الفصل الثاني والأربعون: تعويذة (4)
"ديريك يعمل مُدرِّبًا لعائلة بلتوس منذ فترة."
أثناء استماعها لمحاضرة نظرية السحر في المؤتمر، فقدت إيلين، من عائلة بلميارد - المعروفة باسم "وردة صالون الورد" - تركيزها.
تذكرت مُدرِّب المرتزقة الذي اعتادت التحدث معه عن السحر حتى وقت متأخر من الليل.
أطلقت إيلين شعرها الأحمر بانسيابية وتنهدت بهدوء.
استُبعدت عائلة بلميارد من سباق تجنيد ديريك، الذي انضم في النهاية إلى عائلة بلتوس.
لطالما كان التنافس بين النبلاء على استقطاب الموهوبين أمرًا لا يُتوقع، لكن فقدان ديريك كان مؤلمًا للغاية. حتى أن الكونت بلميارد اعتذر لإيلين، مُعربًا عن أسفه عليها.
كانت هذه هي المرة الأولى التي تطلب فيها إيلين مُدرِّبًا، لذا لا بد أن الكونت بلميارد قد بذل جهدًا كبيرًا من أجلها.
'هل كنتُ عبئًا على والدي...؟ لكن، ما نوع العرض الذي قدمته عائلة بلتوس لضم ديريك؟'
على أي حال، كان ديريك، برأي إيلين، مُدرِّس سحر استثنائي.
في عصرٍ كان فيه مُدرِّسو السحر الموهوبون يُقدَّرون بثمنٍ باهظ، كان من المحتم التساؤل عن المبلغ الذي عرضته عائلة بلتوس عليه.
في الحقيقة، كانت نية ديريك في تكوين صلة بعائلة بلتوس العامل الأهم... لكن إيلين لم تكن تُدرك ذلك.
عندما رُفضت آيزلين، اتضح أنه لا يُمكن قبول أي شخص كطالب.
'همم... ربما عليّ دعوة الأنسة دينيس لتناول الشاي والتحدث معها بذكاء...'
إيلين، التي لم تكن تُحبّذ التصرّفات الاجتماعية المُعقَّدة في المجتمع الراقي، وجدت من غير المُعتاد أن تُدبِّر مُكائدًا لإشراك سيدة من عائلة مُنافسة في شؤونها.
مع ذلك، كانت إيلين أيضًا مُتشوقة لمعرفة كيف تتعلم دينيس السحر من ديريك.
نعم، ترتيب لقاءٍ أمرٌ جيد. سأطلب من كبير الخدم الاتصال بها.
لطالما كانت دينيس، كما تُرى في الأوساط الاجتماعية في إبلشتاين وصالون الورد، تُضفي هالةً من الغموض.
كغيرها من السيدات النبيلات، كانت لطيفةً ووقورةً، ولكن يبدو أن هناك شيئًا مخفيًا تحت السطح - شيئًا لم يُكشف عنه علنًا. بين ثلاث سيدات صالون الورد، كانت الأكثر غموضًا.
'الأنسة دينيس... إنها بالتأكيد ليست شخصًا يسهل التقرّب منه...'
لم يكن تعليم شخصٍ متحفظٍ إلى هذا الحد أمرًا هينًا. ففي النهاية، كان التعليم يعني في النهاية توجيه شخصٍ ما.
كيف علّم ديريك دينيس الغامضة تحديدًا؟
أرادت إيلين أن ترى ذلك بأم عينيها، ولو لمرة واحدة.
عندما انتهى مؤتمر السحر، نهضت إيلين من مقعدها ومسّت طرف فستانها.
ولأول مرة منذ زمن طويل، شعرت بدفعةٍ من الحماس.
***
"ما نوع الخطة التي تُدبّرها؟ لا أفهمها... لكن في النهاية، يجب أن يكون الخدم في صفي. من الناحية الهيكلية، جميعهم ينتمون إلى عائلة بلتوس."
في صباح اليوم التالي، بعد الإفطار، وقفت دينيس في الردهة وتحدثت إلى ديريك.
أمال ديريك رأسه، ويداه متشابكتان خلف ظهره، ونظر مباشرة إلى دينيس.
