الفصل الرابع والأربعون: حصان بري (1)
مرت سنوات عديدة على رحيل ديريك عن عائلة دوبلين، وتغيرت الفصول عدة مرات.
ودّعت دييلا كاثرين دوبلين مرشدها الذي كان له التأثير الأكبر على حياتها، لكن مسار نموها لم يتزعزع ولم يتراجع. بل على العكس، بمجرد أن حُدد مسارها، بدأت موهبتها الفطرية تزدهر.
في عالم الإنجازات السحرية، كان يُنظر إلى النسب على أنه العامل الأهم. وقد ارتفع تقدمها السحري البطيء سابقًا كسمكة تجد الماء بعد أن أجرى ديريك تعديلًا طفيفًا على مسارها.
على الرغم من تشابه مسارات نمو عامة الناس، إلا أن الطريقة التي يصل بها العباقرة المباركون إلى مرحلة النضج كانت فريدة.
فاليريان، لي، آيزلين، دييلا.
من بين أشقاء دوبلين - جميعهم مشهورون بإنجازاتهم السحرية - كان تطور دييلا الأكثر استثنائية.
لم تسعَ إلى سبر أغوار السحر مثل فاليريان، ولم تتوق إلى الشهرة الدنيوية مثل لي، ولم تستوعب معارف أكاديمية واسعة مثل آيزلين.
كعادتها، استكشفت الغابات، وتأملت سماء الليل، وتلقّت حقائق سحرية بطريقتها الخاصة غير المقيدة.
دار رمحها الجليدي الذي صنعته، ودارت سهامها النارية بلون أحمر داكن غامق. أنتج سحرها التحويلي تأثيراتٍ تتحدى النظريات، واختلفت تعاويذها قليلاً عن النتائج المعروفة.
ومع ذلك، لم تكن منفصلة تمامًا عن الثقافة الراقية. فقد استوعبت بسهولة الأخلاق والثقافة وفن الدبلوماسية والحكم، وحتى دراسات عائلتها عن سياسات الإمبراطورية.
أتقنت لغة القارة الوسطى، والرقص الاجتماعي، وتنسيق الزهور، والعزف على البيانو والناي، والتاريخ، والأدب، والفلسفة الحديثة، والعلوم السياسية، حتى أنها أكملت تعليمها في الملابس وآداب السلوك لتظهر بمظهرٍ راقٍ.
في الفنون، تألقت بالفعل.
بدأت إبداعاتها، التي وُلدت من موهبة استثنائية في رسم المناظر الطبيعية والبورتريه، تجذب انتباه الفنانين، وكان بعضها يُتداول بالفعل في مزادات فنية في إبيلستين.
كان عالم دييلا الفني منفصلاً تمامًا عن الأساليب المعاصرة.
بعد أن حظيت بتقدير النقاد، ساد الاعتقاد بأنها ستصبح فنانة مشهورة في جميع أنحاء القارة. عند هذه النقطة، بدأت الشائعات تنتشر - على الرغم من أنها لم تكن قد ظهرت بعد في مجتمع إبيلستين الراقي.
شاع أن الفتاة الصغيرة التي كانت تجلس في جناح دوبلان أصبحت الآن منافسةً لأيزلين، الشخصية الأكثر احترامًا في مجتمع إبيلستين.
هل من الممكن أن يكون الشخص الوحيد القادر على تحدي فخر عائلة دوبلان هو دوبلان آخر؟
بدا أن العائلات القادرة على تحدي عائلة دوبلان في مجتمع إبيلستين آخذة في الاختفاء، إيذانًا ببداية عصر دوبلان.
سمعت أيزلين، أكثر من أي شخص آخر، هذه الشائعات مباشرةً... لكنها لم تستطع منع نفسها من الشعور بالصراع.
لم تشعر آيزلين بالتهديد من براعة دييلا؛ بل شعرت بألفة عميقة وسعادة حقيقية لنموها.
مع ذلك، كانت هناك فجوة طفيفة بين الشائعة والواقع.
