الفصل الثاني عشر: إمام (2)
في تلك الليلة، أنهت الليدي آيزلين جميع ارتباطاتها في ضيعة دوبلين، وكانت مستعدة للعودة إلى إبيلشتاين.
قرر جايدن، الذي كان يرافق ديريك كإجراء احترازي، أن وقت المغادرة قد حان، فاستعد ديريك لوداعه ووقف عند البوابة الرئيسية للقصر.
قالت آيزلين بابتسامة مشرقة بجانب العربة: "أنا سعيدة لأنني أوصلتك إلى الدوقية يا ديريك".
بدا عليها السرور حقًا - فقد تحسنت الأجواء في الدوقية مؤخرًا، وهذا ما أسعدها. على الرغم من أنها تعيش الآن في القصر الفخم في إبيلستين، إلا أن اهتمامها بضيعة عائلتها ظل سمة مميزة لها.
أجاب ديريك: "لا على الإطلاق. حتى لو فعلت، لم أفعل الكثير".
"لا داعي للتواضع الزائف. لا بد أن الأمر كان صعبًا من وجهة نظرك".
في النهاية، كان طلب الآنسة آيزلين أن تتعلم دييلا سحرًا من الدرجة الأولى لتتمكن من دخول المجتمع بثقة. كان تجسيد السحر نصف المعركة، لذا كان من الطبيعي أن تبدو عليها نظرة رضا.
"أتمنى لو أستطيع البقاء لفترة أطول مع عائلتي، لكن يجب أن أعود إلى إبيلستين. لا يزال هناك الكثير لأفعله."
لوّحت الآنسة آيزلين بيدها شاكرةً، وصعدت إلى العربة. ربت جايدن، المتجه أيضًا إلى إبيلستين، على كتف ديريك برفق قبل أن يتبعها.
"يبدو أن عملي هنا قد انتهى. أنا مجرد مرافق لمجموعة مرتزقة،" قال جايدن.
"ماذا عن عمولة عملات إديل الذهبية الخمس عشرة؟"
"بصراحة، لم أفعل شيئًا يُذكر. خذ عملة واحدة كأتعابك - ستحتاجها يومًا ما لشراء عصا، أليس كذلك؟"
بما أن فرقة المرتزقة هي من رتّبت الأمر، لم يستطع ديريك أن يرحل دون أجر. لو كان مرتزقًا وحيدًا، لما نال هذه المهمة النبيلة.
كلما أتيحت للآنسة آيزلين وقت فراغ، كانت تزور منزل عائلتها، لذا فمن المرجح أن يراها مجددًا. أما جايدن، فسيكون مشغولًا بإدارة مجموعة المرتزقة لبعض الوقت.
شعر ديريك ببعض الشوق لذلك.
"حسنًا، خذ ثلاث عملات."
"أوه؟ الآن وقد أصبحتَ حكيمًا، هل أصبحتَ كريمًا؟"
"أليس هذا ما يعجبك؟"
"بالتأكيد. ها ها ها."
ضحك كلاهما - ضحك ديريك بسخرية.
بعد لحظة، ربت جايدن على ذقنه:
"انتهِ بسرعة. مجموعة مرتزقة بيلدرن تحتاج دائمًا إلى سحرة."
"هل تريدني أن أتخلى عن وظيفتي المريحة كمعلم نبيل؟"
"أرأيت؟ أعلم أنك مُهيأ لحياة المرتزقة. موهبة مثلك لا تُناسب غرف معيشة النبلاء."
كانت كلمات جايدن مُفعمة بالمعاني. كان من الواضح أن ديريك مُهيأ لحياة المرتزقة، وموهبته السحرية تجاوزت مستواه الحالي.
ديريك نفسه كان يُدرك ذلك. كان يُكنّ رغبةً في تجاوز رتبة النجمتين. بالنسبة للساحر، فإن التعطش للمعرفة والرغبة في الصعود أشبه بالقدر.
