الفصل الثالث والأربعون: تعويذة (5)
"اللورد روبين المتغطرس" قصة شابة تُدعى تريسي، بعد طفولة مضطربة، تبدأ العمل في قصر نبيل وتتورط مع رجل أرستقراطي يُدعى اللورد روبين.
كشخصية خيالية، يفتقر اللورد روبين إلى الواقعية. في الواقع، يُقارب تجسيد الرجل المثالي.
بكتفين عريضين، ونظرة ثاقبة، وكل تصرفاته راقية، يحمل دائمًا الورود، ويتمتع بسلوك مهذب ولكنه أرستقراطي.
في العمل، يكون باردًا وعقلانيًا، لكنه مع حبيبته يكون دافئًا - يستمتع بالاستحمام ببتلات الورد، ويرتشف النبيذ وهو يتأمل المناظر الليلية، ولأسباب مجهولة، يُفضل البيجامات القصيرة. إذا وقع في حب امرأة، يُداعب ذقنها ويبتسم ابتسامة عريضة. على الرغم من جرأته، إلا أن المرأة التي يمسك ذقنها تحمرّ خجلاً.
علاوة على ذلك، عندما يتعلق الأمر ببطلة الرواية تريسي، فإن هذا الرجل الهادئ عادةً ما يُصبح عاطفياً.
يدفعها إلى الحائط ليهمس (عادةً ما يكون كلاماً تافهاً)، أو يمسد شعرها برفق دون جدوى، محاولاً تخمين رائحة البخور التي استخدمتها ذلك اليوم... لو فعل ذلك شخص عادي بدلاً من اللورد روبين الوسيم، لأُلقي القبض عليه فوراً.
في ظهيرة هادئة، قرأ ديريك مخطوطة دينيس الأنيقة، وهو يهز رأسه بين الحين والآخر متأملاً.
كانت هناك بعض المقاطع المحرجة في البداية، ولكن مع استمراره، وجد سرداً وتأملات أسرته. حتى ديريك، وهو ليس خبيراً، انجذب فوراً - دليل واضح على مدى جدية كتابتها.
عندما ينكشف سر العائلة وتضرب المحنة حب اللورد روبين وتريسي، في النهاية، حتى مع تجاهل سلطته، فإن صورة اللورد روبين وهو يركض عبر العاصفة مناديًا على تريسي كانت مهيبة.
في النهاية، يلتقيان في العاصفة، ويتعانقان بشدة، ويدخلان كوخًا خشبيًا قريبًا تحت المطر (لا يزال سبب وجود كوخ في حدائق قصر نبيل لغزًا)، ويجفف ملابسهما، ويجلس بجانب تريسي التي أصيبت بنزلة برد. عندما يراها تتحدث في نومها عن عائلتها الراحلة بجانب المدفأة، يغطيها اللورد روبين ببطانية، ويرتب أفكاره المتشابكة. المشهد الأخير يُظهر ظهر اللورد روبين وحيدًا، الذي عاش دون أن يعرف الحب العائلي قط... ثم تنقطع القصة.
"ربما لأن الخلفية التاريخية لعائلة اللورد روبين لم تُعرف بالكامل... إنه مشهدٌ آسرٌ حقًا..."
"..."
"صحيح، أستطيع فهم لماذا حتى خدم القصر قرأوا هذا سرًا. يا سيدة دينيس، كتابتكِ بارعةٌ حقًا."
"كفى... لقد أخطأتُ... فقط... أنا آسفةٌ على كل شيء... لنتوقف عن هذا الآن..."
حدث هذا بعد أن انتهوا من دروس اليوم، قبل أن يعود ديريك إلى غرفته ويمر بغرفة دينيس.
استلقت دينيس على ظهرها على السرير، وكأن جسدها كله يؤلمها.
لقد بذلت قصارى جهدها في التدريب بناءً على طلب ديريك ذلك اليوم، لدرجة أنها بدت مثيرةً للشفقة أكثر من كونها مثيرةً للإعجاب، وكانت بيلا، والدموع في عينيها، تدلك كتفيها.
"..."
كان تعبير ديريك مُعقدًا.
رؤية دينيس وهي تأخذ دروسه فجأةً على محمل الجد، تشعر بالحرج من إبداعها المُهين، وديريك يستغل هذا العار كوسيلة ضغط...
كان هناك سوء فهم طفيف. فكما قال ديريك مرارًا، كان يعتقد حقًا أن أسلوب دينيس جيد.
