الفصل 401: البلاء غير المتوقع من بعيد، وأسمارا الثاقبة
---
“أنتِ...” تغيّر وجه ساندرو، وفي لمح البصر همّ بالانصراف، لكنه ما كاد يبلغ الباب حتى استدار هازئاً عائداً.
لم يجرؤ على المغادرة هكذا، إذ كان يخشى أن يخرج فيتركوه خلفه.
رآه لي مينغ من زاوية عينه، فلم يتمالك أن هزّ رأسه، وعاد إلى غرفته يواصل تطوير البذرة الجينية.
بلا مشغلات، انكب لي مينغ على البذرة بلا كلل، حتى بعد أن تجاوزت الستين بالمئة، حين بدأت سرعة التطور تتراخى.
إلا أن الوقت الطويل الذي استثمره عوّض عن ذلك، فأبقى على وتيرة مرعبة تجاوزت الواحد بالمئة يومياً.
وبعد ثلاثة أيام، بلغ تقدمه اثنين وثمانين بالمئة. بينما كان يحدّق في الشاشة أمامه، البرق يلمع في عينيه، فقد تواصل معه فيدر مجدداً.
لكن الرسالة التي وصلته كانت مفاجئة حقاً.
"تباً، ماذا قالت لك أسمارا في المرة الماضية؟ لم تبح لها بشيء، أليس كذلك؟"
حكّ لي مينغ ذقنه، وكتب علامة استفهام.
"لقد صودر طرفي الذكي قبل بضعة أيام، وفكّرت في الأمر، فلا بد أن السبب يعود إليك. ألم تحاول انتزاع معلومات منك؟"
"أم أنك لم تدرك ذلك؟ هذا مستحيل، أليس كذلك؟"
"... " كان لي مينغ مندهشاً حقاً ومتحيراً، "لقد تحدثت إليّ بالفعل، وكان في كلامها شيء غريب. لكني لم أتعمق في الحديث."
"أعلمت!" بدا فيدر غاضباً جداً، "حسناً أنك انتبهت."
"كيف استعدت طرفك الذكي؟" سأل لي مينغ.
"أنا في النهاية ابن الأمير باي جيانغ، ووالدي وأسمارا في خلاف ليس من الأمس. لم أرتكب جريمة، فتجرأت على مصادرة طرفي الذكي، وتعاملني كمجرم. وهل كان والدي ليتنازل بسهولة؟"
بدا الأمر معقولاً، قرأ لي مينغ الرد، لكن علاقته بفيدر كانت علاقة منفعة متبادلة، تخلو من أي ثقة حقيقية.
بمعنى آخر، طالما أنه قادر على جني الفائدة من فيدر، فهل يهم إن كان فيدر هو الشخص أم لا؟
تابع فيدر: "إن مصادرة طرفي الذكي لها علاقة كبيرة بك. ذلك الدرع النانوي الذي يرتديه معلمك، هل نموذجه الأولي من آثار حضارة الصاعدين؟ هل لدى معلمك طريقة لدخول تلك الآثار؟"
لم يرد لي مينغ فوراً، لكنه سرعان ما تلقى رسالة أخرى.
"أنا تحت مراقبة مشددة هنا. لا بد أن أظهر لوالدي بعض القيمة. ماذا تريد أنت؟"
ارتفعت زاوية شفتي لي مينغ قليلاً، فقد بدأ هذا يبدو مألوفاً جداً.
على الجانب الآخر من الشاشة، كانت أسمارا والأمير باي جيانغ وفيدر المتصبب عرقاً يحدقون في الشاشة الكبيرة.
في مكتب الاستخبارات، حبس الجميع أنفاسهم، حتى ظهرت رسالة من جانب لي مينغ: "أريد أن أعرف، هل كانت أسمارا تحقق في موت إيسوس طوال الوقت؟"
أحس فيدر بخدر يغمر جسده، وتلاشى تعبيره، ولم يعد يسمع سوى سلسلة من النقاشات في أذنه.
"تقييم مستوى سرية السؤال..."
"تحليل أولي جارٍ، هناك احتمال بنسبة 85% أن هذا ليس أول تبادل معلومات بين الطرفين، وبحسب مستوى سرية السؤال المطروح، هناك احتمال 70% أن التبادلات السابقة قد انتهكت مصالح متعلقة بالحضارة."
"حقاً..." ضحكت أسمارا بخفة، "يا لها من أصدقاء أعزاء، مجرد تبادل مصالح. باي جيانغ..."
اسود وجه الأمير باي جيانغ، وأرسل نظرة باردة نحو فيدر المذهول.
زفر فيدر في قرارة نفسه، تلك العاهرة أسمارا حقاً سم قاتل. بعد آخر اختلاف في شخصية "الصديق الأعز"، تحولت مباشرة إلى "تبادل مصالح".
والأكثر إزعاجاً، أنها كادت أن تخمن كل شيء بشكل صحيح.
"على حد علمي، أسمارا تحقق بالفعل في الأمر سراً. بالإضافة إلى ذلك، تشتبه إمبراطورية ستار أبيس في تورطها، لكني لست متأكداً."
قرأ لي مينغ رد فيدر – أناس من إمبراطورية ستار أبيس؟
هل كان إيسوس بهذه الأهمية؟
فكر للحظة ثم رد: "في الواقع، حصل معلمي على ذلك الدرع من بعض آثار حضارة الصاعدين، ثم أصلحه وعدّله ليصبح درعاً نانوياً."
"أما بالنسبة لوجود طريقة لدخول آثار الصاعدين، فلست متأكداً."
