الفصل السادس والعشرون: إيلين (1)
إدارة حانة تعني العيش في عزلة عن العالم.
فتح الأبواب عند الغسق وإغلاقها عند الفجر. في طريق العودة إلى المنزل، ومع تحول السماء الصافية إلى الزرقة، غالبًا ما نرى الناس يمشون في شوارع كانت خالية.
لم يعتقد جايدن أن هذه الحياة سيئة.
في الماضي، عندما كان يجوب ساحات المعارك يقطع رؤوس الغيلان، لم تكن هناك أنماط حياة، لذا كانت راحة التنبؤ باليوم والغد موضع ترحيب.
بالطبع، لم يهمل تدريبه قط، وكان يتولى أحيانًا مهامًا بمفرده، منشغلًا... ولكنه في الأساس، كان ثملًا بالسلام. كانت مطاردة الوحوش من حين لآخر مجرد تسلية لجايدن، الذي كان لديه ماضٍ مليء بالتعب.
بعد تنظيف بعض الكؤوس المزعجة، كان صمت الحانة الفارغة مريحًا كبطانية دافئة.
استمتع جايدن بالهدوء قبل إغلاق المكان. خلال لحظات التفكير هذه في كيفية إنهاء اليوم، دخل شخص مألوف من الباب. - صرير
"ما زال مفتوحًا يا رئيس؟"
"ديريك. لقد شارف الفجر على البزوغ، ما الذي جاء بك إلى هنا؟"
"أريد فقط لقمة سريعة قبل العودة إلى المنزل. هل بقي لديك شيء؟"
كعادته، بدا ديريك في حالة يرثى لها.
لم يكن غريبًا أن يظهر هذا المرتزق - المعروف بأنه لا يذرف دموعًا ولا دماءً - مغطى بالتراب والغبار.
لكن الغريب أنه كان لديه عقد مربح ولم يكن يقبل وظائف مدفوعة أخرى.
"مستحيل يا ديريك. هل وصلت إلى أطراف إيبلستين؟ بدون مهمة مكافأة؟ لا تقل لي أنك دخلت المتاهة."
"ليس عميقًا إلى هذا الحد، قليلًا فقط. لديّ خطة سأخبرك بها."
منهكًا، جلس على البار، يُمسّد غرتّه للخلف وهو يمسح وجهه ويتنهد.
"هل تريد شيئًا تشربه؟"
"أوشك وقت الإغلاق - لم يتبقَّ الكثير من الأشياء الجيدة."
"لا بأس."
"كما تشاء."
كان معروفًا أن ديريك يُعلّم فتاةً من عائلة الأمير بيلميارد، ويقضي معها اليوم كله تقريبًا. ومع ذلك، وجد وقتًا ليلًا لاستكشاف ضواحي إيبلستاين. بدا وكأنه يُتقن سحره أو أنه يتجول ببساطة.
"هل ستنام؟"
"سأغمض عيني قليلًا."
"إذن ستذهب لتعليم تلك الفتاة من بيلميارد مجددًا؟"
"لديّ حوالي ثلاث ساعات مُخطط لها. من الأفضل أن آخذ ما أحتاجه وأنطلق."
نقر جايدن على لسانه وسكب له مشروبًا بسيطًا. لم يعمل بجدٍّ كديريك حتى في أيام نشاطه. بدا ديريك وكأنه مُستحوذ على دراسة السحر.
لقد التقى بالصبي منذ زمنٍ طويل في خنادق المرتزقة. كان يعلم جيدًا موهبة الفتى السحرية المذهلة، وكثيرًا ما وجدها مُفرطة.
"هناك رسالة لك من نقابة المرتزقة. من مُرسِل غير عادي."
لم يُرِد جايدن إشغال ديريك المُنهك أكثر من ذلك، فألقى رسالةً مُختومةً بختمٍ أنيق على الطاولة.
نظر إليها ديريك بنظرةٍ مُرتبكةٍ وتفحص سطحها.
"إنها من مقاطعة إلفستر. إلفستر على بُعد رحلة قطار طويلة من هنا، على الحافة الشرقية. لم أرَ قط رسالةً تأتي من مكانٍ بعيدٍ كهذا... خاصةً من بيتٍ نبيل..."
"الأمير إلفستر، كما تقول؟"
"أجل. مهما بلغت شهرة اسمك، فهو لا يمتد إلا إلى إبيلستين، أليس كذلك؟ هل لديك سحرٌ يجذب النبلاء؟"
"لا. ربما أرسلتها مُرشدتي. قالت إنها ستُخبرني بسلامتها لو استطاعت."
