لقد كانت مخيبة للآمال دائمًا ولكن أكثر من ذلك في العشاء الليلة. بالنظر إلى عمرها ، كانت على دراية تامة ، ولكنها ليست كافية لمساعدة أعمال الكونت.
'بدلا…'
بدلاً من ذلك ، كانت إريا ، التي قيل أنها من عامة الناس ، أكثر ذكاءً. بدت إريا وكأنها لم تكن ذكية بما فيه الكفاية مقارنة بـ ميلي ، لكنها بدت ذكية جدًا على الرغم من أنها لا تريد أن تكشف الحقيقة.
إريا ، التي أدلت في بعض الأحيان بملاحظات مذهلة ، ستكون هادئة مرة أخرى كما لو أنها لم تفعل شيئًا. كان الأمر كما لو كانت تطلب منه أن ينظر إليها بهذه الطريقة عن قصد.
لكن لين سرعان ما تمكنت من فهم سلوكها. لم يكن من الطبيعي أن تضرب وتهرب ، وبطريقة ما بدت وكأنها تجتاحها المشاعر. بينما كانت لا تزال صغيرة ، يبدو أنها واجهت صعوبة في التحكم في عواطفها.
"وكان رد فعل اليوم غريبًا أيضًا ..."
عندما طرح قصة تجارة الفراء ، بدت ميلي في حيرة. بدت وكأنها ليس لديها فكرة. الوجه المتشدد للكونت ، أو الكونتيسة المحرجة ، وإريا ، التي كانت آخر من بقي هادئًا ...
"لا تخبرني ..."
لا ، استنادًا إلى الحقائق التي تم توضيحها حتى الآن ، فقد تم التوصل إلى أن الابنة ، التي ساعدت بشكل كبير في الكونت ، بدت أنها إريا ، وليس ميلي.
لا ينبغي أن يكون. مزق لين رأسه وأطلق صرخة صامتة. إذا كان هذا هو الحال ، فهذا يعني أنه خمن حتى الآن خطأ. إذا اكتشف ولي العهد ذلك ، فيمكنه معاقبة أولئك الذين اتصلوا بـ ميلي.
على سبيل المثال ، يمكنه أن يأمر خوادمه بحساب عدد الزهور في العاصمة بحلول الغد أو معرفة عدد سكان العاصمة الحالي.
إذا أنتجوا النتائج بطريقة ما ، فسوف يسألهم لأكثر من خمس ساعات لماذا ولماذا. لطالما دحرج توابعه بهذه الطريقة. بدلا من ذلك ، كانوا يريدون ضرب.
"ثم لا يوجد شيء يمكنني القيام به حيال ذلك. ليس لدي خيار سوى الخروج بنفسي ".
لم يكن لديه خيار سوى الإبلاغ عن الحقيقة في أقرب وقت ممكن ، حتى يتمكن هو نفسه من تجنب المصاعب والشدائد. في اعتقاده ذلك ، مسح العرق الواضح والبارد على جبهته وأنفه.
كان على ما يرام ، سيكون على ما يرام. في المقام الأول ، بدأ عمله فقط بعد أن أمره ولي العهد بالاقتراب من الكونت وابنته ميلي. لقد كون صداقات مع الكونت كما قيل له ، وكان يتلقى حسنًا جيدًا من ميلي. والأكثر من ذلك ، أنه حصل على نتيجة أن الفتاة التي كان ولي العهد يبحث عنها قد تكون إريا ، وليس ميلي. ربما كان قد أشاد به لتصحيح الأخطاء الباطلة التي خمنها الآخرون.
دق دق! "صاحب السمو أسروب ، هذا لين".
عندما طرق الباب بشعور من الثقة ، سمع صوتًا من الداخل يطلب منه الدخول. ذهب لين إلى الداخل بثقة ليبلغ عن استنتاجاته المعقولة للغاية. أسروب ، الذي كان يقرأ كتابًا على الأريكة ، عبس على لين الذي كان يدخل.
"ما هو الخطأ في وجهك؟"
"… بلى؟"
"إنه وجه يجعلني أشعر بالسوء."
"ماذا علي أن أفعل مع وجهي؟ هل كنت متحمسًا جدًا لأنني وجدت طريقة للبقاء وحدي؟
"لم أجد أي شيء غير عادي اليوم في ليدي ميلي. أعتقد ... أن سيدة ميلي لا تبدو من النوع الذي سوف تلاحظه صاحبة السمو ".
"لماذا ا؟"
"لقد حاولت إجراء محادثات متعمقة عدة مرات ، ولكن في كل مرة كانت إجاباتها واضحة وسهلة للغاية."
"إنها فتاة تهرب جيدًا مثل القطة. تجرأت على وضعني في ورطة مرتين. لقد تصرفت بذكاء ".
ابتسم ، وهو صغير ولكنه لطيف ، كما لو كان يفكر في الفتاة التي جعلته محيرًا واختفى على مهل.
ثم فجأة ، وضع كتابه على الطاولة بعصبية وقال: "لذا ، أقنعها جيدًا".
ارتجف لين في الصوت. "هل يتحدث عن تلك ميلي؟ هل يريد أن يعرف ما إذا كانت تستطيع الهروب منه مثل القط؟
كانت ميلي ، التي مر به لين ، يشبه الدب أكثر من القط. كانت دبًا داكنًا مع بنية وخلفية طبيعية كبيرة فقط ولكن لم يكن لديها سلاح. لقد تعلمت كيف تتحدث بشكل جيد ، ولكن لم يكن هناك شيء جيد فيها. كما لم يكن لديها أي إحساس شديد.
