بعد مجاملة إريا ، انحرفت شفاهها قليلاً لأنها أدركت أنها لم ترث مثل هذا الجمال.
التقطت إريا معكرون. كانت وجهتها أمام شفاه آني. كانت عيون آني مفتوحة على مصراعيها.
"لقد كنتِ جميلة جدًا اليوم أيضًا. هل لديك فكرة كيف كنت لطيف اليوم؟ "
"… حقا؟"
"حسنًا ، إذا كنت قبيحًا ، فلن آخذك إلى هناك. هل نسيت السيدات الشابات التي أثنت عليك؟ "
تحول وجه آني إلى اللون الأحمر.
'نعم ، عليك أن تتوقي أكثر فأكثر. كوني فخورة ومتغطرسة تجاوز الثقة بالنفس. املأي القصر بأشخاص أغبياء مثلك ، حتى لا تستطيع ميلي القيام بأي شيء. '
"ماذا لو أخذتك إلى اجتماع حيث الشباب؟"
يفرك المعكرون شفتي آني ويترك بقعة عليها. ترك المسحوق الأرجواني مكان شفاه آني المصبوغة. خفضت عينيها ببطء ، خجلت عيني من نفخة إريا ، "ألن يرغبن في سرقة شفتيك اللطيفتين؟" كانت آني لطيفة جدًا عندما حركت مؤخرتها الحلوة.
"أعتقد أنها ستكون حلوة مثل هذا المعكرونة .... ما رأيك؟"
دفعت قوة صغيرة في أطراف أصابعها المعكرونة إلى الداخل ، وذهب نصفها إلى فم آني. خفتت عينيها مع المعكرون الأرجواني ، وأحمر خجلا.
إريا ، التي ضربت خديها ذات مرة ، كانت تحمل تجربة مظلمة مثل امرأة شريرة تم قطع رأسها وماتت.
"أنا على ثقة أنك ستقوم بعمل جيد حتى ذلك الحين ، آني".
طالما أنه انتقل كما أرادت إريا ، فإن صعودها لم يكن حلما لا يمكن تحقيقه. لا ، قد يكون الأمر سهلاً للغاية نظرًا لوجود الساعة الرملية التي يمكن أن تعيد لها وقتها.
آني ، التي قطعت المعكرون ، أومأت برأس ساحر.
* * *
بدت سارة على اتصال مع ماركيز فنسنت في كثير من الأحيان.
'من قال إنها مشغولة بالعمل؟'
استطاعت إريا معرفة ما يجري دون النظر إليها. وقع المركيز في حب سارة.
كانت سارة أيضًا مغرمة به للغاية ، والتي كانت تهتم بها وأبدت اهتمامًا كبيرًا بها. لذا طلبت من إريا النصيحة ، بما في ذلك تقرير حديث ، كلما كان لديها فصل دراسي. كان من الغريب طلب المساعدة من إريا التي كانت أصغر منها بأربع سنوات ، ولكن كان من المفيد جدًا أن يضيء وجهها مع مرور كل يوم.
"... لا أعرف ما إذا كان يمكنني فعل ذلك حقًا."
"بالتأكيد تستطيع. يدا سارة دافئة جدا. عندما أمسك يدك هكذا ، أشعر وكأنني أمسك بيد أمي ".
بعد المشي مرتين على البحيرة ، قالت إنها قلقة بشأن الأيدي الباردة لماركيز فنسنت. كانت السيدات الشابات العاديات يقدمن قفازات كهدايا ، لكن إريا أوصت بأن تمسك يده بإحكام وأن تشاركه الدفء له.
'من لا يعجبه عندما تمسك يد المرأة المفضلة؟'
كان الأمر كذلك بالنسبة للرجل غير رسمي مثل ماركيز فينسنت ، الذي كان بعيدًا عن النساء. كان من الواضح أن الحرارة من يدها سوف تخترق قلبه وتشل تفكيره العقلاني.
"كل شيء قالته السيدة إريا كان على صواب ، لذلك سأحاول مرة أخرى."
"شكرا لك على الإيمان ، سارة."
"لقد انتهى الشتاء الآن ، ولكن ... هل يمكنني إعداد قفازات له أيضًا؟"
"نعم ، تفضل تقديمها له كهدية عندما ينتهي موعدك. كان يفتحها في عربة في طريق عودته ويفكر في سارة طوال الليل. تتداخل يدا سارة وقفازها اللتين تمسكان بيد المركيز. سيكون في مطهوا لك ".
"يا إلهي…"
لم تستطع سارة إخفاء مفاجأتها. لابد أن سارة تتساءل عن مدى نجاح إريا في المواعدة. كان ذلك بسبب التجربة السابقة لوجود العديد من الرجال بالفعل ، ولكن كان من المستحيل قول ذلك ، لذلك ابتسمت إريا بخجل وراحة.
"أعتقد أن الكثير من قصص الحب التي سمعتها قبل أن انضم إلى عائلة روزنت ساعدت. من بين عامة الناس ، قصة حب شخص ما هي الترفيه الأكثر متعة. نظرًا لأنه ليس من السهل الحصول على الكتب ، غالبًا ما يتم تمريرها من خلال الحديث الشفهي. طفل في الخامسة من عمره اعتاد على تقديم النصيحة ».
"لابد أن هذا كان ممتعا."
"نعم ، إنها إحدى ذكرياتي الممتعة. ويسعدني أن أتمكن من مساعدة سارة بهذه الطريقة ".
