الفصل الحادي عشر: إمام (1)
في صباح اليوم التالي، عندما قادت الآنسة دييلا الخدم إلى المنزل الرئيسي، سادت حالة من الهياج بين الموظفين. ويرجع ذلك إلى أنها عادةً ما تبقى منعزلة في الملحق.
عندما دخلت مدبرة المنزل كاتارينا إلى البهو المركزي للملحق، مرت فتاة صغيرة تقود الخدم من بين النبلاء عابسة.
بدا فستانها الأزرق السماوي المكشكش، الذي كانت ترتديه كزيّ غير رسمي، أكثر حلاوة منه أناقة، ربما بسبب الشريط النبيذي على صدرها.
ركض خدم الملحق خلفها، وأنحنى النبلاء المارة رؤوسهم بسرعة، وهم يتصببون عرقًا.
كان الجميع متوترين، مدركين أن أدنى خطأ قد يؤدي إلى موجة من الشتائم.
لقد مرّ وقت طويل منذ أن زارت الفتاة المنزل الرئيسي مباشرةً، ولأنها لم تكن تعرف مكان ديريك، أوقفت فجأةً نبيلًا يمر.
"أنتِ هناك."
"نعم، يا آنسة دييلا. صباح الخير."
كان الخادم، الذي كان يحمل الحبال منذ الصباح الباكر لإصلاح الحديقة، واقفًا منتبهًا، يتصبب عرقًا بغزارة.
أخذت مدبرة المنزل كاتارينا نفسًا عميقًا ونزلت درج البهو مسرعة. كان الخدم من ذوي الرتب الدنيا، الذين يقومون بأعمال بدنية شاقة في الحديقة منذ الصباح الباكر، غالبًا ما يكونون متعبين أو يفتقرون إلى النظافة الشخصية.
كان على كاتارينا التدخل فورًا، خشية أن تفوح منه رائحة العرق أو يبدو كمتسوّل - فالتعرض للضرب سيكون مشكلة.
"هل تعرف أين يقيم ساحر إبلشتاين؟"
"آه، ساحر إبلشتاين... تقصد المرتزق الذي أحضرته الآنسة آيزلين؟"
"نعم. أجبني."
"آسف! سأعرف فورًا!"
كان الخادم واقفًا منتبهًا، يتصبب عرقًا بغزارة. شد على أسفل بطنه تحسبًا لضربة أو ركلة قد تأتي في أي لحظة.
لكن دييلا لم تكن مهتمة كثيرًا بإضاعة الوقت في مثل هذه الأمور.
"انسَ الأمر. سأسأل مدبرة المنزل."
"...؟"
"ما هذا الوجه؟ هل هناك مشكلة؟"
"لا! سأذهب، سأذهب!"
جمع الخادم الحبال بسرعة وركض، واقتربت مدبرة المنزل، التي هرعت إلى أسفل، وانحنت. كانت مندهشة في داخلها لأن الخادم لم يُصب، لكنها تحدثت بأقصى درجات اللباقة.
"سيدة دييلا، أعتذر عن الضجة. لو كنتِ قد أبلغتِنا، لكنا استعدينا جيدًا."
"انسَ الأمر. فقط خذيني إلى مكان ذلك الساحر من إبلشتاين."
"نعم. إنه يقيم في غرفة الضيوف في الطابق الثاني."
مع ذلك، سارت مدبرة المنزل ثلاث خطوات بهدوء، وهي تبتلع ريقها بتوتر.
كانت تُلقي نظرة جانبية على السيدة دييلا بين الحين والآخر، ولم تبدُ عليها أي انزعاج. لقد كانت مختلفة تمامًا عما كانت عليه عندما كانت تُوبّخ على أتفه الأمور.
أوه، يبدو أنها في مزاج جيد اليوم. عليّ أن أكون حذرًة حتى لا أزعجها كثيرًا.
مهما كانت دييلا صعبة المراس، فلن تضرب مدبرة المنزل، إحدى أفضل ثلاث خادمات في القصر. على الأقل استطاعت مدبرة المنزل التعامل مع دييلا سيئة السمعة.
