الفصل الواحد والأربعون: تعويذة (3)
استمع إلى هذا يا ديريك، مُدرّب السحر في جماعة مرتزقة بيلدرن.
كما أبلغني بتلر كليرفن، علمتُ أنك بدأتَ بتعليم دينيس في قصر إبلشتاين.
أولاً، أُشيد بجهودك. سمعتك بالتميز تسبقك، وقد بذلت عائلة بيلتوس جهودًا وتضحياتٍ كثيرةً لإحضارك إلى هنا. آمل أن تُحقق نتائج تليق بتلك السمعة.
بصفتك المُدرّب الذي يُدرّب ابنتي مُباشرةً، كان من الطبيعي أن ألتقي بك وأُحيّيك شخصيًا، ولكن كما تعلم، الوضع في جنوب غرب الإمبراطورية مُضطربٌ للغاية ولا يسمح لي بمغادرة منصبي.
مع ذلك، فإن استدعاء المُدرّب المُنهمك تمامًا في تعليم ابنتي في القصر لن سحدث سوى تأخير الأمور، لذا يُرجى قبول هذه الرسالة كبديلٍ للقاءٍ شخصي.
لقد برعت ابنتي دينيس في مختلف مجالات السحر حتى قبل أن تصبح ناشطة في دوائر إبلشتاين الاجتماعية، ولكنها في مرحلة ما، ركدت ولم تُحرز أي تقدم في السحر.
بصفتك مدرب سحر مشهور، أتطلع بشدة إلى قدرتك على مساعدتها في اختراق هذا الحاجز الذي يبدو منيعًا.
أمنحك السلطة الكاملة على تعليم دينيس. إذا احتجت إلى أي شيء، فتحدث من خلال كبير الخدم أو موظفي القصر، وإذا كانت هناك أي إنجازات تستحق الإبلاغ عنها، فأرسل رسالة مباشرة.
—أحكم وأطول ملوك إقليم بلتوس حكمًا،
صاحب السمو، أنديلوف كيلوك بلتوس، الدوق الأكبر.
————————————————
———————————————
الرد:
إلى صاحب السمو، الدوق الأكبر بلتوس،
يشرفني أن أتلقى رسالة مكتوبة بخط اليد منك. سأحترم ثقتكم بي وسأبقى وفيًا لواجبي.
أرجوكم لا تقلقوا كثيرًا بشأن تقدم الآنسة دينيس.
إن قلتُ إني سأفعل، فسأفعل.
مع خالص التحيات،
ديريك.
————————————————
***
بالنسبة لدينيس، لم يكن حضور اجتماعات قاعة الزهور أمرًا صعبًا.
منذ الصباح الباكر - ارتداء الملابس، والمحافظة على مظهر أنيق، والدردشة مع النبلاء مع إجبار أنفسهم على الابتسام - كان الأمر كله مرهقًا للغاية.
بينما كانت تتجول في مختلف القاعات الفاخرة في حي النبلاء، كانت دينيس دائمًا تفكر في نفسها: كم تتمنى لو تعود إلى المنزل، وتنهار، وتقرأ رواية رومانسية.
لكن مع مرور الوقت، أصبح حضور اجتماعات قاعة الزهور بمثابة استراحة. لأن المنزل أصبح أكثر جحيمًا.
"ديريك لن يأتي إلى القصر اليوم، صحيح؟ في الصباح، أخطط لحضور محاضرة عن فلسفة "أينتريس" في المركز الثقافي... وبعد الظهر، لديّ اجتماع في قاعة الزهور. سيكون الوقت متأخرًا من الليل عندما ينتهي كل شيء..."
"أجل. لم يكن هناك أي اتصال خاص من السيد ديريك. من غير المنطقي أن يأتي لأنكِ ستكونين مشغولة بالأنشطة الاجتماعية طوال اليوم."
"يجب عليّ... يجب أن أنهي استعداداتي بسرعة قبل وصول ذلك الرجل العنيد. من المقرر أن نغادر بعد الإفطار، لكن لنتناول شيئًا بسيطًا ونغادر المنزل قبل الفجر."
ومع ذلك، كان ديريك واقفًا عند الباب الأمامي، يحمل عدة أدوات تدريب سحرية.
"صباح الخير يا آنسة دينيس."
"إيك"
"هواء الفجر منعش جدًا. اليوم، لنركز على اللياقة البدنية الأساسية والدروس النظرية بدلًا من التدريب السحري."
