الفصل الخامس والأربعون: حصان بري (2)
هالةٌ مهيبةٌ جعلت من الصعب التقرّب من دييلا كاثرين دوبلين بشكلٍ طبيعي.
جلست العديد من السيدات النبيلات المجتمعات على طاولة الشاي يحدقنّ، غير قادرات على التقدم بشجاعة.
لم تنبع هالتها من كونها الابنة الصغرى لعائلة دوبلين فحسب، بل من طبعها البارد والحازم.
بالطبع، لشخصٍ مثل دينيس، كان اسم دوبلين وحده كافياً ليحميها من أن تُطغى عليها الأضواء.
وسط حياتها المنضبطة، وجدت دينيس السكينة في أجواء غرفة الشاي الهادئة، مُريحةً عقلها قليلاً.
وهكذا، جلست دينيس براحة - إلى أن أجبرها اقتراب دييلا المفاجئ على تعديل وضعيتها.
'ابنة دوبلين الصغرى على وشك الظهور لأول مرة.'
اعتادت دينيس على الانزعاج بسهولة، فاتخذت سلوك سيدة نبيلة وتحلّت بالكياسة اللازمة.
خاصةً وأنها كانت تحضر اجتماعات صالون الورود باستمرار، حيث كان الخدم يزينونها بالمجوهرات العتيقة، مما جعلها من بين الثلاثي المرموق.
"هل أنتِ الآنسة دينيس من عائلة بلتوس؟"
امتزجت نبرة دييلا بالوقاحة والتهذيب. ورغم أنها جديدة على صالون الورود، إلا أنها لم تُظهر أي إشارة للترهيب.
بنظرة حادة، أدركت دينيس سريعًا طبع دييلا.
نبعت ثقتها في قاعة تعج بالنبلاء الأجانب من كبرياء خارق. بدت أكثر غطرسة منها أدبًا. ورغم تهذيبها على يد مرشدين جيدين، إلا أن شراسة حصان موستانج يركض في السهول لا تزال باقية فيها.
للوهلة الأولى، بدا واضحًا أنها تعتبر معظم النبلاء الحاضرين أدنى منزلة. لذا لم يُثبط صمتها عزيمة دينيس - فهي لم تعتبرهم يومًا أندادًا لها.
فقط لأنها اعتبرت دينيس ندًا لها، لم تُكلف نفسها عناء تحيتها بأقل قدر من المجاملة.
لكن هذا كان مظهرًا زائفًا؛ ففي أعماقها، كانت دييلا تفتقر إلى الأخلاق الحميدة. لو كانت إيلين تقترب، لربما عبست على الفور - لكن دينيس كانت أكثر تسامحًا في مثل هذه الأمور.
"السيدة دييلا من عائلة دوبلان، صحيح؟ سمعتُ أنكِ ستحضرين اجتماع اليوم. أنتِ جميلة ووقورة كما قيل. سررتُ بلقائكِ."
"شكرًا لكِ."
المديح وكلمات الاحترام من العادات المتعارف عليها بين النبلاء.
بعد تلقيها هذا، جاء دور دينيس للرد. مع أنها كانت قادرة على مدح جمال دييلا وأناقتها، إلا أنها اختارت عمدًا عدم القيام بذلك.
'جريئة.'
بهذه الكلمة، لخّصت دينيس دييلا. بين النبلاء الجدد في إبيلستين، كان الكثيرون إما سلبيين جدًا أو جريئين جدًا.
مالت دييلا إلى الخيار الثاني. لم يكن عدم الحفاظ على المسافة المناسبة جرمًا جسيمًا - فالمرء يتعلم بطبيعته اجتياز هذه الدوامات الاجتماعية.
يمكن تبرير ذلك بأنه هفوة عابرة.
لكن دينيس اضطرت لإعادة النظر في حكمها بعد كلمات دييلا التالية.
"لا أحب الكلام الفارغ، لذا سأدخل في صلب الموضوع مباشرةً."
"..."
"سمعت أن ديريك مع عائلة بلتوس."
باختصار، لم تتجاهل دييلا قواعد السلوك أو تتصرف بوقاحة تامة - كان عداؤها موجهًا تحديدًا إلى دينيس.
السبب، في النهاية، هو وجود ساحر محترم تحت سيطرة بلتوس.
"إذا كنت تقصد ديريك... نعم، إنه يعلمني السحر."
عندما سمعت دينيس اسم ديريك يُذكر فجأةً، غمرها الغثيان. عرفت أنها ستعود بعد انتهاء هذا الاجتماع إلى التدريب البدني الشاق الذي ينتظرها في القصر.
مؤخرًا، بدأ ديريك حتى في طهي الطعام بنفسه، مدعيًا أنه تمرين جيد - يشتري جميع أنواع الطعام من السوق، ويسمح للخدم بدخول المطبخ. بدا الآن وكأنه منغمس تمامًا في القصر.
