إذا كان هناك أخوات ، فمن الشائع إحضار هدايا متشابهة. لكنها تلقت فقط باقة زهور مثل هذه. ومع ذلك ، تلقت إريا باقة من الزهور ذات وجه سعيد ، ولم تعبر عن ما كان يدور في ذهنها.
"شكرا لك. إنه توليب جميل ".
"إنها زهرة سيدي المفضلة".
"أنا أرى. عادة ، يحب الناس أزهار عائلتهم أكثر، لكن يجب أن يكون وطنيًا جدًا. "
"حسنا ... يمكنني أن أقول ذلك."
إريا ، التي أعطت ابتسامة طازجة مقابل الباقة ، أخذت أنفها إلى باقة التوليب وشمتها. سواء لم تكن الزهرة يمكنها أن تشم بسهولة في الشوارع ، يمكنها أن تشم رائحة العطر الثقيل منها.
"رائحتها جيدة جدا. لا أعتقد أنها رائحة الزهور المعتادة. اين انت ابتعتها؟"
سألت إريا ، وامض ببطء جفنيها المليئين بالرموش. اختلط وجهها الجميل بالورود. نظر لين لفترة وجيزة في عيني إريا مع عبوس باهت في منتصف جبهته.
"... اشتريتها بالقرب من القصر".
ثم أدار رأسه بسرعة لتجنبها كما لو كان قد رأى شيئًا خاطئًا.
"إذا كانت لا تزال حديثة ، أعتقد أنها من العاصمة ، أليس كذلك؟ إنه أقرب بكثير مما كنت أعتقد ".
"..."
قدم لين نظرة تشير إلى أنه ارتكب خطأ في الوقت الحالي. كانت إريا ، التي كانت تثبت نظرتها عليه طوال الوقت ، قادرة على التقاط تلك اللحظة. أدركت إريا أن سيده لم يكن أرستقراطيًا أجنبيًا. بدا أنه يخدم سيده في مكان قريب ، وهذا يعني أن سيده كان يقيم في العاصمة.
ومع ذلك ، من البداية ، كان وضع أرستقراطي أجنبي على القائمة مجرد وهم. كانت نغمة خطاب لين عينة من اللغة الإمبراطورية القياسية. إذا خدم أرستقراطيًا أجنبيًا أو جاء من بلد أجنبي ، فلن يكون قادرًا على التحدث بهذه اللغة القياسية النظيفة. سيكون مختلفا في مكان ما. وفقًا لتجربة إريا ، كان الأمر كذلك.
'إذا من بحق الجحيم؟ لا تقل لي أنه ولي العهد '.
لا يمكن. سوف يتزوج الأميرة فريدريك قريبا. لم يكن هناك أي طريقة كان سوف يلفت الانتباه فيها إلى ميلي عندما كان هناك بالفعل الكثير من الشائعات حول ارتباطه مع الأميرة فريدريك. بالإضافة إلى ذلك ، لم تكن ميلي سوى شخص متورط مع العائلة أن حديث خطوبته كان قادمًا ويذهب. إذا كانت هذه الفكرة السخيفة صحيحة وليست خيالًا ، فمن الواضح أنها ستجلب رياحًا دموية للإمبراطورية. لن يفعل ذلك إذا كانت لديه فكرة.
هزت أريا رأسها قائلة إن هذا لن يحدث أبداً.
"أنا فضولية بشأن أنواع الزهور الأخرى أيضًا. إذا كنت لا تمانع ، هل يمكنك أن تخبرني عن متجر الزهور؟ "
"... سأعلمك لاحقًا. الآن ، قليلاً ... أنا في مشكلة ".
"نعم ، وكلما غيرت رأيك ، أخبرني".
"... سأفعل."
شيئًا فشيئًا ، تأخر رد لين ، ربما لأنه أدرك أنه سرب معلومات حول هوية سيده. نظر إلى وجهها ، قلقًا من أن إريا ربما لاحظت القليل من المعلومات.
"إنه توليب نادر ، لذلك إذا بحثت عنه ، فسوف تكتشف مكان شرائه."
لذلك ابتسمت إريا برقة وكأنها لا تعرف شيئًا. عاد لين إلى أول تعبير له بمجرد أن أدرك أن خصمه كان عمره خمسة عشر عامًا فقط.
"آني ، هل يمكنك وضعها في غرفتي؟ يرجى الاحتفاظ بها بشكل جيد حتى لا تذبل. وأحضري لي الصندوق الذي كنت أحمله معي دائمًا. "
"نعم آنستي."
بينما ذهبت خادمة للاستدعاء ميلي ، انتظرت إريا ميلي في الصالة مع سارة و لين. لقد استغرق الأمر بعض الوقت لأنها لم تكن مستعدة لتحية أي أحد على الإطلاق.
في غضون ذلك ، ظل الثلاثة صامتين لبعض الوقت حيث لم يكن هناك أي كلمة تقولها. كانت الغرفة صامتة ، وكان الشيء الوحيد الذي يمكنهم سماعه هو صوت فنجان الشاي عندما كانوا يضعونها. في النهاية ، كانت سارة أول من تحدث لأنها لم تعد تتحمل الصمت.
"إذا تأخرت لأقول مرحبًا لأنه لم يكن لدي وقت لأعتني بالآخرين. إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بكم. أنا سارة من عائلة فيكونت لورين ".
"أوه ، يا ... لقد كنت وقحًا مع سيدة. أنا بينو لين ".
نهض لين من مقعده وانحنى بأدب. قدم الاثنان بعضهما البعض بتحية نظيفة لا تشوبها شائبة.