"يا‐يا إلهي ديريك! الدروس جيدة، لكن الأنشطة الاجتماعية كسيدة نبيلة مهمة أيضًا! "
"أجل، أنتِ محقة تمامًا."
لم يكن ديريك غير مُبالٍ.
مهما حاول جاهدًا تصحيح كسل دينيس، لم يستطع مُعارضة مسؤولياتها النبيلة.
لذلك، وبتعبير مُنعش، قال ديريك لدينيس:
"سأنتظر في القصر حتى تُنهي جدولكِ. لديّ أيضًا الكثير من التدريب الشخصي لأُركز عليه. من فضلكِ لا تقلقي عليّ وكرّسي نفسكِ لقاعة الزهور وواجباتكِ الاجتماعية."
"...ستنتظر؟ في القصر؟"
"ألن تعودي مع حلول وقت العشاء؟ من ذلك الحين وحتى موعد نومكِ، إن خصصتِ وقتًا، يمكنكِ التدرب لأكثر من ست ساعات. وبما أنكِ ستكونين منهكة جسديًا، فلنركز على الدروس النظرية. لقد جهزتُ جميع مواد الدراسة بالفعل. حتى أنني أنفقتُ مدخراتي لشرائها، لذا يُرجى قراءتها جيدًا."
"سـ سيد ديريك... هذه النفقات يجب أن تُحمّل على القصر..."
عندما شهقت خادمتها بيلا مندهشة، هزت دينيس رأسها بقوة ونظرت إليها.
"سـ سأحضر الاجتماع الآن!"
شعرت دينيس بقشعريرة تسري في جسدها، كما لو أن إصرار مدربها السحري قد سيطر عليها كشبح مائي.
***
راقب ديريك بصمت شخصية دينيس وهي تهرب، ثم اتبع توجيهات الخدم إلى القصر.
أفرغ الخدم غرفة الاستقبال تمامًا ليشعر ديريك بالراحة. في النهاية، مع غياب سيدة المنزل، لم يكن من المتوقع وجود ضيوف شرف.
وضع ديريك بعض التحف السحرية والرسائل التي أحضرها على طاولة المعيشة.
كما فتح جميع الأطعمة واللوازم المنزلية التي اشتراها من السوق. كان هناك سبب لإحضاره كل هذه الأغراض منذ الفجر.
'يا إلهي...'
بسبب غياب الشابة التي كان من المفترض أن يُعلّمها، انشغل ديريك.
خلع عباءته، وطواها بعناية، وشمر عن ساعديه.
في النهاية، لكسب تأييد العائلات النبيلة الثلاث، كان على المرء أن يُظهر بعض النتائج على الأقل.
سواءً عن قصد أم لا، فقد اكتسب ديريك شهرة بين العائلات النبيلة بتعليم بناتهم المراهقات. في ظل وضعه الحالي، كان بذل قصارى جهده هو الخيار الأمثل.
ماذا يعني تعليم شخص ما؟
إذا كان الأمر يقتصر على مجرد نقل المعرفة، فإن قراءة كتاب تكفي. تعليم شخص ما يعني التواصل معه بصدق، أي التقدم معًا.
لذلك، لا يُمكن النظر إلى الوضع الحالي، حيث تشعر دينيس بالإرهاق وتهرب من ديريك، بإيجابية.
كانت دينيس مختلفة تمامًا عن إيلين. فبينما كانت إيلين تستوعب تعاليم ديريك بنشاط، بدا أن دينيس تتجنبها. بمعنى آخر، كانت هناك حاجة إلى نهج مختلف.
كان ديريك شخصًا يُدير كل شيء بكفاءة ومنهجية. كان من عادته البحث عن أسلم وأنظف طريقة لإنجاز أي مهمة.
للسيطرة على دينيس، وتشجيع إنجازاتها السحرية، وتصحيح نظرتها للسحر، وردّ دينه لعائلة بلتوس، ستبدأ هذه الخطة الكبرى بتقييد دينيس حتى لا تتمكن من الاعتراض.
على الرغم من أن دوق بلتوس قد اعترف به كمعلم سحر، إلا أن ذلك وحده لم يكن كافيًا.
للفوز بثقة دينيس حقًا، كانت أفضل طريقة هي تغيير بيئتها تدريجيًا.
كان القصر الكبير ملكها.
بدعم من عائلة بلتوس، كان هذا مكانًا يجتمع فيه الخدم لخدمتها كسيدتهم.