***
"بصراحة، لا أفهم حقًا لماذا عليّ الانضمام إلى صالون الزهور. لولا وجود أشخاص مثلكِ، السيدة إيلين أو السيدة دينيس، لكانوا جميعًا متشابهين."
"...لا يا دييلا. قد يبدو هذا صحيحًا عند النظر إلى الإنجازات السحرية فقط، لكنهم جميعًا مثقفون... ومن الجميل مقابلة أشخاص من مختلف مناحي الحياة والتواصل معهم."
"همم..."
جاءت آيزلين إلى ضيعة دوبلين للمساعدة في احتفال دييلا بظهورها الأول.
بعد تجربة ظهورها الأول الناجحة، اعتقدت آيزلين أن وجودها سيكون مفيدًا، لكن دييلا بدت في غاية اللطف. بصراحة، يمكنها الظهور لأول مرة في المجتمع الآن دون أي مشكلة.
كان القصر الذي ستشغله دييلا مكتملًا تقريبًا، وتم الانتهاء من اختيار الخدم والمساعدين رفيعي المستوى لإعالة أسرتها.
كان من المقرر إقامة مأدبة فخمة احتفالاً بظهورها الأول في المجتمع، وكانت فساتينها الفاخرة تُجهّز بالفعل. كانت لحظة ظهورها الأول - تلك اللحظة التي تعيش فيها سيدة نبيلة أروع لحظاتها - قريبة.
مع أن مستقبلاً باهراً كان ينتظرها، إلا أن تعبير وجه دييلا وهي تجلس على طاولة شاي الحديقة لم يبدُ عليه أي بهجة تُذكر.
بالنسبة للسيدات النبيلات، لطالما اعتُبر الظهور لأول مرة في المجتمع حلمًا رومانسيًا، لكن دييلا لم تُبدِ أي اهتمام.
كان ترقبها الخفيف نابعًا فقط من حماسها للخروج من منزل دوبلان حيث نشأت. لم تكن تُبالي بما يُسمى بالثقافة الاجتماعية البراقة لمنطقة إيبلستين الأرستقراطية.
"عندما ذهبتُ إلى حفل الشاي في أكاديمية إلورا، أو إلى مهرجان منطقة إيلونتين، رأيتُ بعض السيدات النبيلات من صالون الزهور. كانت معظمهن منغمسات في أنشطة اجتماعية تافهة ومُبهرجة - يُحاولن الإطراء ويُقدمن مجاملات غير صادقة..."
"ديـ_دييلا... هذا ليس شيئًا تُعلنينه علنًا، لكن يجب أن تُدركي الفرق في الرتبة. نحن، كنبلاء دوبلان رفيعي المستوى، غالبًا ما نعتبره أمرًا مُسلّمًا به، لكن بالنسبة للنبلاء الأقل شأنًا، فإن فرصة توسيع العلاقات لا تُقدر بثمن."
أيزلين، المولودة في عائلة نبيلة، فهمت مكانة النبلاء الأقل شأنًا جيدًا.
لهذا السبب لم تكن مغرورة قط، حتى عندما كان رفاقها يكيلون لها المديح المحرج. نصف الثناء الذي تلقته كان إعجابًا بآيزلين نفسها؛ والنصف الآخر كان احترامًا لسلالة دوبلان.
"لا ترى حقيقة المرء إلا عندما تخلع النظارات الملونة. علينا أن نتعلم إدراك هذا الجوهر. لهذا السبب ننضم إلى الصالونات، ونلتقي بأشخاص من طبقات مختلفة..."
"إذا قالت الأخت آيزيلين ذلك، فسأفكر في حضور اجتماع الأسبوع المقبل..."
بما أن دييلا لم تُكمل إجراءات ترسيمها، فإن حضور الصالون سيكون شكليًا فحسب.
مع ذلك، بدت على دييلا ملامح عابسة.
بفضل موهبتها الاستثنائية التي صقلتها، ظل جوهر شخصية دييلا ثابتًا.
