الفصل الأربعون: تعويذة (2)
شعرت آيزلين بخيبة أمل.
منذ عودتها إلى منزلها في إبلشتاين، شعر الخدم بالقلق من الكآبة الدائمة على وجهها، مع أنها حاولت جاهدةً إجبار نفسها على الابتسام.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرفضها فيها أحدهم علنًا.
"سيدتي آيزلين، لا يوجد شيء يمكنكِ تعلمه مني."
كانت كلمات ديريك زاخرة بالمعاني.
عادةً ما تمتلك الفتيات الصغيرات اللواتي لم تنضج قدراتهن السحرية تمامًا إمكانات لا حدود لها. ومع ذلك، كان لدى آيزلين عالمها السحري الخاص.
اتّبعت منحنى نموٍّ مُحاكيًا لنموذج السحر النبيل القائم على القواعد.
قد يُعيق ديريك، ساحر الأكاديمية البرية الذي يستخدم القوة السحرية بلا قيود، نموها.
مع أنها وافقت على تقييم ديريك، إلا أنها لم تستطع تقبّله بسهولة.
'لو فكرتُ في الأمر، لطالما سلكتُ درب الحقيقة.'
شعرت وكأنها تحدق في طائر خارج قفصه.
يُقال إن الناس يتوقون لما ينقصهم. آيزلين - الفتاة التي أشعلت الحسد في قلوب الجميع - كانت، على نحوٍ ساخر، تحسد ما يملكه الجميع: الحرية المطلقة.
لم تكن بحاجة للبحث بعيدًا. أختها الصغرى، دييلا، كانت مثالًا لتلك الحرية.
الرسامة الشابة، التي صوّرت مشاهد العالم برشات طلاء عفوية على القماش، استخدمت السحر بنفس الحرية - تمامًا مثل ديريك.
وُلدت في عائلة نبيلة، لكنها استوعبت أساليب الأكاديمية البرية في استخدامها للسحر، فبدا وكأنها انتقلت إلى عالمٍ بعيد عن متناول آيزلين.
'أريد أن أختبر السحر خارج النظام أيضًا...'
تأملت آيزلين في نفسها، وهي تحدق من النافذة. من قصرها أعلى التل، كان بالإمكان رؤية امتداد إبلشتاين الشاسع.
من حيّ النبلاء الفاخر والمهيب إلى الأماكن التي كافح فيها عامة الناس للبقاء، وخلف أسوار المدينة، امتدت السهول ومخازن الحبوب على مدّ البصر.
كان العالم شاسعًا، ومع ذلك، استطاعت آيزلين أن تحصي على أصابع يد واحدة عدد المرات التي غامرت فيها بالخروج من مهدها.
ولادتها في أعلى منزلة منعتها من النزول إلى أدنى منزلة. كان هذا منصب الفتاة.
"وصلت رسالة من البيت الرئيسي. سيقيم الأمير فاليريان حفل وداعه الأسبوع المقبل. سيرافقه اللورد رايج، لذا يبدو أنه سيكون حدثًا عظيمًا."
"أجل، لقد سمعتُ ذلك بالفعل. إنه أول حفل وداع لشقيق فاليريان الأصغر، لذا يجب أن أُجهّز هدية جيدة..."
بعد سماعها الخبر من البيت الرئيسي، أخذت آيزلين نفسًا عميقًا وحاولت تصفية أفكارها المتشابكة.
وصلت قصة الابن الأكبر والثاني لعائلة دوبلان، واللذين انطلقا لغزو المتاهة البيضاء شمال مملكتهم، إلى إبلشتاين.
أوكل دوق دوبلان المشروع الرائد الذي طال انتظاره للمنطقة البيضاء إلى ابنيه الأكثر ثقة.
كانت المنطقة البيضاء مليئة بالمتاهات الخطرة. وكان يُعتقد أيضًا أنها تحتوي على جميع أنواع الكنوز غير المكتشفة. انتشرت الشائعات بكثرة، لا سيما حول الآثار المتعلقة بسحر الموتى القديم وعصا روزين، المستدعي ذو الخمس نجوم، التي قيل إنها كامنة داخلها.