كان الأمر مرعبًا.
لكنها لم تستطع البوح بذلك أمام النبلاء، فابتسمت ابتسامةً خفيفة.
"إنه مُعلّم سحرٍ بارع. تفانيه ودروسه اليومية مفيدةٌ جدًا لي. لا جدوى من إحضاره إلى هنا."
كانت دييلا أول تلميذة لديريك.
كان من الصعب فهم سبب تفضيلها للرجل المهووس بالسحر، لكن في جوهرها، كانت تُحب ديريك، لذا بدا من العدل أن تُشيد به.
ومع ذلك، عندما سمعت دييلا كلمات دينيس، صرّت على أسنانها.
"يبدو جيدًا."
"...جيد؟ بأي شكل؟"
بدت دييلا شبه مسرورة بتعليق دينيس المُرضي حول تعاليم ديريك، والذي بدا أنه أزعجها. الآن، فهمت دينيس: دييلا كانت تغار.
بعد طرد ديريك من عائلة دوبلان، تمنت دييلا لمّ شملها به في إبيلستاين.
ولكن مع بداية ظهورها الاجتماعي، كان ديريك قد تورط في صراع سياسي بين العائلات، إذ كان يُعلّم فتاةً من عائلة بلتوس.
بقي مدى تأثير اختيار ديريك في ذلك غامضًا. فمهما كانت إرادته قوية، وهو من عائلة مشتركة، فإنه قد يُهزم إذا ما اصطدمت العائلات الثلاث الكبرى.
أرادت دييلا أن تعرف: هل كان ديريك يُعلّم دينيس حقًا بمحض إرادته؟
كان من الصعب تصديق أن شخصيةً غامضةً كهذه، كالثعلب، ستغادر دوبلان وترفض دعوة آيزلين للتدريس.
"..."
عندما رأت دييلا تُحدّق بها بنظرات حادة كالكلب الهادر، شعرت دينيس بالحاجة إلى جمع أفكارها.
كان إثارة عداء فتاة من دوبلان أمرًا خطيرًا.
بثباتها الدائم، عرفت دينيس أن عليها التعامل مع هذا الأمر بحذر.
لكن كلما رتبت أفكارها، برزت لها المزيد من الحيل.
'...إذن، هي تريد أخذ ديريك. يا إلهي...'
في الظاهر، بدا أن عائلة بلتوس تملك سيطرةً تامةً على الرجل المهووس بالسحر، لكن في الحقيقة، هو من يتحكم بدينيس.
إذا استطاع أي شخص المطالبة بديريك، فلا يهم من يكون. لكن دوق بلتوس لن يسمح بذلك بسهولة.
وكأنه يحمل قطعة شطرنج ثمينة، لم يترك الدوق ديريك يفلت من أيدي عائلات أخرى.
لضمانه، سيحتاج أحدهم إلى هدية ثمينة بنفس القدر. فقط من هم من بيلميرد أو دوبلين قادرون على إدارة مثل هذه المفاوضات.
وكانت دييلا كاثرين دوبلين أكثر يأسًا من أي شخص آخر للمطالبة بديريك.
بدأت النجوم تتلألأ في عيني الآنسة دينيس.
'إنها نبيلة حقًا! لقد أتت امرأة نبيلة من أجلي...!'
أصبح الجو متوترًا بشكل واضح. كانت سليلةٌ من عائلةٍ مرموقة، وصلت حديثًا إلى صالون روزيه، تواجه علانيةً أكثر النساء احترامًا هناك.
في تلك البيئة القاسية، حيث لا يجرؤ أحدٌ على التجرّع بارتياح، بدأت دينيس نفسها تُشعّ بهالةٍ من البهجة خلف دييلا.
رسولةٌ من الآلهة، أُرسلت من السماء. برؤية هيئتها النبيلة، شعرتُ وكأنّ مُخلّصًا قد ظهر.
"ديريك... لأأخذه...! هل تُعلنين أنكِ ستأخذين ديريك الآن...! يا إلهي!"
بالطبع، لم تُصرّح بذلك بصوتٍ عالٍ، لكنها تمنّت بشدةٍ أن تُعانق هذه الفتاة الجميلة الشبيهة بالدمية.
لو استطاعت العودة إلى حياةٍ من التسكع في السرير طوال اليوم، وقراءة رواياتٍ رومانسيةٍ من الدرجة الثالثة، لتخلّت بسعادةٍ عن هذا الكبرياء التافه.
لكنّ العقل منعها. كان ديريك شخصًا أراد دوق بلتوس الأكبر نفسه الاحتفاظ به، مُوقّعًا عقدًا للاحتفاظ به.