بينما كانت مدبرة المنزل تقود الطريق بجانب دييلا، التزم جميع الخدم والتابعين المارة الصمت. إن تضحيتها بنفسها تستحق حقًا لقب "الأم المقدسة".
وهكذا، سارت دييلا ومدبرة المنزل بهدوء لبعض الوقت، ووصلتا أخيرًا إلى غرفة الضيوف في الطابق الثاني.
عندما طرقت مدبرة المنزل الباب برفق في لفتة مهذبة، سُمع تأوه من الداخل، كما لو أن أحدهم يحتضر.
-صرير
كان الانتظار قصيرًا. فُتح الباب، وخرج منه شكل يشبه الجثة - أو ربما جثة تشبه إنسانًا.
"ما الذي يحدث؟"
كان ديريك قد أمضى الليلة السابقة يُطلق العنان لسحره أثناء المطاردة، وبعد إعادة الآنسة دييلا إلى الملحق، عاد إلى المنزل الرئيسي لمناقشة الخطط المستقبلية مع جايدن.
لم ينم إلا بعد روتينه المعتاد في دراسة كتب التعاويذ وتدريب قواه. وحسب الساعة، لم ينم سوى ثلاث ساعات.
وجهه، المُرهَق، والظلال تحت عينيه، وشعره الأبيض الأشعث، أوضحت أنه استيقظ للتو.
عندما رأت مدبرة المنزل كاتارينا ديريك منهكًا، شعرت بالشفقة، لكنها في الوقت نفسه صلت في صمت من أجل حل للكارثة التي تُدعى دييلا والتي ظهرت ذلك الصباح.
بعد كل شيء، أصبح ديريك الآن يتمتع بثقة الدوق دوبلين الكاملة، صاحب السلطة التعليمية على الآنسة دييلا.
"الآنسة دييلا تبحث عنكِ، لذا جئتُ لأرشدكِ."
"الآنسة دييلا؟"
عندما سأل ديريك، تقدمت دييلا بسرعة، ونظرت إليه، وقالت:
"علّمني كيف أتحكم في السحر المتجسد. لقد جربته بنفسي، لكنه لم ينجح."
"..."
"لقد قلت إنك ستعلمني."
شككت كاتارينا في أذنيها عندما سمعت كلمات دييلا. كان الخدم الذين عملوا في القصر لفترة طويلة قد فقدوا الأمل تقريبًا في تقدم دييلا السحري.
"هل جسدت الآنسة دييلا السحر؟"
كان هذا أمرًا يجب إبلاغ الدوق دوبلين به فورًا. من المرجح أن يثور غضب العائلة النبيلة بأكملها. كان من المفهوم سبب قدوم دييلا إلى المنزل الرئيسي مبكرًا جدًا. فكثيرًا ما كان السحرة المستيقظون حديثًا في غاية النشوة لإنجازاتهم المتزايدة.
ونظرًا لانغماسهم في هذا الشعور بالإنجاز، كان الكثيرون يتابعون التدريب على السحر كما لو كانوا مسحورين. كانت تلك الحماسة العارمة أشد إدمانًا من شائعات أجود أنواع النبيذ - على الأقل حتى يصلوا إلى أقصى حد لنضجهم.
وكان من المنطقي أن تبذل الدوقة نفسها جهدًا كبيرًا لتأتي مبكرًا جدًا. كان تعطش السحرة الذين فتحوا أعينهم للتو على السحر يفوق الخيال.
وبدا واضحًا الآن سبب عدم صراخ دييلا على الخدم.
بمجرد أن تجد شيئًا تركز عليه، كان متوقعًا.
نظرت كاتارينا إلى ديريك بعينين متلألئتين. ربما يستطيع هذا الصبي إنقاذ العصا من قبضة ذلك الشيطان.
وعندما كانت على وشك أن تقول له شيئًا ما -
"عودي بعد الظهر."
-بانج!
قال ديريك، منهكًا، ذلك وأغلق الباب. أمام الباب المغلق.
وقفت مدبرة المنزل ودييلا متجمدتين لوقت طويل.