كانت الخطوة الأولى هي كسب قلوب الخدم الذين كانوا يتعبون طوال العام فقط لإعالتها.
لهذا السبب وصل ديريك إلى القصر باكرًا، رغم غياب دينيس.
كان أول من لجأ إليه ديريك هو حارس القصر الفخم.
"من فضلك، خذ الأمور ببساطة. مع تغيرات درجات الحرارة الشديدة، عليك أن تبقى دافئًا لتجنب المشاكل الصحية."
"يا له من شاي رائع... شكرًا لك. أنت معلم السحر الذي جاء لتعليم الآنسة دينيس، أليس كذلك؟"
"أجل. الشابة غائبة، لذا فالأجواء هنا أكثر استرخاءً."
"ههه... رجل غير متعلم مثلي لديه روح مختلفة عنها بالتأكيد. مع أننا من عامة الشعب، إلا أن الفرق واضح... مع ذلك، من فضلك اعتنِ جيدًا بالآنسة الشابة. قد تبدو غير متحمسة، لكنها طيبة القلب." "بالتأكيد. أنا هنا لخدمة الآنسة دينيس، لذا عليّ أن أبقى وفيًا لواجبي."
وهكذا، في ذلك اليوم، وحتى عودة دينيس، شارك الشاي وقصصًا عادية مع حارس القصر.
في ذلك المساء، بعد انتهاء الدروس، وبحجة توفر المشروبات الكحولية، دعا الحارس لشرب الخمر على رصيف الشاطئ. ولذلك، كان يشرب معه أحيانًا.
بعد ذلك، ناقش ديريك نكهة الطعام مع طاهي القصر وخادمه.
أمضى ديريك أيامًا كاملة في مكتبة الرواق الثقافي، يدرس مختلف المكونات وثقافات الطهي.
أثناء سيره في الردهة، كان يتحدث باستفاضة عن المكونات المستخدمة في وجبة ذلك اليوم، ويناقش مدى عمق نكهتها.
من حين لآخر، كان ديريك يحضر مكونات نادرة من السوق إلى الطاهي، ويطبخ أطباقًا شهية معًا، أو حتى يقدمها لدينيس.
عندما كانت دينيس تُشيد بنكهة الطعام، كان الطاهي، بوجهٍ راضٍ، يعانق ديريك في المطبخ.
وعندما رأى ديريك ينغمس ببطء في عالم الطهي، كان الطاهي يُلقي محاضرةً بشغف - يبصق أثناء حديثه - عن الفرق في حلاوة الفواكه من القارة الغربية والشمالية الشرقية، ويشرح لأكثر من ثلاثين دقيقة كيف يؤثر اتجاه تقطيع أحد المكونات على كيفية امتصاص الصلصة.
كان ديريك يستمع إلى كل هذه القصص باهتمام بالغ.
كان يناقش أيضًا نباتات القارة الجنوبية الغربية مع البستاني كلما سنحت له الفرصة.
كان يقضي أيامًا كاملة في قراءة كتب عن النباتات والبيئة ليبني أساسًا متينًا. لم يكن ليكتسب معرفة خبير بمجرد قراءة بضعة كتب، لكنه على الأقل كان يستطيع التظاهر بأنه شخص يستحق الحديث معه والتعلم منه.
بعد عمله لدى عدة عائلات نبيلة، لم تكن مصادقة الخدم مشكلة. كان يتفهم معاناتهم، ويتعاطف معهم، ويساعدهم أحيانًا في الغسيل أو التنظيف، ويشاركهم الطعام اللذيذ في المطبخ، وسرعان ما يكسب ابتسامات دافئة كلما رأوه.
كان من السهل عليه التأقلم مع بائعي البذور والحراس. كانوا مفتونين بأسلوب حياة المرتزقة القاسي. كانوا يستمعون بشغف إلى قصص ديريك عن قتل الوحوش في متاهات مختلفة.
كان كبير الخدم أصعب من يتغلب عليه، ولكن بمجرد أن أدرك أن هدف ديريك الرئيسي هو إعادة تأهيل دينيس، ذهب أولاً إلى غرفة ديريك ليشارك قصصًا عن تاريخ القصر.
"آنسة دينيس! لقد وصل السيد ديريك...! أحضر الكثير من المكونات الجيدة اليوم! هل المأكولات البحرية مناسبة للعشاء؟ سأطبخها دون قيود!"
"يا ديريك، يا مسكين! لقد كنت تعمل بجد منذ الصباح. استرح قليلًا."