إن تنازلها وتسليم ديريك لعائلة دوبلان، علنًا في اجتماع "صالون الورود" أمام أعين الجميع، من المرجح أن يُضرّ بمكانتها داخل عائلة بلتوس. سيُعتبر ذلك تحديًا صريحًا لمصالح العائلة والتوجيهات الأبوية.
إن إعلانها عن نيتها في أخذ ديريك في تلك اللحظة، أمام كل هذا العدد من المراقبين، سيكون بمثابة انتحار سياسي.
مع ذلك، كانت فرص كهذه نادرة. لم تكن أي عائلة، بل شابة من عائلة دوبلان هي من أرادت أخذ ديريك. كان على دينيس أن تستغل الموقف على أكمل وجه.
"آنسة دينيس، عليكِ التفكير في هذا الأمر مليًا. نفوذ عائلة بلتوس هائل، ورغم توقيع عقد، لا أحد يعلم ما القرار الذي قد يتخذه ديريك في المفاوضات المستقبلية مع عائلة دوبلان."
عند سماع هذه الكلمات، ابتلعت جميع السيدات النبيلات الحاضرات ريقهن بصعوبة. إن إعلان المرء عن نيته في أخذ شخص من عائلة أخرى يُعدّ خرقًا صارخًا للآداب.
إعلان حرب كهذا أمام سيدة من عائلة بلتوس - مهما بدت دينيس ملائكية - لن يُقبل.
لكن دينيس نفسها بدت عليها ملامح الهدوء، كما لو كانت مستلقية في حقل تغمره أشعة الشمس الدافئة.
'استفزاز صريح، ومع ذلك تحافظ على هدوئها؟'
شعرت دييلا بتنافر عميق في سلوك دينيس. من الواضح أن أبرز امرأة في عائلة بلتوس لم تكن منافسة سهلة.
على الرغم من إهانتها علانية أمام الكثيرين، إلا أنها قيّمت موقف دييلا برواق، وهدوؤها زاد من كرامتها.
شعرت دييلا وكأنها تواجه جدارًا هائلًا. دينيس هي من فازت في المنافسة بين العائلات الثلاث الكبرى وأخذت ديريك. يبدو أن هناك سببًا لنجاحها - فقد كانت كفاءتها مختلفة منذ البداية.
بينما كان جميع النبلاء في غرفة الشاي يتصببون عرقًا، ردت دينيس على دييلا بابتسامة دافئة.
"هذا صحيح. لا أحد يعلم ما قد يخبئه المستقبل."
"..."
شدّت دييلا على أسنانها.
إن حديثها العفوي عن أخذ ديريك، مع الحفاظ على رباطة جأشها، يُظهر أنها ترى ديريك أداة سياسية أكثر منه مُعلّم سحر قيّم.
كان تعليم السحر لشخص كهذا مضيعة، بينما موهبة ديريك قيّمة جدًا.
"إذا أردتِ أن تكوني مُعلّمة جيدة، يجب أن تكوني طالبة جديرة بالتعلم. من الواضح أن الآنسة دييلا شخص قيّم يمكنه أن يصبح ساحرة عظيمة."
"..."
"لذا، من فضلكِ، كوني حذرة."
كانت نصيحة صادقة، بلا دوافع خفية. في الوقت الحالي، كان هذا كل ما استطاعت دينيس تقديمه.
لكن بالنسبة لدييلا، بدا الأمر استفزازًا.
"إذا كنتِ ترغبين برؤية ديريك، فأرسلي رسالة خاصة. يمكنني ترتيب لقاء في أي وقت ترغبين فيه. أنا مستعدة للمساعدة."
"لا، شكرًا لكِ."
على الرغم من لطفها الصادق، صرت دييلا على فكها واستدارت بعيدًا بحدة.
شعرت بقشعريرة وهي تشد قبضتيها وتبتعد.
"أرجوكِ، كوني قوية...!"
حتى في جو غرفة الشاي الخانق، أرسلت دينيس كلمات تشجيع لديبلا الجميلة والمحبوبة، بقبضتيها المطبقتين.
ارتجف جميع النبلاء، لكن بالنسبة لدينس، بدت دييلا جميلة.
***
أصبحت زيارة دييلا قبل ظهورها الأول حديث صالون الورود لبقية اليوم. لاحقًا، خلال حفل الشاي، تبادلت أحاديثًا لطيفة مع السيدة إيلين من عائلة بيلميرد وشقيقتها آيزلين.
وعلى عكس عدائها العلني لدينيس، أظهرت أناقةً نبيلةً للغاية مع السيدات الأخريات.