لكنه كان من عامة الناس. حتى ساحر العامة ذو النجمتين قد يُنظر إليه على أنه مُجتهد أو موهوب نوعًا ما، ولكن عند ثلاث نجوم، تتغير مواقف النبلاء.
عند أربع نجوم، يُمكن اعتبار المرء عنصرًا خطيرًا قادرًا على زعزعة النظام، وسيكون من الصعب عليه إظهار قدراته علنًا.
تاريخيًا، يُمكن إحصاء عدد العامة الذين وصلوا إلى أربع نجوم على أصابع اليد الواحدة.
في النهاية، إذا أراد المرء الارتقاء إلى أعلى، فلا يمكنه البقاء في حضن عائلة نبيلة.
"إذا علمت فيلين أنك تُدرّس السحر في ضيعة دوق، فستثور غضبًا. من الصعب تهدئتها وهي غاضبة. لذا انتهِ بسرعة وعد."
"وأخبرني قبل أن تستلم وظيفتك التالية."
"لستُ نبيلًا بسيطًا. تعالَ لرؤيتي في الحانة إذا أردتَ التحدث."
ضحك جايدن، وصعد.
"أراك في إبيلستين،" نادى بينما انطلقت العربة.
***
بانج!
"ديريك! لقد جسّدتُ القوة، لكنها دائمًا ما تنحرف عن مسارها!"
بانج!
"ديريك! حاولتُ سكب البرد، لكنه غير متساوٍ - لماذا؟!"
"ديريك! انظر إلى هذا! حاولتُ أن أمنحه شعورًا بالبرودة... لكن القوة لا تتوزع بالتساوي! لماذا يحدث هذا؟"
—كراش! بانغ!
"ديريك! أشعر بالقوة السحرية، لكن عندما أحاول تجسيدها، تضعف حواسي!"
"ديريك! أين كنت؟ لماذا أنت هنا؟ طلبتُ منك البقاء قرب الجناح!"
"ديريك! لقد نجحتُ في إلقاء التعويذة كما قلتَ في المرة السابقة! ماذا أفعل الآن؟"
ديريك! ديريك! ديريك!
بسبب عادة الآنسة دييلا في البحث عن ديريك كلما سنحت الفرصة، كان خدام الجناح يتتبعون مكانه باستمرار. كان عليهم الإبلاغ عن مكانه بسرعة كلما ساءت حالة سيدتهم المزاجية وخرجت للبحث عنه.
مع ذلك، لم يكن ديريك دائمًا قريبًا من الجناح. أحيانًا كان يُمكن العثور عليه يقرأ في غرفة الجلوس، أو يتجول في حديقة القصر متأملًا في نظريات سحرية مختلفة، أو - بإذن الدوق - يقرأ كتب التعاويذ في مكتبة القصر.
مع أن ديريك جاء لتعليم دييلا السحر، إلا أنه من وجهة نظره، كان منزل الدوق دوبلين بيئة ممتازة لدراسة نظريات سحرية مختلفة.
في النهاية، كانت واحدة من أشهر بيوت السحر في القارة، بمجموعة من كتب التعاويذ النادرة والقيّمة.
على الرغم من أن جميع الكتب كانت مبنية على سحر الطبقة النبيلة المقيد بقواعد ولم تُساعده بشكل مباشر، إلا أن ديريك كان بارعًا في الرجوع إلى النظريات السحرية وتكييفها مع نظريته الخاصة. كانت عملية مألوفة بالنسبة له، حيث تعلّمها من معلمه في السحر المقيد بقواعد.
كانت النظريات السحرية عميقة وبسيطة في آن واحد، وبينما كانت الأساسيات تختلف اختلافًا كبيرًا من أكاديمية إلى أخرى، إلا أن نظرة فاحصة كشفت عن العديد من القواسم المشتركة.
ولأن فرص الوصول الحر إلى النصوص السحرية كانت نادرة، كان ديريك حريصًا على اغتنام هذه الفرصة على أكمل وجه.
وهكذا، صقل ديريك قدراته السحرية مع تخصيص وقته للإشراف على سحر دييلا.
