عندما فتحت عينيها الواسعة و ردت بأنها لا تستطيع فهم ما تتحدث عنه ، قامت الكونتيسة بتصحيح السؤال وسألت مرة أخرى ،
"ليس الأب ، الذي أصبح من خلال الزواج مرة أخرى ، بل الأب الحقيقي. الأب المتصل بك بالدم ".
'هل تعني والدي الحقيقي؟' كان هذا سؤال لم تفكر فيه من قبل ، لذا لم تستطع إريا المحرجة الإجابة على أي شيء. لم تكن تعرف ماذا ستفعل والدتها به.
لذلك التزمت بالصمت والتفكير في نيتها للسؤال ، يمكنها أن تصل إلى فرضية قريبًا. لقد كانت فرضية غير سارة للغاية. ومع ذلك ، لأنها كانت فرضية معقولة ، ضيقت إريا عينيها وسألت والدتها ،
"هل ظهر والدي الحقيقي؟ هل أراد شيئا مثل الملكية؟ هل أصر على الحضانة؟ "
كانت لهجة شائكة جدا. ذلك لأنه لو ظهر بالفعل في هذه المرحلة ، لم يكن لديها شك في نيته. في الماضي السيئ السمعة ، لم يظهر نفسه على الإطلاق حتى منتصف العشرين ، لكنه ظهر الآن حيث اكتسبت الثروة والشهرة حتى قبل أن تصبح بالغة ، ولم تستطع أن تصدق أن النية كانت نقية.
الكونتيسة أنكرت بشدة ، تلوح بيديها.
"ليس الأمر كذلك ، لذلك لا تفهموني خطأ! سأطلق قريباً وفكرت في الأمر ".
لكنها كانت سلبية بشدة بحيث كان لها تأثير سلبي ، وكانت عيون إريا ملطخة بعدم الإيمان. اعتقدت أن عذر والدتها سيكون كذبة.
ما الذي تخفيه بحق الجحيم؟ هل ظهر والدي الحقيقي؟ الأب الذي سيجعلها تقلق كثيرًا؟'
ثم تذكرت أستروب قائلة ذلك.
'هل ظهر والدي الحقيقي؟ ومع ذلك ، لن يتغير شيء. على أي حال ، سأتزوج أستروب قريبًا ، وأيا كان والدي الحقيقي ، فلن يكون رجلاً عظيمًا بما يكفي للتأثير على حياتها المستقبلية.'
بالإضافة إلى ذلك ، بالنسبة لها التي لم تتلق أبدًا حب والدها الحقيقي ، كانت كلمة "والد" غير مألوفة لدرجة أنها اعتقدت أنها لن تتغير كثيرًا. لم يكن لديها إيمان وثقة في القرابة.
"حسنًا ، على أي حال ، عندما أكون بالغًا ، سأتزوج وأغادر المنزل ، لذلك أنا لست مندهشًا حقًا".
"… هل هذا صحيح؟"
"بلى. لا أعتقد أنه سيكون مختلفًا إذا قابلت والدي الحقيقي الآن ".
"ماذا لو كان بإمكان أي شخص مساعدتك؟"
"… مساعدة؟ إذا أعطاها ، سآخذها ، ولكن من يستطيع مساعدتي؟ ليس لدي أي شيء لأطلبه. لقد فعلت كل شيء بنفسي ، لذلك ليس هناك ما يساعدني. لذا إذا ظهر والدي الحقيقي ، فأنا أريده ألا يزعجني ".
ردا على الجواب البارد ، شعرت الكونتيسة بالأسف لذلك.
يبدو أن والدتها شعرت أن ابنتها كانت مثيرة للشفقة عندما تحدثت عن والدها الحقيقي بقلوب. شعرت إريا بالسوء لدرجة أنها تعاطفت معها والدتها ، وليس أي شخص آخر ، لكنها لم تعبر عن مشاعرها وسألت لماذا ،
"جوابي انتهى. لماذا تسألين؟"
"... لا ، لم أقصد أي شيء. على أي حال ، ألا تهتم بأي شيء؟ إلا إذا كان يزعجك. وإذا ساعدك ... فأنت تريد الحصول عليه ".
"نعم ، أنا سعيد بأي شيء ، ولكن إذا قاطعني أو منع طريقي ، فلن أتركه يذهب ، حتى لو كان والدي البيولوجي".
كانت الكونتيسة تفكر بصمت مرة أخرى ، استجابة لحزمها.
"نعم. هذا لطيف ، ولكن إذا كنت أنت الشخص الذي يزعجني أو يمنع طريقي ، فلن أسمح لوالدي. "
في إجابتها الحازمة ، صممت الكونتيسة مرة أخرى.
'ماذا تعتقد؟ هل تحسب حقًا ما إذا كان والدي البيولوجي سوف يكون مفيدًا أم لا؟ ثم سمعت حافر الخيول خارج النافذة ، وطرق آني على الباب ورفعت صوتها.'
"انستي! انستي! لقد اتى سموه! "
"إنه هنا بالفعل. حسنًا ، لدي موعد عشاء. أنا آسفة ، ولكن هل انتهى السؤال؟ أليس لديك ما تقوله؟ "
"… نعم. لقد سألتك للتو لأنني كنت أشعر بالملل. اخرجي بسرعة. لا يمكنك أن تجرؤي على إبقاء سموه ينتظر ".
ربما كان ذلك لأنها قالت للتو إنها تتمنى ألا يقاطعها. حثتها الكونتيسة على الخروج ، خشية أن تتأخر إريا بسببها.
