عبس لين بشكل خافت في تعبير إريا ونبرة الكلام. وأشار إلى ما إذا كان قد ارتكب خطأ أم لا. استذكر بإيجاز الماضي للإجابة على أسئلة إريا وسألها بالعكس كما لو كان هناك شيء خاطئ.
"يمكن؟ ظهرت بشكل طبيعي عندما كان لدي قصة سيدة ميلي. هل هناك مشكلة؟"
لم تصدق ذلك ، لكنها اعتقدت أنه قد يعترف بشيء لها إذا حاولت ... "نعم ، فهمت". لكنها لم تشعر بأنها ستبكي. يبدو أن الحمى قد ارتفعت.
نظرة إريا التي كانت تومض ببطء تتجه نحو الساعة الرملية. عندما اكتشفت أن الإبرة كانت تقترب من القمة ، أخرجت الساعة الرملية من الصندوق.
"نعم ، لأنني أنا من أخبر والدي عن الفراء".
"… بلى؟"
"أنا من ساعده في تجارة الفراء. كان لدى ميلي دائمًا مجموعة من القمامة غير المجدية غير المجدية. أعني ، أنه يمكن للجميع التفكير في الأمر. والدي لم يستخدمه قط في العمل ".
"ما الذي تتحدثين عنه …؟"
"هذا يعني أن ميلي هي عاهرة غبية ، تكفي لإخراج حتى المآثر القليلة من العاهرة الشريرة."
"… إريا !؟"
تحدثت سارة ، التي كانت تجلس بجانبها ، عن الطبيعة الصادمة للمرأة الشريرة. لم يقل لين أيضًا شيئًا وعيناه مفتوحتان. بالنظر إليهم ، قامت إريا بقلب الساعة الرملية دون تردد.
ثم جاءت سارة لين ، التي تظاهرتا بالاسترخاء وشرب الشاي. هذا أعاد مآثر إريا إلى جانب ميلي.
'... ما كان يجب أن أقلب الساعة الرملية.'
فكرت للحظة ، لكنها لم تستطع. بغض النظر عن المبلغ الذي أعطاه الفضل لابنته ، كان لا يزال رئيس عائلة روزنت ورجل مؤثر. لم تستطع أن تجعله عدوا بكلمات عديمة الفائدة.
ولكن طرح سؤال واحد. كان ما إذا كانت مساعدة أعمال الكونت في المستقبل ستكون مفيدة لحياتها. كان بإمكانها الحصول على رعايته قليلاً ، لكنها اعتقدت أن ذلك لن يساعد لأن كل الفضل سيذهب إلى ميلي كما كان الآن.
'ربما لا يهم إذا كنت أتظاهر بأنني محترمة.'
كان من الواضح أن التوقعات عليها ستكون منخفضة ، على أي حال. ألا يعتقد أنني سوف أبدو جميلة إذا بقيت ساكنة؟' بدأ قلبها ينبض أسرع مع شعور غير متوقع بالخيانة. اليد التي أعادت الساعة الرملية إلى الصندوق كانت مليئة بالقوة.
بعد ذلك بوقت قصير ، ظهرت ميلي في صالة هادئة وكأن شيئًا لم يحدث ، مرتدية ثوبًا فاخرًا للغاية. عندما استمعت إلى محادثتهم ، أدركت أن جميع الملابس التي كانت ترتديها كانت هدايا من سيد لين. بعد كل من يرتدي مثل هذا في الداخل.
"أنا آسف لأني جعلتك تنتظر لفترة طويلة."
"لا ، خطأي أنني برزت للتو. أنت تبدو جيدًا حقًا في ملابسك."
"شكرا لك. لقد كنت أفكر في ما أرتديه لفترة طويلة لأن هناك الكثير من الأشياء الجميلة ".
"أنت جميلة بغض النظر عن ما ترتديه."
"انا محرجة."
ميلي كانت خجولة و متوردة. لقد ادعت أنها بريئة بينما كانت مختلفة تمامًا في الداخل. تصرفت على هذا النحو على الرغم من أنها كانت كلمات سمعتها طوال الوقت ، وضحكت إريا بها.
الشاي مع الكثير من العسل كان مرًا. أخذت إريا قضمة من كاناب عليها الجبن وأزالت بقايا العسل المر من فمها.
"لا أعرف ماذا أفعل اليوم لأن سيدك أعطاني الكثير من الهدايا."
"لا يهم. إنها ليست هدية تجاوزها سيدي. "
'هل تعرف ميلي أن جميع الملابس والمجوهرات التي ترتديها ليست خاصة بها؟ ألا يمكنها تحريف هذا الوجه الجميل على الرغم من أنها تعرف ذلك؟'
وهناك شيء آخر. إذا اكتشف سيد لين أن المرأة المبتذلة الشريرة هي التي ساعدت في أعمال الكونت ، فكيف سيكون رد فعله؟ هل سيظل يعامل ميلي بنفس الطريقة؟ لم تكن إريا متأكدة مما إذا كانت سيد لين ستستمر في الوقوف مع ميلي ، لكنها ستكون قادرة على توقع نفس رد الفعل.
بعد أن استقبلت مييل فقط لين لفترة طويلة أعطت سارة نظرة. فتحت عينيها وسجدت رأسها كما لو أنها وجدت شخصًا لم يكن هناك.
"أوه ، هل أنت معلمة أختي؟"
"نعم. أنا آسف على التقديم المتأخر. أنا سارة من عائلة فيكونت لورين ".