كان من الطبيعي أن يقضيا وقتًا طويلًا معًا، يتشاركان العديد من القصص. كانت الفجوة بين مرتزقة الأحياء الفقيرة والشابة النبيلة شاسعة، لذلك نادرًا ما كان بينهما أي شيء مشترك.
على العكس من ذلك، كان بإمكانهما مشاركة العديد من القصص الرائعة مع بعضهما البعض.
كان ديريك يتحدث أحيانًا عن النجوم التي رآها من الأحياء الفقيرة، ومغامراته في صيد الوحوش مع كاتيا على مشارف إبلشتاين، وصراعات السلطة بين جماعات المرتزقة.
على عكس القصص الخيالية الساحرة التي زينت غرفة دييلا منذ طفولتها، كانت قصص ديريك نابضة بالحياة ومليئة بالواقع البارد.
كانت دييلا تتظاهر بعدم الاهتمام وتتصرف بغطرسة، ولكن مع ازدياد حدة القصص، كانت عيناها تلمعان وهي تستمع.
تارةً بدت متحمسة، وتارةً متعاطفة، ولكن مع نهاية القصص، كانت دييلا عادةً ما تُلقي خطابًا طويلًا عن عظمة نسبها.
في تلك اللحظات، كان ديريك يظهر على وجهه تعبيرٌ غير مبالٍ ويعود إلى كتابه، كما لو كان معتادًا على شغفها بالاهتمام وإحداث ضجة.
مع مرور الوقت، تقدم كلٌّ من ديريك ودييلا نحو أهدافهما.
كانت دييلا تطمح لاستخدام سحر من الدرجة الأولى، بينما سعى ديريك لتوسيع نطاق سحر الدرجة الثانية الذي يمكنه استخدامه... وإن أمكن، الدخول في عالم سحر الدرجة الثالثة.
***
كان الوقت متأخرًا عندما استدعى فاليريان، الابن الأكبر ووريث عائلة دوبلان، ديريك إلى غرفته.
كان ذلك العام الذي شارف فيه الربيع على الانتهاء. وسط صخب الخدم الذين ينظفون القصر من حبوب اللقاح التي غمرته، نادى فاليريان ديريك فجأة.
"ما الذي يحدث؟"
"هل تُدرّب دييلا جيدًا؟ كيف حالها مؤخرًا؟"
"لقد أُحرز بعض التقدم. ومع ذلك، لا يزال إتقان سحر الدرجة الأولى يبدو بعيدًا. ظننتُ أنه سيكون سريعًا، لكن الوتيرة تباطأت، لذا أبحث عن طريقة جديدة."
"أرى... مفهوم."
كانت غرفة فاليريان الخاصة ضعف مساحة غرفة دييلا تقريبًا التي رآها ديريك من قبل.
بصفته ربّ عائلة مرموقة، كان من الطبيعي أن يُعامل على هذا الأساس، ولكن بصراحة، كانت الغرفة واسعة جدًا لدرجة أن ديريك تساءل إن كان لها أي استخدام حقيقي.
في زاوية من الغرفة، بالقرب من المكتب بجانب النافذة، جلس فاليريان واضعًا ساقه فوق الأخرى. للوهلة الأولى، بدا رجلًا وسيمًا - طويل القامة وقوي البنية.
في بعض الأحيان، كان محط إعجاب الخادمات، رجلًا جذابًا إلى حد ما. ومع ذلك، بدا أنه يقضي معظم وقته في أداء واجبات الدوق بدلاً من الانغماس في ملذات الدنيا.
في أوقات فراغه، أشرف على تدريب لي، وكتب رسائل إلى آيزلين، أو اهتم بعمه وابن أخيه، مُظهرًا حبًا عميقًا لعائلته.
"أمي، التي حضرت مناسبة اجتماعية في الجنوب، من المرجح أن تعود الأسبوع المقبل. للعلم، ليس من السهل التعامل معها."
