قبل أن تندهش إريا و تأخذ أي عمل ، أستروب، على ركبة منحنية ، مد يده. أصبح وجه إريا متيبسًا عند رؤية الحركة التي شاهدتها كثيرًا في مكان آخر.
لا يمكن!
"هل يمكنني أن أقول وداعا ليدك؟"
"… لا."
'ما هذا الهراء الذي تقوله؟ لقد حافظت على غطاء رأسك طوال هذا الوقت ، حتى أنك لم ترني نفسك '.
على الرغم من رفضها الهادئ والحاسم ، ضحك أستروب بخفة. يبدو أنه لم يكن يريدها أن تقول نعم من البداية. قام بدون ندم.
"أوه ، أنت امرأة باردة."
"أنت حار جدا ، أليس كذلك؟ إنه مختلف تمامًا عن آخر مرة ".
لقد عاشت حياة أطول من سنواتها ، لكنها كانت المرة الأولى التي ترى فيها شخصًا وقحًا مثل هذا الرجل ، بصرف النظر عن أولئك الذين اقتربوا منها في حالة سكر وبدون قياس.
في المرة الأخيرة ، كانت خائفة حتى الموت ، لكنها شعرت اليوم بأنها كانت تتصرف بجنون. حتى بعد كلمات إريا الحادة ، حافظ على ابتسامة مفاجئة عنه.
"أعتذر عما حدث في ذلك اليوم. لقد كان مهمًا جدًا بالنسبة لي ، ولهذا السبب أعطيك هذا النوع من المكافأة ".
"آه ... حسنًا. إذا ، هل يمكنني الذهاب الآن؟ "
آريا لم تستمع إلى أستروب. لم يكن لديها كلمات تتحدث معه ولا تتعامل معه ، لذلك استدارت بدون ندم. لم يكن مهذبا ، ولم تعد تريد التحدث إليه بعد الآن.
لم يكن عليه ذلك ، ولم يكن بحاجة إلى هذا ، لكنه كان على وشك رؤية إريا بعيدا.
انتقلت عيني أستروب عبر جسم إريا ، لكن جسده لم يتحرك عضلة. كانت العيون الزرقاء العميقة مليئة بالضيافة الصافية ، دون أي نوع من الخبث.
'إنه أحمق'.
إريا ، تحاول الصعود على العربة بينما كان يحدق بها ، تعثرت فجأة وأسقطت الباقة على قدميها.
فوجئت بهذا ، إريا ، اتسعت عينيها ، تعثرت لالتقاط باقة. لم تدرك حتى أن حركاتها كانت لها نتائج عكسية ، وسحقت الزهور
"يا إلهي!"
“…!”
لا ، هذا بالضبط ما كانت تريده إريا. كانت أيضًا علامة على أنها لن تتلقى الزهور من أستروب. الخزامى ، التي عادة ما تكون لها رائحة جيدة ، امتصت بسرعة سائل النفايات السيئ تحت النقل بسبب تحركات إريا الطبيعية جدًا.
يالها من صدفة! لأنه اختار بتلات فقط ، فإن الطريقة التي سحقتها بها جعلت من المستحيل التعرف على الأصل. إريا ، التي قررت أنها لا تستطيع التقاطها ، رفعت جسدها بنظرة حزينة على وجهها.
نيابة عنها ، التقط إحدى الفرسان باقة يرثى لها. تحولت زهور التوليب ، التي كانت تفتخر للتو بجمالها الفائق ، إلى كومة من الفوضى من شأنها أن تزعج مزاج أولئك الذين نظروا إليها.
"ماذا أفعل بهذا؟"
“…”
حدق أستروب في إريا بوجه حازم. واجهت عينيه لفترة من الوقت وكأنها تقول أنها آسفة للغاية ، وابتسم كما لو كان لا يزال مبتهجًا.
كان من الواضح أنه يجب أن يكون في مزاج سيئ ، لكنه بدا جيدًا للغاية ، كما لو كان ينتظر ذلك.
"لا أعتقد أن هذه الباقة القبيحة تناسبك ، لذلك أعتقد أنه من الأفضل التخلص منها."
على الرغم من أنه شعر بالإهانة ، بدا سعيدًا جدًا. بدا وكأنه وحش وجد فريسته.
'كيف تجرؤ؟!'
كانت إريا هي التي أساءت لهذا. كانت تتوقع وجهًا متلوي ، ولكن كما تخيلت ، كانت أفكار الرجل لغزا لها.
"حسنا ، هل يمكنني أن أطلب منك أن تفعل ذلك؟"
"نعم."
عادت الباقة القبيحة إلى أستروب. الزهور المطحونة وعيناه الوحشيتان تتطابقان بشكل غريب إلى حد ما وجعلتها ترتعد.
سارعت إريا إلى العربة. وبناءً على الحاحها بمغادرتها على الفور ، هرعت العربة إلى وجهتها ، وتحول تعبير أستروب إلى بارد مرة أخرى بينما كان يحدق في العربة لفترة من الوقت ، دون أن يخلع غطاء الرأس.
* * *
لحسن الحظ ، كان النقل الذي استعاره الفارس جيدًا مثل الوقت الذي كان عليها أن تنتظره. لا يبدو أن سوء الحظ مستمر ، وكانت قادرة على العودة إلى القصر دون إزعاج في تلك العربة اللطيفة والمريحة.
