"نحن هنا."
"..."
"..."
كان المطعم المحجوز قريبًا من قصر الكونت. حدقت إريا في عيون أستروب الغامضة لفترة من الوقت على الرغم من أنها سمعت صوت السائق وخرجت. كما لو كنت آسف على درجة حرارة جسدها ، أمسك يده بيدها مرة أخرى.
"..."
"..."
"في المرة القادمة ، أحتاج إلى حجز مطعم في مملكة كروا."
تنهد بعمق واشتكى من قلبه.
'يستغرق الأمر عدة أيام للركض إلى مملكة كروا دون أي راحة ، ولكن ماذا ستفعل؟' دخلت إريا ، التي اصطحبت مرافقته في أدنى تلميح لمعنى كلماته وخرجت من العربة ، إلى المطعم وقالت:
"حسنا ، هل نحن بحاجة للخروج؟ بدلاً من ذلك ، قد يكون من الأفضل عدم الخروج إلى أي مكان ".
عند هذه الكلمات ، توقف أستروب ، الذي كان يسير ببطء. دون إجابة ، نظر إلى وجهها. أراد أن يفعل ذلك على الفور ، فابتسمت وفتحت فمها ، وحثته على اتخاذ خطواته مرة أخرى.
"آمل أن يمر عام قريب ، ويصبح العام المقبل." جعلته كلماتها بابتسامة يجعد جبينه بشكل واضح.
"… نعم انت على حق." عندما تقدم ، كانت قدمه خشنة قليلاً.
* * *
عندما دخل إلى المطعم معها ، سمع بعض الناس يتحدثون ، وكانوا الضيوف لأن الموظفين تصرفوا بأدب تجاههم لأنه كان مطعمًا فاخرًا.
قال أستروب وهو ينظر مستاء ،
"... يوجد ضيوف."
لم يؤجر المطعم بأكمله ، لكنه اعتقد أنه حجز باسمه ، لذلك اعتقد أنهم لن يستقبلوا أو يرتبوا ضيوفًا آخرين ، لكنهم لم يفعلوا ذلك بطريقة أو بأخرى.
لم يدفع ثمن هذا مقدمًا ، ولكن على الرغم من أنه لم يذكر ذلك ، فقد دفع دائمًا المطعم بالكامل بعد الوجبة. ومع ذلك ، حجز بعض الأشخاص مقاعد مسبقًا وكانوا يأكلون. سارع المدير إلى ظهور أستروب وقال أثناء خفض رأسه ،
"… أنا آسف جدا. لقد أخبرتهم عدة مرات أنه سيكون من الصعب عليهم تناول وجبة اليوم ، ولكن ... "
"لا ، لم أقم باستئجار المطعم بالكامل مسبقًا ، ولكن من الغريب أن أجبره على ذلك. حسنا."
هز أستروب رأسه ، قائلاً إنه بخير لأن المدير كان على وشك الركوع على الأرض ، واعتقدت إريا أن الأمر طبيعي لأنها شعرت بأنه مثير للشفقة لدرجة أنه كان يعتذر أثناء الارتعاش.
حتى لو كان هناك أشخاص ، لم يكن الأمر مهمًا لأنهم كانوا يجلسون بعيدًا عنهم. لم يكن المدير يريد مواجهة هذا الموقف ، ولا بد أنه أقنع الضيوف لكنه فشل.
ضيق أستروب عينيه وحاول قياس من يأكل. وتساءل من هم هؤلاء الأشخاص لأنهم تجاهلوا ما يقوله لهم مدير المطعم على الرغم من أنه تم إخبارهم أنه سيكون من الصعب الحصول على مقعد في المطعم.
وينطبق الشيء نفسه على إريا. إذا تم إخبارهم بأن شخصًا أعلى منهم سيزورهم ، لكانوا قد عادوا لأنه كان من الطبيعي أنه كلما كان وضع الضيف المحجوز أعلى ، كان من الصعب تناول الطعام.
ومع ذلك، بقوا وأكلوا. كان احدهما ذا هوية المتواضعة الذي لا يعرف شيء من هذا القبيل. الآخر كان هوية عالية بما فيه الكفاية لم يهتموا بشيء من هذا القبيل. وإذا كانوا قد زاروا أكثر مطعم مكلف وفاخر في الإمبراطورية، وكان هذا الأخير واضحا.
وبسبب ذلك ، كان أستروب يقيس من هم بعيدون قليلاً لبعض الوقت ، وأحد الضيوف الذين أكلوا فجأة رفع يده وتظاهروا بمعرفته.
"هاه ، أليس هذا هو صاحب السمو الخاص بك؟"
"...؟"
استغربت إريا من الرجل الذي رفع يده وعيناه مفتوحتان.
'كيف يجرؤ على أن يقول شيئًا غير مهذب لولي عهد الإمبراطورية؟ 'لم يقتصر الأمر على إريا فحسب ، بل على كل من شاهد هذا المشهد ، لذا سرعان ما تحول الانتباه إلى الرجل بيد مرفوعة. دعا اسم أستروب مرة أخرى ، دون أن ينزعج نفسه في نظراتهم المدهشة.
"صاحب السمو أستروب ، لا تخبرني أنك لا تعرف من أنا".
"... لوهان."
قال أستروب مرحبًا به ، واصفا إياه باسمه ، وعندها فقط تذكرت إريا أنها أجرت محادثة قصيرة معه.
"... هذا الرجل ...؟"
التقت به في مملكة كروا. تظاهر الرجل بأنه صديق لأستروب. كان الرجل الذي جاء إلى مقرها وشكا من أن أستروب لم يأت لرؤيته.