"حقًا؟"
"قد لا تكون عائلة دوبلان صارمة إلى هذا الحد، لكن النبلاء عمومًا ليسوا ودودين تجاه عامة الناس أمثالك ممن يشغلون مناصب مهمة. أنت تعلم ذلك، أليس كذلك؟"
كان من النادر أن يُعلّم شخص من عامة الناس السحر لسيدة نبيلة مرموقة. ذلك لأن دييلا لم تكن حالة عادية. عادةً، يصطف الكثيرون لمنصب مُعلّم السحر في عائلة مثل عائلة دوبلان إذا كانت لديهم القدرة. لم يكن السبب ندرة الأشخاص الأكفاء، بل رغبة الكثيرين في هذا الدور.
بمجرد أن تعود الأمور إلى طبيعتها، من المرجح أن يحاول العديد من السحرة المخضرمين إقصاء ديريك وأخذ مكانه. في النهاية، كان هدف ديريك تعليم دييلا سحرًا من المستوى الأول، لذا كان تركيزه منصبًا على تحقيق ذلك قبل كل شيء.
"سأضع ذلك في اعتباري. هل هذا سبب استدعائي إلى هنا؟"
"هذا أمر مهم، ولكن... هناك شيء آخر أريد أن أسألك عنه."
"ماذا تريد أن تسأل؟"
مسح فاليريان ذقنه ونظر من النافذة، يراقب دييلا وهي تمارس السحر بمفردها في الحديقة. ارتبك ديريك من تردد فاليريان.
"أنا الرئيس المستقبلي لعائلة دوبلان. دور رئيس العائلة هو احتضان جميع أفرادها وتوجيههم نحو الطريق الصحيح. ولتحقيق ذلك، يجب على المرء أن يفهم كل فرد ويهتم به من كل قلبه."
"..."
بدا أن الحديث يطول، لكن ديريك استمع بصمت.
"لكن الأمر ليس سهلاً، أليس كذلك؟ قلب الإنسان عميقٌ جدًا. حتى مع العيش تحت سقفٍ واحد، بقيمٍ وأهدافٍ مختلفة، غالبًا ما يكون هناك سوء فهم..."
"أرى... هل لي أن أسألك ما الرسالة التي تحاول إيصالها؟"
عدّل فاليريان زيّه النبيل، واتكأ على كرسيه، وتحدث ببرود.
"دييلا لا تريد اللعب معي."
"..."
بقي ديريك صامتًا لكنه حافظ على رباطة جأشه. ظنّ أنه يفهم سبب قول فاليريان ذلك. منذ أن بدأت دييلا دراسة السحر بجدية، توقفت عن الاستخفاف بالعامة. لا تزال سليطة اللسان أحيانًا، لكن أيام تصرفها كطفلة مدللة كادت أن تنتهي.
عندما بدأت سمعة دييلا تتحسن تدريجيًا، مرّت هي وديريك بفاليريان في الحديقة في لحظة.
فاليريان، الذي كان يحب عائلته كثيرًا، رحّب بديلا بحرارة، لكنها، وقد فزعت كقطةٍ ترى حيوانًا مفترسًا، اختبأت خلف ديريك ونظرت إليه بحذر. بدا فاليريان مصدومًا لرؤية دييلا غير راغبة في رد التحية، وعيناها واسعتان كعيني هرة صغيرة خائفة.
"عندما كانت صغيرة، كانت دائمًا تبتسم، وتتباهى برسوماتها. لم يكن هناك ملاك مثلها في هذا العالم."
"..."
"تعابير وجهي ليست سيئة... أخبريني. كيف يمكنني كسب قلب دييلا؟"
"لماذا... تسألينني...؟"
"دييلا تتبعك فقط...."
صحيح أن ديريك كان الشخص الوحيد الذي يبدو أن دييلا تتبعه داخل منزل دوبلين.
"..."
كان حب فاليريان لعائلته مثيرًا للإعجاب حقًا، ولكن للأسف، كان التعقيد العاطفي لفتاة مراهقة لغزًا أكبر بكثير من أي لغز تاريخي بالنسبة لرجل بالغ.