كانت كاتيا فليمهارت، معلمة ديريك، تُدرّس السيدة فريا من مقاطعة إلفستر.
ولعلمه بمدى روعتها كمعلمة، كان ديريك واثقًا من أنها ستبلي بلاءً حسنًا حتى في هذا المكان المرموق.
"معلمة السيدة فريا؟ لقد عاشت تلك الساحرة العجوز حياةً حافلة."
في مملكة بدت وكأنها تمتد على امتداد القارة بأكملها، كانت العائلات البارزة تختلف باختلاف المناطق. نادرًا ما وصلت الأخبار من الشرق إلى أقصى غرب إبيلستين، لكن أسماء بعض الشخصيات المؤثرة كانت تصل إلى هنا.
إذا كانوا يتحدثون عن السيدة فريا من إيلفستر، فقد كانت تُعتبر ملكةً تقريبًا في الأوساط الاجتماعية للإمبراطورية الشرقية.
"في إبيلستين، هي تُشبه السيدة آيزلين."
وضع ديريك رسالة كاتيا في جيبه، غير مدرك أن ابتسامة رضا تسللت إلى وجهه. بدا سعيدًا جدًا لتلقيه أخبارًا من معلمه.
بالنسبة لديريك، وهو مرتزق متمرس في القتال في السابعة عشرة من عمره، كان هذا التعبير الإنساني نادرًا. أما جايدن، وهو يراقب، فلم يستطع إلا أن يفكر:
'في النهاية، ما زال إنسانًا.'
"ديريك."
تحدث جايدن أخيرًا، عاقدًا ذراعيه، بعد أن راقب ديريك بصمت وهو يرتشف نبيذ الفاكهة بإرهاق.
"اعتني بنفسك."
"...لا تقلق."
***
(سحر مكتسب حديثًا)
• قتال نجمة واحدة: "رمح الجليد"
• قتال نجمة واحدة: "سهم النار"
• تحول نجمة واحدة: "تضمين الصفات"
• ارتباك نجمة واحدة: "وهم - حيوان صغير"
• قتال نجمتين: "ربط الظل"
• قتال نجمتين: "درع حماية عظيم"
• تحول نجمتين: "تبلور"
• كشف نجمتين: "كشف سحري"
[يمكن الآن استخدام تعاويذ نجمة واحدة دون تعويذة كاملة.]
***
بدأت إيلين تؤمن بالحياة بعد الموت. أدركت أن الجحيم ليس بعيدًا.
لم تكن قدرة إيلين على الصمود ضعيفة. فرغم كونها سيدة نبيلة رقيقة، إلا أن قوتها العقلية كانت استثنائية، وعزيمتها كانت قوية لدرجة أنها استطاعت تحمل حتى أصعب الدروس.
مع ذلك، كان لدروس ديريك السحرية طريقة غامضة في دفع الناس إلى أقصى حدودهم.
"سيدة إيلين! يمكنكِ العطاء أكثر! اليوم، يجب أن تتعلمي كيفية جمع بقايا طاقتكِ السحرية المستنفدة... لإلقاء التعاويذ بكفاءة. يجب أن تفهمي هذا الشعور!"
"كيف يمكنني استدعاء السحر... من أعماق الإرهاق... شهقة... شهقة...؟ كيف يُمكن ذلك أصلاً...؟"
"هل هناك أي شيء في هذا العالم لا يُمكن فعله بالإرادة وحدها؟"
"الكلمات... سهلة... النطق...!"
"إذا بدا الأمر مستحيلاً، فالاستسلام خيارٌ واردٌ دائمًا."
تجاوز روتين إيلين اليومي بالفعل ما يُمكن لمعظم الناس تحمله.
استيقظت فجرًا لتدريب قصير على استخدام السحر مع ديريك، وحضرت دروسًا في الفنون الحرة في الصباح، وتناولت غداءً سريعًا، وتنافست طوال فترة ما بعد الظهر، وتناولت العشاء، واندفعت في تدريبات التحكم السحري حتى وقت النوم، وتناولت وجبة خفيفة في وقت متأخر من الليل، وتدربت على تنسيق الزهور أو عزفت على آلة موسيقية حتى ارتفع القمر في السماء قبل أن تغفو. بعد حوالي أسبوعين، تركها استيقاظها صباحًا في حالةٍ بدا فيها العالم ضبابيًا. كان هذا صحيحًا - هذا ما شعرت به عندما تُدفع إلى حافة الهاوية.