"ما هذا؟! هل تمزح معي؟! تُرسلني إلى الباب؟! من تظن نفسك؟!"
أخيرًا، طرقت دييلا الباب بصوت عالٍ، لكن ديريك وضع سدادات أذنه الاستكشافية ودفن نفسه في سريره.
ديريك، بخبرته مع سيدين، كان يعلم ذلك جيدًا. فالعلاقة بين السيد والتلميذ يجب أن يقودها السيد في النهاية لتسير بسلاسة. لا يهم إن كانت التلميذة سيدة نبيلة من إحدى أعظم عائلات الإمبراطورية - لا فرق. ألم يمنحه الدوق دوبلان السلطة الكاملة؟
- بانغ! بانغ! بانغ!
"افتح الباب! افتحه الآن!"
حتى وسط القرع العالي، كان ديريك على وشك النوم بعمق. بعد حياة مرتزقة، يكتسب المرء القدرة على النوم رغم الضوضاء.
شاهدت كاتارينا، مدبرة المنزل، المشهد، فلم تستطع إلا أن تفرك وجهها.
كلاهما المعلم والمتدرب - عنيدان حتى النخاع.
***
"اليوم، لم تكسر الآنسة دييلا طبقًا واحدًا أثناء وجبتها."
"ها، لم تضربني ولو مرة واحدة. لكن يبدو أنها كانت في مزاج سيء..."
"هذا الصباح، كانت بالتأكيد تستخدم السحر بتلك اليد."
كان فاليريان، الأمير الأول، جالسًا على جانب طاولة مكتب الدوق، وقد ارتسمت على وجهه علامات الدهشة. مع أن فمه كان مخفيًا بيده الموضوعة على ذقنه، إلا أن حدقتيه المتسعتين قليلًا جعلتا أفكاره واضحة.
نظر إلى الدوق دوبلان، الذي كان جالسًا على مكتبه، والتقت أعينهما.
وضع الدوق ريشته، وهو يعبث بها، جانبًا للحظة وسأل الخدم الذين جاؤوا للإبلاغ.
"هل هذا صحيح؟"
"نعم. لقد تأكدتُ من الأمر عدة مرات قبل الإبلاغ. يبدو أن الآنسة دييلا قد جسّدت سحرها أخيرًا."
"هل سمعتَ ذلك يا أبي؟ يا له من ارتياح. ارتياح حقيقي."
تنهدت فاليريان بارتياح، كما لو أن الأسوأ قد تجنّب.
بالطبع، كان الاحتفال بمجرد تجسيد السحر أمرًا غريبًا، خاصةً لشخصٍ وُلد في عائلة دوبلان. ولكن بالنظر إلى سلوك دييلا الأخير، كان هذا تطورًا مهمًا وإيجابيًا.
"يا أبي، أخبرتُكَ أن دييلا قادرة على فعل ذلك."
"يبدو أن هناك تقدمًا. سنؤجل نقلها إلى الدير ونرى ما إذا كان الوضع يستحق المتابعة."
داعب الدوق دوبلان ذقنه، غارقًا في أفكاره.
"لكن، بصراحة، لا تزال هناك نواقص في إنجازها."
"أبي... لكن فكّر في الجهد الذي بذلته دييلا. أرجوك خذ ذلك في الاعتبار."
"إذن، دعنا لا نتحدث عن الدير. مع ذلك، منحها أرضًا منفصلة للتحضير لظهورها الاجتماعي الأول أمر مختلف."
على الأقل، يجب أن يكون المرء قادرًا على إلقاء تعويذة نجمة واحدة ليدّعي إتقان السحر. في المجتمع النبيل، كان هذا هو المعيار. حتى ذلك لم يكن مدعاة للفخر، بل مجرد دليل على أنه ليس عاجزًا تمامًا.
"بالطبع، إظهار القوة السحرية أمرٌ يستحق الاحتفال، لكن ما إذا كانت قد أصلحت حقًا لا يزال مجهولًا يا أبي."
في تلك اللحظة، أدلى لي، الجالس بجانبه، بملاحظة حادة. عبس فاليريان عند سماعها.