بالتأكيد، لم يُدرك الشعور المُرهق بالحرج، ولكن من منظور ديريك اللامبالي عادةً، هل كان الأمر يستحق كل هذا القلق؟
للأسف، كان ديريك عقلانيًا جدًا لدرجة أنه لم يفهم تمامًا حساسية امرأة شابة في سنواتها الصعبة.
لهذا السبب حاول بإخلاص أن يُظهر جوانب أعمال دينيس التي أعجبته وما أعجبه - لكن يبدو أن هذا لم يؤدي إلا لقتل دينيس مرة أخرى.
استلقت الضحية على السرير كما لو أنها قُتلت، ومع ذلك لم يُعثر على الجاني.
جعلت هذه المفارقة دينيس ترغب في الموت أكثر.
***
مرّت عشرة أيام تقريبًا منذ أن بدأ ديريك بتعليم السحر، عندما أرسلت إيلين رسالة منفصلة، تحمل شايًا عالي الجودة لزيارة القصر.
على عكس اللقاءات في صالون الزهور، كانت زيارة القصر مباشرةً ذات معنىً بالغ الأهمية.
بصفتها سيدة من عائلة بيلميرد، لم يكن بإمكانها تحديد مواعيد عابرة بسبب مكانتها الاجتماعية، لذا كان حتى أي لقاء تافه يتطلب سببًا وجيهًا.
مع أن الزيارة كانت تُعتبر بادرة حسن نية بين العائلات، لم يكن أحد يعلم حقًا الأثر السياسي لمثل هذا التجمع الصغير. وبطبيعة الحال، كان الخدم متوترين بعض الشيء.
لكن في الحقيقة، أرادت إيلين ببساطة أن تعرف كيف تسير الأمور بين ديريك ودينيس.
قد يبدو هذا جريئًا جدًا... لكنه كان أفضل من المراوغة.
لم تكن دينيس سهلة التعلم، ولا حتى بالكلمات المهذبة. لطالما كانت شخصية غامضة، سريعة في رسم الحدود عندما يحاول أحدهم تجاوزها.
في صالون الزهور، كانت دائمًا تضحك بأناقة وتنخرط في أحاديث مهذبة، لكن كل ذلك كان سطحيًا. لطالما لاحظت إيلين سلوك دينيس المتحفظ بطبيعتها.
كان هناك فرق واضح بينها وبين شخص مثل إيلين، التي كانت صريحة في كل ما يهمها.
على الأرجح، كان ديريك يمر بوقت عصيب. إذا كان يعتقد الآن أنه ليس مناسبًا لعائلة بلتوس، فقد كانت إيلين تخطط لتقديم عرض مناسب.
لكن ذلك سيكون صعبًا بدون موافقة دوق بلتوس.
مع ذلك، سارعت إيلين - ليس للتجسس، بل لتكوين صداقات.
كان هدفها الأول هو سبر أغوار دينيس الغامضة.
"...بفضل زيارة السيدة إيلين، أستطيع أخيرًا أن أرتاح..."
لكن دينيس التي ظهرت في غرفة الاستقبال بدت منهكة للغاية لدرجة أن المرء قد يتساءل إن كانت هي نفسها من صالون الزهور.
قد لا يكون القول إنها بدت منهكة دقيقًا. بدت أنحف، وحركاتها أكثر رشاقة، كما لو كانت تمارس تمارين رياضية مكثفة.
لكن تعبير وجهها لم يكن متناسبًا مع قوامها. فرغم أن المكياج والإكسسوارات زادت من جمالها، إلا أن التعب الكامن كان واضحًا.
سارع الخدم لترتيبها قدر استطاعتهم، لكن هذا أقصى ما استطاعوا.
"... تبدين متعبة جدًا. سيدتي دينيس، لم تتوقفي عن تدريب سحركِ، أليس كذلك؟"
"... أجل، أجل... هذا صحيح. المدرب ديريك متحمس جدًا."
كانت، في النهاية، زيارة من سيدة محترمة من صالون الزهور.
ابتسمت دينيس ابتسامة عريضة، وهي تكافح للحفاظ على مظهرها المعتاد.
"كانت لدي توقعات عالية من شخص يتمتع بسمعة طيبة كمعلم سحر... لكن أساليبه مختلفة قليلًا عما تخيلته. إنها تتطلب جهدًا جسديًا... وضغطًا نفسيًا أيضًا..."
