كل واحد من الخدم ، الذين شاهدوا ميلي تنزل من العربة التي وصلت إلى القصر ، تحدثوا بكلمة ، ونظر إليهم بغضب.
"يا رفاق لديكم فم كريهة. هل لأن سيدتك تغيرت من أرستقراطية إلى عامة؟ كيف تحملت في هذه الأثناء؟ "
ثم قالت كلمة قاسية ، وأجابت آني ، التي خرجت من العربة متأخرة ، بابتسامة ،
"يا إلهي ، هل تعتقد أنك تستطيعين تأنيبهم؟ لماذا تغضبين عندما يقولون الحقيقة؟ "
"على الرغم من انخفاض درجتي إلى عامة الناس ، كيف يمكنك إهانتي علانية؟"
بدأ الخدم المفاجئون في الهمس لبعضهم البعض ، وكانت ميلي ، الذي جاء إلى إريا ، على وشك الغضب من آني.
"كيف تجرؤ على التحدث بهذه الطريقة على الرغم من أنك مجرد خادمة؟"
"آني ، لقد قمت بعمل جيد. ميلي ، هل أنت هنا؟ "
خرجت إريا من القصر وكأنها إنتظرت. ابتسمت زاهية واستقبلت ميلي ، وأبلغت آني إريا بنظرة بريئة كما لو أنها لم تفعل مثل هذا الشيء.
"انستي! قالوا إنني أستطيع المغادرة وأخذها في أي وقت في المستقبل. "
"هل حقا؟ ذلك رائع."
تملقت آني إريا كما لو أنها كانت تهز ذيلها إذا كان لديها ذلك ، وضربت إريا رأسها ، قائلة إنها قامت بعمل جيد كما لو أنها تمدح سلوكها.
'هل هذه هي الطريقة التي حصلت عليها لصالحها؟' كان الأمر مثيرًا للاشمئزاز بالفعل ، لكن ميلي كانت على وشك التصرف مثلها ، لذلك ابتلعت لعابها. نظفت شعرها الفوضوي واقتربت من إريا.
"أختي!"
"ميلي ، تبدين مريضة ، هل أنتي بخير؟"
"… أنا بخير."
في صوت إريا اللطيف ، شعرت بالظلم حتى قبل أن تقول ما حدث.
'كيف يمكن أن تكون كريمًا جدًا؟' كان الأمر مختلفًا تمامًا عن الصورة التي فكرت بها "ابنة عاهرة مبتذلة" في الماضي. في الواقع ، كانت إريا امرأة جميلة ذات شخصية أنيقة للغاية ومحبة ودافئة. كانت ملاكًا تمد يدها لمن تضرروا.
'يمكن لـ إريا بالتأكيد توجيه ضربة قاسية إلى آني التي تستخدم الكلمات والأفعال السيئة. أصبحت آني حامية لي ، لذلك اضطررت إلى تغييرها عن طريق التوبيخ وإصلاح سلوكها الغبي والحمق '.
قامت ميلى بفرك عينيها المتوهجة مرة واحدة وتحدثت إلى إريا ، "لدي ما أقوله لك"
"إلي؟"
"نعم! يجب عليك الاستماع. إنها عن طفلة سيئة لا تعرف من هي وتهرب. أنا قلق من أنها ستكون مزعجة لك ".
في تلك الكلمات ، رفعت إريا حاجبيها وفوجئت. "هل يوجد طفل مثل هذا؟ لم أكن أعلم على الإطلاق ... يبدو أنها مشكلة مهمة جدًا ، لذا يجب أن أستمع إليك ". أومأت ميلي بعد ذلك بالاتفاق لأنها كانت منزعجة للغاية.
"آنسة ، ألا تعتقدين أن ميلي يجب أن تغسل جسدها أولاً؟ أعتقد أنها يجب أن تغير ملابسها أيضًا. لا يمكنني السماح لها بالتحدث معك هكذا. تبدو كريهة الرائحة أيضًا. "
لم تكن آني تعلم أن بطل المحادثة كان هي وإهانة ميلي مرة أخرى. توقعت ميلي أنه إذا كانت إريا ، التي كانت مثل الثعلب ، فستقرأ نيتها وتوبخ آني ، لكن إريا وافقت بشكل غير متوقع على اقتراح آني لأنها شعرت أن ميلي يرثى لها.
"آني ، أنت ولي أمرها. قد تمرض بسبب الغبار لذا ساعديها. أنتي امرأة جيدة ، أليس كذلك؟ "
"نعم يا آنسة. لا تقلقي. ثق بي وتأكد من أنني سأعتني بـ ميلي. أنت مشغول للغاية. أنت لست الشخص الذي سيهتم بهذا الشيء الصغير. "
"شكرا لك آني. ميلي ، أنا سعيدة لأن آني ستساعدك. أراك لاحقا."
ثم غادرت ، وتركت فقط ابتسامة ناعمة. خجلت ميلي من يدها التي كانت ستقول انتظر قليلاً لأنها عديمة اللون. 'لماذا ا…؟ كان من الواضح أن لهجة آني كانت مهينة وسخرية. هل ذكرت آني يومًا ما إذا كانت قلقة علي؟' عندما كانت عاجزة عن الكلام ، اقتربت آني ذات وجه منتصر من ميلي.
"حسنا ، ميلي. عليك أن تستحمي. كلهم ينظرون إليك بعبوس ".
كما قالت آني ، كان جميع الخدم يراقبونها. تجمعت عيون الفضول والشفقة والسخرية في مكان واحد. لقد انخفض إذن إريا ، ولم يكن هناك تردد في أعينهم.