"ماذا تقصد بذلك يا لي؟"
"جدّيًا يا أخي؟ عندما يُجسّد أحدهم السحر لأول مرة، يُثار حماسه لدرجة أن لا شيء آخر يُهم. لكن ما إن يتلاشى هذا الحماس ويدرك حالته من جديد، من يعلم متى ستعود طبيعته الحقيقية؟"
ربما تكون قد تطوّرت كساحرة، لكن كسيدة نبيلة، قد لا تزال سطحية. هذا ما قصدته لي.
رأت فاليريان تعبير لي، وكالعادة، حافظت على رباطة جأشها.
بصراحة، كان لي يكره دييلا بشدة. حتى لو كان من الممكن مسامحة مشاعر الماضي، كان من الصعب الشعور بالعاطفة تجاه شخص تسبب في الكثير من المشاكل للعائلة مثل جانح.
فهمت فاليريان مشاعر لي إلى حد ما. كان من اللافت للنظر أن فاليريان وأيسلين استمرا في احتضان دييلا بصبر بدلًا من لوم لي على فقدان الأمل.
"طبيعة الناس الحقيقية لا تتغير بسهولة يا أبي."
"لي. لكن بما أن هناك تقدمًا، ألا يمكننا أن نثق بدييلا أكثر؟"
"يا أخي، أسلوبك متساهلٌ جدًا. خاصةً في مثل هذه الأوقات، علينا أن نكون أكثر حزمًا. لا تتسرع في رفض إرسالها إلى الدير يا أبانا. حينها ستُنصت إليك بصدق."
أمسك الدوق دوبلين ريشته مجددًا ورسم خطًا على وثيقة أثناء حديثه.
"كلام لي له وجاهته. مع ذلك، بما أنه قد تم إحراز بعض التقدم، فإن اتباع أسلوب أكثر تساهلًا ليس خاطئًا تمامًا. من الأفضل مراقبتها لفترة أطول."
ارتسمت على وجه لي تعبيرٌ من عدم الرضا، لكن وجه فاليريان استرخى. نقر الدوق دوبلين على المكتب للحظة قبل أن يُخفض رأسه ليُركز على الوثيقة.
"ذلك الساحر العامي. إنه حقًا رائع."
كان الدوق يُفكّر في هذا منذ أن طرح الصبي سؤاله بوقاحة في المكتب الكبير. ومع ذلك، فإن كون المرء رائعًا وتحقيق نتائج أمران مختلفان. لم يكن أمام الدوق خيار سوى رفع تقييمه للصبي المُدعى ديريك درجةً.
ومع ذلك، في النهاية، ظلّ من عامة الشعب. كانت لهذه المكانة حدودٌ جوهرية. فرغم أنه بلغ مكانةً رفيعةً نسبيًا لعمره، إلا أنها كانت لا تزال ضمن حدود الطبقة الدنيا.
"لنُنهي مسألة دييلا الآن. الأولوية التالية هي مؤتمر العطلة القادم."
"...سيحضر أيضًا الدوق بيلتوس والأمير بيلمير. سمعتُ أن الدوق بيلتوس سيأتي شخصيًا، وستُمثّل الأمير بيلمير السيدة إلينتي."
إذا ذُكرت العائلات الثلاث الأكثر نفوذًا في الجزء الغربي من الإمبراطورية حيث تقع إبلشتاين، فستكون الإجابة نفسها دائمًا: بيلتوس، دوبلان، بيلمير.
لم يكن من الشائع أن يجتمع رؤساء هذه العائلات المؤثرة في مكان واحد.
من الواضح أنهم كانوا يناقشون أمورًا مثل طرق التجارة بالقرب من إبلشتاين وتغييرات قوانين الضرائب في الإمبراطورية.
"إرسال السيدة إلينتي لتمثيلها في مثل هذا الاجتماع؟" ولا حتى تابعًا مركزيًا؟
شعر الدوق دوبلان بإهانة غريبة. لم يكن السبب كسل الرؤساء الآخرين عن الحضور، بل لأن الاجتماع كان مهمًا.
مع ذلك، كان الأمير بيلميرد رجلًا حكيمًا. لم يكن يجهل فظاظة هذا الأمر. حادثة غريبة حقًا.