"هل يُمكن لهذا... أن يقتلني حقًا؟"
لقد قطعت وعدًا جريئًا لديريك، والآن أصبح من الصعب القول إنها لا تستطيع الوفاء به.
ومع ذلك، بدأت الفكرة تتزايد في ذهنها أنه ربما، ربما فقط، إذا واصلت بذل كل هذا الجهد، ستستطيع هزيمة آيزلين. لم تعش إيلين حياتها قط بهذا القدر من الحماس، دقيقةً بدقيقة.
لم يخنها الجهد أبدًا. بإصرارها في كل ما تفعله، استطاعت إيلين أن تجد الرضا حتى في هذا الجدول الزمني المرهق.
لا تزال رغبتها متأججة.
لكن ما إذا كان جسدها قادرًا على المواكبة كان سؤالًا آخر.
"آه، يا سيدة إيلين. بشرتكِ تعاني قليلًا."
"..."
بالنسبة لخادم، كان التعليق على مظهر سيدة من بيت بلميارد خطوةً جريئة.
ومع ذلك، تجرأ كبير خدم القصر على نصح إيلين أثناء مساعدتها في ارتداء ملابسها صباحًا.
"سيدتي، من المُستحب السعي الدائم لإتقان السحر، ولكن عندما يبدأ في التأثير على مظهركِ، يُصبح مصدر قلق بالغ لنا نحن الخدم."
"أجل. كنتُ منغمسًا في سحري لدرجة أنني نسيتُ الاهتمام بمظهري للحظة. لولاكم جميعًا، لكنتُ في حالة يرثى لها. أنا دائمًا ممتنة."
"...ماذا لو قلّلتِ من جدول تدريبكِ السحري قليلًا؟"
"...هذا مستحيل."
كان عليها أن تهزم آيزلين.
كانت رغبتها المُلحة في الفوز غير مفهومة للكبير.
وماذا لو خسرت؟
لم يكن في وضع يسمح له بالإدلاء بمثل هذه التعليقات غير المسؤولة، ولكن ربما حان الوقت ليُظهر لها أحدهم الحقيقة.
لم يتجاهل أحد أن آيزلين كانت مثالًا للكمال في كل جانب.
وافترض معظمهم أنه لن يكون من السهل هزيمتها بجهود يائسة قصيرة المدى.
ففي النهاية، كانت إيلين تتحدى المستحيل.
حتى لو نجحت، فلا بأس. من سيعتبر إيلين أعظم من آيزلين لمجرد فوزها بمبارزة تدريبية؟ في النهاية، كانت مجرد مبارزة تدريبية.
مع ذلك، كانت إيلين مهووسة بقتال آيزلين، كما لو كانت مسكونة بروح مسحورة بالنصر.
لا يسع المرء إلا أن يتساءل ما الذي دفعها إلى هذا الحد.
"يبدو أن السيدة إيلين تمر بوقت عصيب."
وينطبق الأمر نفسه على السيدات النبيلات الأخريات في صالون الورد.
إيلين، التي كانت أحيانًا تزين التجمعات والنقاشات بجمالها الفخم، كانت موضع إعجاب الجميع، وإن لم يكن بقدر آيزلين.
ففي النهاية، بين السيدات الثلاث اللواتي يعتبرن قلب صالون الورد، بدا تصنيفهن بلا جدوى. كل واحدة منهن تتفتح كزهرة بحد ذاتها.
ولهذا السبب لم يفهم أحد جدية إيلين وهي تتناقص يومًا بعد يوم، مكرسةً نفسها للتدريب السحري.
بعد ذلك بوقت قصير، غير قادرة على تحمل التدريب اليومي المرهق، تجولت إيلين في الصالون الثقافي وهي تبدو في حالة ذهول. لم يكن من الواضح بعد إن كان كل هذا مقبولًا.
العودة إلى القصر تعني المزيد من التدريب السحري ومراجعة سريعة للتعاويذ قبل العشاء. كل يوم، كانت تستدعي سحرها من أعماقها، تدفع نفسها حتى الإرهاق دون أن تتساءل عن معنى كل ذلك.
كان تركيزها الوحيد هو التغلب على هذا الجحيم. تدريجيًا، بدأ كل شيء في العالم يبدو بعيدًا وغامضًا.
"..."