"نعم؟"
"يبدو أنك تحاول التقرّب من الخدم مؤخرًا... التخطيط خلف الكواليس بهذه الطريقة ليس جيدًا. أليس من المفترض أن نُعلّم ونتعلم السحر فقط؟"
"يبدو أن هناك سوء فهم... نعم، كنت أحاول التقرّب من الخدم أكثر، لكن ليس لأيّ أجندة خفية."
ابتلعت دينيس ريقها بصعوبة.
لقد استغلت ديريك علانية، وكان يعلم بالتأكيد أن عائلة بلتوس تعتبره بيدقًا في صراع النبلاء على السلطة.
مع ذلك، حافظ ديريك على هدوئه. واجهت دينيس صعوبة في فهم نواياه الحقيقية.
"صحيح، كما قلتِ يا سيدتي دينيس، أن أكون أقرب إلى الخدم. هناك غرض وراء أفعالي، لكنه ليس مثيرًا للريبة، ويمكنني إخباركِ به إذا سألتِ."
"إذن، ما هو...؟"
"وماذا أيضًا؟ الخدم الذين دعموكِ لسنوات هم من يعرفونكِ جيدًا، أليس كذلك؟"
ضغطت عليه دينيس للحصول على إجابة، لكن ديريك تحدث كما لو لم يكن هناك أي شيء، محافظًا على التواصل البصري معها.
"أحتاج لمعرفة المزيد عن السيدة دينيس. بصفتي مُدربة، من الطبيعي أن أرغب في فهم حتى أدق تفاصيل الشخص الذي أُدرّبه."
"لا داعي للف والدوران... أعني، بصفتي سيدة عائلة بلتوس، لا بد أنك سمعت كل الشائعات في صالون الزهور، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح، لكن المعلومات المبنية على الشائعات لها حدود واضحة."
لطالما كان ديريك يُبدي جديةً بالغة كلما تحدث عن السحر.
كان تفانيه وشغفه كافيين لإبهار كل من رآه.
السحر مُعقّد للغاية، وتختلف طريقة تعامل كل شخص مع القوة السحرية اختلافًا طفيفًا. يجب على المرء أن يُراعي مزاج الشخص وأفكاره وعاداته وقيمه ونظرته للعالم بشكل شامل. في حين أن تصنيف أكاديميات السحر مهم، فإن فهم مزاج الساحر نفسه لا يقل أهمية.
"... إذًا، كما كنت أقول..."
"كيف لي أن أفهم الآنسة دينيس حقًا بناءً على معلومات سطحية من صالون الزهور؟ ما أريد معرفته ليس الإنجازات السطحية لسيدة عائلة بلتوس... بل الآنسة دينيس نفسها. فهمها هو مفتاح تعليمها السحر بفعالية أكبر."
كان هناك يقين في نبرة ديريك الحازمة.
بعد أن نشأ في بيئة متواضعة، كانت لديه رؤيته الخاصة حول كيفية إتقان الناس للسحر.
دروس من كاتيا ودريست. الأفكار التي اكتسبها من تعليم دييلا وإيلين. والفهم الذي اكتسبه من استكشاف السحر وتعلمه بمفرده.
اندمجت خبرة حياته في فلسفته حول أهم ما يجب تعلمه عند تعليم السحر للآخرين.
"إذن، هل تقول... أنك سألت الخدم عني؟"
"الأشخاص الذين يساعدونك يعرفون أشياءً لا تستطيع الشائعات نقلها. بالطبع، لم أقل ذلك جهرًا، لأنه قد يُحرج الآنسة دينيس."
"ماذا قالوا...؟"
"يحترمك الخدم كثيرًا. قالوا إنه على الرغم من أنك تبدو غالبًا مشتتًا ومترددًا، إلا أنك تعرف متى تتكاتف للمهام المهمة."
نقل ديريك الكلمات التي سمعها من الخدم دون حذف أي شيء.
بالطبع، سماعها منه مباشرةً جعل دينيس تشعر ببعض الإحراج.
"سمعتُ أنه يمكنك تحقيق إنجازات عظيمة في السحر أو الدراسة إذا بذلت جهدًا حقيقيًا... وأنه على الرغم من أن سلوكك يبدو غير مبالٍ ومنعزلًا، إلا أنك تعامل الخدم بلطف. كما ذكروا نظرتك الثاقبة... وخط يدك الاستثنائي."