من ناحية أخرى ، كانت إريا مثل القط. كان الشيء نفسه هو الطريقة التي نظرت بها إلى الأعلى كما لو كانت تراقب بعين مرفوعة قليلاً ، وكذلك كانت الطريقة التي جاءت بها فجأة في المحادثة وأخفت نفسها في لحظة.
لذا اعتقدت لين حقاً أن الفتاة التي كان ولي العهد يتحدث عنها كانت إريا ، وليس ميلي. ربما أخطأ ولي العهد ميلي في أنها إريا أو أساءت فهم اسمها. ابتلع لين.
"صاحب السمو أستروب ، أنا آسف ، لكن برأيي الشخصي ، حيث زرت قصر عائلة روزنت ... لا أعتقد أن الفتاة التي تتحدث عنها هي ليدي ميلي."
سار لين على عجل لأنه اعتقد أن أستروب سيكون عصبيًا مرة أخرى.
"ربما كانت ليدي إريا ، ابنته الكبرى ، هي الفتاة التي تبحث عنها."
"إريا؟"
"نعم ، إنها من عامة الناس ، وقبل عامين ، جاءت الابنة الكبرى لعائلة روزنت بعد زواج الكونت".
"آه ، هذه هي سيدة الشائعات."
انتشرت الشائعات حول إريا على نطاق واسع وعميق لدرجة أن أستروب يمكن أن يتذكرها بسرعة. حتى أنه تذكر الإشاعة القائلة بأن الكونت التي تزوجت من عاهرة مع ابنة كانت خارج عقله. كانت أيضًا معلومات وجدها أثناء التحقيق في ميلي.
"تقول الشائعات أنها تمتلك روحًا شريرة. ومع ذلك ، فإن الفتاة التي أبحث عنها هي جمال نادر في الإمبراطورية كما قلت من قبل ".
"سمعت ذلك أيضًا ، لكن الشائعات ليست سوى إشاعة. كانت أشبه بالشكل الذي وصفته صاحبة السمو ".
كما أضاف لين ، فقد أسروب في أفكاره.
"هل سمعت سموك ... سمعت اسمها مباشرة من السيدة التي تبحث عنها؟"
"لا ، الأمر ليس كذلك. لقد رأيتها للتو تختفي في عربة عائلة روزنت ".
"ثم أنا متأكد من أن السيدة التي تبحث عنها هي ليدي إريا."
"ولكن سمعت أنها عامة". هذا يعني أنها ما كانت لتقدم المشورة لعمل الكونت أو ربما تخلفت عن الحصول على المعلومات.
اعتقد لين ذلك أيضًا في البداية ، لكنه كان مختلفًا الآن. شعر بهذه الطريقة خاصة في العشاء اليوم.
'يبدو أن الكونت قد حول إنجازات ليدي إريا إلى ليدي ميلي من أجل صورتها الخارجية.'
وقد تصرفت إريا بشكل عرضي كما لو كانت تعرفها.
"تعال للتفكير في الأمر ، عندما تحدث الكونت عن تجارة الفراء ، قال فقط ،" ابنة "، لكنه لم يذكر اسمًا دقيقًا!
كان لين قد افترض بشكل غامض أنه هو نفس الشخص لأن الكونت كان يتفاخر بشأن ميلي لاحقًا ، لكنه لم يستطع سماع الاسم الدقيق من العد. لأن ولي العهد كان يبحث عن ميلي ، بالطبع ، كان يعتقد أنها ميلي.
"السيدة إريا ، التي التقيت بها ، كانت رشيقة وذكية مثل نبيلة منذ بداية الوقت ، وكانت مختلفة تمامًا عن الشائعات."
انزعج أستر من مطالبات لين المتكررة لأن لين لا يستطيع التحدث هراء ما لم يصاب بالجنون فجأة.
"أعتقد أنه من الأفضل لك مقابلتها شخصيًا
"نعم ، سيكون من المفيد التحقق منها إذا قلت ذلك."
لا أحد يعرف اسمها شخصيا. كان ولي العهد وفارسه ، سورك ، يعرفان وجهها فقط. وقد اعتبرها الاثنان على أنها ميلي فقط في ظل الظروف التي ستكون فيها سيدة عائلة روزنت دون تحديد وجهها واسمها بشكل صحيح.
"ماذا عن حفلة عيد ميلاد هذه الأميرة؟"
"عيد ميلاد الأميرة؟"
"نعم. لدى السيدة ميلي علاقة مع الابن الأكبر لفريدريك ، لذلك أنا متأكد من أنها ستشارك. أعلم أنه من المريح بالنسبة لك ، ولكن أعتقد أنه يجب عليك فقط إظهار وجهك للحظة والتحقق منها. "
كان اللقاء مع الأميرة محرجًا للغاية ، لكن الفرصة الوحيدة لتقييمها كانت في تلك اللحظة لأنه لم يتمكن من زيارة قصر عائلة روزنت.
على أي حال ، على عكس المرة الأولى ، كان يتابع مطالب الحزب الأرستقراطي مؤخرًا ، ولن تتسبب زيارته في أي شكوك أخرى. على العكس من ذلك ، كان من الممكن جعل الأرستقراطيين يخفضون حراسهم حيث يبدو أنه قد استسلم لهم بالفعل.
"حسنًا ، سأفعل ذلك."
* * *