كانت مغرورة، لا تُبالي بمن تعتبرهم أدنى منها، وتكره القواعد الصارمة. ومع ذلك، تعلمت إخفاء ذلك ظاهريًا - بالحفاظ على المجاملة وارتداء قناع.
كانت هناك قاعدة غير مكتوبة لبنات أرقى العائلات أن ينضممن إلى صالون الورد.
لكن دييلا كانت كالحصان الجامح في المرج، لا تكترث بهذه الأعراف. جمالها الخزفي لا ينبغي أن يخفي روحها الجامحة.
بصفتها نقيض أختها آيزلين، فإن توقع سيطرة سيدة نبيلة محصنة عليها كان طلبًا مبالغًا فيه.
***
"قد يكون من الجيد لكِ مراجعة خدم منزلكِ أيضًا. الآن وقد أصبحتِ السيدة، أصبح الجميع تحت إمرتكِ المباشرة. سيختلف الأمر تمامًا بين تلقي المساعدة في ضيعة دوبلين وبين إصدار الأوامر بنفسكِ."
"سيبقى معظم خدم الجناح، لذا لا أعتقد أن الكثير سيتغير. الأمر يتعلق فقط بما إذا كان ذلك في أراضي دوبلين أو في إيبلستين."
"قد يكون هذا صحيحًا. لكن الآن، حتى أولئك الذين لم يتفاعلوا معكِ عادةً سيكونون تحت إشرافكِ. حراس العقار، والعمال، وحتى المساعدون المسؤولون عن المحاسبة والمالية، سيعملون تحت إشرافكِ وإذنكِ."
إن فهم هذه الفجوة سيجعل من كونها سيدة عقار أمرًا ملموسًا أكثر.
لم تكن دييلا تدرك الأمر تمامًا بعد، لكن برؤية تخطيط آيزلين الدقيق، عرفت أنه سيكون تحديًا.
مع ذلك، كان الاندماج في مجتمع إيبلستين من طقوس العبور للنساء النبيلات.
"ليس هذا فحسب، بل ربما عليكِ اختيار شخص مسؤول عن أمنكِ خارج العقار... قد تحتاجين إلى طاهٍ خاص يناسب ذوقكِ، أو معلمين خصوصيين إذا لزم الأمر."
"لا أعتقد أن الأمر سيزعجني كثيرًا، فمعظم الأمور تبدو متشابهة بالفعل... ولكن إذا كان الأمر يتعلق بالمدرسين الخصوصيين..."
مع اقترابها من لحظة ظهورها الأول، لم تُظهر دييلا أي علامات توتر، لكن عينيها أشرقتا عند ذكر المدرسين الخصوصيين.
"ديريك يعمل مدربًا مرتزقًا في إبيلستين، أليس كذلك؟!"
"كما قلت، هو حاليًا يُدرّس السيدة دينيس من عائلة بلتوس. ذهبتُ لأرى قبل تحديد انتماءاته... يبدو أنه اختار أن يكون مدرب السيدة دينيس."
"همم..."
لقد مرّ وقت طويل منذ أن ودعت دييلا ديريك. ومع ذلك، تذكرته بوضوح.
لم يخشَ ديريك أو يتردد في التعامل مع النبلاء، بل كان يميل إلى إعطاء الأولوية للإنجازات السحرية فوق كل شيء. لا يزال سبب انحيازه إلى عائلة بلتوس لغزًا.
لماذا بلتوس...؟ لا علاقة واضحة...
على أي حال، يبدو دائمًا أن هناك سببًا وراء أفعاله.
رغم أن آل دوبلان أو بيلميرد راسلوه، بدا وكأن هناك سببًا لانضمامه المفاجئ إلى عائلة بلتوس.
...هل كان مخطوبًا؟ الليدي دينيس معروفة بأنها لغز...
"ديـ-دييلا... للعلم فقط، أخذ شخص انضم بالفعل إلى عائلة أخرى قد يكون جريمة كبرى. لم يسعَ أبي إلى هذا لسبب."
بالطبع، كانت هناك دائمًا تنافسات خفية، ومحاولات لاستقطاب المواهب من العائلات المتنافسة، لكن القيام بذلك علنًا كان أمرًا مختلفًا تمامًا.
