الفصل 295: الأسرار وراء الاضطراب
"هل هو حقاً؟" كان لي مينغ مندهشاً بعض الشيء.
أكثر دهاءً منه، كان الدوق باي يي قد فر بسرعة بعد أن أعلنت منظمة 'الشعلة' أنها المسؤولة عن موت إيسوس.
لم يتوقع لي مينغ رؤية الطرف الآخر هنا، ولكن بعد تفكير بسيط، كان الأمر منطقياً.
من المحتمل أنه جاء هنا لتجنب الأنظار. على الرغم من أن الشكوك على شهود موت إيسوس لم تكن كبيرة، إلا أن المغادرة المفاجئة لا تزال تتطلب ذريعة.
كان البحث عن البضائع المفقودة الذريعة المثالية.
"الدوق باي يي؟ هل أنت متأكد؟" اهتز تعبير يا روي قليلاً؛ لم يجرؤ على استخدام بيانات الرادار للقفل، لتجنب إطلاق نظام الإنذار المبكر للطرف الآخر.
لم يكن لديه سوى استخدام المنظار البصري فائق الخفة للمراقبة، مثبتاً على تلك السفينة الفضائية، "سفينة سيلا من طراز كورونيت، سلسلة ملكية، لا تباع للعامة، مخصصة خصيصاً، بثمانية محركات قفز، وأربعة محركات دفع، وكل ميزة يمكن تخيلها مشمولة، أفضل بكثير من سفينتي."
كان يا روي مليئاً بالحسد، "حقاً مركبة شخصية مهمة."
"إنه الدوق باي يي؛ لقد رأيت هذه السفينة الفضائية من قبل." مسح لي مينغ ذقنه؛ لقد استهدف هذا العجوز الماكر عدة مرات، والضغينة ليست بقليلة.
كان يعتقد أنه سيكون من الصعب مقابلته بهذه السرعة بعد هروبه، لكن يبدو أن بينهما قدراً من الصلة.
"لقد أرسلت حضارة سيلا أيضاً كائناً من المستوى B إلى هنا." قال يا روي بتشاؤم، "كنت أعرف أنها رحلة ضائعة؛ أترى سفن الحرب تلك المهترئة؟"
ركز المنظار البصري فائق الخفة على سفينة حربية مهيبة بشكل خاص بين تلك السفن المهترئة، بطول كيلومتر تقريباً، وسطحها ملطخ بعلامات المعارك في كل مكان.
على جانبها، كان نقش أفعواني مرسوماً، يحيط بالسفينة الحربية بأكملها.
"سفينة سيسيدنت، مالكها هو أحد قادة فرق صائدي النجوم، المتحدث باسم الأفعى - آتوم." قال يا روي بعجز، "كائن من المستوى B، وحشي وقوي."
"مع مراقبة كلا الجانبين، لا يمكن لأحد أن يأخذ البضاعة."
"دعنا ننسحب، حسناً؟" تراجع يا روي مجدداً، "أيها الأخ الأصغر، ليس لأنني جبان أو خائف من المتاعب، لكن الوقوع بين كائنين من المستوى B من الواضح أنه فوق طاقتنا."
لم يرد لي مينغ، مما جعل فم يا روي ينكمش ووجهه يزداد كآبة.
بعد قضاء بعض الوقت معاً، بدأ يفهم أخاه الأصغر قليلاً؛ من الواضح أنه لا يريد المغادرة.
"لماذا لم يبدؤوا القتال بعد؟" سأل لي مينغ فجأة.
"ربما لأنهم لا يزالون يبحثون عن تلك البضاعة." تكهن يا روي، "في الوقت الحالي، هدفهم المشترك هو العثور على البضاعة، وحتى لو قاتلوا، فسيكون ذلك بعد العثور عليها."
"الآن، هم في منفعة متبادلة. القراصنة لا يقاتلون إلا من أجل السيدح؛ القتال الآن لا يخدم أي غرض."
عند هذه النقطة، ضحك يا روي مرتين، "هذا الكوكب ليس صغيراً، سيحتاجون على الأرجح إلى بعض الوقت للعثور على البضاعة."