'لماذا يتناول العشاء مع الأميرة إيزيس؟' علاوة على ذلك ، على عكس آخر مرة ، كان يستخدم لغة فخرية. نظرت إريا ، التي فتحت عينيها على نطاق واسع بسبب الوضع غير المفهوم ، إلى أستروب ولوهان بالتناوب.
يبدو أن الأمر هو نفسه مع إيزيس ، التي لم تستطع فهم الوضع أيضًا ، لذلك سألت لوهان بوجه شاحب مميت. ولكن بدلاً من إعطائها الجواب ، كان لوهان مشغولاً في التعبير عن فرحته برؤية أستروب.
"فكرت ما هو نوع الرجل العظيم الذي كان سيحجز هنا لأنني سمعت من خادمي أن المدير استمر في إضافة بعض الكلمات غير الضرورية عندما قام بالحجز لوجبة واحدة فقط ، ولكنه كان صاحب السمو".
"..."
عندها فقط تنهد أستروب وأدرك لماذا لم يذهبوا إلى مطعم آخر على الرغم من إقناع المدير. كان وجه مزعج للغاية. فقط إريا وإيزيس ، اللذين لم يعرفا السبب ، كانا لا يزالان يبحثان عن إجابات.
"لماذا لا تنضم إلينا لأننا جميعًا هنا؟"
كانت هناك ابتسامة عميقة على وجه لوهان عندما سأل ذلك. كانت توصية طبيعية كما لو كان هذا هو هدفه في المقام الأول. يبدو أنه تجاهل كلمات المدير بقصد القيام بذلك.
"… انضم؟ انضم؟" كما لو كانت سخيفة ، سأل أستروب مرة أخرى وعبس.
كان لديه الكثير ليفعله بدءًا من الغد ، لذلك كان يخطط لتناول وجبة طويلة ومريحة مع إريا الآن ، ولكن كان لديه انقطاع غير متوقع. عندما حاول رفض الاقتراح السخيفة ، بالطبع ، أعطته إريا إجابة إيجابية أولاً.
"أعتقد أن ذلك سيكون أفضل لأنه يبدو أنك لم تقابل منذ وقت طويل."
"... سيدة إريا!"
أعين أستروب ، كما لو سأل إذا كان قلبها الحقيقي ، اتبعت. وبدا أنه يتساءل عما إذا كان ينبغي عليهم قضاء وقتهم الثمين مع هؤلاء الأشخاص عديمي الفائدة.
'لن أتمكن من مقابلتك كثيرًا لأنني سأكون مشغولًا بدءًا من الغد.'
لكن إريا كانت غريبة عن هوية لوهان ، ولماذا كان يتناول العشاء مع إيزيس ، لذلك ابتسمت ، وتظاهر بعدم معرفتها ولمست يده التي كانت تحملها.
"ستفعل ذلك ، أليس كذلك؟"
'كيف يمكنني أن أرفض عندما تكون عازمًا على القيام بذلك والبحث عن إجابة؟' أستروب ، الذي كان يحدق في إريا لفترة طويلة ، مستاء. ثم تنهد بعمق وأومأ برأسه.
"… سأفعل ذلك."
لم يكن لديه خيار سوى اتباع كلمات إريا ، لكن وجهه أصبح باردًا حيث كان سيقضي الوقت الثمين الذي أعده بجد مع هؤلاء المتطفلين. بين إريا ، التي كانت تدحرج عينيها في فضول ، وإيزيس ، التي كانت شاحبة مميتة ، كان لوهان فقط يضحك.
"... كيف على الأرض تعرفون بعضكم البعض؟"
بينما وضعت أدوات المائدة لـ أستروب و إريا ، لم تتمكن إيزيس من التغلب على فضولها وسألت ،
كان من الصواب أن تسأل لأنها كانت على وشك مهاجمة القلعة الإمبراطورية وولي العهد غدا. انضم الحلفاء والأعداء إلى طاولة وأكلوا معًا قبل يوم واحد من المعركة الحاسمة. على عكس مخاوف إيزيس ، أجاب لوهان كما لو أنه لا شيء.
“من الطبيعي أن يتعرف ملك الدولة وولي العهد. أليس من الغريب أننا لا نعرف؟ "
"… الملك!"
كانت إريا هي التي فوجئت بهذا. إريا كانت الوحيدة التي لم تكن تعرف هوية لوهان ، لذلك كانت استجابة طبيعية.
بدا لوهان في مثل عمر أستروب في أحسن الأحوال ، لكنه كان بالفعل ملكًا ... 'هل سيقوم بزيارة شخصية للإمبراطورية غدًا؟' في الملاحظة ، التي بدت كذبة ، أعطى أستروب نظرة ، "لماذا لم تخبرني بذلك في وقت سابق؟"
أستروب ، التي كانت في مشكلة بسبب هذا ، قرأت وجهها وأجابت ،
"أنا آسف. لم أكن أرغب في تقديمه إليك لأنني لا أعتقد أنه يجب أن تعرفي ، لكن كان خطئي ".
"من العار أن تعاملني هكذا!"
"... هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا ، لكنني أعتقد أنكما قريبان جدًا."
شعرت إيزيس الآن بقلق كبير في هذه الحالة. على الرغم من أنه كان ملك مملكة ، إلا أنه كان من المستحيل عليه أن يلتقط كل كلمة من ولي العهد إذا لم يكن قريبًا منه.
اضطر لوهان إلى المغادرة ليحكم على الرجل أمامه في غضون ساعات قليلة ، لكنه تصرف كما لو كان قريبًا حقًا منه. كما خافت إيزيس بوجه مليء بالقلق وتحدث القلق ، رد لوهان بغضب كما لو سأل عما كانت تتحدث عنه.