"لست متأكداً؟"
"إجابتك غامضة جداً."
زأر فيدر داخله، من الواضح أن هذا ليس أسلوبي.
وبشكل أدق، لم يكن الأسلوب الذي كان يستخدمه في حديثه مع لي مينغ. ورغم كرهه للاعتراف بذلك، إلا أنه كان في موقف أضعف في هذه المحادثات.
ألا يرى هذا الرجل ذلك؟
"الإجابة التي أعطيتني إياها غامضة بنفس القدر،" ظهرت رسالة على الشاشة.
تأملت أسمارا للحظة، وهي تحمل هالة السيطرة على كل شيء، ثم أشارت بيدها، "أخبروه بالسيناريو الأول."
"دعنا من هذا، إليك خبر: الأستاذ وو يان تشينغ قد فرّ. أسمارا تلاحقه حالياً، ويبدو أنه أخذ شيئاً ثميناً متعلقاً بآثار الصاعدين."
ارتفع حاجبا لي مينغ قليلاً، وفتح صفحة أصدقائه ليجد حساب وو يان تشينغ، وفيه عدة رسائل لم يرد عليها، معظمها يسأل عن مكانه.
أحدثها كانت منذ أكثر من شهر.
هل خان العجوز وو؟
عبس لي مينغ قليلاً، وأضنك عينيه: "سأعطيك مقابل ذلك معلومة، معلمي قد عرف من هو الشخص من إمبراطورية ستار أبيس الذي يقف وراء ثيو."
تسارع نبض فيدر، وتغير لون الأمير باي جيانغ قليلاً، فقد كان يعرف هذا الخبر منذ فترة لكنه لم يخبر أسمارا به، بل طلب من فيدر كتمانه.
وبالفعل، عندما قرأت أسمارا هذا السطر، تحطمت واجهة سيطرتها، وتجعد حاجباها بشدة، وتردد في عينيها، ثم نظرت إلى الأمير باي جيانغ ببرود.
"ما الأمر؟" سألت بحدة.
تردد الأمير باي جيانغ، لكنه أدرك أنه بما أن لي مينغ قد أثار الأمر، لم يعد ممكناً إخفاؤه، فقال على مضض: "قوة النجوم – العين الرمادية، ثيو، لقد فقد شيئاً مؤخراً، زهرة الدار البيضاء."
"ماذا؟!" شعّت حدقتا أسمارا فجأة بلمعان باهت، وأدركت في الحال أشياء كثيرة.
وسرعان ما أخفى تعبير غريب تحت برودها المتزايد.
"هل عرفت ذلك؟ من هو؟"
سأل فيدر بلهفة.
ابتسم لي مينغ ابتسامة خفيفة، "أريد مدفع سفينة رئيسي، بما في ذلك مولد الطاقة الكامل، وألا يكون تالفاً كثيراً."
"ماذا تريد بذلك الشيء؟ وما فائدة ذلك المدفع إلا على متن سفينة حربية؟"
"هذا ليس من شأنك، هل توافق على الصفقة أم لا؟"
تحولت أنظار الجميع نحو أسمارا، وأحس فيدر بشيء غريب، فلم يكن قد طلب من لي مينغ التحقيق في الشخص الذي يقف وراء ثيو.
"اسأله أين يسلمها؟" تحدثت أسمارا بصوت عميق.
"سأدبر الأمر، أين يجب أن تسلم البضاعة؟"
"أرض النجوم."
لمع نظرة أسمارا الحادة، واستمر الحوار.
"أنت أيضاً في أرض النجوم؟"
"هذا ليس من شأنك، سلّم البضاعة، وسأقدم المعلومات. وإلى جانب ذلك، ليس لدي متسع من الوقت للانتظار – خمسة عشر يوماً هو كل ما أعطيك إياه."
"خمسة عشر يوماً، هذا مبكر جداً، الوقت غير كافٍ. بما في ذلك التخطيط، سيستغرق الأمر شهراً على الأقل."
"مجرد نصيحة ودية، قد تجدها معروضة للبيع في شبكة الثقب الأسود."
"وافقي!" قاطعت أسمارا فجأة، مما جعل ضباط الاستخبارات الكثيرين يذهلون قليلاً، ثم شرعوا في العمل بسرعة.
"فهمت، أرسل لي العنوان التفصيلي."
لم يستطع الأمير باي جيانغ أن يمنع نفسه من التذكير، "أسمارا، أنتِ متسرعة جداً."
"ما يجب أن تقلق بشأنه الآن هو خيانة ابنك،" كان صوت أسمارا بارداً.
ارتعش جفن فيدر لا إرادياً، "القائدة، هذا اتهام لا أساس له."
بدأ يشك جدياً في أن لي مينغ قد انتبه إلى الشذوذ، وأنه يستخدم أسمارا لاستصطياد شيء ما.
شخصية المحاكاة التي كان يقلدها كانت مثالية، لكن المشكلة أنه لم يكن يحمل في يديه مقبضاً واحداً أو اثنين فقط لدى لي مينغ.
تسريبات نظرية التطور والسجل السري للتحرر، وكذلك فيديو قسم الولاء لمنظمة الشعلة.
كل واحدة من هذه جعلته يشعر بثقة أقل أمام لي مينغ، وعلاقتهما كانت بعيدة كل البعد عن المساواة.
لكنه لم يكن ليستطيع أن يشرح كل هذا.
تجاهلته أسمارا، وتقلب تعبيرها بين الضوء والظلام، "ماذا عن وو يان تشينغ؟"
"في الوقت الحالي، لا توجد معلومات،" أبلغ مرؤوسها.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]