لكان الوضع مختلفًا لو لم يكن لديريك انتماء رسمي، لكنه الآن مرتبط بعقد رسمي مع الدوق الأكبر بلتوس وكان مدرب دينيس.
ربما كان الأمر ليختلف لو كان الوضع كما كان عندما وظفت إيلين ديريك وكان العقد السابق قد حُسم بالكامل... لكن حتى عائلة دوبلان كان لديها ميثاق شرف يجب الالتزام به.
وبطبيعة الحال، لم يُتبع هذا الميثاق دائمًا. ومع ذلك، عندما يخالف أحدهم تلك القواعد غير المكتوبة، عليه أن يكون مستعدًا للعواقب العاطفية.
خوفًا من أن تتصرف دييلا بدافع اندفاعي، حذرتها آيزلين بسرعة، لكن دييلا ردت بلا مبالاة، وأسندت ذقنها على يدها.
"رأيت الآنسة دينيس من بعيد في مهرجان إيلونتين. لم أتحدث معها أو أتفاعل معها، لكن... بدت مهيبة للغاية، بشعرها الفضي المنسدل، وهي تجلس في تلك العربة. بدت كملاك غامض من لوحة دينية... هذا ما ظننته."
"أجل، هذا صحيح. آه هاه. الآنسة دينيس شخصية قيّمة حتى في عائلة بلتوس... لهذا السبب أصبح شخص كفؤ كالسيد ديريك معلمها."
كانت دييلا على وشك أن ترتشف رشفة من الشاي، لكنها وضعت الكوب جانبًا، وتحدثت بنظرة جادة:
"ألا يزعجك هذا يا آيزلين؟ نحن من عائلة دوبلان، أليس كذلك؟"
"ديـ... دييلا؟"
***
"أليس هذا رائعًا؟"
لم ينقص قصر دينيس أي شيء غير ضروري.
عُرضت الأعمال الفنية بما يكفي للحفاظ على فخامة المكان، وصُمم الجزء الخارجي لضمان عدم حجبه عن المنازل الفاخرة الأخرى. كانت دينيس تُحبّذ مُجاراة التيار.
لهذا السبب لم تكن هناك منشآت تدريب كبيرة كقصر إيلين. في النهاية، لم يكن أمام ديريك خيار سوى استعراض سحره في الحقول خارج إيبلستين، برفقة بعض الخدم والحراس.
مع أن سحر ديريك كان بسيطًا، إلا أن قوته النارية كانت مُذهلة. على الرغم من روعة تعاويذه، لم تستطع دينيس إنكار تفوق مهارات ديريك. لقد أتقن الصبي استخدام الطاقة السحرية لدرجة أنه يُنتج نتائج تُضاهي نتائج الساحر المُحنّك.
في البداية، أشادت باستعراض ديريك السحري، ولكن بمجرد بدء التدريب المُكثّف، تلاشى وقت فراغها بسرعة.
شعرت وكأنها غادرت القصر للتو بعد الغداء، لكن الشمس كانت قد بدأت تغرب.
جلست دينيس على الأرض العشبية، تلهث وتتعرق، وبدت منهكة.
انحنى ديريك أمامها وقال:
"لقد ازداد مدى سهامك السحرية بشكل ملحوظ منذ البداية. الآن، يا آنسة دينيس، يمكنكِ اعتراض الأعداء حتى خارج نطاق رؤيتكِ."
"هذا صحيح..."
"هل تشعرين بالسحر نفسه؟ إنه مختلف عن مجرد إطلاق السهام في اتجاه واحد."
"آه... هف... أليس كذلك؟"
"الفرق طفيف، ولكن في كل مرة تستخدمين فيها السحر، تشتد حواسك ويتعمق الشعور. بمجرد أن تشعري بهذا الفرق حقًا، تصل حساسيتك السحرية إلى مستوى آخر."
"حـ... حقًا؟ آه... آه... لا أستطيع التنفس..."