على أمل سماع أخبار سارة من شقيقيها، فكرت في اختيار هدية جيدة لعودتهما.
"يجب أن أزور السوق. إنها هدية مهمة، لذا يجب أن أراها وأختارها بنفسي."
نهضت آيزلين من مقعدها، وهي تجمع طرف فستانها الأزرق الباهت.
كانت مشغولة للغاية لدرجة أنها لم تستطع البقاء جالسة في حزن.
***
"أليس هذا ختم عائلة دوبلان؟ هل أنتَ تحت حماية عائلة دوبلان؟"
"ليست حمايةً بالمعنى الحرفي... لقد تلقيتُ عمولةً من تلك العائلة. إنها رمزٌ لامتنانهم."
أظهر ديريك لصاحب المتجر في الحيّ النبيل الختم الذي تلقّاه من فاليريان.
كان عليه إنجاز بعض المهمات قبل التوجه إلى قصر دينيس اليوم.
"بما أن هذا شعار الأمير فاليريان، فلا بدّ أنك استلمته منه مباشرةً... يُمكنني أن أُريكَ قطعًا حصرية من مجموعة دوبلان."
حيّ إبلشتاين النبيل.
كان الجوّ مختلفًا تمامًا عن سوق العامة. في كل مكان، كان السجاد والستائر العتيقة هي السائدة، والمحلات التجارية مُعطّرة بالشموع العطرة، والبضائع المعروضة دائمًا في غاية النظافة.
الطعام، المعدات السحرية، الدروع، الملابس، الكتب - لم تكن هناك ذرة غبار على أي شيء.
بالنظر إلى كمية الغبار التي يجب تنظيفها في سوق العامة، كان الفرق واضحًا. في زاوية من هذا السوق، عُرض ختم دوبلان. اتسعت عينا صاحب المتجر مندهشًا.
اتضح أن الرجل الذي ظنه مرتزقًا بسيطًا كان على صلة بعائلة دوبلان.
عاش التجار وماتوا بفضل الصلات. إذا كانت هناك فرصة للحفاظ على أدنى صلة بعائلة نبيلة كهذه، كانوا مستعدين لتقديم أي شيء.
"أريد شراء بعض الأدوات السحرية. هل لديك أيضًا عصي أو صولجانات؟"
"لدينا العديد من الأدوات السحرية، ولكن بالطبع، لدينا أغلى العصي فقط. هل يمكنك تحمل تكلفة الأدوات التي يشتريها حتى النبلاء بأكوام من الذهب؟"
"همم... أحتاج إلى رؤية الأسعار أولًا."
تبع ديريك صاحب المتجر إلى غرفة خلفية، تبدو مخصصة لكبار الشخصيات. حتى القطع المعروضة في الخارج كانت من أجود الأنواع، ولكن كلما تعمقت في الداخل، ازدادت تميزًا. بدا وكأن مجموعة صاحب المتجر الشخصية معروضة أيضًا.
"أوه..."
أشرقت عينا ديريك وهو يدخل إلى حرم متجر منطقة النبلاء.
عباءة تُعزز تدفق السحر، وجرعة تُعيد المانا على الفور، وحتى كتاب تعاويذ نادر بثلاث نجوم - كلها معروضة. لا بد أن التاجر، الفخور بكنزه، شعر بالرضا. وبينما كان ديريك يتصفح المتجر باهتمام، ابتسم صاحب المتجر العجوز الممتلئ بفخر.
"زار دوق دوبلان المتجر مرة أو مرتين. وقد قيّم هذه القطع القيّمة شخصيًا بسخاء. من الصعب العثور على كنوز كهذه في أي مكان آخر."
"كم سعر عصا سحرية أو الصولجان؟"
لدينا حاليًا اثنان فقط للبيع. "عين سالاس" من أكاديمية ألروند في القارة الشمالية، و"أندانتي" من أكاديمية دريست في الجنوب الغربي. إحداهما عصا سحرية، والأخرى عصا. كلاهما يُقدر بمئات العملات الذهبية - ما يعادل ثمن منزل لائق.