"أين أخفيت البضاعة؟" تأمل لي مينغ قبل أن يسأل.
"داخل وادٍ كبير، في منطقة عاصفة رعدية. على مثل هذا الكوكب، بتضاريس وعرة، ومجالات مغناطيسية فوضوية، وتداخل كبير." خفض يا روي صوته لسبب ما، "لا يمكن لأجهزة الكشف الخاصة بهم تغطية الكوكب بأكمله، ولا العمل في تلك البيئات الخاصة؛ إنهم بالفعل يواجهون صعوبة في البحث."
"لنذهب، قم بجولة، ونرى ما إذا كانت هناك فرصة لصيد السمك في المياه العكرة." قال لي مينغ، ومد يا روي يده بسرعة، "أيها الأخ الأصغر، دعنا لا نصطاد بعد الآن؛ إذا نزلنا، سنصبح نحن السمك."
لم يتوقع أن أخاه الأصغر لا يظهر أي علامة على الخوف على الإطلاق.
"أيها الأخ الأصغر، لم تخض غمار الفضاء بين النجوم. دعني أخبرك، الحذر هو الأهم." قال يا روي بجدية، "هذه ليست جينغ نان، لا يوجد من يحميك هنا."
"الحذر..." وافق لي مينغ بجدية، "أنت على حق."
تنفس يا روي الصعداء، سعيداً لأنه أقنعه.
"أنا أكثر الناس حذراً." أعلن لي مينغ، وهو يتحكم بالسفينة الفضائية للبدء بالدوران؛ ولم يكن أمام يا روي سوى قبول الواقع.
استغرق الأمر منهم يومين كاملين للوصول إلى الجانب الآخر من الكوكب.
كان ذلك فقط لأن سفينة يا روي المتداعية كانت جيدة جداً في التخفي، بالإضافة إلى أن سفن كلا الجانبين كانت في مواجهة، لم يتم اكتشافهم وهم يتسللون.
اقتربوا بحذر من المدار المنخفض ثم حلقوا على ارتفاع منخفض نحو الاتجاه الذي أشار إليه يا روي.
"بالمناسبة، ألا يقوم القراصنة عادة بفدية السياح العاديين إلى حضارتهم، أو في أسوأ الأحوال، بيعهم كعبيد؟ نادراً ما يكون هناك ذبح مباشر، أليس كذلك؟" سأل لي مينغ باستخفاف، "هل آتوم بهذه الوحشية حقاً؟"
تسارع نبض قلب يا روي وأوضح بصعوبة، "آتوم وحشي بالفعل؛ بالإضافة إلى ذلك، بسبب فقدان الكثير من طاقمه، دخل في نوبة غضب جامحة."
"أفهم." أومأ لي مينغ؛ لم يكن يا روي متأكداً مما إذا كان يصدقه، وتلألأت عيناه.
...
في الوقت نفسه، في المدار، على متن سفينة سيسيدنت لآتوم، كان الجو صاخباً وحيوياً، مع قراصنة، يرتدون ملابس غير رسمية، يشربون بكثرة ويتمايلون.
حتى في وضح النهار، وحتى في مواجهة العدو، لم يكونوا قلقين في أدنى حد.
نزل رجل ذو بشرة زرقاء شاحبة، وشعر مجعد أشعث، إلى الطبقة السفلى من السفينة الحربية. كانت عيناه تشبهان عيون الأفعى: باردة وخبيثة، مع حراشف دقيقة تلمع في زواياها.
على كلا الجانبين كانت هناك زنازين معدنية. برؤية شخص يقتسيد، أصبح شاغلو الزنازين مضطسيدين على الفور، متوسلين، "أرجوك، أخرجني!"
"لدي أطفال، لدي والدان..."
"أرجوك..."
بالنسبة للقراصنة، فإن سفن الركاب أو النقل بين النجوم هي كنوز في كل مكان.
يمكن نهب البضائع الثمينة، ويمكن فدية تلك الكائنات الحية مقابل المال، وإذا واجهوا حضارات لا تتفاوض أبداً مع القراصنة، فلا يمكن إلا بيعهم مباشرة كعبيد، بل وحتى استئصال أعضائهم.