حاولت إريا الخروج بسرعة ، لكنها توقفت فجأة ؛ شعرت بعدم الارتياح لأنها أنهت المحادثة بطريقة فاترة لأن والدتها أحضرت قصة والدها الحقيقي.
والدها الحقيقي ، الذي ربما لم تكن تعرف من هو ، يجب أن يكون كائنًا مزعجًا ، ولكن ليس الكونتيسة التي كانت والدتها الحقيقية. لم تكن قد أعطتها الكثير من الحب ، لكنها أنجبتها وربتها وجلبتها لعائلة الكونت.
فتحت إريا فمها قبل مغادرة الغرفة. "... هذا رأيي ولكن إذا ظهر والدي الحقيقي وكان عقلك يرتعش ، من فضلك افعلي ما تريدين. "
"... هاه؟"
وقفت إريا كما لو كانت ستخرج ، لكنها فجأة أصدرت كلمة غير شرعية ، وسألت الكونتيسة مرة أخرى بوجه متفاجئ. يبدو أنها لا تستطيع معرفة ما أعنيه. ثم أظهرت إريا قلبها الحقيقي.
"يمكنني الآن العيش بدون مساعدة أي شخص ، لذلك لا تقلقي بشأن الأملاك أو حالتك و لكن العيش كما تريدين. لقد أدركت مؤخرًا كيف تبدو الحياة المختلفة اعتمادًا على من حولها ".
"إريا…"
عندها فقط فهمت إريا معنى "إريا" وغطت فمها بكفها. تحركت عينيها مثل الموجة.
بعد الانتهاء من المحادثة والنزول إلى الطابق الأول ، كان أستروب ينتظر إريا مع باقة من زهور التوليب بين ذراعيه. 'سأخرج على أي حال ، لذا يمكنك الانتظار في العربة'. ومع ذلك ، تجرأ على الوقوف في القاعة كما لو كان يظهر باقة ضخمة في ذراعيه.
'ما الذي جعل أستروب متوترا هكذا؟' لن أهرب حتى لو كنت لا تظهره. إريا ، التي لم تصل إلى حقيقة أنها كانت بسبب شخصيتها الساحرة بشكل مفرط ، دعت أستروب بابتسامة لطيفة ،
"السيد أستروب".
"ليدي إريا".
وبينما كان يحدق في المقدمة دون تعبير ، ابتسم ابتسامة زاهية واتخذ خطوة نحوها. الخدم الذين وقفوا بجانبه نظروا إليها، إحمرت وجوههم ، في مظهر مثل الكلب الذي كان ينتظر صاحبه ولو للحظة واحدة.
"أنت هنا في وقت مبكر."
"انتهى العمل في وقت مبكر. لقد كان الوقت مبكرًا قليلاً ، لكنني لم أستطع الانتظار لرؤيتك قريبًا ".
كانت إريا تنتظره أيضًا طوال اليوم ، تفكر في أستروب ، لذا ردت بابتسامة عميقة أنه قام بعمل جيد.
"هل ترغب في تزيين غرفتي بباقة من الزهور؟"
"نعم! انستي!"
غادرت إريا القصر مع أستروب ، تاركة الباقة مع الخادمات الذين شاهدوا. بما أنها لم تكن تريد أن يزعجوها ، لم ترافق الفارس والخادمة.
جلس أستروب في الاتجاه المعاكس وحدق في وجه إريا الجميل لبعض الوقت ، لكنه انتقل فجأة إلى جانبها. ثم شبك أصابعه وسأل: "هل يمكنني الإمساك بيدك؟"
'لقد أمسكتهم بالفعل وسألتني'. بدا وكأنه سؤال رسمي لأنه اعتقد أنها لن ترفض. انفجرت إريا في ضحكات صغيرة.
"هل ستتركها إذا لم يعجبني؟"
"لا."
لقد أحبت حقًا إجابته الحازمة. لقد مرت فترة من الوقت منذ أن كانوا في علاقة بالفعل لبضع سنوات ، وكان من اللطيف إمساك اليدين.
'على ما يبدو ، أوضحت أنني كنت في الثلاثين من عمري ، بما في ذلك الماضي ، ولكن هل تمسك بيدك فقط؟' لذا اتجهت إريا لأول مرة إلى أستروب ولمست أذنه باليد المتبقية.
"طرف أذنك أحمر ... هل هو ساخن؟ هل تريدني أن أفتح النافذة؟ "
اهتم أستروب بعيونه المليئة بالحيرة دون مفاجأة ، لأنها ربطت جسدها به ، وابتلع لعابه ، وأجاب:
"... لا ، أحبها بهذه الطريقة."
"… فهمت."
وذلك لأنها اعترفت بالفعل بأنها كانت أكبر منه عقليًا بعشر سنوات. إذا كانت في الماضي ، لكان قد اعتبره إجراءً لا يحتوي على أي معنى لـ إريا ، ولكنه لم يكن كذلك الآن. مدركًا أن كل هذا كان فعلًا محسوبًا ،لم يعد يتجنبها أو يعاني من سلوكها المفاجئ.
ومع ذلك ، من الناحية القانونية ، كانت لا تزال قاصرة ، وبدا أنه يعتقد أنه يجب عليه أن يضبط نفسه. على عكس عينيه الزرقاء ، قام بتمشيط خديها بلطف بأصابعه على الجانب الآخر من تلك المتشابكة.
ومع ذلك ، كانت ناعمة ومتواضعة لدرجة أنها ارتجفت عند أطراف أصابع إريا ، التي كانت قد مرت سنوات عديدة في الماضي. أمضوا وقتهم بمفردهم في مثل هذه المساحة المحصورة ، ولكن بعد فترة ، تباطأت سرعة العربة ، وتوقفت عن الحركة قريبًا.