كثيرًا ما كانت للأسلحة السحرية أسماء فريدة، لا سيما وأن سحرة التحول المشهورين بذلوا جهودًا كبيرة في صنعها.
كان الكيميائيون وصانعو الأسلحة السحرية - أولئك الذين صنعوا أحجار العناصر والمانا - يفخرون بصناعاتهم، وكثيرًا ما كانوا يطلقون عليها اسم "روائع". وهكذا، أطلق سحرة التحول المشهورون أسماءً مميزة على أعمالهم.
على الرغم من أنه من المؤسف رؤية أسماء لامعة مرتبطة بأعمال متواضعة، إلا أن الإبداعات الشهيرة كانت محل نقاش طويل، مما عزز سمعة صانعيها.
كانت العصا الأشهر "الفجر"، التي صنعها ساحر التحول ذي الخمس نجوم دالروك، وكان الصولجان الأشهر "نور الإمبراطورية"، التي صنعها ساحر التحول ذي الست نجوم كوهيلا.
كان من المعروف أن "الفجر" كانت بحوزة اللورد ميلفروت من الشمال، بينما كانت "نور الإمبراطورية" ملكًا للإمبراطور غيرتريل. كلاهما كان حلمًا بعيد المنال.
"لا أطمح لشيء بهذا العيار... لكن حتى العصي هنا باهظة الثمن."
كانت الأسلحة السحرية أدوات يُفضل استخدامها من قِبل السحرة ذوي الثلاث نجوم أو أعلى.
على الرغم من ندرتها، إلا أن من سعى إليها كانوا شخصيات هائلة. فلا عجب أن تكون أسعارها فلكية.
"أعلم أنها باهظة الثمن، لكن رؤيتها بنفسي، لا أستطيع استجماع الشجاعة."
أومأ ديريك برأسه مرارًا وتكرارًا، وهو يحدق في العصا المهيبة بصمت. امتلاك سلاح سحري قد يؤدي إلى مآثر سحرية أعظم.
بعد أن وصل ديريك إلى عتبة النجوم الثلاثة، شعر بشوق متزايد لسلاح سحري.
بعد أن فكّر مليًا وهو ينظر إلى الأسلحة المعروضة، غادر ديريك المتجر - فقد حان موعده التالي.
***
طرق، طرق، طرق.
سار ديريك بخطى حثيثة عبر أراضي ضيعة دينيس، الواقعة على أطراف حي إبلشتاين النبيل.
عادةً ما تتميز الضيعات الخاصة لسيدة نبيلة من الجيل الثالث بممرات فاخرة. كانت ضيعة إيلين مليئة بالأعمال الفنية لدرجة أنه كان من الصعب التمييز بين كونها مسكنًا أو متحفًا.
ومع ذلك، اتضح أن ضيعة دينيس بسيطة للغاية. أعطت الغرفة انطباعًا قويًا بأنها مجهزة فقط بالضروريات، مما يعكس أسلوب المرأة في الحد من النفقات غير الضرورية.
سار ديريك بخطوات ثقيلة في الممر، تتبعه بيلا، التي ارتسم على وجهها القلق.
بيلا، الخادمة التي خدمت دينيس أطول فترة، طلبت من ديريك أن يبطئ من سرعته بنبرة قلقة، لكنه تجاهلها.
بدلاً من ذلك، كان خدم العقار في حالة تأهب قصوى حول ديريك. ففي النهاية، كان محل ثقة.
كان ديريك موهبةً بحثت عنها عائلة بلتوس شخصيًا، وجلبتها إليهم، بعد أن طلبت منه الانضمام.
لم يُطلب منه ذلك، بل توسلت إليه، ووافق. لم يكن بحاجة إلى الاهتمام بأحد.