ومع ذلك، إذا اضطر المرء للتخمين، فمن المرجح أنه خجل. نظرًا لماضيها المتهور، لم يكن من المستغرب أن تشعر فجأة بعدم الارتياح بين عائلتها.
عادةً ما يحل الزمن مشكلة كهذه، لكن فاليريان كان يتساءل بجدية إن كان هو نفسه هو المشكلة.
"انظر إلى هذا. تعلمتُ التطريز من الخادمات وصنعتُ هذه الدمية لتشبه دييلا. ما رأيك؟ هل ترى الجهد المبذول والإخلاص والمودة فيها؟"
حتى شخص ماهر مثل فاليريان بدا وكأنه يفتقر إلى موهبة التطريز الدقيق، فقد بدت الدمية غريبة أكثر من كونها جذابة.
قد يتأثر شخص بالغ بهذه الحركة وحدها، لكن للأسف، قد تشعر فتاة مراهقة بالرعب.
لم تستطع الخادمات قول الحقيقة. إعطاء الدمية لدييلا كما هي سيكون كارثة، لذا كان لا بد من تدخل أحدهم والصدق.
"بصراحة... ربما... سيزعجها ذلك..."
"...يا إلهي."
عبس فاليريان، غارقًا في أفكاره.
كل ما استطاع ديريك فعله هو تقديم الدعم المعنوي لهذا الجهد.
***
(تم الحصول على سحر جديد)
تعويذة نجمة واحدة: "موجة الصدمة"
كشف نجمة واحدة: "كشف الحياة"
تحويل نجمتين: "جدار الأرض"
ارتباك نجمتين: "فوضى"
"سيدة دييلا. حان وقت وصول سيدة المنزل."
"هل وصلت؟"
اقتربت الخادمة الأنيقة من ديريك ودييلا، اللذين كانا يدرسان السحر على طاولة الشاي في الحديقة.
اقرب.
أغلق ديريك الكتاب الذي كان يقرأه بيد واحدة ووقف، ينفض الغبار عن الكرسي.
مع مرور الوقت، أحرز ديريك بعض التقدم. كانت الموارد السحرية لبيت دوبلين عونًا كبيرًا له. ومع ذلك، بدا تحقيق هدفه الرئيسي المتمثل في الوصول إلى مستوى ثلاث نجوم بعيدًا.
ربما كان من التهور الطموح إلى مستوى الثلاث نجوم في سنه، لكن الرغبة في التحسن لا تراعي السن. ومع ذلك، كان يدرك بشكل متزايد أن عالم الثلاث نجوم ليس مستوى عاديًا. لم يكن شيئًا يُبلَغ إليه بسرعة.
ومن المثير للاهتمام أن تقدمه في القتال وتعاويذ التشويش كان يتقدم بسرعة.
يُرجَّح أن سرعة إتقان ديريك لتعاويذ القتال تعود إلى خلفيته المرتزقة، المليئة بالمعارك، بينما بدا أن تعلمه السريع لسحر التشويش متأثر بمعلمته، كاتيا، ساحرة التشويش ذات الثلاث نجوم.
من ناحية أخرى، لم يبدُ أنه يمتلك موهبة كبيرة في استدعاء السحر. فعلى الرغم من استثماره وقتًا طويلاً، لم يحقق سوى نجاحات طفيفة. كان الأمر مخيبًا للآمال، ولكنه حتمي. وكما كانت كاتيا تقول دائمًا، فإن محاولة إتقان كل فرع قد تكون مجرد جشع.
بتنهد، تبع ديريك الخادمة نحو القاعة الرئيسية للقصر.
عادت ميريلا دايبل دوبلان، والدة عائلة دوبلان، من لقاء اجتماعي في الجنوب، وكان العديد من الخدم يحضرون حفل استقبالها.
حافظت ميريلا، المتعبة من الرحلة الطويلة، على رباطة جأشها النبيلة. بدى فستانها الأرجواني ومروحة ريش الطاووس وإكسسواراتها البراقة وكأنها قطع فاخرة.
تحدثت بأدب مع عائلتها التي لم ترها منذ مدة.