جلس الدوق دوبلان ويداه متشابكتان، غارقًا في أفكاره. كان ابناه، المعروفان بتأملهما العميق، قد بدآ بالفعل في ترتيب الوثائق.
"سأغادر الآن."
غادر لي المكتب بوجهٍ غير راضٍ.
من الواضح أنه لم يكن سعيدًا بنجاة دييلا من مصيرها بالذهاب إلى الدير.
***
غطّ ديريك في نوم عميق، واستيقظ ليتناول الطعام الذي أعدّه الخدم، ثم استحمّ، واستنشق الهواء النقي، وارتشف الشاي.
بحلول الظهر، توجه إلى الملحق ليجد دييلا عابسة تمامًا، تحتضن ركبتيها في زاوية سريرها.
"هل أنتِ منزعجة؟"
"ليس الأمر مضحكاً، أنا غاضبة."
"لا يهم كونكِ عابسة. لكل شيء نظامه."
"ليستُ عابسة، أنا غاضبة."
"التسرع في الإثارة بعد إظهار السحر سيُرهقكِ فقط. أتحدث من واقع خبرة."
سحب ديريك كرسيًا خشبيًا أمام سريرها. وضعه بجانبها بهدوء، وجلس، ونفض العشب عن سرواله.
"الراحة لا تقل أهمية عن الدراسة. كوني مستعدة تمامًا لأي شيء. لا تنسي ذلك."
"سماعكِ يذكرني بمعلمة الأخلاق المملة وهي تقرأ من كتاب مدرسي."
"... هل عليّ أن أجعل الأمر أقل مللًا؟"
تذكّرت دييلا تلك الليلة "غير المملة" التي ركضت فيها عبر الغابة، فارتجفت. قررت أنه من الأفضل ألا تُبالغ في البهرجة.
"انسَ الأمر."
"تعالي إلى هنا. حان وقت التدرب على تجسيد السحر وبناء أساسيات تعاويذ النجمة الواحدة. ألا تريدين تعلم السحر؟"
لم يُعجب كبرياء دييلا أن يُصدر أحد العامة أوامره.
كقطة حذرة، حدّقت بعينين واسعتين، ثم عدّلت شعرها الذهبي عدة مرات قبل أن تزحف على السرير لتجلس.
شفتاها على شكل مثلث عابس، بدت مستعدة للعبوس في أي لحظة، ولكن عندما أظهر ديريك سحرًا في يديه، اتسعت عيناها على الفور من الدهشة.
كانت طريقة تحرك سحره مختلفة تمامًا عن طريقة عائلتها. تنوعت الألوان، وتنوعت أنماط الحركة.
"لتتعلم سحر المدرسة البرية، عليك أولًا أن تتحرر من القوالب النمطية والقواعد. سيكون الأمر صعبًا في البداية، ولكن بمجرد أن تعتاد عليه، ستتمكن من تعلم التعاويذ المتقدمة بنفسك."
"ديريك، هل تعلمت بنفسك؟"
"لا. كان لديّ مُعلّم أيضًا. كان من المدرسة المُنضبطة، لذلك تعلمت نصفها بمفردي."
أظهر ديريك كيف يتحرك سحره بحرية بين يديه، مُثبتًا أن التحكم في الطاقة بحرية هو الهدف الأول.
"رائع، هذا يبدو أصعب مما كنت أعتقد."
"لا بأس. جوهر المدرسة البرية هو التعلم الذاتي. إن عدم وجود نظام صارم هو في الواقع نقطة قوة في مثل هذه الأوقات."
"هل يُمكنني المحاولة؟"
"لا أقول هذا لأُجاملكِ، ولكن بصراحة، يا آنسة دييلا، لديكِ موهبة."
عند سماع تلك الكلمات، لمعت عينا دييلا.
"حقًا؟"
"مع أن جهودكِ لم تُوَجَّه بشكل صحيح، إلا أن المعرفة السحرية التي حفظتِها والتمارين المختلفة لم تذهب سدى. ففي النهاية، لم تكتفِ بإدراك القوة السحرية وتجسيدها، بل أضفتِ عليها بردًا لتصنعي أعمدة جليدية، أليس كذلك؟"
"هاه، أجل..."