حتى دينيس نفسها ذهبت إلى كهف راسباه، متوسلةً إلى ديريك أن يُعلّمها ولو لمرة واحدة. هذه الحقيقة لن تتغير، مهما ندمت لاحقًا.
"من الحكمة الحفاظ على علاقات وثيقة مع عائلة نبيلة من الجيل الثالث. فبناءً على ما سيؤول إليه المستقبل، سيسقط البعض سقوطًا ذريعًا بينما ينهض آخرون."
"مع ذلك، ليس من الضروري أن تُعلن ولاءك التام لمكان واحد فقط. من الأفضل أن تجعلهم يفتقدونك باستغلال أوراقك جيدًا. بهذه الطريقة، تزداد قيمتك، وتحظى بتقدير واسع النطاق."
كانت هذه هي النصيحة التي قدمها له معلمه، دريست وولفتيل.
وبينما كان يدرس بعناية التبعات المستقبلية، نصح ديريك، وهو ساحر من أصل عادي، بالتفاعل مع النبلاء، إذ كان بارعًا جدًا في عاداتهم.
"إذا لم تكن تكره النبلاء كثيرًا، فلا حرج في التقرب منهم."
حتى دوق دوبلان تجاهل براعة ديريك السحرية. فمهما بلغت إنجازات عامة الناس السحرية روعةً، فإنهم إذا حافظوا على علاقات جيدة مع العائلات النبيلة، فلن يُعاملوا كأعداء مكشوفين.
وخاصةً عندما يتعلق الأمر بالعائلات النبيلة الرئيسية الثلاث، كانت التبعات كبيرة. فإذا كنت مدينًا لهم بشيء وأصبحتَ مُحسنًا إليهم، فمن المرجح أن يكونوا حلفاء أقوياء لا تهديدات مستقبلية. لذا، إذا أردتَ توسيع عالمك السحري، فمن الحكمة الحفاظ على علاقات جيدة مع النبلاء.
في النهاية، لم يكن هناك سوى سبيل واحد لساحر عادي للوصول إلى عوالم أعلى دون عوائق: أن يكون لديه راعٍ نبيل رفيع المستوى، يخشاه حتى النبلاء الآخرون.
كان ديريك على دراية بعائلتي دوبلان وبيلمير. لم يبقَ سوى عائلة بيلتوس.
كان إصراره على تعليم الليدي دينيس راجعًا إلى حد كبير لهذا السبب. لكنه لم يكن السبب الوحيد.
"أكره السحر."
بدأت دينيس للتو تشعر ببداية الانضباط السحري، معتبرةً عالم السحر العميق مجرد أداة للحكام الملليين يتباهون بها. وجد ديريك وجهة نظرها بغيضة للغاية.
هل جرح ذلك كبرياءه؟ لو سُئل، لوافق ديريك - نعم، فعل.
كان الجدال أمام شخص غارق في السحر طوال اليوم بأن السحر ليس شيئًا مميزًا كافيًا لإشعال غضب أي شخص.
كم من حياة عاشها ليناقش العدمية مع شخصٍ ذي نظرةٍ مُنعزلةٍ للعالم؟ كان امتياز الحديث عن عبث الحياة والوقت الضائع من نصيب أشخاصٍ مثل دريست، الذين عاشوا حياةً مضطربة.
بعد أن مرّ بخيبة أملٍ مراتٍ عديدة، أراد تصحيح نظرة الفتاة الساخرة للعالم.
مسكينة دينيس، غافلةٌ عن عمق السحر وجماله. لهذا السبب، أشرق في ديريك الآن عزمٌ مُتقدٌّ لأول مرة منذ زمنٍ طويل.
خطو ثقيل، خطو ثقيل، خطو ثقيل
تقدم ديريك بجرأةٍ نحو قلب قصر دينيس، وصعد الدرج المركزي للقاعة الرئيسية، واقترب من غرفتها - حيثُ كانت لا تزال نائمة على الأرجح - وطرق الباب.
"عادةً ما تنام السيدة دينيس في الصباح. لا بد أنها لا تزال نائمةً بعمق..."
"أرى."
نقر لسان.