من زاوية الصالون الثقافي، راقبت آيزلين إيلين بقلبٍ يملؤه القلق.
"مؤخرًا، تبدو الآنسة إيلين منهكة للغاية. بشرتها تبدو متضررة بعض الشيء، وعيناها تفتقران إلى الحيوية. أخشى أنها تُرهق نفسها."
"لا بد أنها تُبذل قصارى جهدها من أجل مبارزة السحر مع الآنسة آيزلين. حتى لو كانت مجرد مباراة تدريبية، فإن جديتها لا تُنكر."
كانت آيزلين تكره حقًا التكلم بسوء عن الآخرين.
كان متابعوها يدركون ذلك جيدًا، لذلك امتنعوا عن انتقاد روح إيلين التنافسية علنًا.
مع ذلك، لمحت كلماتهم، ولو بشكل خفي، إلى ازدراءٍ تجاه إيلين، التي بدت وكأنها تُبالغ في بذل الجهد.
في أعماق قلبها، كانت آيزلين تحتقر هؤلاء النبلاء التافهسن والسوقيين.
وسيرًا على خطى آيزلين الاستثنائية، غالبًا ما كان أتباعها يخدعون أنفسهم ويظنون أنهم يتمتعون بنفس السلطة. كرهت آيزلين بشدة موقفهن المتعالي تجاه إيلين، كما لو كنّ في مكانها.
بدت آيزلين متعاطفة.
***
في صباح اليوم التالي، نهضت إيلين من فراشها، وقد تحملت صرخات الألم.
كعادتها، مشط كبير الخدم، بوجه قلق، شعرها وقال:
"وصلت هدية من عائلة دوبلان."
"...ماذا؟ عائلة دوبلان؟"
"نعم. أوه، يبدو أنها أرسلتها السيدة آيزلين..."
دخلت خادمة غرفة النوم وهي تحمل صندوقًا خشبيًا مزينًا بفيونكة زهرية أنيقة وشريطًا أنيقًا.
بعد أن وضعته على طاولة الشاي وانحنت بأدب، فتحت إيلين الصندوق وهي تفرك عينيها الغائمتين.
كان بداخلها رسالة مكتوبة بخط يد آيزلين، وكيس معطر، وعدة مستحضرات سحرية للعناية بالصحة.
"..."
"سيدة إيلين؟"
بعد أن تفقدت إيلين محتويات الصندوق، فتحت الرسالة بصمت. كان خط آيزلين الدقيق في الداخل رقيقًا وجميلًا. كانت الرسالة مليئة بكلمات التشجيع، تحثها على الصمود.
أرسلت آيزلين هذه الهدية بدافع القلق، خوفًا من أن تُرهق إيلين نفسها استعدادًا لمبارزتهما.
ومع ذلك، كان من الواضح لأي شخص أن شخصًا ذا قدرات فائقة لن يرسل مثل هذه الهدية إلا بدافع الشفقة.
وإدراكًا منها لذلك، كتبت آيزلين الرسالة كما لو كانت تُشارك فائضًا من منزلها - وهو إجراء اجتماعي مهذب.
في الحقيقة، كانت هدية صادقة من آيزلين، لكنها قدمتها بطريقة لا تُشعر إيلين بالاستخفاف، كما لو كانت تُشاركها مع العديد من المعارف في آن واحد.
بدت إيلين، في نظر أي شخص، طيبةً وفضيلةً أكثر من اللازم.
بعد أن قرأت الرسائل الصادقة، وضعتها إيلين في صمت.
"إنها قطعٌ فاخرةٌ جدًا. سأخزّنها منفصلةً."
"لا، ارمِها جميعًا."
"...عفوًا؟"
"ارمِها جميعًا. لا تدعيها تلفت انتباهي."
وهي تصرّ على أسنانها من فرط الإحباط، نهضت إيلين من مقعدها.
في المرآة، حدّقت بها فتاةٌ متعبةٌ منهكةٌ بتعبيرٍ مرير.
وجهها، المُزيّن بمكياجٍ جميلٍ وإكسسواراتٍ فاتنة، كان مليئًا بالغيرة والحسد.
هناك وقفت إنسانة قبيحة، تستحوذ عليها غيرة لا عقلانية، تحمل عداءً تجاه كائن مثالي - جميل، نبيل، ولطيف.
من كانت؟ كانت هي نفسها.
من كانت الشريرة التي خططت لتدمير آيزلين عندما دخلت المجتمع لأول مرة؟ هي نفسها.