"هذا ليس شيئًا يستطيع الناس العاديون فعله فورًا. بقليل من التهذيب، يمكن أن يصبح تعويذة من نجمة واحدة."
كانت الموهبة موجودة. تأملت الفتاة بهدوء تلك الكلمات كما لو كانت تُكنّ استياءً عميقًا. بالنظر إلى الوراء، لم يكن الأمر غريبًا. كلمة "موهبة" البسيطة لها قوة تُحرك القلب.
"إن امتلاك احترام الذات أمر جيد، طالما أنه لا يتحول إلى غرور. لذا لا بأس أن تكون فخورًا."
"لم أكن متعجرفة في حياتي."
"لا تكذبي."
"لماذا تتحدث بهذه الوقاحة؟ هل تريد الموت؟"
"فمكِ بذيء للغاية. أظهري بعض الكرامة."
بدد ديريك الطاقة السحرية التي تجمعت بين يديه وأنهى العرض. ثم، وهو يحدق في دييلا التي كانت تراقب باهتمام، أشار إليها أن تجرب ذلك بنفسها.
لم يكن الأمر شيئًا يمكن تقليده بمجرد المشاهدة، لكن دييلا حاولت بجدية أن تشعر بالسحر من يديها.
بعد تكراره عدة مرات، بدأت تشعر براحة أكبر مع السحر الكامن بداخلها. كان هناك تقدم واضح. بصراحة، كان الأمر ممتعًا.
كان تعلم شيء ما ممتعًا. كان شعورًا نسيته منذ زمن طويل.
عندما أدركت دييلا أنها تبتسم، هدأت من روعها بسرعة وتظاهرت باللامبالاة.
"يا إلهي، أعتقد أنني أتقنته! كما قلت يا ديريك، ربما أكون عبقريًة بعض الشيء."
"..."
قال ديريك، وهو يضع ذقنه على يده:
"لديك موهبة، لكنني لم أقل قط إنك عبقري."
"...أنت لست كالآخرين."
بعد ذلك، انتهزت دييلا كل فرصة لتعلم السحر من ديريك.
مع أنها كانت متذمرة في البداية، إلا أنها سرعان ما انغمست في السحر، واتضح أنها لم تكن شيطانة منذ البداية.
كان تلقي الدروس يوميًا في الملحق وحده أمرًا مقيدًا بعض الشيء، لذلك كانوا يستمتعون أحيانًا بأشعة الشمس في حديقة الورود أو في الحديقة القريبة من المنزل الرئيسي.
وإذا سمح الوقت، كانوا يتجولون في الغابة والأنهار القريبة، حيث يمكن ممارسة تعاويذ أروع. وبينما كانوا يأتون ويذهبون، كانوا غالبًا ما يلفتون أنظار النبلاء والخدم المارة.
كان منظر السيدة دييلا الشابة وهي تتبع ديريك، وتطرح عليه الأسئلة، يذكّر الناس بشبابهم.
في النهاية، بدأت صيحات عائلة دوبلان تتلاشى.
لم يكن هناك راحة أكبر للخدم. سرعان ما أصبح ديريك منقذ موظفي القصر.
"همم..."
في المكتب الخاص للابن الثاني لعائلة دوبلان، لي، بعد سماعه شائعات دييلا، جلس وحيدًا واضعًا ساقه فوق الأخرى، ينقر بأصابعه على المكتب بخمول.
رغم وجود بعض الشائعات الإيجابية حول دييلا، إلا أنه لم يتخيل أنها تغيرت بهذه السهولة.
كان أحد ضحايا أسوأ أيام دييلا. كانت تثرثر وتنشر الشائعات الخبيثة في كل فرصة، وتعذب وتطرد حتى خادمتها الشخصية العزيزة. إحداهن خدمت لي لأكثر من عقد.
مهما قال الناس عن البدايات الجديدة، فإن الكراهية المتراكمة لا تختفي بسهولة. هذه هي طبيعة الكارما.