"يجب أن تكون مشغولاً في العمل."
"نعم ، سيدي متقلب جدا".
"حسنًا ، لأنه يمتلك القدرة ، يبدو أنه متقلب."
"أخجل من أن أقول ذلك لك."
على عكس عندما كان يتحدث إلى إريا منذ فترة ، تدفقت منه طاقة لطيفة. كان مثل محادثة مهلهلة بين النبلاء. في جو هادئ ، أمسك سارة ولين أحيانًا شاي الياسمين في أفواههم واستمتعوا بنكهته المريحة أثناء مواصلة محادثتهم.
"عندما أراك تزور الانسة ميلي هكذا ، كنت قريبًا بما يكفي للسيدة ميلي لفترة طويلة."
"لا ، لقد كانت معرفية لسيدتي ، وليس أنا. أنا فقط أوصل الهدايا لها وأتساءل كيف تتعايش ".
"أنا أرى. أنا آسفة لأني كنت وقحة ".
"لا ، أنا لا أخفي ذلك. حتى أنك لست وقحة ".
لم يعرفوا هوية سيده ، ولكن لم يكن لديه ما يخفيه.
بينما كانت سارة ولين تتحدثان ، أحضرت آني علبة من الساعة الرملية. غمضت إريا مع ساعة جيب على رقبتها. كانت يداها ترتجفان لأنها لم تستخدمه في هذه الأثناء.
انقر. فتحت ساعة الجيب وضغطت على الزر. سارعت الإبرة الأولى بسرعة في المستقبل.
'هل يمكنني الحصول على معلومات منه وهو يتظاهر بالاسترخاء على السطح ولكنه حذر في الواقع مثل القطط؟'
استدارت إريا ، التي كان لديها صندوق ثمين بجوارها من آني ، نحو لين. طالما كانت الساعة الرملية حولها ، سيكون على ما يرام. بغض النظر عما قالت ، انتهى كل شيء إذا قلبت الساعة الرملية.
"سيد. لين ، لماذا يهتم سيدك بـ ميلي؟ "
أجاب لين دون تردد لأنه كان سؤالاً طرحته من قبل.
"كما قلت من قبل ، فهي ذكية وتحصل على المعلومات بسرعة. لاحظ سيدي أن لديها قدرة ممتازة ، ويود سيدي أن يعلمها كيفية الاستخدام الصحيح لها ".
'ما نوع المعلومات التي استخدمتها ميلي؟' وقبل كل شيء ، لم تستطع الموافقة على حقيقة أن ميلي حصلت على المعلومات بسرعة.
"هل كان بمقدور ميلي أن تحقق أي إنجاز رائع دون أن تدرك ذلك؟" إذا كانت قد فعلت ذلك ، فلا بد أنها كانت تتفاخر به في جميع أنحاء المدينة ، ولم تستطع إريا فهم سبب عدم معرفتها بذلك.
"أنت تقول أنها ساعدت والدي في العمل؟"
"يمكنني أن أقول نعم. قال الكونت إنها كانت دائمًا تقدم النصيحة إلى الشركة ".
كانت هذه هي القصة التي سمعتها في المرة السابقة. 'في الواقع ، هل كون كلمات الكونت مبالغة؟' لم يتم قبول نصيحة ميلي من الكونت ، لذلك كان بإمكانها فقط التفكير في الأمر على هذا النحو. وعند التفكير في الأمر ، كان كل شيء متسقًا.
'حقا ، ابنة وأب أحمقان جدا.'
ربما كان قد قال بضع كلمات لإظهار ابنته ، ولكن إذا أخذها شخص ما باستخفاف ، فلن تكون هناك أي مشاكل. لكنها لا تستطيع أن تتخيل القيام بذلك لشخص دفع كل انتباهه إلى ميلي. لم تعتقد أنه كان أرستقراطيًا عاديًا ، ولكن كيف يمكنه التعامل معه لاحقًا؟
بالطبع ، إذا تزوج أوسكار وميلي ، فإن الكونت سيكون في ذروة السلطة والثروة ، لذلك لن يواجهه أحد بسهولة ، ولكن ألا يخجل؟ كان الجميع في الطبقة الأرستقراطية يخادعون ، لكن هذه المرة كان الأمر كثيرًا.
"هل سمعت التفاصيل؟"
تساءلت إريا عما قد يقوله الكونت. 'كيف سيكون رد فعل هذا الشخص الجاد عندما يتبين أن الحقائق خاطئة ومبالغ فيها؟'
"نعم ، لقد تأثرت بشكل خاص بالنصيحة التي قدمتها الآنسة ميلي لوالدها. هذه المرة ردت قبل الموضة ".
"... هل قلت أزياء؟"
"الفرو. سمعت أنها لاحظت ذلك قبل أن تقود الأميرة الموضة ".
ارتجفت يد أريا الجميلة التي كانت تمسك الساعة. لم يكن هذا ما قالته ميلي. هذا ما قالته إريا للكونت. في المقابل ، حصلت إريا على هدية عيد ميلاد وصندوق مجوهرات! لم تستطع أن تفهم سبب وصول إنجاز ميلي.
كانت إريا عاجزة عن الكلام للحظة. على الرغم من أنها لم تكن ابنته ، فقد كان الكثير من الاستغناء عن مآثرها بالكذب. ثم ، في عجب ، تمكنت سارة ، التي نادت باسمها ، من الوصول إلى رشدها.
"هل قال والدي ذلك؟ أعطته ميلي نصيحة بشأن الفراء؟ "