لكن نساء الصالون لاحظن ذلك بالفعل - فقد كانت دييلا تتمتع بروحٍ جامحةٍ لا يمكن ترويضها، لا يمكن لأحد السيطرة عليها. كل من يحاول استغلالها باستخفاف كان يُقابل بلسعةٍ لاذعة.
نجحت في إعطاء انطباعٍ بأنها شخصٌ لا يُستهان به. بعد ظهورها الأول الناجح، برزت تكهناتٌ بأنها قد تُشكل فصيلًا جديدًا إلى جانب سيدات المجتمع الثلاث الأخريات.
كان النبلاء الأقل شأنًا، المتمايلون كالقصب، يخشون أكثر من سيصبح الشخصية الأكثر نفوذًا في دائرة إبيلستين الاجتماعية. في النهاية، لم يكن اختيار جانبٍ مُحددًا للرخاء الشخصي فحسب، بل لمستقبل سلطة العائلة أيضًا.
كانت الدائرة الاجتماعية الخطرة لإبيلستين مبنية فقط على الطموح والرغبة في التقدم.
أصبحت الآن حقيقةً جليةً للغاية. غادرت دينيس حفل الشاي، وقد لوثها ذلك الطموح، وسارت في الشارع الرئيسي للمنطقة النبيلة. اختارت المشي مع خدمها بدلاً من ركوب عربة، متلهفةً لبعض الهواء النقي.
لو عادت إلى منزلها الآن، لتبعها الساحر بلا شك بعينين متوهجتين، وهو يتلو جدول جلسة تدريب السحر التالية. لقد فاتتها لحظات الراحة.
"آه..."
لم تكن آيزلين وحدها، بل دييلا أيضًا أرادت الحصول على المعلم. كما كانت إيلين تبحث عن فرص أيضًا.
وعلاوة على ذلك، ومع انتشار شائعات الساحر العظيم، بدأ النبلاء الأقل شأنًا بالاستفسار، آملين في اغتنام الفرصة.
"أفهم أنه ساحر عظيم، لكن... هل يستحق حقًا كل هذه الضجة؟"
عندما رأت دينيس رد فعل الجميع، شعرت وكأنها تحمل كنزًا ضخمًا. لكنها لم تشعر بالتفوق.
"على أي حال... إذا أردتُ التحرر من الساحر ديريك قريبًا، فعلينا إيجاد سبب. أجل، إذا كانت الآنسة دييلا ترغب به لهذه الدرجة... فلنمنحها فرصة أخذه."
في طريق عودتها إلى القصر، فكرت دينيس مليًا في كيفية تسليم ديريك إلى دييلا بشكل طبيعي ونظيف ودون عواقب.
عندما استقرت أفكارها أخيرًا، ظهر القصر الفخم عند زاوية الحي النبيل.
"..."
وقف ديريك صامتًا قرب المدخل، ذراعيه متشابكتان. كان زيه العسكري نظيفًا، وبشعره الأبيض اللافت المُخطّط بخيوط فضية، وعيناه الحمراوان اللامعتان، وتعابير وجهه الهادئة، كان دائمًا كما هو.
حتى من بعيد، كان حضوره ثابتًا. كجبلٍ لا يتزعزع. مهما كانت الفوضى، لو كان إلى جانبك، لشعرت أنه سيرافقك حتى النهاية.
لا بد أن هذا سر شهرته كمرتزق. ففي النهاية، كان العملاء يريدون شخصًا يبقى حتى النهاية.
"لقد عدتِ بالفعل يا آنسة دينيس؟"
"أ- أكنت تنتظر هنا؟"
"أجل. أنتِ لا تستقلين العربة عادةً لمسافاتٍ يُمكنكِ المشي فيها، أليس كذلك؟"
كان ديريك قد حفظ بالفعل جميع عادات دينيس الغريبة.
"ماذا تخططين لفعله اليوم؟"
"لا شيء مميز. من المتوقع أن يسوء الطقس لاحقًا، لذا سأمارس السحر داخل القصر."
"آه..."
"لن نبالغ في السحر. الآن، لنبدأ تدريجيًا بما أتقنته بالفعل..."
بينما كانوا يناقشون جدول أعمالها بشكل طبيعي أثناء دخولهم القصر، أصبح هذا المشهد مألوفًا تمامًا للخدم. دون قصد، كانت دينيس تُرشد ديريك دون مقاومة.
لا يزال تعبيرها يُظهر الفزع، لكن بعد أن تقبّلت مصيرها، شعر جزء منها براحة أكبر. ففي النهاية، لم يعد القتال المستمر مع ديريك غريبًا.
هذا ما تشعر به عندما يتسلل شخص ما إلى حياتك اليومية. كملابس مُبللة برذاذ المطر.
مع أنها كانت دائمًا تتحدث عن رغبتها في رحيله، إلا أن ديريك أصبح بالفعل جزءًا من حياتها اليومية.