كانت ولادة ولي العهد الجديد وحفل زفاف ولي العهد احتفالًا ليس فقط بالعائلة المالكة ولكن أيضًا لجميع أفراد الإمبراطورية. وهذا يعني أيضًا أن الإمبراطور التالي كان على استعداد لاستبدال الإمبراطور الحالي ، الذي لم يتخذ أي إجراء تحت ضغط تأثير الحزب الأرستقراطي.
بعد الحفل ، خرج عامة الناس ، الذين تجمعوا أمام القصر الإمبراطوري ، إلى الشوارع ، مبتهجين بدخولهم حقبة جديدة ، مصحوبة بالكحول والغناء والرقص ، وبقي النبلاء أيضًا في القصر الإمبراطوري لمناقشة مستقبل الإمبراطورية.
"أين صاحب السمو وسموها؟"
"حسنًا ، لقد كنت أبحث عنها منذ فترة ، لكن لا يمكنني رؤيتها".
"أين هم بحق الجحيم؟"
"ما هو واضح أنهم ليسوا في الحديقة."
"لم يعودوا إلى غرفتهم ، أليس كذلك؟"
"حسنا ، إذا فعلوا ذلك ، لكان شخص ما قد رأى ذلك."
بالطبع ، كان الغرض الأكبر من النبلاء هو مقابلة الشخصيات الرئيسية اليوم ، أستروب و إريا. على الرغم من حقيقة أنهم كانوا بالفعل في نفس القارب ، كان هناك الكثير من الأشخاص الذين أرادوا مقابلتهم وجهًا لوجه والتحدث معهم لبناء الصداقة.
حتى لو كانوا حزب ولي العهد ، الذين كانوا ضد الحزب الأرستقراطي ، كان النبلاء هم النبلاء. غير قادر على استبعاد المصلحة الذاتية تمامًا ، وجدوا أستروب و إريا.
بالطبع ، على عكسهم ، كان هناك أيضًا سارة وماركيز فنسنت ، اللذان انتظرا لـ إريا بنوايا نقية ، ولكن بطريقة ما لم يتمكنوا من مقابلة إريا ، أيضًا.
"لا أعتقد أننا يمكن أن نلتقي بها."
"إنه اليوم الأول من الحفل ، لذا فهو يستحق ذلك. لقد كسروا السور العظيم وتمكنوا من الزواج ، فلماذا لم يهربوا لمجرد أنهم يريدون أن يكونوا بمفردهم؟ " ورد صوت الماركيز بصوت سارة الحزين للغاية بنبرة صوت فهمها. بدا وكأنه حزين أيضا.
لم يكن سوى ولي العهد وأميرة الإمبراطورية الذين هربوا. حتى لو اختفوا بدون لقاء المنتظرين ، فمن يجرؤ على انتقادهم؟
ربما كما لو كان يتوقع ذلك ، غادر لوهان الإمبراطورية مبكرًا ، تاركًا فقط رسالة قصيرة. في المقام الأول ، لم يستطع ترك كروا لفترة طويلة.
بعد محادثة وجيزة وجها لوجه مع أقرباء إريا ، عائلة عائلة ماركيز من بياست ، عادوا إلى قصر كارين دون إضاعة وقتهم في القلعة الإمبراطورية. قالوا إنهم كانوا يعلمون أنه سيكون من الصعب مقابلة إريا من الآن فصاعدا ، لذا سيأخذون استراحة في القصر ويعودوا إلى كروا.
كانت حديقة القصر الإمبراطوري بشكل غير متوقع حيث هرب أستروب ، الذي ترك الجميع وحتى خادمه ، مع إريا. كان مكانًا زارته إريا أيضًا من قبل.
"وكان يوم حافل."
"… نعم."
كما قال أجاب إريا وهو ينظر إلى البركة الهادئة.
كما قال ، كان يوم مزدحم للغاية. كان أيضًا يومًا مزدحمًا ربما يكونون قد انهاروا فيه إذا بقوا في الحديقة وعملوا على جميع جداولهم. وبالنظر إليها ، أحضرها إلى حديقة القلعة الإمبراطورية ، حيث لا يستطيع الناس الدخول إلا إذا كان جزءهم من العائلة المالكة.
"ستكون مشغولاً في المستقبل ، هل ستكون بخير؟"
"لقد كنت مشغولاً أكثر من هذا. يكفي إعادة الوقت. "
على الرغم من أن استخدام الساعة الرملية يتطلب نومًا كاملاً طوال اليوم ، فقد استغلت الوقت الذي تحولت فيه بثمن أكبر. علاوة على ذلك ، نظرًا لأنه لم يعد أحد على استعداد لإيذاء نفسها لأسباب تافهة بعد الآن ، على الرغم من أنها كانت مشغولة ومتعبة ، لم تكن متعبة للغاية عقليًا. كان ذلك كافيا.
"لا بد أنني تجرأت على التقليل من شأن أميرتي".
"نعم ، لذلك لا تقلق كثيرًا. أعتقد أنك متعب أكثر مني ، فلماذا لا نعود إلى غرفة نومنا؟ "
عندما سألت إريا عما إذا كانوا سيعودون إلى غرفة نومهم ، جعد أستروب جبهته. كان لديه وجه يذكره بشيء يكرهه بشدة. 'لماذا تتصرف هكذا عندما أقول ،" لنرجع إلى غرفة النوم؟ "" لأنها لا تستطيع أن تفهم ، رمشت وانتظرت إجابته.
"غرفة نومنا ... يجب أن تكون مزدحمة من قبل الناس الآن."
"…. مزدحمة بالناس؟ "
'في غرفة نوم شخص آخر؟ لماذا؟' انتظرت إريا الرد مرة أخرى.