"أرجوك ، أرجوك أعطني معروفًا يا سيدة لورين."
تحية ميلي كانت مهذبة وأنيقة ، لكن إهمالها لسارة جاء ضمنياً. الأهم من ذلك كله ، تحدثت بطريقة غير رسمية دون الكشف عن اسمها.
"هل لأنها سيدة من عائلة الفيكونت من الطبقة المنخفضة؟ أم أنها لا تملك نظرة فاخرة؟ أم أنها معلمة شريرة؟ "لم تعرف" إريا "أيًا من هؤلاء كان السبب ، ولكن كل شيء مدرج سابقًا يجب أن يكون السبب.
"نعم ، أطلب منك أيضًا أن تعطيني معروفًا." بدت سارة متفاجئة قليلاً من موقف ميلي ، لكنها لم تظهر أي علامات على ذلك. وبدلاً من ذلك ، أولت اهتمامًا أكبر لأخلاقها وحاولت تجنب إلقاء اللوم عليها.
ابتسمت ميلي بهدوء. "... كما هو متوقع ، أنت من درب إريا ، ولم تعتد بعد على المجتمع النبيل."
"هذا كثير جدا."
"من يريد أن يمدح ويعترف بمن؟ ميلي ، هل تعلم أن سارة ستصبح مركيز بعد ذلك بوقت قصير ، وخلافا لك ، الذي أجبر أوسكار على الانخراط ، سيحبها ماركيز فنسنت؟
للأسف ، ربما حتى لو اكتشفت ، ستلتزم ميلي بهذا الموقف النبوي. كان لديها خيال خيالي أنها ستتزوج خليفة عائلة فريدريك. ومع ذلك ، فإن المرأة الشريرة المبتذلة التي تعرف المستقبل لن تدع ذلك يحدث أبدًا.
وكانت لعنة الفتاة الشريرة في تقدم جزئي. على عكس المظهر البارد الذي أرسلته إلى ميلي ، لا يزال إريا لا يستطيع أن ينسى المظهر الذي كان لدى لأوسكار عند النظر إليها.
'مسكينة ميلي، لذلك يموت بائسة. سأتخلص من كل من حولك. دعهم يشتركون في آلام رؤوسهم ".
أخذت إريا رشفة من الشاي الذي تم تحليته مرة أخرى بسبب ضحكتها.
"ماذا تدرسين في أوقات أخرى؟"
"في أوقات أخرى؟ أنا أستمتع بقراءة كتاب من دراسة والدي أو إجراء مناقشة تحت إشراف المعلمين ".
بالطبع ، كان هناك متغير يسمى لين بجانب ميلي ، لكن إريا كان لديها حدس لا داعي للقلق بشأنه عندما سمعت محادثتهم.اختبرت ميلي من قبل لين الآن.
"حسنا أرى ذلك. أنا مشابه. حسنًا ، هل هناك موضوع كنت مهتمًا به مؤخرًا؟ "
"موضوع اهتمام؟ أم ... دعني أرى. "
ميلي ، التي كانت تصبغ رأسها كما لو كانت تفكر ، لم تستطع الإجابة بسهولة. خمنت إريا أن السبب كان لأن مييل كانت تحاول جاهدة أن تفكر على الرغم من أنها لم تكن ذكية وعبقرية، حريصة على كيف يمكن أن تبدو جيدة للرجل المجهول. يجب أن يكون من الصعب الضغط على ما لم يكن هناك.
"كنت أفكر في أعمال والدي الجديدة".
"أوه ، هل لديك أي أفكار محددة؟ ما هذا؟"
ألقت لين نظرة على كلمات ميلي التي كانت تفكر في عمل الكونت مع هذا العقل الذكي.
"نعم ، ولكن لا يمكنني إخبارك بذلك. سأقوم فقط بإخبار والدي قليلاً ".
"هاها يا عزيزتي. كدت أن أسرق أسرار العمل المهمة ".
ابتسم لين بابتسامة رائعة كما لو كان لطيفًا جدًا.
"ولكن هل هو حقا سر؟ لا أعتقد أن هناك أي شيء فيه. هل سيكون هذا مفيدًا قليلاً حتى لو كان لديك؟ لماذا لم تخبره ، ميلي؟ دع لين يضحك عليك بأقصى ما يستطيع. "
"ما رأيك في إعادة فتح الكازينو؟"
"كازينو؟"
"نعم ، الكازينو الذي أعيد فتحه منذ فترة طويلة."
"أوه ، تقصد الكازينو حيث وقعت قضية الاتجار بالبشر."
"نعم."
وضع لين القصة على الموضوع الساخن. ما عرفته ميلي عن حادثة الكازينو هو أنها قرأت بضعة أسطر من الصحف. كان من الواضح أنه لن يكون هناك القليل من الحديث المغذي. ولحسن الحظ ، كافح لين لطرح أسئلة ميلي حتى لا تخيب إريا.
قد يأمر به سيده. أخبرت لين ميلي أن سيده قابلها ، ولكن يبدو أنها كانت لحظة قصيرة جدًا حيث لم تتذكر ميلي ، والشيء الوحيد الذي تفاخر به الكونت حقًا بشأن ابنته كان تجارة الفراء.
'لهذا السبب يريد أن يقرر ما إذا كانت حقيقية'.
أراد سيده معرفة ما إذا كانت ذكية حقًا أم لا. عندما كان ولي العهد متورطًا ، بدا أن ميلي كانت تعرف الكثير عن حادثة الكازينو ، وكانت صريحة وتحدثت بوضوح عن أفكارها.