من كانت المرأة الحقيرة، التي تأثرت بكرامة آيزلين ونعمتها لكنها لم تستطع التخلص من حسدها، تكافح يائسة للفوز؟ هي نفسها.
كانت المرأة في المرآة ذات شعر أشعث وبشرة شاحبة، منهكة من الإرهاق.
من كانت هذه المرأة؟ من كانت؟
فجأة، اتسعت عينا إيلين وهي تحدق في المرآة بصمت.
"هل ديريك في منطقة التدريب الآن؟"
"نعم. إنه يستعد للتدريب الصباحي. حالما ترتدين ملابسكِ..."
"ما الفائدة؟ سأتصبب عرقًا وأتسخ قريبًا."
"...عفوًا؟"
دون أن تنطق بكلمة أخرى، رفعت إيلين طرف فستانها وغادرت الغرفة.
سارع الخدم لإيقافها، لكنها تجاهلتهم.
***
–ثاد
اندفعت إيلين إلى منطقة التدريب، وأفلتت قبضتها عند دخولها.
رفع ديريك، الذي كان يُلمّع سيفه في زاوية من الملعب، بصره بدهشة.
"ديريك يعمل بجدّ مجددًا هذا الصباح. كالعادة، هل يمكننا البدء بمباراة تدريبية؟"
"سيدتي. هل أتيتِ مباشرة بعد الاستيقاظ؟"
"أليس من البديهي أن أبدأ التدريب فور فتح عيني؟"
"ليس هذا ما قصدته..."
"إذن ما الأمر؟"
حان الوقت لعقلها المنهك ليعيد نفسه ببطء. في الواقع، تحمّل كل هذا لم يكن أمرًا عاديًا.
حاصر ديريك إيلين عمدًا، لكنه لم يتوقع ردّة الفعل هذه، واضطر للتوقف لتقييم الموقف.
لكن إيلين، بعد أن راقبت ديريك بصمت، أخذت نفسًا عميقًا كأن شيئًا لم يكن، وقالت:
"لهزيمة آيزلين، كل لحظة تدريب ثمينة لا تُهدر. عليّ أن أصقل مهاراتي أكثر."
"سيدتي إيلين."
أدرك ديريك فورًا أن إيلين قد استنفدت طاقتها. سار كل شيء وفقًا للخطة حتى الآن.
وفي موقف كهذا، سأل سؤالًا طرحه مرارًا وتكرارًا.
"أحيانًا، يكون الاستسلام خيارًا واردًا إذا كان الأمر صعبًا للغاية."
"الاستسلام؟"
عبست إيلين كما لو أنه لمس جرحًا، ثم مسحت وجهها بيديها الرقيقتين واقتربت من ديريك.
ثم نظرت إليه بعينين واسعتين، وواجهته.
"لماذا عليّ الاستسلام؟ ديريك، أنت دائمًا تقترح الاستسلام كلما ساءت الأمور. هل أتيت إلى هنا لتُعيقني؟"
"...."
"أريد شخصًا يساعدني على هزيمة آيزلين، وقد وافقت فورًا. أليست هذه علاقتنا؟ لماذا تُلحّ عليّ بكلمات الاستسلام...؟ هل يُمكنني أن أسألك لماذا؟"
"سيدة إيلين."
لماذا كانت مهووسة جدًا بمنافسة آيزلين؟
كان على ديريك أن يعرف السبب. لقد أدرك منذ زمن طويل أن الغيرة والحسد ليسا هما ما يدفعها.
تعليم شخص ما يعني فهم رغبته النفسية الجوهرية في تحقيق النجاح وإرشاده وفقًا لذلك.
نقل المعرفة دور المُعلّم، لكن إرشاد الناس دور المُرشد.
وقد تعلّم ديريك جيدًا معنى إرشاد الآخرين من تجربته مع كاتيا.
"ماذا لو لم تتمكني من الفوز؟"
عندما رأت إيلين ديريك ينطق بهذه الكلمات بهدوء، شعرت فجأةً بغضبٍ لا يُفسّر. لم تُوظّف ديريك لسماع كلامٍ تافهٍ كهذا، بل وظّفته لمساعدتها على هزيمة آيزلين.
أمسكت إيلين بياقة قميص ديريك.
كادت أن ترفع صوتها، لكنها فجأةً لمحت نظرة ديريك الصادقة فهدأت أنفاسها.