بدت دينيس، التي لا تنقصها الأناقة أبدًا، تعبيرًا معقدًا على وجهها.
عندما رأت إيلين هذا، تذكرت فجأة وقتها الذي قضته في التدرب على يد ديريك.
— من هنا فصاعدًا، هذا جحيم حقيقي.
— يا إلهي.
في لحظة، اجتاح الخوف جسد إيلين.
كما هو الحال في كثير من الأمور في هذا العالم، غالبًا ما تبدو المصاعب تافهة عند النظر إليها. تتلاشى الذكريات المؤلمة، تاركةً فقط اللحظات والإنجازات السارة.
لكن ذكريات حضور ديريك المتواصل أثناء الجري، وإلقاء تعاويذه المتواصلة حتى الإرهاق، وهوسه بنظريات السحر حتى لو كلفه ذلك النوم، كلها عادت مسرعة.
حتى الآن، مجرد تذكرها يُثير ريبة لا شعورية.
كان ديريك أكثر مُعلم سحر عنادًا قابلته في حياتها. في تلك اللحظة، التقت عينا إيلين بعيني دينيس.
بدا أن دينيس قد فهمت أفكار إيلين من خلال تعبير وجهها فقط.
فكرت إيلين في نفسها:
'في دوائر إيبلشتاين الاجتماعية، من الشائع أن تُشكل النساء اللواتي يتشاركن مُرشدًا فصائل أو روابط. ففي النهاية، كل رابط سلاح، ومن يتشاركن تجاربهن يرتبطن بطبيعتهن.'
'ربما، بدلًا من مجرد كونهن عضوات في صالون الزهور، يُمكن أن يكون التواصل كطالبات لنفس المُرشد خيارًا. لكن تكوين فصيل...؟ لست متأكدًا كيف سينظر الآخرون إلى ذلك...'
'مع ذلك... إذا اتحدنا، ربما يمكننا التواصل بطريقة مختلفة عن صالون الورود... فالثقافة هناك تتطلب الكثير من المظاهر، وهذا له جوانبه المزعجة...'
من ناحية أخرى، بعد أن وضعت دينيس فنجان الشاي، انغمست في أفكار مختلفة تمامًا.
'إيلين أيضًا عانت من تعاليم ديريك... الأمر أشبه بمجموعة من الضحايا، يا له من تعقيد...'
كانت دينيس تراقب تدهور إيلين البطيء منذ قبولها ديريك مرشدًا لها. للأسف، لم تعد مشكلة شخص آخر.
مع ذلك، لم يكن الأمر ميؤوسًا منه تمامًا.
أدركت دينيس بسرعة سبب زيارة إيلين غير المتوقعة. كانت تُقيّم الوضع بوضوح مع ديريك لمعرفة رد فعل دينيس.
في جوهر الأمر، لم تيأس عائلة بيلميرد بعد من تجنيد ديريك. كان ذلك خبرًا سارًا.
أرادت دينيس التخلص من هذا المدرب في أسرع وقت ممكن. ولكن بمجرد شرائه، أصبح منتجًا غير قابل للاسترداد. بغض النظر عن نوايا الدوق بيلتوس، كان ديريك نفسه مصممًا على تحويل دينيس إلى ساحرة عظيمة.
مع وجود العديد من السيدات النبيلات في دائرة إبلشتاين الاجتماعية المتحمسات للتعلم، وحتى آيزلين التي ترغب في التعلم منه، لماذا اضطر إلى إزعاج دينيس؟
بالنسبة لدينيس - التي لم تكن على دراية برغبة ديريك في الحفاظ على علاقاته مع العائلات الثلاث العظيمة - كان الأمر مثيرًا للغضب. تحول أسلوب ديريك المحموم في التدريس من مُخيّب للآمال إلى مُثير للإعجاب ومُحير.
لو كان يفتقر إلى المهارات الاجتماعية، لما كان الأمر مُهمًا، لكنه اندمج جيدًا مع الخدم وتأقلم مع القصر بسلاسة، مُصبحًا وحشًا اجتماعيًا.
'آه... رأسي يؤلمني مجددًا...'
ومع ذلك، قد تبدو مخاوف دينيس، بالنسبة للنساء الأخريات، كقلق أصحاب الامتيازات. وهذا هو الجزء الأسوأ.
لم تفهم لماذا كانت آيزلين وإيلين مُتلهفتين للغاية لضمّ المُدرّب ديريك إلى عائلتهما.