فتح ديريك الباب ودخل دون أن ينزعج.
لفتت انتباهه فورًا رؤية دينيس نائمةً في الظلام خلف ستائر ثقيلة.
شعرها الرمادي الفضي منتشرٌ كالبطانية، تتنفس بهدوء وثبات، ورواية رومانسية نصف منتهية بجانبها - بدت كطائر نائم.
برؤية شفتيها تتحركان قليلاً كما لو كانت تستمتع بحلم جميل، يمكن لأي شخص أن يقول إنها بدت كفتاة عادية في مثل عمرها.
دون تردد، دخل ديريك وصاح.
"استيقظي! استيقظي! الشمس ساطعة في السماء يا سيدتي!"
"يااااك!"
إذا أراد أن يُحسّن من حال دينيس، فعليه أن يبدأ بإيقاظها مُبكرًا.
رفع ديريك صوته دون أن يُزعجه ذلك، ودخل الغرفة، وفتح الستائر الثقيلة.
غمر ضوء النهار الساطع غرفة نوم دينيس المُظلمة بلا رحمة.
"يااااك! إنه مُبهر! ماذا - ما هذا؟!"
"لنُنظف الهواء الراكد في الغرفة ولندع الشمس تدخل هذا الصباح! هل نحن مخلوقات الظلام؟"
"ديريك؟! ما هذا؟! أوه، إنها عطلة نهاية الأسبوع! لا داعي للذهاب إلى قاعة الورود أو أي اجتماعات أكاديمية!"
"أجل، إنها عطلة نهاية الأسبوع. لكن الشمس ساطعة في السماء - لا يُمكننا النوم، أليس كذلك؟"
"أليست عطلات نهاية الأسبوع مُخصصة للراحة؟"
تجاهل ديريك نبرة دينيس الحادة.
وصل الخبر إلى دوق بلتوس، ووصلت رسالة موافقته الرسمية. في هذه المرحلة، لم تعد دينيس هي صاحبة عمل ديريك، بل أصبح الدوق نفسه.
"أجل. يجب أن نرتاح في عطلات نهاية الأسبوع. لا أقول إنه لا يجب علينا ذلك يا سيدتي دينيس."
"إذن، ماذا تقول؟"
"حتى أثناء الراحة، يجب علينا على الأقل القيام بالأساسيات. التعرض لأشعة الشمس، والاستيقاظ مبكرًا لممارسة الرياضة، وإتمام المهام الأساسية. أليس هذا منعشًا؟"
"..."
"أليس الأمر يتعلق فقط بالقيام بالأساسيات بشكل صحيح؟ قد أكون مدربك، لكنني بشر أيضًا. طالما التزمنا بالأساسيات، فلا مشكلة، أليس كذلك؟"
شعرت دينيس بالفعل بضبابية في أفكارها. كانت الشمس ساطعة، لكن بالنسبة لها، بدا الوقت وكأنه منتصف الليل.
بالنسبة لدينيس، التي كانت تقضي عطلات نهاية الأسبوع عادةً في النوم طوال اليوم أو قراءة الروايات الرومانسية، كان أسلوب حياة ديريك المنضبط بمثابة سم.
"ديريك، أنت تعمل كمعلم سحر، أليس كذلك؟ لا يمكنك أن تُملي عليّ حياتي هكذا...!"
"سيدتي دينيس. هل تعرفين ما هو أساس السحر؟ يبدأ بجسم سليم وعقل سليم! أنا أعمل كمعلم سحر لكِ، وسأفعل أي شيء من أجل تقدمكِ السحري!"
"هذا المنطق، مجرد ترقيعه أينما شئتِ، لن يُجدي نفعًا معي...!"
قبل أن تُنهي كلامها، وضع ديريك رسالة الدوق على الطاولة.
لقد رشحته بنفسها، وقد عُيّن كمعلم لها بموافقة الدوق الرسمية.
من الذي رشحته؟ دينيس نفسها.
شحب وجهها.