"سيد ديريك، لقد أصلحت الملابس التي ذكرتها في المرة السابقة. لقد كانت مفيدة جدًا في تدريب الخدم المتدربين."
بعد قليل، انفجر حارس بوابة القصر ضاحكًا بحرارة وهو يعانق ديريك، ورحب به الخدم بحرارة، وابتسم كبير الخدم في رضا.
أشاد البستاني بالرجل، قائلاً إنه رجل شريف حقًا، واحمرّ وجه بعض الخدم المتدربين الأخرقين كلما مرّ.
"...إنه أكثر اجتماعية مما كنت أعتقد. لكن بالطبع، لكي تبرز في عالم المرتزقة القاسي، تحتاج إلى بصيرة ثاقبة وحكمة..."
"لا... بيلا... مع ذلك، من الغريب مدى سرعة اندماجه في القصر... هل يقصد أنه يستخدم السحر أم الخداع؟"
"...حسنًا، صحيح أن السيد ديريك نفسه شخصٌ ذو شأن. مع ذلك، بصفته مرشدًا، قد يكون قاسيًا."
"همم..."
استلقت دينيس على ظهرها في السرير، تتحمل الألم الذي كان يُعذب جسدها.
منذ وقت الغداء، توقف ديريك عن التدريب وخرج للتحدث مع الخدم.
مع أنه لم يُعيّن مدربًا منذ فترة طويلة، إلا أن سمعته بين الموظفين قد ارتفعت بشكل كبير.
بالطبع، لم يكتسب هذا الكرم دون مقابل.
لقد أنفق ماله الخاص على هدايا متنوعة، ورغم انشغاله بتدريب السحر، درس اهتمامات الناس، واستمع إليهم، وساعدهم حتى وقت متأخر من الليل عند الحاجة - بنى علاقات تدريجيًا. كل هذا كان ثمرة جهد ووقت مُبذولين.
والأهم من ذلك، كانت هناك فجوة شاسعة بين دينيس وديريك. كانت دينيس نبيلة رفيعة المستوى، يُنصح بالتعامل معها بحذر، بينما كان ديريك من عامة الشعب، وقد نهض من العدم.
كان من الواضح مع من سيشعر الخدم براحة أكبر.
"وماذا في ذلك... ليس من الغريب أن نختلط بالخدم، أليس كذلك؟"
"أجل، لكن... أشعر بعدم الارتياح. هذا المرتزق صريح وغير مبالٍ؛ لا يُجامل دون سبب... لذا لا بد من وجود دافع وراء أفعاله. بالتأكيد... إنها خدعة للإيقاع بي..."
"..."
"بيلا... لا يجب... أن تنخدعي بالنوايا المجهولة لذلك المرتزق."
أسندت بيلا ذقنها على يدها بهدوء، غارقة في أحلام اليقظة.
صحيح أن ديريك كان دائمًا لطيفًا مع بيلا. فمدربو السحر الذين يأتون إلى القصر عادةً ما يكونون متعجرفين ومتكبّرين، ويعاملون الخدم معاملة سيئة، لذا كان سلوكه المنعش تغييرًا مرحبًا به.
كان يساعد بيلا في تنظيف الأعمال الفنية باستخدام تعويذة النسيم اللطيف، وعندما تواجه صعوبة في تنظيف الأدوات في وقت متأخر من الليل، كان يتدخل بلا مبالاة لمساعدتها في حملها.
قد يبدو الأمر محاولةً سافرةً لكسب ودِّهم، لكن كان من الصعب تصديق أن شخصًا محترمًا كديريك سيحاول كسب ود الخدم ذوي الرتب الدنيا... ففي النهاية، كان يساعد ببساطة دون طلب الثناء، ويمضي قدمًا في مهامه.
"...هل يُمكن أن يكون شخصًا صالحًا حقًا؟"
"بيلا... وأنتِ أيضًا...!"
قبل أن تُدرك دينيس ذلك، كان ديريك قد تسلل إلى منزلها تمامًا. أصبح التخلص منه أكثر صعوبة.
كان من الصعب فهم هذا الجانب منه عندما رأته غارقًا في السحر في كهف قذر. كان ديريك بارعًا بالفعل في المناورات الاجتماعية. تأثرت دينيس في ذلك كثيرًا بصاحب الحانة، جايدن، الذي كان يستقبل أي ضيف بسهولة.
شعرت دينيس بأنها تُسحب ببطء تحت سيطرته.