"هل قال الخدم ذلك عني؟ آه... آه... آه... ههه..."
"..."
"هل قالوا شيئًا عن مظهري؟ أنني أجمل من آيزلين أو إيلين..."
"..."
"..."
لم يكن ديريك من النوع الذي يُلقي المجاملات الفارغة. فرغم أن جمال دينيس كان مذهلاً، إلا أن مقارنتها بأيزلين وإيلين ستدفع أي شخص للتفكير ملياً.
"أنتِ لا تُلقي مجاملات فارغة، أليس كذلك؟"
"يجب أن أكون صادق. حينها فقط يُمكن الوثوق بكلامي عندما أتحدث."
"امتلاك هذه القناعة أمر جيد، لكنني أخشى أن تُجرح في الخارج."
"لقد تأذيتُ كثيراً بالفعل."
"لقد فكرتُ كثيراً أيضاً."
تنهدت دينيس طويلاً، وأرخت كتفيها أخيراً.
أعتقد أنني فهمتُ هذا الرجل أكثر. سبب تفاعله مع الخدم - الذين لم يكن بحاجة لإبهارهم حتى، خاصةً عندما لم يكن ديريك موجوداً - هو ببساطة تعليم دينيس السحر بأفضل طريقة ممكنة.
على عكس دينيس، زهرة الدفيئة، فقد اجتاز بالتأكيد متاهات عديدة وواجه جميع أنواع الجحيم.
ومع ذلك، عندما لم يكن ذلك ضروريًا، لم يكن يُعارض الآخرين بعناد، بل كان غالبًا ما يُعاملهم بأدب.
كان ذلك مُتناقضًا تمامًا مع مظهره وهو غارق في السحر، مُختبئًا في كهف قذر ذي مظهر أشعث.
ومثل مدينة إبلستين، بدا وكأنه يمتلك ألف وجه. لهذا السبب كان من الصعب فهم نواياه الحقيقية من النظرة الأولى.
"مع ذلك... أنا فخورٌ لأن الخدم يُقدرونني كثيرًا. لم أُعر الأمر اهتمامًا كبيرًا... لكنهم قالوا إن لديّ نظرة ثاقبة... وأنني أكتب جيدًا... أليس كذلك؟"
"..."
"كيف عرفت أنني أكتب؟"
"سمعت ذلك من كبير الخدم."
"ماذا، كيف سيعرف كبير الخدم؟"
فجأة، شحب وجه دينيس. كان ديريك قد توقع ذلك بالفعل، ولكن كما قال، لم يكن متكلفًا في كلامه، ونقل الأمور دون مبالغة.
"لقد رآكِ الخدم مرات عديدة، جالسًة على مكتبك قبل النوم وقلم في يدكِ. إذا سمعوا صوت خدش في الغرفة، ألن ينظروا إلى الداخل؟"
"لا، أنا... دائمًا ما أتحقق من محيطي!"
"لا تستهين بالخدم. إنهم كالظلال، يتبعونك ويساعدونك دائمًا. ألن يلاحظوا؟ إذا كانت مفاصل الباب محكمة الإغلاق، فلن يُصدر فتح الباب قليلًا أي صوت. يجب عليك التحقق من محيط الباب بعناية أكبر."
في هذه المرحلة، لم يعد أمام ديريك خيار آخر.
نقل ببساطة ما سمعه دون إغفال. من المؤكد أن الخدم كانوا يفكرون في كيفية ومتى يطرحون الموضوع.
"سمعت أيضًا عن القصة... الكتاب الوردي من الدرج الثالث بجانب سريرك."
"هل تقصد أن الخدم يعرفون ذلك؟"
"أجل. ألا تكتب كل ليلة؟ العنوان هو... "السيد روبين المتغطرس"، أليس كذلك؟"
"..."
فجأة، انحبست أنفاس دينيس.
"سمعتُ أن الأوصاف النفسية التي تضفيها على نثرك الأنيق وأسلوبك القوي استثنائية حقًا."
"..."
"لم أكن أنوي قراءته... لكن الخدم أصرّوا... رأيته عدة مرات عندما كنتِ في اجتماعات الصالون... بالطبع... همم... لقد أثر بي الوصف والسرد. هناك عدد لا بأس به من القراء المخلصين بين الخدم... وأنا أفهم السبب."