"سأراجع معكِ جدول اليوم. أولًا، استيقظي وتناولي فطوركِ، ثم سنراجع مستوى سحر الاستكشاف لديكِ. عليكِ أيضًا التدرب على سحر القتال العنصري، لذا سنبدأ بتدريب المانا الأساسي، وسيكون هناك تدريب بدني بعد الظهر. القوة البدنية أساس كل شيء."
"...هل وضعتِ جدولًا؟"
"عندما أفعل شيئًا، أفعله بشكل صحيح. جدول المساء جاهز أيضًا - ألقي نظرة."
كان المنهج مُرهقًا لدرجة أن إيلين الطموحة والمجتهدة شعرت بالإرهاق منه.
بالطبع، لن يطلب من دينيس جدولًا صارمًا كما طلب من إيلين، لكن بالنسبة لدينيس، شعرتُ بالفعل وكأنها أبواب الجحيم.
"لا تقلقي. لن أطلب منكِ القيام بكل هذا بمفردكِ. سأكون معكِ، وأبذل قصارى جهدي. لنسعى معًا لنصبح سحرة رفيعي المستوى. وجود إيقاع ثابت بجانبكِ دعم كبير، وسأريكِ مدى أهمية ذلك."
"ديريك... أنا آسفه... كنتُ مُلحًة جدًّا في كهف راسباه، أليس كذلك؟ لقد اعتذرتُ بالفعل، لكن هذه المرة، أعتذر بصدق. أحترم نواياك وأعتقد أنها نبيلة. فهل تقبل اعتذاري...؟"
"اعتذار؟ لماذا الاعتذار؟ ليس من اللائق لسيدة من عائلة بلتوس أن تنحني بسهولة أمام عامة الناس. أرجوكِ تصرّفي بما يليق بكِ. على السيدة النبيلة أن تحافظ دائمًا على كرامتها."
امتلأت عينا ديريك بالجنون.
أدركت دينيس أن هذا الصبي لم يكن مدفوعًا بهدف واحد، كطلب اعتذار أو تحطيم كبريائها.
لم تكن هذه المخاوف تشغل باله. كان ببساطة يؤدي واجبه بحتًا.
وهكذا، وبتوجيه من ديريك، غادرت دينيس غرفتها، وأنهت فطورها، وبدأت تدريبها على السحر.
لم يكن هناك مجال للرفض. فقد تم الاعتراف بديريك رسميًا وقبوله كمعلم لها من قِبل دوق بلتوس نفسه. حتى الخدم لم يستطيعوا ايقافه.
كان الصبي، مُصمّمًا على تلاوة عمق السحر وعجائبه كما ينبغي، غير مُبالٍ بوجه دينيس، الذي أصبح يُشبه وجه جثةٍ تحتضر.
"سيدتي دينيس، تخيّلي شعورَ توجيه ماناتكِ. قد يكون الأمر مُرهقًا، لكن إذا تدربتِ طوال اليوم، ستنجحين بضع مرات."
"اليوم، سنركض في حدائق القصر. كما قلتُ، القوة البدنية أساس كل شيء. لا تقلقي، سأركض معكِ. لن تكوني وحدكِ."
"أن الروايات الرومانسية جيدة، لكن من الأفضل مُراجعة كتاب عن تاريخ السحرة خلال اليوم أو اليومين القادمين. سأُختبركِ في محتواها في درس الغد. ليس كثيرًا، فقط الفترة من حرب ألانت إلى حرب الفجر. سأُريكِ الأجزاء التي عليكِ حفظها."
"سنبدأ غدًا أيضًا تدريبًا أساسيًا على سحر التحول. لن يكون صعبًا جدًا. لكن بما أنه يتطلب الكثير من التكرار، ستحتاجين إلى التركيز لمدة ثلاث إلى أربع ساعات تقريبًا. أرجوكِ، احرصي على النوم جيدًا الليلة."
عندما أدركت ذلك، كانت الشمس قد غربت والقمر قد أشرق.
من الواضح أن يومًا كاملًا قد مر، لكنها بالكاد لاحظت ذلك.