اقترب ديريك وتابع:
"هكذا تشعرين بفيض القوة السحرية. أليس هذا رائعًا؟ أن نُدرّب هذه الموهبة الفطرية التي وُهِبنا بها بهذه الطريقة - أليس هذا عميقًا؟"
مذهل؟
لنعتبره مثيرًا للاهتمام. تحت نبرة ديريك المؤثرة، حتى وإن كانت مليئة بالضغط، ابتلعت دينيس ريقها بجفاف. كان الفتى ذو الشعر الفضي أمامها مهووسًا تمامًا بالسحر.
شعرت دينيس بمهاراتها السحرية تتزايد يوميًا، لكنها لم تستطع مضاهاة حيوية ديريك المتدفقة. هل كان الأمر ممتعًا؟
بصراحة، لو تخلّت عن كبريائها، لكانت ممتعة. عندما يجد الناس متعة في شيء ما، فإن الجهد المبذول يتحول إلى إنجاز.
كان تدريبًا حقيقيًا مع ديريك، فقد تحسنت مهاراتها السحرية بسرعة.
لكن بالنسبة لدينيس، المنعزلة بطبيعتها، كانت عملية التدريب نفسها مُرهقة. وُلدت كسمكة ماء عذب، والانجراف إلى البحر يعني الغرق.
"همم..."
"أجل، ديريك؟"
"يبدو أن الآنسة دينيس لا تزال لا تُدرك تمامًا عمق هذه العملية وتشويقها. ربما نحتاج إلى نهج مختلف..."
"هاه؟ ماذا تقصد؟"
"كما قلتُ. لم أُدرّس منذ سنوات، لذا هناك العديد من المجالات التي ما زلتُ أفتقر فيها إلى الخبرة. إذا لم تجد الآنسة دينيس الإنجاز السحري مثيرًا للاهتمام، فمن الواضح أن ذلك عيبٌ من عيوبي كمُدرّب. أُفكّر مليًا في هذه المسؤولية."
وضع ديريك يده على كتف دينيس وتحدث بجدية:
"يجب أن ننتقل إلى تدريب أكثر كثافة، لتحقيق إنجازات أكبر وإيجاده أكثر إثارة. مجرد التدرب السطحي لا يكفي؛ دعونا نتعمق أكثر. سأُراجع أيضًا شدة التدريب بدقة."
"عن ماذا تتحدث يا ديريك؟ أعتقد أن السحر ممتع حقًا. أنا أحب السحر."
"سيدة دينيس... لستِ بحاجة لمواساتي هكذا. هذا اللطف يزيدني سوءًا."
لم يكن لطفًا، بل كان نجاة، لكن ديريك لن يتقبل ذلك أبدًا.
"إذا لم تشعري بإحساس بالإنجاز، فالمسؤولية تقع على عاتق المدرب بالكامل. أشعر بخيبة أمل كبيرة لعدم كفاءتي. أنا آسف، وأعدكِ بأن هذا لن يتكرر...!"
"لا، لا بأس. قلتُ لا بأس يا ديريك! إلى أين أنت ذاهب؟ انتظرني - آه!!!"
كان ديريك قد خطط لجدول دينيس مسبقًا. ستحضر اجتماع صالون الزهور القادم، ثم تنضم إلى نادي القراءة الثقافية في نهاية هذا الأسبوع. مع وجود عدة دروس في الفنون الحرة بينهما، فإن تنظيم أوقات الفراغ سيوفر وقتًا كافيًا للتدرب على المستوى التالي.
بالطبع، رغبات دينيس نفسها كانت مسألة أخرى.
***
في قلب حي النبلاء، اجتمعت سيدات من مختلف الصالونات في قاعة أدلبرت الثقافية، مركز التبادل الثقافي لأعضاء الصالون.
كان عدد الحضور كبيرًا، خاصةً مع وجود نبلاء أقل شأنًا، ولكن في النهاية، لم يكن هناك سوى ثلاث نساء في المركز: آيزلين، وإيلين، ودينيس.
رحّب بهن العديد من المتابعين، وتحدثوا بلباقة لكسب ودهم، واستغلوا كل فرصة لإرسال هدايا عائلية أو اقتراح تبادلات فنية.
