطرزًا بخزامى أحمر نابض بالحياة ، كافياً لجعل الحالة المزاجية الباهتة في الحديقة صديقة للبيئة على الفور. كانت أريا لا تزال شابة ولم تكن سوى في عائلة الكونت لمدة عام ، لذلك بدا من غير المعقول أنها قدمت هدايا تطريز رائعة.
كانت وجوه الشابات ، اللواتي يحدقوا باهتمام في تطريز الخزامى ، مفعمة بالإعجاب ، وازهرت الابتسامات وكأنها زهور التوليب. في تلك المرحلة ، شعرت إريا أن كل عملها لهذا اليوم قد انتهى ، لذا كان قلبها أيضًا يضيء.
الحقيقة هي أن تلك الجهود الصغيرة كان لها أثرها عليها. لقد استغرقت بعض الوقت وكانت مملة ، لذلك لم تكن تريد فعلها ، لكنها كانت أكثر حماسًا عندما اعتقدت أن ميلي مرت بنفس العملية المزعجة.
حضرت ميلي بنشاط التجمعات الاجتماعية النسائية ، وبعد ذلك ، اكتسبت دعمًا كبيرًا وأصبحت مشهورة في المجتمع.
'من كان ذلك؟'