الآن بعد أن حان الوقت لإنهاء الفصل ، ذهب كلتاهما معًا إلى الطابق الأول ، لذلك يمكن لـ إريا رؤية سارة خارجًا. لكن عربة الانتظار أمام باب المدخل ليست سارة.
"بالتأكيد ، لقد أعطيت آني تعليمات مسبقًا."
بالنظر إلى آني ، أصبح وجهها شاحبًا. كانت نظرة الظلم. بالنظر إلى سلوكها المعتاد ، كان من الصعب القول أنها سترتكب مثل هذا الخطأ. ربما وصل شخص ما قبل انتظار عربة سارة ، أو كان شخصًا أكبر من سارة.
"أليست هذه السيدة إريا؟"
"... السيد لين."
من المؤكد أن لين خرج من العربة. تعتقد إريا أن زيارته كانت نادرة في الآونة الأخيرة ، لكنه زار قصر الكونت روزنت دون فشل. كان والدها ووالدتها خارجين ، وكان يجب عليه تحديد موعد. حتى بعد قراءة تعبير إريا المضطرب ، لم يهتم لين على الإطلاق.
"أنا آسف لقد جئت إلى هنا فجأة. لدي الوقت الآن فقط ".
ربما كان ذلك بسبب عدم وجود ميلي. استدعت خادمه بوجه صلب إلى حد ما. لقد كانت رائعة في المرة الأخيرة ، لكن إريا اعتقدت أنه أحضر مجموعة من الهدايا اللافتة للنظر مرة أخرى. شددت إريا وجهها على مرأى من الهدايا الضخمة.
"أمي وأبي خارجان."
"هل خرجت السيدة ميلي أيضًا؟"
"لا."
"هذا يكفي. أنا هنا فقط لأشرب كوبًا من الشاي معها. "
لا ، لم تستطع. لم تستطع ترك لين وميلي وحدهما. لم تعرف من كان الرجل أو من هو سيده. لم تستطع إبقاء هذا الشخص الخطير قريبًا من ميلي.
"لماذا لا تعود في المرة القادمة عندما يكون والدي هنا؟"
"لا أعرف متى سأكون حرا مرة أخرى."
"ألن تكون فكرة تناول الشاي مع فتاة صغيرة دون موافقة والديها خطرة بعض الشيء؟"
"لا تقلق. هل تعتقدين أنني بهذا السوء؟ "
"لا أعتقد ذلك ... ولكن أخشى أنه ستكون هناك إشاعة سيئة حول ميلي".
إن إريا الناعمة والطازجة التي كانت موجودة للتو لم تكن موجودة في أي مكان الآن. كما لو كانت تقلق بشأن أختها الصغيرة ذات وجه ونبرة قاسية ، كانت سارة قلقة عليها وأمسكت بيدها.
"من هذا الرجل؟ هل إريا ، اللطيفة مع الجميع ، لديها هذا الموقف؟ "
ومع ذلك ، كان هناك رطوبة على راحة يدها لم تستطع سارة التساؤل عنها. لذلك ، أدركت سارة أن إريا كانت متوترة للغاية وشعرت أنها نظرت في هذه المسألة بجدية. قبل أن يتمكن الرجل الذي كان يرتدي ابتسامة مزعجة من قول أي شيء ، سارعت سارة إلى قطع بينهما.
"حسنا ، لماذا لا تتناول الشاي معنا؟ كنت على وشك الشعور بالعطش ".
"… ساره؟"
استدارت إريا وأعطت سارة القوة ليدها. عندها فقط أدركت إريا أن يدها رطبة. كما أنها لم تكن على علم بتعبيرها. أظهرت نظرة قبيحة. كلما ظهرت أحداث وشخصيات غير متوقعة ، لم تستطع السيطرة على سلوكها وكلامها.
لحسن الحظ ، قبل لين عرض سارة بسهولة. "حسن. كما قالت ليدي إريا ، هناك فجوة عمرية كبيرة ، لكن مزيج كل من رجل واحد وامرأة واحدة لا يبدو جيدًا ".
'لو لم تكن سارة هنا …'
اندلعت عرق بارد على ظهرها عندما فكرت في ذلك ... ربما تكون قد عبرت الخط وأظهرت نظرة قبيحة. لو كان لديها الساعة الرملية ، لكانت عادت للوقت ، ولكن لسوء الحظ ، كانت قد نزلت لترى ولم تحضرها. كادت تُظهر ألوانها الحقيقية لشخص لم تكن تعرف هويته الحقيقية.
كان عليه شيء جيد. إريا ، التي شعرت ببعض الطمأنينة ، ألقت نظرة عطاء مرة أخرى وابتسمت لسارة. ابتسمت سارة مرة أخرى كما لو أنها أخبرتها ألا تقلق. 'حقا ، هل سارة وصية من السماء؟'
"أوه ، تعال للتفكير في الأمر. لدي أيضا شيء للسيدة إريا هذه المرة. "
قبل التوجه إلى الصالة لخدمة الضيوف ، كانت باقة التوليب التي أعطتها لها لين. قدم عربة من الهدايا ل ميلي، وكانت مجرد باقة من الزهور لنفسها. لا يمكن مقارنتها حتى!
'لا شيء تقريبًا'.
على الرغم من أنه زار ميلي ، فقد مر وقت طويل منذ أن قام شخص ما بالتمييز ضدها علانية.