هل تستمتع السيدات النبيلات بتعذيب أنفسهن؟ بينما كانت دينيس تُراقب إيلين بعناية، لم تستطع إلا أن تُفكّر في مدى اتساع العالم.
"بالمناسبة، كيف حال الآنسة آيزلين؟ أشعر أنني أهملت واجباتي في صالون الزهور بسبب تدريبي على السحر. لم أحضر سوى الفعاليات الكبرى ولم أُرحّب بالجميع كما ينبغي... آمل ألا تكون مُنزعجة جدًا."
غيّرت دينيس الموضوع بسرعة.
احتاجت للتفكير مليًا في كيفية التعامل مع ديريك، ولم تكن متأكدة من كيفية الرد على موقف إيلين.
"عادت الآنسة آيزلين إلى منزل عائلتها. إنها تحضر حفل تعيين شقيقها، وساعدت في الظهور الأول لأختها الصغرى. من الأفضل دائمًا الاستعانة بشخص ذي خبرة للمساعدة."
"إذا كان الأمر يتعلق بالظهور الأول لأختها... هل ستأتي الآنسة دييلا إلى إبلشتاين؟"
"نعم. مما سمعته... إنجازاتها السحرية تتجاوز الشائعات بكثير."
شقيقة آيزلين الصغرى، التي وصلت إلى مستوى سحري بنجمتين، وُلدت في عائلة دوبلان.
إذا ظهرت شخصية أخرى مثل آيزلين، فسيكون لذلك تأثير كبير على دوائر إبلشتاين الاجتماعية.
"يقولون إنها ستكون في الاجتماع القادم... إذا حضرتِ الاجتماع المعتاد، فقد تقابلينها. أنا أيضًا متوترة بعض الشيء، لأنها ستكون أول مرة أراها فيها."
كان الاجتماع التالي في الأسبوع التالي.
'هل عليّ القلق بشأن التسلسل الاجتماعي الآن أيضًا؟ آه... رأسي يؤلمني...'
أرادت دينيس الاستلقاء في تلك اللحظة. لكن ما إن تغادر إيلين، حتى تعود إلى جدول تدريبها المزعج.
كانت حقيقةً محزنة، لكن التحدث إلى إيلين الآن كان راحتها الوحيدة.
سينتظر ديريك، كعادته، في الطابق السفلي في غرفة الزوار، بعد أن أنهى تحضيراته للدرس، وابتسامة رضا تعلو وجهه.
تدريجيًا، بدأ تعبيره يبدو شريرًا.
***
"سيدة دييلا. إليكِ وثائق اجتماع صالون الورود الأسبوع المقبل."
مرفقات من عائلة دوبلان.
كانت غرفة دييلا الخاصة واسعة لكنها قليلة الأثاث. على أحد جوانبها، كانت حوامل الرسم ذات المناظر الطبيعية المتنوعة متناثرة عشوائيًا، وعلى سريرها الدانتيل كانت كتب السحر منتشرة.
في الوسط، فتاة شقراء تحدق في السقف بنظرة فارغة، تستخدم السحر بمهارة - ساحرة برية ولدت في طبقة النبلاء.
أحاطتها أمواجها الذهبية الكثيفة كدمية، وكشكشة فستانها تتدلى فوق ركبتيها كبطانية.
جلست صامتة، وعيناها تراقبان السحر المتجلي بوضوح، الذي ينضح بهالة استثنائية.
لم يكن لإنجازاتها مثيل منذ أن علمها ديريك. لقد أتقنت تمامًا النظرية الأساسية للأكاديمية البرية، وكانت معظم تعاويذ النجمة الواحدة تافهة بالنسبة لها.
مع أن مظهرها لم يتغير، إلا أن معدل تحسنها السحري فاق أي شخص آخر بكثير، حتى ديريك.
"صالون الورد؟ لماذا هناك فجأة؟"
كانت الفتاة قد بدأت بالفعل في اتباع نهج سيد. سمعت تقرير كبير خدمها بصوتٍ مُرهق، فأخفضت عينيها أخيرًا بنظرة باردة وقالت:
"لماذا قد أذهب إلى هناك؟"
كانت الفتاة تمتلك تقريبًا كل الصفات التي تؤهلها للشهرة في مجتمع إبلشتاين، لكنها لم تكن مهتمة بألعاب الشرف.
ولأنها من أرقى السلالات، كانت شخصًا يرفض التقيد بالقواعد أو الأنظمة.
وهي سمة ثابتة بين أصحاب المواهب الاستثنائية.