"...ههه."
فوق دينيس - وهو تصرف لم يناسبها تمامًا.
ثم، لفترة، لم تنطق بكلمة.
راقب ديريك تعبير وجه دينيس للحظة. شعر أنه بحاجة إلى اختيار كلماته بعناية، مما زاد من ثقل صوته. في النهاية، لم يكن من الغريب أن تُراود فتاة في مثل سنها مثل هذه التخيلات الطفولية.
"لا داعي للشعور بهذا الإحراج. فالإبداع في جوهره مسعى خجول... وحتى غريب مثلي يستطيع أن يُدرك أن كتابتك مُبهرة حقًا."
"..."
"قراءة الوضع المأساوي لبطلة الرواية تريسي حطمت قلبي. خاصةً وأنني من الأحياء الفقيرة، فقد أذهلتني التفاصيل. مع ذلك، لست متأكدًا من وجود شخصيات مثل السير روبين في الحياة الواقعية... بالطبع، كانت مشاعر الغيرة والرقة لرجل يُكنّ الحب لتريسي من بعيد آسرة."
"..."
"الهوس والتملك، والموقف تجاه تريسي... والصفحات السبع المُخصصة لوصف شراسة السير روبين بدت مُبالغًا فيها بعض الشيء، ولكن... من يدري، ربما يوجد رجال مثله. الأمر ليس مُستحيلًا، أليس كذلك؟ أنا أُقدّر ذلك."
"آآآآآه!"
لم تعد دينيس قادرة على تحمل سماع ديريك، فأمسكت برأسها وركضت إلى غرفتها.
أراح ديريك ذقنه بين يديه، وتأمل في صمت.
بالتأكيد، كان من الصعب مواكبة حساسية فتاة في سنها. لقد قال الكثير، لكن ديريك لم يكذب.
كان سبب تواصله مع الخدم هو معرفة المزيد عن دينيس.
أو بالأحرى... ليرى إن كانت لديها أي نقاط ضعف.
***
"صباح الخير يا آنسة دينيس."
في صباح اليوم التالي، كانت دينيس، بشعرها الأشعث، تُصفف شعرها من قِبَل خادمة.
كانت جفونها منتفخة من قلة نومها الليلة الماضية. الخادمات، اللواتي كان من واجبهن الحفاظ على جمالها دائمًا، شعرن بالحيرة.
"هل كتبتِ شيئًا الليلة الماضية؟ تبدين متعبة جدًا. لا يجب أن تدعي ذلك يتدخل في حياتكِ اليومية، أتعلمين؟"
"هاه..."
قال ديريك هذا بلا مبالاة، فانتفضت الخادمات من حولهن. في الواقع، كانت الخادمة التي ردت على هذا النحو من أولئك الذين يقرأون أعمال دينيس باهتمام.
"عن ماذا تتحدث يا ديريك؟ الكتابة، كما تقول...؟"
يبدو أن دينيس كانت تُخطط للتظاهر بأن محادثة اليوم السابق لم تحدث أبدًا.
بالطبع، لم يكن ديريك من النوع الذي يتجاهل هذا الإنكار الصارخ.
"كنت أتحدث عن السير روبين المتغطرس... ينتهي المشهد بالسير روبين وهو يغطي تريسي ببطانية وهي تستعيد كابوس طفولتها المتعلق بالسير أثناء النوم..."
"..."
"أتذكره بوضوح لأنه كان المشهد الأخير. قلب السير روبين الرقيق، يعامل تريسي الهشة كقطعة أثرية زجاجية قابلة للكسر بأدنى لمسة..."
"ديريك! علينا أن نتدرب بجد على السحر اليوم! لماذا تضيع وقتك في هذا الهراء؟"
نهضت دينيس بسرعة، وهي تتعرق بغزارة. كانت هذه أول مرة تبادر فيها بالتدريب على السحر طواعية.
اختفى طبعها الهادئ المعتاد، وسارت بتوتر، غارقة في العرق.
"..."
حبست جميع الخادمات أنفاسهن.
كانت دينيس معروفة بمرونتها، لكن ديريك كان أكثر إصرارًا.