ومع ذلك ، لم تستطع إريا تقدير الرحلة. كانت مشوشة بسبب أفكارها حول أستروب.
'… ماذا بحق الجحيم يفعل؟'
كان هناك صمت في رحلة النقل إلى القصر. تذكرت إريا ، التي نظرت إلى المشهد الذي يمر عبر النافذة تقريبًا ، المظهر الذي أزعجها.
'أنا متأكد من أن لديه بعض النية.'
خلاف ذلك ، لم يكن من المنطقي أن يتغير فجأة ويتظاهر بأنه قريب منها.
"لماذا على وجه الأرض؟ ما الذي دفعه لتغيير؟ وماذا رآى في ليجعله يريد أن يكون قريبا مني؟ "
استمر الرجل غير المتوقع في السيطرة على عقلها ، لذلك كانت مرتبكة.
'… فلنتوقف. ليس هذا الشيء التافه الذي يجب أن أفكر فيه الآن.'
هزت أريا رأسها للتخلص من أفكارها.
في طريق عودتها إلى القصر ، ألقت القبض على الفور على السائق الذي قاد عربة قعقعة وأمرت خادمة بإحضار السائق الذي عاد أولاً بسبب ألم في المعدة. فعلت ذلك لتأكيد ما إذا كانت القصة صحيحة أم خاطئة. اعتقدت أنها ربما كانت كذبة. لكن لسوء الحظ ، لم تكن الإجابة كما توقعت.
"هو في المستشفى؟"
"نعم ، يبدو مريضا جدا. ظل يشكو من آلام المعدة والغثيان ".
'هل حدث ذلك لأنه كان مريضا حقا؟'
لا ، لا يمكن أن تكون مثل هذه المصادفة. حتى لو كان مريضا حقا ، لا بد أن شخصا ما جعله مريضا. لم تكن فرصة. عندما فكرت في تعرق السائق بغزارة ، لم تعتقد أنها صدفة. من الواضح أنه كان وضعًا يقصده شخص ما.
"اذهب للحصول على وضعه ، سواء كان مريضا حقا وحيث يتم تدريبه."
"نعم آنستي."
بناء على طلب إريا ، ذهب جون مباشرة للتحقق من حالة السائق. لحسن الحظ ، تم إدخاله إلى مستشفى قريب ، مما أتاح لها الوصول السريع إلى الأخبار.
قام الطبيب بتشخيص مرض السائق على أنه تسمم غذائي. كان لديه غداء سريع ينتظر إريا ، لذلك خمن الطبيب أن المأكولات البحرية من هذا الغداء قد تضررت.
"بالمناسبة ، زوجة السائق ، التي تناولت طعام الغداء نفسه ، على ما يرام؟"
"نعم ، لابد أنها أكلت أولاً ، ثم وصل السائق إلى القصر متأخراً وأكل ما تبقى منها".
"هل هذا صحيح؟ هذا أمر مؤسف ".
لم يكن هناك أي حال من الأحوال أن الطعام سيء بشكل سريع مع هبوب رياح الخريف الباردة. انحرفت شفاه آريا عندما سمعت تقرير جون. وخلصت إلى أن هذا هو الوضع الذي يقصده شخص معين. كان الشخص طفلة صغيرة جدا وذكية ورهيبة.
'هل بسبب الهدية التي تلقيتها من أوسكار؟'
إذا كان هذا هو السبب الحقيقي ، فقد كان طفوليًا ومضحكًا للغاية. إذا أظهر العاشق تفضيله للآخرين ، فلا يجب أن يصيب الآخرين ، بل حاول كسب قلبه. الشيء الوحيد الذي اكتسبته من خلال التنمر على شخص ما كان فرحة مؤقتة. كان هذا ما شهدته وأدركته إريا في الماضي.
'أنتي تغضبين بسلاسة.'
لقد كانت مسألة وقت فقط قبل أن تدمرها لأن هدف إريا لم يكن القيام بالشر بلا هدف ، ولكن التأثير على مشاعرها ، على عكس الماضي. حتى لو كانت قد عانت من عدم الرضا في الماضي ، لم تكن أفكار إريا خاطئة.
'هل يجب أن أخرج من هنا الآن؟' لم يكن هناك سوى دليل عاطفي على أن ميلي ستكون وراء ذلك. علاوة على ذلك ، بغض النظر عن مقدار ما رسمته ميلي ، لم تتمكن آريا من اتهامها بسهولة لأن النوايا الحسنة المطلقة للجميع كانت لا تزال موجهة إلى ميلي.
'هناك عدة طرق.'
بالطبع ، ستعاقب أولئك الذين شاركوا في هذه المسألة. كان من الضروري جعلهم يعترفون بجرائمهم ويطردونهم. كانت ستطردهم ، متظاهرة بأنها لم تلاحظ ذلك بقدر ما تستطيع بينما كانت تبدو مثيرة للشفقة.
أعطت إريا الكثير من الثناء لجون ، الذي علم أن عربة النقل التي هزت بشدة قد تم كسرها. كانت بعض الأجزاء مفقودة ، وبهذه المعلومات ، توجهت إلى غرفة الكونتيسة. كانت الكونتيسة قد عادت لتوها إلى المنزل.
كان الكونت غائبًا لفترة طويلة ، وسقطت كل قوة القصر عليها. لطلب المساعدة من الكونتيسة ، التي كانت إلى جانب إريا تمامًا ، كان الأمر سهلاً مثل طلب جيسي إحضار شاي لها.