"هل كل شيء على ما يرام في غيابي؟"
"أجل يا أمي. في الحقيقة، ليس لدينا سوى أخبار سارة."
"يا فاليريان، إن قلت هذا، فلا بد أنه خبر سار."
بدا على وجه المرأة علامات التقدم في السن، لكنها احتفظت بوقار النبلاء. عند دخولها، برفقة فاليريان، انبهرت ميريلا فورًا بمظهر دييلا، وبدا أنها أدركت الخبر السار.
"دي-دييلا! لقد خرجتِ من الجناح!"
بدت دييلا، مرتدية فستانًا جميلًا مكشكشًا مع فيونكة أنيقة، كفتاة نبيلة. فوجدت ميريلا سحرها، فسارعت لاحتضانها.
"آه، أهلًا يا أمي..."
"دييلا. عزيزتي دييلا. كنت قلقة جدًا..."
"لا تتفاجئي يا أمي. لقد تمكنت دييلا مؤخرًا من تجسيد السحر، وهي الآن تعمل بجد لإتقان تعويذة نجمة واحدة."
"حقًا؟ دييلا! لقد اجتهدتِ كثيرًا! أوه، يجب أن أفكر في شراء عصا سحرية. ربما عليّ البحث في متاجر السحر في إيبلستين..."
"هاها... يا أمي، ما زال الوقت مبكرًا جدًا لذلك."
وبخ فاليريان والدته بلطف مبتسمًا. السحرة الذين يحملون عصا سحرية خاصة بهم كانوا عادةً ممارسين متوسطي المستوى لثلاث نجوم.
حتى في ذلك الوقت، لم يكلف الكثيرون أنفسهم عناء شرائها إلا للضرورة، لأن هذه الأدوات السحرية كانت باهظة الثمن.
كان من عادات الآباء القديمة أن يفرحوا بإنجازات أبنائهم كعلامة على الفرح.
"ما الذي حدث ليحققوا كل هذا التقدم في وقت قصير...؟ وكأن العالم قد تغير."
"همم... حسنًا...."
بينما ترددت دييلا، أجاب فاليريان بابتسامة لطيفة.
"لقد لعب معلم السحر الجديد الذي أحضرته آيزلين دورًا كبيرًا."
"أوه. يجب أن أشكره. هل هو هنا في القصر الآن؟"
"ها هو ذا. هذا ديريك، ساحر إبيلستين."
وقف ديريك بين الخدم، والتقى بنظرات ميريلا وسلّم عليها بهدوء.
اقتربت ميريلا بنظرة حلوة في عينيها وتحدثت إلى ديريك.
"ابنتي مدينة لك بالكثير. هل أنت ساحر إبيلستين؟"
"نعم. اسمي ديريك."
تحدثت ميريلا بصوت خافت، وابتسامتها دافئة.
"لقد غيّرت دييلا مُعلّمي السحر كثيرًا، لكنك حققت نتائج رائعة. أنا ممتنة جدًا. لا أستطيع الجلوس مكتوفة الأيدي - أريد أن أرسل لك رمزًا للتقدير من عائلتنا... هل يمكنك إخباري بانتمائك؟ يجب أن أُعبّر عن صدق عائلة دوبلين."
عند هذه الكلمات، أشاح فاليريان بنظره بعيدًا بانزعاج، وكذلك فعل الخدم الآخرون.
بدا ديريك، وهو يُراقب الموقف بطرف عينه، وكأنه يفهم ما يحدث.
"ليس لديّ أي انتماء عائلي."
"...عفوًا؟"
"أنا من عامة الشعب."
مع هذا التصريح، خيّم صمتٌ مُحرج على القاعة الرئيسية لمقر الدوق.
اختفت النظرة المُحببة التي ألقتها عليه ميريلا، كما لو كانت ترى مُحسنًا، وحلّت محلها اللامبالاة الباردة.
عرف ديريك ذلك مُسبقًا بعد سماعه الخبر من فاليريان.
كانت تجسيدًا للسلطة الأرستقراطية.