تردد للحظة لكنه رد ببطء وكأنه لا يستطيع مساعدته.
"... إنها الليلة الأولى للعائلة المالكة. من المألوف أن يشاهدونا ".
"سيراقبوننا ، أليس كذلك؟"
رفعت إريا صوتها وسألت مرة أخرى وهي تصرخ. "لماذا سيشاهدونا الليلة الأولى؟ هل هذا ما يعنيه الزواج؟ "صدمت إريا لدرجة أنها أصبحت عاجزة عن الكلام. ارتجفت جفنيها ، وتجولت عينيها من مكان إلى آخر. بدت أكثر إحراجا من أي وقت مضى.
"إن الزفاف الملكي هو في الغالب زواج سياسي ، لذلك يريدون التأكد من أنهم يقضون الليل حقًا معًا. يجب أن يكون لديهم طفل من أجل جيل المستقبل ... أعتقد أنه من الجيد أن أكون هنا ، لأنك منزعج للغاية ".
"... كان هذا اختيارًا ممتازًا. إنه شيء فظيع. لماذا توجد مثل هذه العادة الغريبة ...؟ "
'ما الذي يمكن أن يكون أسوأ من قضاء الليلة الأولى بحضور شخص ما؟ سيكون من المحرج أن نتذكر ، وأن هذا العار لن يهدأ حتى أذهب إلى القبر. لكن ما أكره هو ما أكرهه ، ولا يمكنني البقاء هنا إلى الأبد. العروس التي أقامت الحفل لن تقضي الليلة أمام البركة. ما الذي يمكن أن يكون مؤسفًا أكثر من ذلك؟'
"حسنا ، ماذا الآن؟"
اقترح أستروب بعناية بديلاً لسؤال إريا. يبدو أنه لديه شيء في الاعتبار. "هل ترغبين في الذهاب إلى الفيلا التي زرتها من قبل؟"
"فيلا أستروب؟" على حد تعبير أستروب ، استطاعت إريا استحضار الفيلا التي كانت موضوعة في الغابة بضربة واحدة. كان من الواضح أنه لن يأتي أحد هناك.
كانت إريا على وشك إيماءة رأسها ، لكن أستروب أضاف بسرعة الكلمات التالية ، "لكن لدينا مشكلة".
"مشكلة…؟ ما المشكلة؟"
"أعتقد أنه لا يوجد أحد هناك. بالتأكيد ، لا أحد ينتظر هذا النوع من الموقف.
"كما تعلم ، لا يوجد أحد غيرنا".
"… ماذا؟ لماذا هذا يعد مشكلة…؟"
إريا ، التي طلبت ذلك ، لم تستطع إنهاء خطابها وأصبحت قاسية. كان ذلك لأنها أدركت أن كلماته لا تعني فقط أنه لن يكون هناك من يراها.
يمكن رؤيته من خلال عيون أستروب الغارقة. تزوج من المرأة التي كان يأمل فيها وسيقضي الليلة بمفرده في مكان لا يمكن أن يأتي فيه أحد ، لذلك كان من الواضح أنه كان لديه فكرة واحدة فقط.
"... إذا دعنا نذهب بسرعة."
كان هذا أيضًا ما أرادته إريا. بمجرد أن سقطت إجابة إريا ، فتح أستروب عينيه على مصراعيها. بدا الأمر كإجابة غير متوقعة.
"ألا تريد الذهاب؟" هذه المرة سألت إريا أستروب.
"مستحيل". سرعان ما أخذ أستروب يد إريا على عجل ، واختفى الاثنان من الحديقة بدون أثر.
* * *
كما قال ، كانت الفيلا فارغة ، ولا حتى خادم. لا ، ربما لم يكن لديهم الوقت للتحقق من ذلك. أستروب ، الذي كان ينتقل دائمًا إلى الغابة بالقرب من القصر ، انتقل بطريقة أو بأخرى إلى القصر ، داخل غرفة النوم.
كانت حديقة قصر لا يوجد فيها أحد ، ولكن عندما انتقل من مجال رؤية مفتوح إلى غرفة مغلقة ، كان سريعًا تغيير عينيه وسلوكه. لم تعد حتى أي شيء ، لكن يد أستروب كانت ملفوفة حول خصر إريا. اجتاحت اليد الأخرى خدود إريا الرقيقة والناعمة. كانت لمسة تطلب الإذن.
'لا أصدق أنك تطلب الإذن حتى في هذه الحالة.' أغلقت إريا عينيها بسرعة مع ذراعيها حول عنقه ، معتقدة أنه كان رجلًا لطيفًا وسخيًا حقًا.
ثم تداخلت شفاههم في ومضة. طلب مهذب إرادتها لم يكن مكانًا يمكن رؤيته. "الآن ليس عليك أن تنظر في مقاطعات أو إشعار أي شخص." كان سلوكه بفارغ الصبر.
كان ذلك لأنه كان صبورًا لفترة طويلة ، متجاهلاً إريا ، التي استفزته مرارًا وتكرارًا بشكل مرح عدة مرات حتى الآن. عندما شعرت أن أستروب سيأكلها دون أن تترك عظامها وراءها ، ارتجفت. شعرت أكثر لأنها شعرت بالقوة في يد أستروب ، التي لفت خصرها.
"آآآه ..."
عندما تحركت شفاههم لبعض الوقت ، كان هناك انفجار في التنفس لا يمكن تفسيره. بطريقة ما كانت خجولة قليلاً ، لكنها وضعت يدها على كتفه ثم لفتها حول رقبته ، لكن فجأة تغيرت وجهة نظرها ولامس لحاف رقيق ظهرها.