استلقت دينيس على سريرها، وجسدها كله يؤلمها.
أحضرت لها بيلا كوبًا من شاي الأعشاب، المعروف بتأثيره المُنعش، ووجهها مليء بالقلق.
"بيلا... لا أستطيع التنفس..."
"هل أنتِ بخير يا آنسة دينيس؟ يجب عليكِ على الأقل التمدد قبل النوم، وإلا ستؤلمني عضلاتكِ غدًا."
لا أستطيع الاستمرار على هذا المنوال. البقاء تحت الشمس طوال اليوم... سيحترق جسدي كالدخان...
"سيدة دينيس..."
أرادت بيلا أن تقول إن الناس لا يموتون بسهولة، لكنها خشيت أن يزيد ذلك الأمر سوءًا، فأطرقت رأسها بهدوء.
"علينا التخلص من ذلك المعلم السحري المجنون بطريقة ما. حتى لو تطلب ذلك مراجعة الوثائق... في أسرع وقت ممكن..."
"حسنًا... كما قلت، بما أن هذا الأمر قد أُبلغ به دوق بلتوس، فإن سلطة طرده الآن تقع على عاتق جلالته."
"إذن عليّ اللجوء إلى الأب..."
"..."
أظلم وجه بيلا. شعرت دينيس أنها فهمت ما يعنيه ذلك حقًا.
كان ديريك موهبةً مطلوبةً بشدة من قِبل العائلات الثلاث العظيمة. كان مكسبًا ثمينًا ضمنته عائلة بلتوس، ولن يتخلى عنه دوق بلتوس بسهولة. كان حساسًا للتوتر بين العائلات النبيلة.
إذا أثار ديريك المشاكل أو ارتكب جريمة، فقد تكون هناك أسباب للفصل.
لكن ديريك، الرجل المستقيم، لم يطلب إلا ما هو سليم ومناسب.
أكثر الناس رعبًا في العالم هم من يقولون الحقيقة - لأنه لا يمكن دحضهم.
صرير.
في تلك اللحظة، فتح ديريك باب غرفة دينيس مرة أخرى.
على الرغم من أنه قضى اليوم كله يشرف على سحرها ويشاركها في التدريب البدني، لم يُظهر ديريك أي علامة تعب.
***
في هذه الأثناء، كانت دينيس قد تجمدت تمامًا.
"سيدة دينيس."
"يا إلهي...! ماذا الآن؟! لماذا لم تغادر، إنه الليل!"
انكمشت دينيس على السرير، عانقة ركبتيها.
ارتجفت كطائر صغير فقد أمه.
"هل هناك المزيد؟! ألم أعمل بجد كافٍ اليوم...؟!"
"آه، بالطبع، انتهى عملنا اليوم. الإفراط في ذلك ليس جيدًا لصحتك."
"حقًا...؟"
"سأراجع جدول صباح الغد ثم أعود إلى غرفتي. قبل فجر الغد، سنبدأ العمل بالطاقة المعززة بطاقة الين، لذا استيقظي قبل شروق الشمس. فهم تفاصيلها الدقيقة سيكون بالغ الأهمية لاحقًا."
"..."
"لا داعي للقلق بشأن النوم الزائد. سآتي لإيقاظكِ مبكرًا. إذا نمتِ الآن، ستحصلين على خمس ساعات كاملة."
شد ديريك قبضته مشجعًا.
"هيا بنا نبذل قصارى جهدنا غدًا أيضًا! استمري في العمل الجيد!"
بهذا العزم الجارف، ودعها ديريك بأدب وغادر. بالطبع، بفضل صبره الصلب، سيعود قبل الفجر - لذا لم تكن سوى بضع ساعات راحة.
"..."
لقد فات الأوان لطرده. دوق بلتوس لن يسمح بذلك أبدًا.
كان عليها أن تدرك ذلك مُبكرًا: فرغم أن تعيينه كان قرارها، إلا أن طرده لم يعد من صلاحياتها.
تمنت دينيس الموت.