"إن لم أستطع الفوز... إن لم أستطع الفوز، فأنا ببساطة قبيحة جدًا."
وأخيرًا، نطقت إيلين وكأنها تنطق الكلمات.
"...."
في اليوم الذي أحضرت فيه ديريك إلى المنزل، كشفت عيوبها وأقنعته.
لكنها كانت أيضًا شخصيةً مخضرمة في الأوساط الاجتماعية. قالت أشياءً كثيرة، لكنها لم تكشف قط عن سبب رغبتها الحقيقية في ضربها.
أدرك ديريك أنه في تلك الحالة، لا يستطيع مساعدة إيلين.
"لقد قلتها بالفعل. أنا من النوع الذي يشتم آيزلين ويحتقرها. قد يُطلق عليّ لقب عمود بيت بيلميارد أو زهرة صالون الورود، لكن في أحسن الأحوال، هذا ما كنت عليه. هل تفهم؟"
"...."
"لقد اعترفتُ بمدى طفولية أفعالي وخباثتها، وأدركتُ مئة ألف مرة أن الآنسة آيزلين صادقةٌ تمامًا ومُعجبة. أنها ليست شخصًا يُمكن مُنافسته - لقد تقبلتُ ذلك منذ زمن. عقلي وتفكيؤي يُدركان كل شيء. أنه لا يوجد سببٌ لكراهية الآنسة آيزلين أو كرهها - لقد أوضحتُ ذلك أيضًا."
مع ذلك، اختفى الغضب من عيني إيلين المُلتويتين، ولم يبقَ سوى الحزن.
تحدثت كما لو كانت تُخرج كتلةً من الوحل المُلتصق بقلبها.
"لكن ماذا أفعل؟ لن يزول هذا الشعور بالنقص القبيح والتافه..."
عندها بدأ ديريك يفهمها. ففي النهاية، كانت مجرد فتاة في مثل عمره.
مهما بدت هذه العقدة طفوليةً أو سطحية، فهي لا تعني شيئًا. لأن المشاعر الإنسانية لا تتبع المنطق دائمًا.
إيلين، سيدةٌ نبيلةٌ تُحترم أينما ذهبت، كانت لا تزال مجرد فتاةٍ تُواجه عاصفة المراهقة.
إذا نضج العقل أكثر من اللازم، سينفصل عن العاطفة. إن إدراكها لمدى بشاعة وعار نقصها زادها خجلاً من احتضانه.
ولكن، كما قالت، كيف يمكن أن تنشأ هذه المشاعر لمجرد رغبة المرء فيها، وتختفي لمجرد عدم رغبته؟
— "لقد أحسنتِ التعبير. أنا مدركة تماماً أن شخصيتي ليست الأفضل."
— "كان هناك وقت شعرت فيه ببؤس شديد."
عندها شعر ديريك أن أجزاء اللغز قد رُسمت أخيراً. لطالما تصرفت كوردة فخورة، لكن كان هناك كراهية للذات وراء كلماتها وأفعالها.
كانت إشارة خفية جداً لا تُلاحظ إلا إذا بحث عنها المرء، ولكن بمجرد أن لفتت الانتباه، اتضحت الصورة كاملة.
لا بد أن الآنسة إيلين كانت تبحث عن طريقة لإصلاح هذا العيب في نفسها. لكن المشاعر البشرية لا تتغير بسهولة بضغطة زر.
بعد صراعٍ طويلٍ وتجوال، كان هدفها النهائي هو هزيمة إيزلين - حتى لو كان أمرًا تافهًا.
في النهاية، لم تكن إيزلين هي من كرهتها أكثر من غيرها، بل نفسها.
أخيرًا، شعر ديريك أنه يرى جوهر إيلين.
كان سبب سؤاله المستمر لإيلين إن كانت تستطيع المضي قدمًا حقًا هو تأكيد عزمها. لأن الخطة التي كان يُفكّر بها ستكون خطرة عليها إن نُفّذت بتردد.
"هذا صحيح."
لم يُثر ديريك ضجةً أو ردّ فعلٍ عاطفي.
أبعد يد إيلين ببساطةٍ وبطءٍ عن ياقته. حتى تلك الإشارة حملت في طياتها الحزم.
"...إذن فلننتصر."
اتسعت عينا إيلين مندهشةً.
على الرغم من ردة فعل إيلين العاطفية، لم يُظهر ديريك أدنى حيرة.
كان كالسيف الفولاذي - يُستثار بسهولة، لكنه لا يُهتز.