"مرحبًا ، أخبري ميلي أين يوجد حمام الخادمات. لا يمكننا أن نجرؤ على السماح لها باستخدام الحمامات التي يستخدمها أسيادنا ".
"حسنا ، آني."
"حسنا. يناسبها ".
وانفجر عدد قليل من الضحك من بعض الخادمات اللواتي كن ينفذن. كانوا الخادمات المرتبطين بإريا.
* * *
"… كيف يمكنني فعل ذلك؟"
على الرغم من دفعها إلى الحمام بأيدٍ خشنة ، إلا أن ميلي ، التي كان ينبغي أن تستحم بمفردها لأول مرة منذ ولادتها ، وقفت أمام حوض استحمام ضخم به دلو صغير وعبرت عن كلمات محرجة ؛ لم تعرف ماذا تفعل.
فكرت في كيفية غسل نفسها بالماء في هذا الحوض الكبير ووضع يدها فيه. كانت درجة حرارة الماء البارد مثل الثلج زاحفة.
"يا إلهي! إنه بارد جدا!" مذهولة ، سحبت ميلي يدها على عجل ولفتها.
على الرغم من أن الشتاء قد مر وكان ذلك بالفعل في وقت مبكر من فصل الربيع ، إلا أنها لم تكن درجة حرارة يجب على المرء أن يستحم فيها دون تسخين الحمام أولاً.
'هل يستحم جميع الخادمات بهذا الماء البارد؟ هل يفعل عامة الناس هذا دائمًا؟ كيف يمكنهم الاستحمام بهذا الماء البارد ولا يمرضون؟ إذا غسلت جسدي بهذه المياه ، أعتقد أنني سأصاب بالبرد وسقط على الفور ... '
كان من الواضح أنه لم يكن كذلك. لا ، كانت متأكدة. وحتى إذا كان عامة الناس يغتسلون في الماء البارد ، فإنها لا تريد أن تفعل ذلك بنفسها. حتى لو فهمت أنها يجب أن تغسل نفسها ، فإنها لا تستطيع الاستحمام بمثل هذا الماء البارد. "أعتقد أنه لا بأس في تسخينه قليلاً ، ولماذا يجب أن أستحم في الماء البارد؟"
عندما رمت الحوض كما ظننت أنه هراء وفتحت الباب للخروج من الحمام ، كان الخادمات ينتظرن عند الباب. بطريقة ما ، يبدو أن تعبيرات الخادمات غير الراضة كانت بسبب ميلي ، التي غادرت الحمام دون حتى الاستحمام بشكل صحيح.
"انستي ، لماذا خرجت للتو؟ ... أوه ، لا ، همم ، لماذا خرجت ، ميلى؟ " سألت خادمة ، كانت لا تزال غير مألوفة للتحدث إلى ميلي ، تصحيح كلماتها. كانت محرجة للغاية مع طي ذراعيها. كان ذلك بسبب اضطرارها إلى إرضاء ميلي في الماضي. ومع ذلك ، كانت عيون الخادمة باردة مثل عيون آني.
ردت ميلي بوجه غاضب ، "... كيف يمكنني أن أستحم بهذا الماء البارد؟"
"البارد؟ إنها مياه طبيعية ". لم تعمل مقاومة ميل على الإطلاق ، وأجابت الخادمة الأخرى بطريقة طبيعية.
"عادي؟ قد يكون هذا صحيحا بالنسبة لكم يا رفاق ، ولكن ليس بالنسبة لي. لا يمكنني الاستحمام بهذا الماء البارد ، لذا أحضر لي الماء الساخن ".
"ماذا؟ هل تعتقد أنه يمكنك تدفئة الماء وغسل نفسك مثل سيدة؟ الآن اكتشف يمن أنت ومنصبك ". كان وجه الخادمة أبرد من الماء الذي كان على ميلي أن تستحم فيه.
فقدت ميلي كلماتها وعضت شفتيها. "لماذا هم قاسيون علي؟ ذات مرة كانوا خادماتها الذين أشادوا بها كأجمل وأنيقة للسيدة. باعتبارهم خادمات أغنى عائلة في الإمبراطورية ، فقد كانوا دائمًا فخورون بأنفسهم ولم يفقدوا كبريائهم أبدًا ، ولكن لماذا هم الآن أغبياء و يلتصقون بعامة الناس؟
"... كنت أحاول التحدث إليك لأنك كنت خادمة من عائلة الكونت روزنت ، ولكنني كنت حمقاء. يجب أن أخبر أختي. "
تنهدت ميلي كما لو أنه لا يستحق الأمر إجراء محادثة معهم. يبدو أنها كانت تحصل على هذا النوع من العلاج لأنها كانت الآن مجرد عامة ، لكنها لم تكن من خلفية متواضعة ليتم التعامل معها على هذا النحو بخلافهم.
'أنا ابنة صاحب القصر والأخت الصغرى لإريا في المقام الأول. إذا تكلمت مع إريا ، سينتهي كل هذا. ستكون إريا حزينة جدًا إذا علمت بذلك. كان من المضحك أنها ، التي ولدت كنبيلة ، كان لديها مساومة مع الخادمات مع هذه المشاكل التافهة.'
بالإضافة إلى ذلك ، لم يكن لدى ميلي الطاقة للمجادلة معهم الآن. بدلاً من إضاعة وقتها في شيء تافه ، أرادت أن تغسل جسدها بسرعة ، وتناول وجبة مغذية ، والاستلقاء في سرير مريح للنوم. وبسبب ذلك ، حاولت الخروج من الحمام والذهاب إلى إريا ، لكن إحدى الخادمات أمسكت بكتفها ومنعتها من ذلك.