في السنوات الأخيرة، أدارت هؤلاء الشابات الثلاث صالون الورد المتمركز حول قاعة أدلبرت الثقافية. ولكن اليوم كان من المتوقع أن يُحدث تغييرًا جذريًا في هذا الهيكل.
لأن دييلا كاثرين دوبلان، الشقيقة الصغرى للسيدة آيزلين - التي تُعتبر أنبل امرأة في دائرة إبيلستين الاجتماعية - ستظهر في تجمع الصالون اليوم.
تتبعتها جميع الأنظار وهي تعبر الصالون، حيث قُدّم شاي فاخر. كانت قصيرة القامة بين فتيات في سنها، وكانت حركاتها تتمتع بسحر ناعم وآسر.
عندما دخلت الفتاة الشبيهة بالدمية، مرتدية فستانًا جميلًا مكشكشًا، حفل الشاي في الصالون، أصبحت حتمًا محط الأنظار.
للوهلة الأولى، بدت كفتاة لطيفة قد ترغب في معانقتها، لكن المقربين من عائلة دوبلان يعرفون ماضيها جيدًا. كانت واحدة من أشهر مثيري الشغب في تاريخ عائلة دوبلان.
إذا كانت آيزلين ربيعًا دافئًا، فإن دييلا شتاءً قاسيًا. كان من المدهش كيف يمكن لأختين قريبتين من بعضهما أن تكونا متناقضتين إلى هذا الحد.
مع أنها تغيرت كثيرًا تحت إشراف مرشدًا جيد، إلا أنه كان يُعتقد أن طبيعتها الحقيقية لم تختفِ تمامًا. ومع ذلك، فقد طورت دييلا الحالية براعة اجتماعية. لقد ولت أيام تمردها.
ومع ذلك، إذا سُئلت إن كانت اجتماعية مثل آيزلين، فستومئ برأسك بالتأكيد.
'عيون الجميع تلمع، متلهفة لإقامة أدنى صلة.'
عبست دييلا وهي تصعد إلى المنصة، وألقت نظرة خاطفة على النبلاء الأقل شأناً قبل أن تبتسم بسخرية.
كان جشعهم، المدفون في هرم السلطة العلمانية، واضحاً حتى لهذه الفتاة الصغيرة.
قد يتحدثون عن الفن والفلسفة والسحر، لكن ما يتوقون إليه حقاً هو تبادل المزيد من الكلمات مع أحفاد العائلات المرموقة.
كان من السهل فهم سبب غرور امرأة من عائلة نبيلة رفيعة في المجتمع، وكبرياءها يعلو عنان السماء.
بقضاء مواسم كاملة في تلك البيئة، قد يشعر أي شخص وكأنه من العائلة المالكة.
"ظننت أنني سأكره الأمر، لكنه ليس سيئاً كما توقعت. أستطيع أن أفهم لماذا يدمنه الناس."
بابتسامة ساخرة، توجهت دييلا نحو الشاي.
وهناك، في الأعماق، جلست فتاة تتحدث مع بعض النبلاء الأقل شأناً. شعرها الرمادي الفضي الطويل ينسدل بانسيابية، مما جعلها تبدو كملاك نبيل.
لكن ما إذا كانت أفكارها الداخلية تتطابق مع مظهرها الملائكي، فهذا أمر آخر. كانت معروفة في المجتمع بعدم كشف نواياها الحقيقية.
بدا عليها التعب، لكنها حافظت على الكرامة التي تتطلبها سمعتها. إنها دينيس من عائلة بلتوس.
هي من أسرت قلب ديريك، رغم المنافسة الشرسة على تجنيده.
أسرت عائلة بلتوس، بقبضتها المهيمنة، ديريك بقوة، ويُقال إنها لم تكن تنوي التخلي عنه أبدًا.
"..."
ضبطت دييلا حاشية فستانها، واقتربت من دينيس بتعبير حازم.
تحول انتباه الصالون ببراعة نحوهما.